凛冬城，历代北境之主曼陀罗家族的统治中心，也是北境在某种意义上最为繁盛的大城。
——军事意义上。
整座城市分为东西两个城区建立在北境最为雄伟的山脉——也就是现在隔绝雪之国和北境两军，以传说中的霜巨人所命名的尤弥尔山脉之上。
高达近十米的厚实铁壁令他看上去不像是一座城市，而更像是个坚不可摧的要塞。
“凛冬要塞。”爱丽丝透过圆形的玻璃窗俯视着下方被白雪所覆盖的钢铁都市，“这么说也不过分吧？”
“然而他看上去越厉害我就越搞不懂为什么还需要帝国的援军来帮助——我可不觉得王室会放过这个能再狠狠剥削一次曼陀罗家族的机会。”莱德耸了耸肩。
兰陵王号很快便驶入了城中，开始缓缓下降。莱德等人也都被喊到了甲板上。
然而少年在一步踏出温暖的舱室的时候就忍不住打了一个冷颤。
在飞空艇降落所击起的大片雪雾中他下意识地双手环抱摩擦着自己的上臂。
莱德环视了一圈，和他表现相同的还有不少人——尤其是那些身着学院制服的瓦尔哈拉学子。这令他不由得暗自笑了笑。
甲板上自动伸出的舷梯似乎都因为天寒地冻所发出的‘咔咔’声格外响亮。
“我想我们可能还是有些低估了北境的温度。”爱丽丝在顺着人流走到雪地中的途中也皱着眉头嘀咕着，“等下了飞空艇先去买几件御寒的衣服吧。”
莱德认同地点了点头。
“不必这么麻烦。”迷蒙的雪雾之中走出几个高大的人影，粗犷豪放的声音随之传来，“我们提供会军服，绝对保暖。”
“曼陀罗的军人？”爱丽丝伸手遮住扑面而来的雪粉。
“这么说也可以，但并不准确。”身影在众人面前站定之后继续开口说道：“帝国军部所属凛冬城战区尉官，布莱恩前来迎接诸位的到来。”
“咳咳。”莱德差点被自己的口水呛到，“布、布莱恩导师？”
大汉眉头微挑，面不改色，“这里要叫教官，小鬼。”
……
“要到了。”威廉透过窗户看着下方大片黄褐色的荒野，“穿过埋骨之地——我是说这片荒野之后就是一个小型的飞空艇停靠站，家族的人应该会在那里接我们回去。”
“那可真是太好了。”丹尼尔吹了声口哨，“这该死的铁皮凳子咯得我难受死了。”
“年轻人这点苦都吃不起可不好。”
“这就是你当初让我们自己过河的理由？”丹尼尔狠狠瞪了中年绅士一眼。
随着离阿瓦隆越来越远众人的谈话也愈发得随意。
“行了，别说了。”威廉依旧看着窗外几乎一成不变的景色，头也不回，“清点一下随身物品吧，已经能看到荒野边界了。”
丹尼尔挥了挥手中的手杖，“除了这玩意和金币我什么都没带。”
“……你已经忘了利维坦的事了吗？”威廉无奈地叹了口气，“起码再带把……嗯？那是什么？”
他突然疑惑地皱起眉，丹尼尔和中年绅士也跟着望向窗外。
当飞空艇又行驶了一小段距离后威廉脸色大变，也不顾飞空艇内众人的目光直接一脚踢碎窗户的玻璃同时愤怒地厉声喊道：“这帮脑子进屎的疯子！”
……
‘轰！’
金红色的火球骤然出现在天空之中，被迅速覆盖吞噬了目标，黑色的残片不时地带着尾焰从火球中窜出。
通过单筒望远镜所确认到的这一幕令迪伦十分满意。
幸好这个小型站台人流也不算很多，在家族的掩盖下应该不会出什么问题。
至于和那家伙在一起的平民，他冷笑一声，为高贵的彼岸花家族的血脉陪葬是他们的荣幸。
他冲部下打了个手势，示意他们去安抚民众，随后拿起通话机，刚准备说些什么。
突然迪伦似乎感应到了什么，他的目光凝固住了，以一种难以置信地眼神缓缓抬头，一个浑身多处焦黑，整齐贴身的西服也变得破破烂烂但依旧威风凛凛地俯视着自己的身影映入眼帘。
“威廉。”他以一种几乎呻吟的声音说道：“你这家伙……”
“还真是盛大的欢迎。”红发的少年眼中孕育着怒火，一手一个提着一个黑发少年和一个中年绅士模样的人，“但你觉得这种小把戏也能用来对付一个彼岸花家族的正统继承人么。你这样也算是和我流着同样彼岸花之血人么，迪伦？”
“这只是一次小小的误会罢了。”清朗而不失温和的声音从迪伦身后传来，短发的俊美青年洋溢着阳光的笑容走进两人对峙的范围，“好久不见，威廉。”
“自从我毕业之后就没见过了吧，你在学院过得还好吗？”
“不劳操心。”另一边面容相似的少年冷硬地回应道。
“难得见次面这么冷漠大哥可是会伤心的喔？”青年对这近乎拒绝的回应依旧以毫无阴霾的笑容作为回报，“我亲自来接你回家了，威廉。”
威廉眯了眯眼，似乎想说什么但终究还是没有发作，他深吸了一口气，以明显带刺的语调缓缓吐出四个字，“不胜荣幸。”
……
阿瓦隆 某个没有灯光的房间
“你的继承者出逃了。”安德烈坐在椅子上，双手交叉立于前方的长桌上，语调平淡，仿佛在谈论一件事不关己的小事。“是你指使的吗？”
“你们把我软禁在这儿我有什么能力去指使他？”房间深处的黑影不屑一顾地冷哼道：“我的能力可做不到远程对话。”
“那么就是他自己的意志？”
“谁知道呢。”
安德烈陷入了沉默，黑影也没再开口。
半响，安德烈开口说道：“你知道的，现在帝国越来越乱，都是因为彼得的继承人还没出现，必须有人来继承彼得的圣名，帝国需要一个能够为它拨开一切迷雾的人。”
“为什么不去找雅阁？”
“光是她还不够。”安德烈沉声说道：“她一早就做出预言北境将乱，可我们依旧没有能力阻止它的发生，只能尽量地减少损失。”
“占星者配合全知者才是帝国千年来迅猛发展的根本保障。”
“与我无关。”
安德烈凝视着黑影，最终似乎确认无法说服他，于是叹息着站起身。
“他不可能躲过帝国的耳目的，犹大。”
“哈，那可不一定。”黑影突然很开心似地笑了起来，身上的肥肉不住颤抖，“他可是最强的圣徒，我犹大的学生！”