"哈哈，威尔士公爵你过奖了，那只是我运气好而已。"托马斯倒是十分的谦虚。

"我也听说过托马斯男爵的事情呢，把你传的好像神一样呢。"凯瑟琳一步三摇的走了过来，一边轻轻的摇晃着手里的马鞭，一边说着："不如这一次，你们就来一个男人的比赛，比比看谁猎到的猎物更大、更多。"

"我看还是算了，托马斯男爵会怕伤到他那张漂亮的脸吧。"没有等托马斯回答，罗杰斯就从一边走到了凯瑟琳身边，俨然两人用的是激将法。

"既然这样..."托马斯似乎犹豫了一下，就在凯瑟琳和罗杰斯认为托马斯一定会答应的时候，回答道："确实如此，那片橡树林深处我都没有进去过，如果伤到脸就不好了。"

"托马斯..."凯瑟琳一下就愣住了，不知道该怎么接下去了。按照他们的计划，托马斯应该答应比赛才对呀。

"那我们带着那位艾琳小姐去吧，看样子她对狩猎很有兴趣，而且刚刚她的身手我们也都见识过了，应该可以应付的来。"罗杰斯这次比任何时候都机灵了，想都没想的就说了出来。

"对，既然托马斯不去，那不如让艾琳代替你？"凯瑟琳马上对罗杰斯投去了赞许的一眼。

"艾琳？"托马斯挑了一下眉毛，转头看了一眼已经自动和迪克归到一组的艾琳，抿了下唇，终于把笑容收了起来，像是在认真的思考着什么。

"托马斯，不如让那个小丫头和我这个老头子一组吧，我跑不动的时候，她还可以帮我捶捶背。你是年轻人，应该冲在前面的。"斯蒂芬老头也凑了过来，一听说是要进行狩猎比赛，想了一下决定还是不参加了。那确实是年轻人才能进行的高强度运动了。

"是的，谢谢，斯蒂芬伯爵大人。"托马斯这才恢复了一贯的笑容，对着斯蒂芬伯爵躬身施礼，表示了他真诚的感谢，并且也算是答应了这次狩猎比赛的挑战。

"那太好了，哥哥，罗杰斯，你们可不能输给托马斯哦。"凯瑟琳对着众人都生硬的微笑了一下，然后也向她自己的马走去。虽然斯蒂芬伯爵明显是要帮托马斯和艾琳，但其实却无意中帮了凯瑟琳的一个忙。

等到再次出发，队伍稍微和之前不一样了。原来是几位勋爵和两位小姐走在前面，现在则是按照各自的主人划分出几个方队，无疑都是各自的主人为了后面的狩猎比赛做着准备，并且向各自手下的随从安排着。

"维德，你把狗看好，不要让狗随即跑进树林深处了，我们不急着进去，估计这个橡树林狩猎要持续十天以上，所以狗后期再放出来，可以把疲惫的猎物都赶出来。"

托马斯确实是一个狩猎的高手，其实已经有了自己的计划。他没有必要着急，等到了后期，那些之前被其他人追赶的累了的猎物就会逃到划分给托马斯的这个区域，这时候再把狗放出去围捕，则会更省力，也会减少很多的危险。

"特里克，你就留在外围，对装备和食物做分配和供给，还要时刻保持回来的人可以喝到干净的开水，丛林里的水很多会使人闹肚子的，我们必须喝开水。"托马斯当然也不会忘记最主要的安全问题，把特里克放在了这样一个重要的位置上，算是对他的极度信任了。

"艾琳。"托马斯叫到艾琳名字的时候就对她笑了一下，随即向着还在低头拧紧水袋的艾琳勾了勾手指。

"来了。"艾琳拉马来到了托马斯旁边，刚刚的分配她都听到了，暗自很佩服托马斯的冷静和计划，但是没有想到自己还有什么重要任务吗？

"斯蒂芬伯爵同意你跟随在他的身边，我想待会儿宿营的时候他那边应该会给你准备一间，所以你去帮忙照顾一下斯蒂芬伯爵大人吧。当然，迪克可以和你一起去，你们两个算是一队的怎么样？"

托马斯看了一眼正向这边看过来的迪克，虽然想到接下来的几天迪克这个小子可以完全跟在艾琳的身边了，但是仔细琢磨一下，也只有迪克最合适做艾琳的亲兵了。

"当然，谢谢。也感谢斯蒂芬伯爵，我就知道他会很好相处的。"艾琳很聪明，一下就明白这是斯蒂芬伯爵的一个关怀，如果说男主人们都去狩猎了，大部分的随从肯定要跟随的，那么自己留在这里要么就和凯瑟琳一队，要么就要和这些留下补给的男仆们在一起，确实没有和斯蒂芬伯爵在一起来的安全。

"好吧，就这样了，再有三十英里差不多就能看到河岸了，顺着河岸再走十几英里就是橡树林，我们在树林外宿营。"托马斯全部都安排好，有意无意的让自己的马和艾琳的花花马保持了一个同样的速度，这就得以和她并驾齐驱，两人都不再说话，悠闲的好像在骑马散步一样。

果然如托马斯所说的，后面的路没多远就看到了河岸，而那条河在午后的阳光下好像一条闪着金光的丝带，优雅而恬静的慢慢流淌着，如果不是走近了几乎都看不到水流，也听不到河水的"哗哗"声。

而河岸两边有着很短的一片石头滩，虽然不是浑圆的鹅卵石，但看上去十分的干净，有些小石子还带着漂亮而丰富的色彩，在阳光下就好像是些有杂质的宝石。

"这里真美，原生态的大自然原来这么的美。"艾琳深呼吸一下，在马上向着远处已经可以看到的树林的顶端眺望过去，那种未经雕琢和污染的自然之美确实是几个世纪之后的人永远都不可能感受到的。

"中国没有这样的河，还是没有树林？"托马斯侧头看着大发感慨的艾琳，很好奇那个遥远的东方国度是什么样子的。难道说，那里完全是一片沙漠吗？

"不，不是，都有的，甚至比这里还大。只是我的腿太短了，还没有来得及走遍中国，当然也没有看到过多少美丽的景色。"艾琳笑了一下，还俏皮的踢了踢自己的腿，做了一个夸张的比喻。

"哈哈，我看没有比母鸡的腿更短，起码你可以走出农场。"托马斯再次爽朗的笑起来。他农场里的母鸡才是短腿的，而且从来不会走的很远，每次到喂食的时候也都会很快就跑回来的。（未完待续）