道观外的那片空地上，被太玄教蛊惑而来的那些寿州百姓依旧在冶炼兵器。只是今日气氛不同往日，众人原本早就对太玄教的压迫徭役有些不满，只是受制于太玄教弟子的拳脚功夫，不敢有丝毫表现，只得忍气吞声，私下里沟通发泄。

几日前，不知从哪里开始，信徒中流传起了朝廷将派大军来剿灭的消息，众人更是忧心忡忡，原本想着跟太玄掌教这等降世真神推翻朝廷，能混个爵位土地，金银女人之类，却不想一条性命都要赔在这里。数日间，流言纷起，在一众信徒间流传，又说禁军集结的，又说高僧降魔的，弄得众人都起了逃命的心思，再不愿为太玄教卖命。

到得今日，情况更是显得严峻。显示掌教至尊唤走了所有监视的太玄教弟子，后来那些冶炼大师也不知所踪，一应成型兵器更是早早送走。众人失了冶炼大师的指点，又没了太玄教弟子的监视，一时也是慌乱一片，更是消极怠工，只将所剩不多的农具回炉，守着那一锅铁水，有些不知所措。

不远处山坡上的一众武林人士也将情况看在眼里，为首几位心里都有些庆幸，暗想太玄教这般自坏根基，一众百姓早已失了对其教义神通的信仰畏惧。看得面前这般样子，只怕众人一声怒吼，就能将这些信徒尽数吓退，一个不留。

空相大师最是慈悲为怀的，又怕太玄教另有埋伏计划，若是这群信徒骤然逃跑，只怕会遭到屠杀以震士气。大师不忍见这般情景，也不愿冒险，又听闻了刚赶来的几人回报周围情况，心中有了定计，便也号召身边众人，吃了各色兵刃在手，朝着道观前的空地走去。

太和真人另有安排，并不参与正面战场，便领了惠博文脱离众人走开，跟不远处的一众丐帮弟子汇合。孙向景见两人离开，原本还想再问一句，可转念一想，太和真人护着惠博文远离战场也是一桩好事，便也不再多话，只深深看了惠博文一眼，又指了指自己腰间锦囊。惠博文知道孙向景担心自己，更提醒还有些许护身药物可用，也就点了点头，也来不及说什么话，便被太和真人带走。

随着一应武僧和少数别门弟子来到道观前的空地上，太玄教的人也从道观中涌出，看样子怕不是有几百人，人数上远远压制正道一方。

空相大师慈悲为怀，不愿着急开战，便领着众人在身后，自己向前几步，运起“狮子吼”的神通，朗声说道：“阿弥陀佛。太玄教诸位施主，请听老衲一言。如今天下太平，圣上仁治，却不是诸位施主所能撼动。如今施主谋划早已暴露，万千禁军只在旦夕就要攻来。老衲与诸多武林同道，为寿州苍生百姓计，先行一步，前来与施主商谈。望施主能迷途知返，放下屠刀，立地成佛为上。”

信徒一方见了一群和尚前来，为首那个更是满满的高僧风范，一时回想起之前的留言，心中惴惴不安，不住往后退缩。太玄弟子一方却是不为所动，既不回老和尚的话，也不管一众信徒举动，只是暗自散开，三五成群结了阵势，各自将兵刃握在手中。

空相大师见状，也是一声长叹，又说道：“天道不可违。各位施主逆天而行，却是不怕天谴么？”

这时，信徒人群里几个花子流氓大声鼓噪起来，不住喊着“佛祖显灵”，“金刚降魔”之类话语，搅扰得众人慌乱。眼见言语如星火燎原一般在人群中散播响起，这几个花子流氓更是哭喊成一片，四散逃去，将原本还算整齐的人群顿时被撞了几个大窟窿。恐慌情绪无尽蔓延，数日里众人不断散播的谣言终于爆发，百姓们手无寸铁，自不敢与神僧金刚为敌，也就随着那几个花子流氓，开始逃窜。

人性最是从众不过，有一个逃跑，就能带着一群人逃跑。不多时，近千人的信众尽数乱成一片，再不顾会受到太玄教的惩罚报复，纷纷四散奔逃，哭爹喊娘，言语中夹杂着含糊忏悔，万求神僧不要伤害，不多时便散去跑远了。

太玄教众人眼看着信徒逃窜，也不干涉阻挠，依旧死死盯着众人，他们已是抱定了死志，只想着杀一个够本，杀两个有赚，哪里还会管那些普通愚民信徒去留死活。

太玄教一方中，太玄掌教从人群最后面走出，穿过众弟子的包围，站到了最前面，环顾一眼局势，目光在陈风崇、徐方旭和孙向景三人身上停留片刻，便看向空相大师道：“怎么只来了这么点人？当真是中原武林凋敝，还是……其他人埋伏在周围呢？”

太玄掌教话音未落，就听见四方都传来喊打喊杀之声，每一处都怕有几百人在交战。空相大师神色一凝，合十说道：“阿弥陀佛。原来施主亦早有准备，此番前来的弟子怕是不止数百人罢？”

太玄掌教颔首道：“大师所言甚是。既然准备一举覆灭中原武林，几百人又怎能成事。想必大师也已经知道，我教不过是旁枝末节，自有上面无穷助力。这次你们自作聪明，分兵埋伏，却是正中本尊下怀。这几日里，你们分兵各处出城，却不见我教还有数千人从四方赶来么？”

空相大师面带慈悲愁容，说道：“阿弥陀佛。施主算无遗策，老衲佩服。只是几日前，老衲传书回嵩山，除了召集一众弟子下山关注朝廷禁军动向之外，也请动了诸位师兄弟，更惊动了两位师叔一同下山，怕也有数千人，此刻应该正在与施主的援军交战。只是众生皆苦，施主原不必拖这么多人下水的。”

太玄掌教也不在意，大笑道：“好好好！本尊自有算计，老和尚也有后着。却不知最终鹿死谁手，却是叫人期待。”

空相大师见太玄掌教执迷不悟，也是无法，只得摆起架势，准备先将首恶拿下，随后也能占阵势上的上风，但求以此平息此次事件，令其不再扩大。

太玄掌教露面之时，孙向景仔细看了看这位掌教。先前他遇见了太玄教的圣女，只觉得她与大理国的蛮女杨琼十分相像。孙向景当时也问出过，圣女却只说了一些通玄的宿命理论，虚无缥缈，却不认为自己与杨琼有什么关系。

孙向景对圣女的一通言论虽未反驳，内心却是不信。所谓“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞[*]”，天命一说实在太过虚无，做不得准。他们一门依《太玄经注》为根本，归根到底是源出《易》之一道，纵是长生老人，也不提天命气运之说，只论“天行健，君子自强不息”，更将宿命说法斥之为邪道、借口一类，十分看不上眼。

圣女的星辰宿命理论在孙向景这里站不住脚，那她与杨琼的关系就显得十分耐人寻味。杨琼是大理白蛮女，从未离开过大理国；圣女却是太玄掌教生养，看似也跟大理国没有什么关系。只是杨琼的生母，羊苴咩城的那位客栈老板娘曾说过，她与夫君乃是私奔生子，夫君姓杨，早年舍了家中妻女到中原行商，从此渺无音讯，生死不知。

孙向景一直猜测，这位太玄掌教，即是圣女的父亲，有可能就是老板娘的夫君，杨琼的生父，自己的岳父老泰山。也是有了这个念头，孙向景才一意孤行，宁可惹徐方旭不快，给两位师兄增添麻烦，也要亲自上一次战场，亲眼看看这位太玄掌教，亲口问他几句，以免大错铸成，抱憾终身，自己却是此生都难以面对杨琼了。

仔细观看之下，只见这位太玄掌教三十余岁年纪，也生的一表人才，相貌堂堂，身材高大，五官中透着一丝儒雅风韵。若不是知道他是太玄邪教的掌教，路上遇见了，孙向景可能还会对他映像不错，当作一个读书文人来看待。

大理国与中原有些不同。原本有宋一朝，男女婚配也就十六七岁，要是有那着急一些的，十五六也就能嫁娶。而大理国却是南蛮所在，风俗开放火热，极为看重两情相悦。走婚风俗不说，就是一般的蛮族男女，也是只看缘分，不重媒妁。要是男孩儿女孩儿看对了眼，两家又是相配，那便十三四岁就可婚配，十六七岁为人父母的也是不少；若是自家小孩儿一直没有相合的人物，家中父母虽也着急，却少有媒妁之事，只是一边罗嗦，一边顺其自然，有些二十出头的姑娘还待嫁闺中的，也不是少数。

杨琼今年也已十六，只比孙向景小上一岁。太玄掌教这个岁数，在中原作杨琼的父亲或许有些过早，在大理却也算是正常。再加上太玄掌教人品出众，也生得出杨琼那般俊俏的姑娘。只是孙向景曾听师娘提起，这小孩儿的长相与夫妻二人俱是有关，杨琼的母亲并不曾说起另有一个女儿，若这太玄掌教真是杨琼生父，却是不知他与谁人生下了太玄圣女。

孙向景一横心，暗道再想也是枉然，不如直接问了，一来消解自己心中疑惑，也算为杨琼做了些许事情；而来这太玄掌教要真是杨琼生父，血脉亲情当面，或许还有一线机会劝他回头。一念既起，孙向景当下就要开口询问。

[*] 《易经·乾卦彖传》