第三百七十章潘氏入府
对失踪不见的闻樱，朱氏做着种种猜测，可说到底这些都只不过是猜测，至于闻樱到底在哪儿，却仍是个谜。
“如今只有做好最坏的打算，万一闻樱有什么不测，那么也应该早做准备。”婧姝说。
朱氏知道婧姝的意思，只见她点了点头，说：
“最坏的打算无非就是闻樱步了三少奶奶的后尘，她们两个本来就是主仆，这丫头如今疯疯癫癫的，万一像三少奶奶那样，可能因为她念想三少奶奶的缘故。”
“闻樱前一段时间神智的确不清，但最近好多了，就在前天我还去看过她，她认得人了，见了还跟我说了会儿话，无论说话的语气还是样子都很正常。那两个看守闻樱的婆子也说，她正在慢慢康复。”婧姝道。
朱氏见婧姝说闻樱在慢慢变好，可事情偏偏出在这个时候，这似乎预示着些什么。
“婧姝，你说闻樱会不会跑去孙家告密？”朱氏露出一副担惊受怕的样子。
婧姝看了看她，嗫嚅着说：
“这个，这个就不知道了，因为现在连闻樱去了什么地方我们都不知道，又怎么可以妄加揣测说闻樱跑去孙家告密了，况且她也没什么密好告，如果说我们逼死三少奶奶，可有人证和物证，相反如果孙家的人报官，我们可以反过来告他们，金娘是三少奶奶害死的，我这里还有仵作的验尸文书，除了这个之外，药铺老板可以作证闻樱曾在他那儿买过砒霜。大娘，有一个事我想我们应该早做防范。”
“什么事？”
“万一真的像大娘揣度的那样闻樱跑去孙家告密，那么我们是不是应该早做准备。听说张巡抚在扬州那边结交了很多人，孙强是扬州首富，张巡抚岂会不跟他交往，万一孙家的人告咱们害死他的女儿，他也是仗着身后有张巡抚撑腰所以才敢那样。”
“你的意思是我们要夤缘？”说到这里朱氏叹息了起来：
“可惜我们跟张巡抚的交往不深，老爷出殡那天张巡抚没有亲自来，派了管事的过来应卯，可见他根本没把老爷放在眼里。尽管我们家许了他不少好处，但这些人都是势利眼，见老爷死了，觉得我们家气数已尽，就另眼相看了。”说完朱氏又叹气。
婧姝安慰了朱氏了几句，话锋一转，转到正题上，对她说：
“大娘，我们何不请艾明相帮，听说他的官职是老爷花钱替他买来的。”
朱氏见婧姝说让艾明帮他们，连连摆手：
“不行不行，艾明道台的官职尽管是老爷替他捐的，但这里面有个缘故，艾明怪四爷对他的女儿艾菊始乱终弃要去报官告咱们，老爷出于维护四爷名声的考虑就给他捐了一个官，艾明这老东西也是个势利眼，等老爷给他捐了官之后，就偃旗息鼓，再也不提要告咱们。你说万一孙家去官府告咱们谋害三少奶奶，让艾明帮咱们，我看这行不通。一来艾明表面不跟我们计较，但指不定心里仍然恨我们，怎么说他的女儿艾菊至今杳无音讯，他肯定还在恨四爷害了他的女儿，二来艾明只不过是道台，而孙强攀附的人可是张巡抚，正所谓胳膊拧不过大腿，官大一级压死人，恐怕做巡抚的根本不会把一个小小的道台看在眼里。”
“大娘说的不错，可是大娘难道忘了艾明的侄女艾芳是当今圣上的贵妃，前不久还给皇家添了一位皇子，尽管艾明的官职比张巡抚低，但他的侄女在宫中却是集万千宠爱于一身，说到底还是道台比巡抚厉害，大娘，你觉得呢？”
婧姝真是一语点醒梦中人，朱氏还纠结在谁的官位高谁的官位低的时候，婧姝想的却是这一层。
“我怎么忘了艾明的侄女是当今圣上的宠妃，艾家正如日中天呢，尽管张巡抚的官职在他之上，但说不定张巡抚还要去巴结他。”
“正是。”
“可——”朱氏忽然犹豫了起来。
婧姝知道她在担心什么，对她说：
“大娘恐怕还在想四爷跟艾菊的事，但我觉得我们应该先去试探一下艾明的反应，如果他不计前嫌，就说明他肯定帮衬我们，如果他还纠结在过去的事情当中，那么我们只有另谋出路。”
“试探？”
婧姝朝朱氏郑重的点了点头，道：
“是的，试探。”
朱氏问婧姝：
“派谁去试探？”
“如今除了四姑爷还有谁。”
朱氏想了想，觉得婧姝说的不无道理，如今他们最担心的是闻樱跑去孙家告密，孙家若想报官，肯定会夤缘张巡抚，而能辖制张巡抚的人就是艾明。只是艾明从前跟他们家有过节，不知会不会帮衬他们，不过如果反过来想的话，艾明也没有放不下的，因为他道台的官位是束老爷替他捐的，要知道从前艾明只不过是一个小小的县官，从县官到道台简直是坐云梯升上去的。
朱氏和婧姝商议决定第二天让四姑爷去找艾明。
第二天一早四姑爷莫忠海就动身去道台府见艾明。不知他此去收获如何，艾明会不会摒弃前嫌不与束府计较出手相帮，一切还有待证明。
四姑爷前脚刚走，三太太带着纹茜、纹艾两个人进府来到朱氏屋里。她们来的时候朱氏刚吃过早饭，见了母女三个，朱氏问她们，可吃过早饭了吗，母女三个都说已经吃过了，潘氏笑着说：
“家庙的粗茶淡饭味道也不错，早起吃了两大碗稀粥，一个素菜包子呢。”
朱氏点着头，一脸正色的说：
“粗茶淡饭有利于修行，出家人修为好，就是因为在饮食穿着上都化繁为简。”
朱氏的言下之意已经很明白了，无非是让母女三个改过自新，重新做人。
母女三个心里早就已经把朱氏从头到脚骂了一遍，今天她们过来是有用意的，在家庙住了这些时日，已经很不耐烦，无论吃的、用的、使唤的都粗糙不堪，根本不能跟家里比，所以母女三个打定主意，无论如何都要说服朱氏让她们回来住。
“大太太，时间可过的真快，一眨眼的功夫，老爷的连清明都过了，掐指算来，他死快四个月了。”
“可不是，有一句话叫作白驹过隙，时间不知不觉就溜走了，好比那青烟，一阵风一吹就没了。”
潘氏咯咯笑了起来：
“咯咯，大太太怎么变得文绉绉的，像个女学究似的。”
朱氏把眼睛从账册上抬起来，瞥了潘氏一眼，道：
“三太太过奖了，我一个粗人罢了，论细致还是三太太行。”
“被逗了，在这个家里谁比得过你，粗的、细的、不粗不细的，都是大太太最好。”潘氏的话似乎是对朱氏的嘲弄，意思是说她八面玲珑，没啥不行的。
朱氏呵呵笑了笑，合上账册，看着潘氏，道：
“三太太今儿个怎么来了，不是没有我的允许，你不准进府的吗，三太太怎么把规矩给忘了？”
“规矩是死的，人是活的，我们母女三个在家庙住了这些时日痛定思痛，知道错了，今日进府是来求大太太的，希望大太太看在大家都是自己人的份上，还是放我们进府吧。反正我们的苦也吃了，大太太的气也消了，难不成大太太还放不下？”
潘氏的话好别扭，好像错的人是朱氏，而不是他们。
朱氏在心里暗骂潘氏老不为尊，在孩子们面前也这样，不肯承认错误就算了，还说的好像别人害了他们那样。朱氏不禁来了气，绷起脸，沉着声音说：
“三太太话说完了吗，说完的话还是快走吧，我还要到铺子里去呢。”
“大太太下逐客令了，哎，我就知道老爷一死我们三房就惨了，谁叫我口拙舌笨，只知道笨做，不想二太太、四太太那样会拍马屁，会说好话，会讨人欢心，只有我什么都不会，早知道有今天的下场，到不如趁老爷疼我的时候大权独揽，一家做大，也省得现在要看人家的脸色过日子，大太太可不要忘了，老爷疼我的时间最久，比疼你，还有疼二太太、四太太加起来的时间都还要久。”
“是啊，所以老爷死了，你不殉葬怎么对得起九泉之下疼了你这么久的老爷。”朱氏不失时机的呛了潘氏一口。
此时站在地下的芷青见太太说的有趣，抿着嘴偷笑。
潘氏气得胸脯一起一伏的喘息，牙关咬的紧紧的，纹茜生怕脾气急躁的母亲发作起来，赶紧碰了碰潘氏的胳膊，示意她要忍耐。
“大娘，我们今天过来是来像你承认错误的，在家庙住的这些日子，我们真的在忏悔，知道先前做的那些事情既对不起死去的爹，也对不起束家列祖列宗，所以请大娘网开一面，看在同时爹的妻儿的份上，还是放我们进来吧。我和娘住在外面还使得，纹艾就有点受不了，她身子骨弱，前阵子又感染了风寒，到如今还没有好呢。再有自从搬去家庙住之后，我们几个每天晚上都做噩梦，特别是纹艾，总是被噩梦惊醒，没有一个晚上睡的踏实的，她因为多病盗梦，就算在家里，十个晚上竟有五六个睡不踏实的，如今换了一个地方，她就更没有办法睡了，所以求大娘看在纹艾可怜的份上，放我们进来吧。再说，如今我们和爷们分开住，几位爷住在庄子上，听说都很不安分，眠花宿柳到罢了，万一带出什么病来，日后传染给我跟纹艾，我和纹艾就太冤了。”
纹茜说的这些朱氏早就知道了，几位爷在庄子上过的可潇洒了，特别是五姑爷的相好条儿也在庄子上，自从五姑爷到了那里之后，条儿重新跟五姑爷好上了，纹茜鞭长莫及，管不到他，心里正抓狂呢。
但是朱氏先前也是有言在先的，一定要她们在家庙住满一年才能回来，她要趁这个时候给这些惯会兴风作浪的人一个下马威，如果此时不辖制她们，他日就更难管了。
所以朱氏对纹茜的话置诺罔闻，带着调侃的语气说：
“五姑娘跟姑爷真是秤不离砣，砣不离秤，才分开这些时日就忙不迭要夫妻团聚，不如这样吧，每个月的初一十五我就让你们夫妻聚一聚，以解相思之苦。”
纹茜被朱氏调侃，脸刷的一下红了起来，她恨不得找一个地洞钻进去。
潘氏见状赶紧替女儿辩解：
“纹茜不是大太太说的那个意思，她一个女儿家怎么会那些个，只不过担心姑爷弄坏身子罢了，条儿那个狐媚子专会勾搭男人，身上脏的很，纹茜担心的不无道理，万一得了那个病可就不好了。所以我的意思是大家还是像从前一样，我们仍旧住梅园那边，我指天发誓，今后一定老老实实过日子，连每个月的月例都免了，只求大太太能放我们进来，让我们三房一家子团聚。”
朱氏瞪圆了眼睛吃惊的看着潘氏，问她：
“你真的连月例都舍得放弃？”
潘氏重重的朝朱氏点着头，说：
“我可以不领一年的月例，不但我的可以不领，连纹茜、纹艾、二少爷并两位姑爷的也可以不领，我们只想住在原先的地方，那个地方我们住了几十年，孩子们更是从小在那里长大的，忽然换了一个地方，还真的不习惯，别说纹艾晚上睡觉老做噩梦，连我也是，大太太，不瞒你说，我还老梦见死人的，昨天晚上还梦到三少奶奶呢，她在梦里的样子太可怕了，鼻孔张的嘴边那么大，满脸血污，阴森森的说还我命来，还我命来，我是在梦中惊醒的，醒来出了一身冷汗。不过那个梦做的实在太真了，我还以为自己死了在阴曹地府见到三少奶奶呢。”
“哈哈——”听完潘氏的话，朱氏仰天大笑了起来。
母女三个见大太太笑得前仰后合，愕愣的看着她。
“三太太，你竟比说书的还会编派，三少奶奶生前跟你无冤无仇，怎么会跟你索命？”说到这里，朱氏脸上神情忽然一敛，威严的瞪视着潘氏，嗡声道：
“我先前已经说过，你们须得在外面住满一年才能回来，所以我劝三太太以后再也别像今天这样了，因为我主意已定，谁都别想更改。”
母女三个见大太太说的这么坚决，心凉了半截，觉得再也没有希望说服大太太让她们搬进来。但潘氏仍旧不死心，她一再强调可以不要月例，只求让他们回来。
朱氏伸手拍了一下桌子，铁青着脸睨眼觑着潘氏，看朱氏的神情，似乎对潘氏充满了鄙夷。只见朱氏不紧不慢，但却掷地有声的说：
“三太太，我的话都已经说完了，如果识相的话快带了纹茜她们走，否则我可就要下逐客令了。”
潘氏见朱氏这样，觉得颜面尽失，被人骑到头顶上来了。她终于重识本真，露出了原该是她的面目。只见她紧抿双唇，恨不得把面前的朱氏撕碎了做下酒菜似的。
“我连月例都不要，为的是有个容身的地方，没想到你连这都不肯，大太太，连瓦片也有翻身的时候，你这样欺凌我们孤儿寡母，迟早有一天会有报应。等报应来的那一天，你就知道了。”说完，潘氏边点头，边定定的看着朱氏，那神情颇有诅咒的味道。
朱氏云淡风轻的一笑，对潘氏的咒言不屑一顾。然而不久以后潘氏下的咒居然灵验了，朱氏失去了生命中最宝贵的一样东西，这也是做梦都想不到的。
就这样潘氏兴兴头头的来，恶语相加的去，临走的时候潘氏说要来一个鱼死网破，说这话的时候，丽珠正好跑来。丽珠见了潘氏的样子，心下吃一惊，等母女三个走了之后，她惶恐的对母亲说：
“娘，她怎么说要跟我们来个鱼死网破？莫非她要杀我们？”
朱氏瞪了丽珠一眼，厉声道：
“她的混账话你也信得，有娘在，难道还怕她这个小人？”
丽珠嗫嗫嚅嚅的说：
“如果把她们逼急了，跑来伤害我们怎么办？”
朱氏不把女儿的担心放在心上，她稳稳的坐在椅子上，慢条斯理的说：
“她再能耐也飞不出我的手掌心，就算老爷专宠她的时候，她见了我还不规规矩矩的，你娘我稳坐钓鱼台这么多年，你以为除了八面玲珑就够了，这里面的学问可大了，说给你听你也不一定懂。先要目明，什么人只要让我看上一眼就知道他（她）是什么角色，再要耳灵，除了听身边人和亲信的话，还要听跟你敌对的人的话，第三是要心静，不管遇到什么事，哪怕再急的事，都不要自己吓自己，一定要冷静。”
丽珠觉得娘无非是在念三字经，没兴趣听她唠叨，椅子还没有坐热就走了。
朱氏指着丽珠笑道：
“她就是个无事忙，如果我猜的不错的话，待会又要去倪千总家。”
芷青好奇的问朱氏：
“姑娘怎么会去倪千总家？我们家跟他们一向都没有往来，倪千总是爆发户，因为会攀附，所以不出三年就已经是千总了。”
朱氏若有所思想了起来，等她想好之后，就说：
“你到提醒我了，丽珠怎么会跟倪千总家的人来往，我先前忽略了这点，也从来没有问过丽珠是怎么认识倪千总家的儿媳妇的。”
“太太，莫非你怀疑倪千总家的人拉拢二姑娘别有企图？”芷青说的不错，那些爆发户最喜欢结交豪门富户，如此他们就能抬高自己的身家，晋升新近贵族之列。