太平日子总是过得快。时间流逝，转眼已是庆历元年七月。
在长生老人的指点之下，孙向景和惠博文一边学习经史子集，准备考试，一遍刻苦修炼武功，两者都是进展神速。
孙向景的学问倒是没什么可说的，他向来聪慧过人，几乎过目不忘，只是自己性子懒散，之前许久都无心努力用功学习，耽误了自身。这下突然要准备考试，倒也着实努力了些日子，将之前许多含混模糊之处，一一明辨分析，自无遗漏之处。
长生老人一门，从小都是要学许多东西，着实刻苦读书的。一门之中，一众道家典籍和先贤之书，都是下过苦功夫的。只是因为之前孙向景身子一直不是太好，师娘又护着他，虽然长生老人和徐方旭也教他读书明理，却始终不如惠博文那般被逼着苦读出来的仔细，许多东西很是含糊，自己也弄不清楚具体意思。有了这些日子的努力，孙向景的学问倒是好了不少。
最令众人惊讶的，却还是惠博文的武功。原本他年纪太大，又是童身已失，照理来说修炼起来要比寻常幼年入门之人慢上不少。可他却是一路突飞猛进，紧紧一个多月就完成了百日筑基的功课，真正迈入了武学的大门。
要只是此，倒也只能说他天赋不错，赤子之心，一应单纯，自然快速。可是自从惠博文入门，开始修行一部真武荡魔剑法以来，却是叫包括长生老人在内的一应众人都是惊掉了下巴，直觉得他的天赋心性俱是绝佳，一时又是难以置信，却是因着他不过两个月时间，就将寻常人需要一年半载才能入门的剑法了解了一个大概，招式之间也是有模有样，也是不差。
要是他如那南少林叛徒玄法和尚一般，本身有个十几年时间的基础跟脚，加上祖师佩剑引导，修炼这么快倒也正常。可是惠博文却是读了十几年的书，莫说拳脚根基，完全就是手无缚鸡之力的样子，丝毫不曾了解过武道。这样一来，他的进步却是实在有些夸张，近乎于叫人不可思议的地步。
长生老人对此也是十分关心好奇。毕竟武道修炼十分严谨，容不得丝毫投机取巧。要是一个人练武太慢，很可能是招式或者心法上有些偏差而不自知；而要使练武过快，也很可能是走了自己都没发现的捷径，虽然表面上叫人欢喜，实则埋下了各种隐忧，日后的麻烦却是更多。
可是长生老人召来惠博文一问，却是发现他的武道一途走得十分稳当，丝毫没有投机取巧的地方，却真真是靠着之前太和真人所传授的一应道经典故来辅助武道进展，用自己学问上的长处来帮助武道快速进展，却是叫长生老人好一番感叹，直说别人都是“以武入道”，惠博文却是“以道衍武”，这等修行方式，却是要比别人省力不少，正是不虚的事半功倍。
而孙向景的武功，这段时间也是有了长足的进展。自从封神结加身，他的身子也是好转了许多，近半年来再不曾有旧疾发作的情况，心境也是时刻保持澄明，一时也是进步不小。
所谓“天之道，损有余而不不足”，正是众生刍狗，天道公平的一个表现。孙向景自幼患有奇疾，这等疾病遭遇一方面限制了他的活动，另一方面却也保持了他的赤子之心，叫他有更多的时间和精力来思考自身，更少地沾染了俗世繁华。这样他身子一旦好转，进步却是要比别人快上许多，不似陈风崇等人为俗世种种所牵连困扰，自身进步自然也是很快。
而徐方旭则是一心跟着长生老人学习医术，而且因着他此番前往南少林颇有收获，一时也是境界有了一个明显的提升，长生老人在看他剑术内功都有进步的同时，也是发现心性似乎比之之前圆融，愈发的坚韧成熟，也是叫长生老人欣喜。
一众弟子之中，其实也就徐方旭的性子最像长生老人。两人都是一般的慈悲，也是一般的包容，内心又是有着不违背世俗道理的坚持，为着坚持时刻可以做出大牺牲大舍弃。众人之中，徐方旭地天赋不算最好，武功不算最高，甚至都叫人觉得有些平庸。可就是隐藏在这份平庸之下的坚持和努力，叫长生老人对他十分看好，有意无意间引导他接触医术武功之外的东西，又似是有心倾囊相授，将其作为自己的真正传人。
长生老人一生所学驳杂，可谓天文地理，医卜星象无一不知，无一不晓，而且俱是精通，远超寻常众人。门下诸多弟子，不过只是能继承老人学识只万一，学通学精尚且不敢妄言，更罔论全盘接受，消化吸收了。
对于长生老人而言，他的这些知识本事一方面是来自于种种奇遇所得，另一方面也是他沉稳坚持的性格所致。老话说“人到七十古来稀”，长生老人这等耄耋老人还能日日读书不辍，修行不息，坚持己身，不堕青云的人物却是极少。众人之中，似乎也只有徐方旭能做到这一步，真正的诚于武，诚于心，诚于己，诚于道。
“心诚则灵”却不是一句假话，中间各种道理要比字面上的意思深刻上不少。老人衣钵传承，也是早已属意于徐方旭。只是他早年一直纠结于孙向景的病情，心念不甚通达，故而一直难以对“道”有上更深刻的理解。直到这两年一来，徐方旭先后得到了长生老人、仁钦桑布上师、太和真人和杏妹的几番开解，这才放下心结，一时颇有些一飞冲天之势。
天下的事情，从来都是时势造就英雄。长生老人他们那一代，正好就是赶上了大宋开国之初，天下动荡的时候，这才有一辈高人，应劫而生，也是备受逼迫，不得不成就自身，从而来对抗祸乱天地的一干邪魔外道。
如今天下，老辈垂垂，已然开始纷纷离世，却正又是一波内忧外患到来，国外西有吐蕃西夏，北有辽国，南有大理，国内又有弥勒教大兴，一时局势颇为不顺。也是大宋国运在此，哪朝哪代开国之后都是这般，“入则无法家拂士，出则无敌国外患，国恒亡”，必须要经过这一番洗礼，使无论庙堂还是江湖，都有新一辈顶梁之人成长起来，天下才能再得数十年的安定祥和。
长生老人早年受困于誓言，一直在苏州不曾离开，也甚少出手，其实早已有了彻底归隐的心思。只是如今天下大局未定，一众弟子又是有着诸多困难，他作为师父，自然不能袖手旁观，只求尽快将事情一一安排妥当，才能安心享受自己的人生。
故而这段时间以来，长生老人一方面是为孙向景铺平今后的道路，一方面为徐方旭继承他的衣钵打下基础，同时还在为陈风崇和清平夫人仔细考虑着想，却是为一众弟子都准备了后路，以防不测。
徐方旭心性摆着这里，又有名师指点，自然不会觉得辛苦，只是一应地按照师父要求，苦读苦学，又是从其中获得莫大快乐以及安慰，平复了自从西宁回来之后一直不安的心神，只觉得日日都有精益，时时都有收获，看着孙向景和惠博文读书练武，又感受着师父师娘的倍至关怀，一时只觉得责任重大，立誓要守护眼前所拥有的一切。
大宋自开国以来，也是一直重视文人，科考不断。知道赵祯掌朝的时候，朝廷还是经常举行科考，选拔人才，将一切可用之人选作“天子门生”，使其为朝廷所用，为百姓做事。
大宋的科考沿袭了李唐的路数，分作“乡试”、“殿试”和“会试”三考。其中乡试是为最基础的一门考核，参考人员除了学识之外，还需要有一应的情况考核以及贤人推举，一经考中，便是秀才及第，有了功名在身，日后行事却是要方便上许多。
孙向景和惠博文都是年龄足够，知识也是达标的，自然可以参加乡试。至于推举一块，长生老人作为太祖年间的进士，自然是有权推举，而惠博文在苏州城中的俗家师兄师姐，也是颇有名望，自也有功名在身，只是没有致仕，故而还能保留一个俗家弟子的身份。
长生老人的身份，自然不会出来推举两个小孩儿。否则他一出面，只怕两个小孩儿无论考成什么样子，都是能够顺利被取中，却是因为他在苏杭一带名望实在太盛。此事大宋科举，还未出现“弥录滕封”的操作手法，阅卷考官拿到卷子的同时，就知道了考生的性命以及许多信息，自然会有所偏颇。要是长生老人出面，也就起不到锻炼两人的作用。
当然，孙向景要是实在不争气，考之不中的话，长生老人背后还是会稍微用上一点点力量，也是在掂量他的分量之后，也要将这个方便给他，好为他日后发展做打算。
七月已是金秋，朝廷这一年也恰好举办了一次乡试。就这样，孙向景和惠博文双双在杭州参加了这次乡试，以期获取功名。