“咦..这是血迹吗？”
次日，待到酒坊开工后，酒工们便陆陆续续进入了酒窖，准备忙活今日的酿酒事宜。
其中一名眼尖的学徒在路过存放陈酿的那片区域时，忽然驻足俯身，朝地上望去。
“血？”
听闻此话，另外几人随即跑来，朝那片褐色的污迹细细看去。
酒窖内是泥土地面，颜色本就较深，若非那名学徒眼神儿好，定不会发现此处的异样。
只见，在原本泥黄色的地面上突兀着一片深褐色的印迹，不知是血迹，亦或是其他什么污迹，但在经历过昨日之事后，他们立马想到的便是血迹。
“你闻闻，是血迹吗？”
那名学徒捻起一撮深色的泥土嗅了嗅，不敢太确定，便将其递与其他人嗅闻试试。
“唔..有些腥气，但不能确定是不是血的气味。”
那几人摇摇头，亦不敢妄下结论。
“咋了？”
见此处围着一堆人，陈老伯随即走来，并很快发现了那片污迹，“这是..血？”
他的下意识反应亦是如此。
“陈老伯，你闻闻。”
那名学徒随即将那撮泥递至陈老伯鼻前，让其嗅闻。
“是血！”
仅仅闻过一遍，陈老伯便笃定点头。
“可没人受伤啊！”有人疑惑道。
“有见着死耗子吗？”陈老伯问道。
“似乎..没有。”
众人摇头，不过，以防万一，他们又在酒窖里仔细搜查了一遍，但还是未能见着半只死耗子。
“怪了...”
“呀！不会..又被装进酒坛了吧？”
大米失声叫嚷一句后，便带着众人再次揭开酒坛与酒缸的封盖，寻找死耗子的踪迹。
“还是没有。”
松了一口气的同时，陈老伯又皱起了眉头，看向重新封盖的陈酒，担忧道：“这般折腾，酒都要醒了。”
“那这块血迹究竟是谁留下的呢？”
三清抠着脑袋，百思不解。
“嗝儿！”
二进院落的一棵油樟树上，正在酣睡的毛球忽然打了个饱隔，它微微虚开一只眼，冲着酒窖的方向瞅了一眼后，便翻了个身，继续睡去......
“孔瘸子！”
将姚子碧支开后，陈重曲便与罗明辉一道，向着顺河街上一条逼仄肮脏的小巷缓缓行去。
待行至尽头处，罗明辉先行停下，双手环胸地立于中央，将前后两边皆挡了个严实，不再让人随意进出；而陈重曲则径直走向一名靠墙斜卧之人，瞅了一眼他缺失小腿的左腿，喊出了他的诨号。
“陈东家！”
孔瘸子微微抬眸，很快认出了陈重曲，随即道：“虽然我不似陈东家这般，乃地道商贾，但我亦遵从这行商坐贾之准则，不会出卖自己的客人。”
“今日，我来找你，并非为之前那件事。”陈重曲直言。
“哦？”
听闻此话，孔瘸子很快坐起，“陈东家是想与我谈买卖？”
“嗯。”
陈重曲点头，说道：“帮我盯着酒坊那些人，包括前店的伙计与后院的下人。”
“酒坊？哪个酒坊？”孔瘸子蹙眉。
“温德丰。”
“哈？”
未待孔瘸子反应，陈重曲便掏出一个满当当的钱袋，扔与了他。
“为何你要让我盯着你自家的酒坊？”
掂了掂钱袋，孔瘸子一头雾水地看向陈重曲。
“耗子酒”风波暂时平息，而那个倒霉的客人亦被白老板以重金安抚，加之，走马街离顺河街亦有些距离，消息不会这么快传过来，所以，孔瘸子便对此事并不知情。
“孔瘸子，难道你忘了行商坐贾之准则？”
陈重曲挑眉，似笑非笑地看着他。
“呵呵！”
孔瘸子讪讪而笑，不再追问，而是将钱袋收起。
“对了！”
刚走两步，陈重曲忽又驻足回眸，“你的势力范围应当仅在顺河街吧？”
“怎得？”
孔瘸子一脸戒备地看向他，并未作答。
“没甚。”
陈重曲摇摇头，便复又前行。
“如何？”
见陈重曲步出，罗明辉随即放松，上前迎去。
“嗯，谈妥了。”
陈重曲点头，面色依旧凝重。
罗明辉见状，随即便拍着他的肩膀，安慰道：“放心吧，有孔瘸子的人帮你盯着，若是那人再行诡事，定会被马上发现。”
“嗯。”
陈重曲又点了点头，说道：“我现下便去韩县长那里，让他出面帮忙核查我们酒坊众人的户贴。”
“查户贴？”
“对！自打上回出了那起命案后，韩县长便打算将宜宾县内常住或暂居的人口进行一番彻底核实，以便寻出躲避在暗处的匪类与逃犯。奈何，此事甚为繁琐，最终便不了了之。”陈重曲说道。
“你是担心..有贼子混进了温德丰？”罗明辉凝眉问道。
“贼子与否，我尚不能断定，亦不能仅凭‘耗子酒’来下结论，但若能查明每人的户帖，便能了然些许。”
“嗯，确实如此。让他们拿出自己的贴与县衙记录的资料一做对比，若能对上，便无甚问题；若是县衙并无此人的户贴记录，他又拿不出路引，那说明此人形迹可疑。”罗明辉点头道。
（注：明代法律规定“农业者不出一里之间，朝出暮入，作息之道相互知”。任何人离乡百里，都必须持“路引”，“路引”实际上就是离乡的证明。为防止假冒、伪造，政府将户贴以字号编为勘合，用半印钤记，籍藏于部，贴给于民。上报方式是地方基层组织将当地户口取勘明白，汇集后到县，县报于州，州类总报之于府，府类总报之于布政司，布政司总类呈报本部立案，以凭稽考。）
“此乃双管齐下之法。”陈重曲自信而笑。
“哈哈..你是愈发像陈老东家了。”
罗明辉仰头大笑，抬手便拍向了陈重曲的肩膀。
“咳！”
陈重曲摸了摸鼻子，赧颜道：“我..我应当比我爹长得要撑头些吧？”
“噗哈哈哈...”
听闻此话，罗明辉笑得更欢了。
“曲哥儿呀...”
少顷，罗明辉才收起笑颜，看向陈重曲，正色而语，“你我两家于公，乃合作关系；而你我二人于私，实则形同叔侄。”
“是！罗伯父。”陈重曲随即拱手。
“有些掏心窝子的话，我想与你唠唠。”
罗明辉揽过陈重曲，一边步出小巷，一边缓缓而语。
“罗伯父请讲。”
“你呢，一直蛮顺遂的，尽管出生那会儿，周遭并不太平，但你爹娘却于乱世之中为你将家业铺平，让你在接手之际便能水到渠成。而眼下，你又娶到了姚家的女儿，完成了姚子雪曲的配方合并，可谓事随人意。”
“但正因如此，你更要居安思危，切莫掉以轻心。这生意堂子铺得越开，潜在的危机亦会愈来愈多，与其在撞到暗礁险滩时才现想对策，不若，未雨绸缪，忱戈待旦。”
“罗伯父说得是，就像这回的事情便是如此。”陈重曲凝眉点头。
“嗯，你知晓便好，做生意嘛，哪会一帆风顺呢？别怕困难，但亦要安不忘危。”
罗明辉又拍了拍他的肩膀，语重心长......
“一个四点，一个二点。”
“张三先拿牌。”
隆兴街的一条斜坡小巷里，坐落着一间破旧的青瓦木屋，周遭鳞次栉比着许多同样削破的小屋或矮楼，与墙角的杂草乱石遥相呼应，愈显颓垣破壁。
不过，尽管乃鼪鼯之径，那间青瓦木屋内却人声鼎沸，喧闹不断。
低矮的房间内，摆放好几张破旧的长方桌，以及长条木凳数根。
每桌前皆围着三五人不等，其中，一个庄家模样的人将牌叠好后，便掷出了两粒骰子算点数，以决定参与者拿牌的顺序。
待张三拿过牌后，其余人皆依次拿两副牌，与庄家所拿之牌进行比较，看谁的点数大。
“哎呀！又是推一条。”
这局大牌九又是庄家赢得赌注，已然连输三局的张三，将手中的牌往桌上一扔，便不甘不愿地再次掏出钱袋来，将仅剩的一串铜钱亦扔向了桌面。
“来！继续继续。”
收好银钱后，庄家粲然而笑，随即便招呼着众人继续“推一方”。（注：按照上一局用过的牌继续进行下一轮，直至将所有骨牌拿完。）
“不玩了不玩，没钱了。”
张三摆摆手，便将位置让出，由另外的人顶上，自己则恋恋不舍地在房间里转悠起来，围观其他人玩推牌九。
“手气真好！”
见另一桌全是庄家在输牌，张三煞是眼红，当即便伸手往怀里一摸，待摸到那个已然干瘪的钱袋后，只好悻悻地抽出手，准备转身离去。
“哎哟！没长眼睛啊？”
垂头丧气的张三刚行至门口，便被一人迎头相撞，重心一偏，踉踉跄跄地接连后退。
“你丫...”
就在他复又站稳，张口便骂时，又戛然而止。
“是..张三啊！”
对方也愣了一下，不过，很快便笑逐颜开，拱手笑语。
“怎是你？”
张三理了理衣襟，满腹狐疑......
“哎哟！”
“咋了夫人？可是扎到了手？”
忽闻姚子碧一阵痛呼，酒儿立马放下了手中的女红，转头望去。
“可不是吗？”
姚子碧无奈一笑，看着指尖冒出的鲜血，心绪不宁。
“我帮你擦擦。”
酒儿立即掏出手帕，为姚子碧轻拭血迹，“夫人，做针线活儿呀，可不能分心。”
“嗯。”
姚子碧轻轻点头，并未多言。
就在她为陈重曲缝制足衣之时，脑中忽然闪过“一刀毙命”四个字，心头骤然一紧，紧跟着，针便扎歪了，扎向了自己的中指。
看着伤口不再出血，且很快愈合，姚子碧终于记起，当初发生那起命案后，陈重曲曾去看过尸体，说那人便是胸口中刀，一刀毙命。
“一刀毙命...”
姚子碧呢喃着这四个字，心跳如擂鼓，“咚哒”不停......