“爹，开门。”婧姝见房门紧锁，知道大娘今天的表现伤了爹的心，心里说不出来的难受，略抬高了声音，叫道：
“爹，快开门，是我，婧姝。”
姚子柏坐在屋里，也没有点灯，他在想婧姝即将到来的婚事，虽说束家乃是大富之家，婧姝嫁过去得了多少体面，姑爷长得风流倜傥，待人也和气，不过姚子柏隐隐约约听说姑爷游手好闲，才刚退了从小结的娃娃亲，据说还是女方主动提出退婚，这就不知是什么缘故了。此时听见婧姝在外面叫他，便过去开门。
“爹，你在屋里怎么也不点蜡烛？”婧姝把灯罩里的雪脂洋蜡点了，让绵绵把食盒放在杌子上。
“这是什么味道？”
“爹的鼻子真灵，你看这是什么，绍兴米酒，今天晚上我要跟你来个一醉方休。”婧姝一进来，屋子里死气沉沉的气氛马上消失了，姚子柏闻到米酒的香味心情不像刚才那般抑郁，呵呵笑了笑，拿起婧姝倒在酒盅里的米酒，一饮而尽。喝完笑道：
“真是好酒。”
婧姝把食盒里的菜肴拿出来，说：
“你看我都给你做了什么，酒酿黄豆，香油炒枸杞芽儿，盐焗花生，还有爹最爱吃的松花小肚儿。”菜肴虽然不多，也不丰盛，但姚子柏见着就觉得可心。
“难为你想着我爱吃这些，你马上就要嫁人了，束府那边催的紧，恐怕最多还有一个月你就要嫁过去，到那时候我再想吃这些，可就——”婧姝是姚子柏最上心的一个孩子，他是真舍不得她嫁出去，可如今嫁去束府已经是最好的躲避和亲的办法，因为心里舍不得，但又不得不那样做，想婧姝平时的体贴温和，又想外面传言的束府四少的风流不羁，婧姝嫁过去了之后不知该如何处置，想那束府是大户人家，关系复杂，婧姝从小在府上长大，将来若要是有个口舌什么的，她的日子又会好过到哪里去。姚子柏想着这些，觉得心里憋的慌，眼圈红了，连说话的声音也开始哽咽。
“爹，好好的怎么又这样，女儿今天是特点过来陪你喝酒解闷的，喝完酒还要跟爹下棋呢。”婧姝何尝不知道爹的心事，可在这个节骨眼上她也哀哀戚戚的，不是更让爹添堵。她只跟爹喝酒说笑，姚子柏见女儿高兴，也不好再怨尤，跟婧姝喝了酒，喝完酒两个人又下棋，一直到葛氏派人来叫，婧姝方才回房。
婧姝服侍爹睡下，回到自己屋里的时候发现娘还没有睡。葛氏见了女儿，笑道：
“你爹不气了？”
“不气了，娘，这么晚了，你怎么还不睡？”
“我睡不着，想等你回来，东屋那个主可怎么办？老陆的儿子已经去甘肃给她哥哥送信了，看来老爷这次是动了真格，唉，做了二十几年夫妻却是这种结局，想女人嫁男人有什么意思？生儿育女又有什么意思？你和你哥哥总算是从一个娘肚子里钻出来的，你们两个还天差地别呢，若是生到像你这样孝顺乖巧的也就罢了，若生到像你哥哥那样的又有什么意思？将来老了也靠不到，别说靠他养了，不要给我生事我就已经烧了高香拜了菩萨。”葛氏这是有感而发，婧姝听了只用好言安慰她，无非是说人要往好的地方想，要向前看，儿孙自有儿孙福，将来的事情将来再说，想这么多只会累着自己，若是想病了，就更不值。沈槐家的见婧姝这么会开导娘，笑道：
“三姑娘就是个体贴人的，难怪老爷和夫人最疼你。”
葛氏听了婧姝的话觉得心里舒坦多了，搂着女儿笑道：
“她是我的宝贝疙瘩，有了她我就知足了。”
“太太，姑娘，大姑娘来了。”绵绵去厨房给婧姝拿梳洗用的水，刚提着铜壶从那边过来，就见姚婧好一个人，也没有带丫鬟急匆匆朝她们这边赶来。
这么晚了不知道她来干什么，正在大伙疑惑之际，姚婧好已经站在门口。
“大姑娘快请屋里坐。”沈槐家的迎了出去。
经过白天的事情婧好的神色显得有点讪然，犹豫了一下，似乎在想要不要进来，慢慢抬起腿跨过门槛站到了屋里。
“大姑娘，是不是你娘的病又起了变化，让我们家婧姝过去医治？”葛氏一脸严肃的问婧好，婧姝暗自发笑，现在连向来耿直的娘都会装模作样这一套了。
“大姐，进来坐，别站着。”
婧好摇了摇头，说：
“我看娘的样子应该是中风的光景，你走了不多会儿娘的手脚就开始发冷，的确像奶奶那样嘴也歪了，半边身体也不能动了。我只求三妹妹放过我娘，娘向来怕疼，你说要给她老人家行针，我怕她老人家会疼得背过去，还有，三妹妹说要给娘开一副专治中风的药，我看这一项也免了吧，娘除了怕疼之外还最怕吃苦的东西，想三妹妹开的药必然是好的，正所谓良药苦口，可娘是不能吃苦药的，若是补药还差不多，我听说中风的人最好用野山参进补，记得过年的时候二娘的哥哥送给二娘婴儿的胳膊这么粗的野山参，若二娘舍得就把那野山参给我娘吃了，这也是救人一命，算你们的造化。”说完，婧好扭头就走。
这番不着边际的话把大伙都愕住了，你看看我，我看看你，终于忍不住放声笑了起来。
“轻点，她才刚走，小心被她听见。”婧姝提醒大家。
绵绵憋着笑，说：
“她是看上咱们家的野山参了，趁机来敲诈的，不要小姐行针，也不要小姐开方子，怕小姐害死那夏氏，真真是以小人之心度君子之腹。”
“夫人的野山参是舅老爷派人送给夫人的，夫人还要留着自个儿吃呢，给那起子没脸的干什么，不是白白糟蹋了夫人的东西，饶是这样，她们也不会说夫人一个字的好，只会说她娘如今病着，这是救人一命，若是救活了是我们的造化，听那口气还像是她们施舍给我们的，若救不活还会说夫人的野山参不中呢。唉，这做人真是难啊。”看来沈槐家的很了解夏氏母女，知道即使野山参救了夏氏的命，母女两也不会对她们说一个谢字，这就是人心难以满足之处。
“我的野山参还要留着等婧姝将来生养了之后补身子用的，给那起子人干什么，况且那夏秋月并不是真病。”葛氏说。
婧姝见娘说到她将来生儿育女的话题，脸有点潮红，爹总说姑爷相貌堂堂，可惜没有亲见，若是有玲珑桥上送花灯的公子俊此生也就满足了。
束府，柏园。
杨飞刚从老爷屋里回来，彩新服侍他洗了脸，换了衣裳，准备到林氏屋里去请安。前几日杨飞去了广陵，和那边一户商贾谈生意上的事。彩新屏退丫鬟们，等只剩下和杨飞两个人时，彩新往炕沿一坐，绷着脸对杨飞说：
“你说只去三天，怎么去了五天，估计在外面养了粉头，耽误了回家的时间。”
彩新的下马威把杨飞弄的一头雾水，他知道妻子爱吃醋，防他简直像防贼，连喘息的机会都不给一个。见妻子摆出审嫌犯的架势，杨飞讪笑着说：
“我真是去广陵了，原先说的是三天，可一到了广陵才知道成老爷到外地去了，等了两日才回来，这不正好用了五天时间吗。我这么说你若还不信可以去问跟我的长随并铺子里的几个伙计，他们说的你总信了吧，你这个人也太多心了，不相信自己的相公，到相信那起子不相干的人，我断然不会背着你在身后搞鬼，否则就是个猪。”
听了丈夫的话，彩新冷笑道：
“哼，你的长随和铺子里的伙计还不都听你的，只要你给他们一点子好处，又带他们喝酒，又给他们找粉头，又许他们过年的时候多给利钱，如此，他们不替你遮着点盖着些才怪。我可告诉你，别在我面前搞鬼，你的衣服包裹我都检查过了，没有带出幌子来，如今你也聪明了，知道我会检查这些东西，所以收拾得干干净净，滴水不漏，不过你也放心，总有一天会被我抓住你的小辫儿，到时候若我不揭了你的皮我就不姓束。”
“哎呀，我的大姑奶奶，你这是要我怎么待你才好呢？我真没有在外面养粉头，哪怕去听个曲儿解闷都没有，在等成老爷回来的两天时间只和伙计们在客栈里打牌喝酒，我真想把我的心挖出来给你看，你看了我的心方才知道我对你的心——”杨飞心里对彩新怨怼的什么似的，如此妒妇饶是第一次遇见，若我真狠得下这条心来，别说养粉头，小老婆都养了一窝了。尽管腹诽彩新，但被彩新抢白了之后杨飞连屁都不敢放。
“扯你娘的臊，人都说李林甫口蜜腹剑，我看你也差不离，跟了你这么多年，你什么人难道我还会不知道，若不是管得严一点，你早就大老婆小老婆养了一屋子了。”真是知夫莫若妻，彩新一番话说到了杨飞心里，杨飞死活不承认他有那心思，只一个劲在彩新面前发誓，若像她说的那样愿意天打五雷轰。就在两个人拌嘴的时候碧荷叫夫妻两到林氏屋里去吃饭。
林氏正和长贵家的以及郭嬷嬷商议派谁去姚家下小定的事。若派长贵家的和郭嬷嬷去显然不适合，她们的身份是家奴。林氏想到的人是四太太颜氏：
“大太太要主持中馈，是个大忙人，不方便叨扰她，我瞧着只有四太太能担此重任，她有儿有女，虽说公婆已经没有了，但老子娘还在。若真要找一位上有公婆爹娘，下有儿女成双的全福太太老实说亲戚里面还真没有一个是的。”林氏笑道。
“夫人派四太太去下小定，奴才觉得中，四太太虽然不大爱说话，但行事得体，虽说离全福太太差了点，但这也只不过是一个形式，差不多了我想人家也不会鸡蛋里挑骨头。”长贵家的道。
郭嬷嬷也说找四太太去束府下小定使得。
“娘，贵嬷嬷，郭嬷嬷。”就在大伙说话的时候彩新彩靳姐妹走了进来，杨飞因为和彩新拌了嘴，不好意思到林氏这里来吃午饭，只说还要去铺子里看伙计搬东西借口走了出去。
林氏见两个女儿进来，笑着招呼她们坐下，把放在杌子上的下小定的礼单给两姐妹看，说：
“昨儿个我和贵嬷嬷、郭嬷嬷想了一宿才写出来的，你们两个给我过过目，看还有遗漏的没有，没得让人家笑话，我就怕写的不全。”
彩靳拿起礼单看着，彩新在边上跟着一起看，笑道：
“娘真偏心，我和妹妹两个人的嫁妆加起来还不足礼单上列出的一半呢。”
“三姑娘又说笑了，夫人也是疼你们的，正所谓手心手背都是肉。”长贵家的笑道。
“是啊，夫人向来都不会偏心的。”郭嬷嬷也说。
林氏笑呵呵看着姐妹两，道：
“你们别这么说，她们两姐妹比我还疼弟弟呢，怎么样，这样列妥当吗？”
“金银首饰，玛瑙翡翠，绫罗缎面，皮袍褂子，古董瓷器，绢纱丝绸，端的是面面俱到，想必那姚家得了这些东西可以开铺子了。”彩新说的一屋子人都笑了。
“姐姐就是爱说笑，我们用这些东西换人家女儿，你说是我们赚了，还是他们赚了？”彩靳道。
彩新心里朝彩靳嘀咕，真是个傻丫头，也不看看你弟弟的礼单上都列了些什么，差不多把家里值钱的东西都给了他，娘也不知道是怎么想的，疼幺儿也不是这个疼法。
娘儿几个说笑了一回，吃了饭，林氏去菊园见颜氏。
束府，松园。
何敏捷从潘氏那里听说老爷很重视老四的婚事，让林氏去莲花小筑这边的库房挑东西做聘礼，束家一共有两处库房，一个在莲花小筑，另一个在西边，莲花小筑这边的库房除了金银器皿之外，还有古玩字画，里面的东西样样都值钱。何敏捷想自己成婚的时候给的最值钱的聘礼就是一对景泰蓝花瓶，饶是这样还被姨娘没收了，说要拿去送人。这几天何敏捷吃不好睡不好，想的就是聘礼的事，身为束家长媳她的聘礼居然比关露祺的还要少，跟如今要娶的这个主比更是天和地的差别，何敏捷无论如何也咽不下去这口气。几次三番在束星迪面前埋怨，你是长子嫡孙，你娘还主持中馈呢，饶是我的聘礼才只有这么一点儿。束星迪宽慰她身为长子他最没有用，照理生意应该有他管，如今却是三弟管着，我只做了个富贵闲人，过神仙般的逍遥日子，如此难道还不知足，还要去争谁的聘礼多谁的聘礼少吗。
“呸，你是读书读傻了还是读呆了，也不看看在这个家里我都被人踩到——”何敏捷说到一半，朱氏从外面走了进来，接过何敏捷的话茬道：
“你又被谁踩到泥里去了？”跟在朱氏身后的阿莺只抿着嘴儿笑，大少奶奶这句话也不知道在大少爷跟前说了多少回了。
“娘。”
“娘。”见了朱氏何敏捷像腌了的菜叶，耷拉着脑袋一声不吭。
朱氏刚从铺子里回来，想吃了中饭，歇了晌午觉再去老爷那里商量老四下小定的事。
到了吃饭时间何敏拦畏畏缩缩过来了，这个小孤女自从到了府上一两肉都没有长，还像先前那样瘦，连朱氏见了都觉得可怜，忙招手让她进来：
“进来吧，屋子里又没有外人，你别怕，我说话就是大嗓门，等吃了饭让你姐姐带你到府上逛逛，别成天闷在家里，闷坏了身子可就不好了。”
何敏捷见妹子今天穿了一件新衣服，心里就来气，铁青着脸，对何敏拦一顿抢白：
“你又不出门，家里也没有来客人，干嘛穿新衣服，这件衣服是二太太送的，我还想让你在老四成亲的时候穿，你到好，才刚下了针线，衣服就上身了，也不知道俭省，只一位糟践东西，还不快回去把衣服换下，待会吃饭的时候不小心弄脏了怎么办？”
“我统共才只有两件旧衣服，前几天下雨一件洗了还没有干，还有一件袖口这里都磨破了，比丫鬟们的衣服都不如，我也就不好意思再穿出来。姐姐若觉得我糟蹋了衣服，我就只能把那件袖口磨破了的衣服穿出来。”何敏拦说话声音很轻，跟何敏捷凶巴巴的语调正好相反：
“你统共才只有两件衣服吗？还说是旧衣服呢？从家里过来的时候就带了五六件换洗的半新不旧的衣服，到了府里因为大家都看着你可怜，不知道送了多少东西给你，送的东西里面既有衣服又有头面首饰，这回子到在我面前哭穷，像我存心刻薄你不让你穿新衣服似的，罢了罢了，我看你是不耐烦住在我这里，住在这里我又要管头管脚，又要限制你的人生自由，欺凌自个亲妹子的好名声我可担当不起，不过怪来怪去，还是怪我自己，我这是好心遭雷打。紫芋，让二门上的小厮准备轿子，等姑娘吃了饭就送她回家。”
紫芋见主子在气头上也不好驳她的意，只干巴巴的应下，并没有去二门上喊小厮备轿，心下只犯嘀咕，大少奶奶也真的，为了姑娘穿一件新衣服就生这么大的气，说出去谁会信。
阿莺知道大少奶奶的脾气，她就是个得理不饶人的主，只是见何敏拦实在可怜，没了亲生的爹娘，寄居在府上，不是被旁人欺负，欺负她的人竟是自己的亲姐姐，看到何敏拦眼泪包在眼皮里想哭但又不敢哭的模样，阿莺都觉得心酸。
“我回去把衣服换了还不成吗？”何敏拦哽咽道。
“我可没叫你换，是你自己要换的，知道的还罢了，不知道的以为我夹持你，连穿件衣服都不得自由——”
“你闹够了没有！”朱氏再也听不下去，豁一下从椅子上站了起来，一脸怒容，朱氏平时就有些个不严自危，如今绷着一张脸的样子饶是星迪见了都觉得害怕。