把帝联比作虚拟明星可能还是有些不恰当，毕竟运营虚拟明星的公司仍是实体，但房诺鲁以及一众临时员工能做的，只是利用这个政权失联前的余威，空手套白狼。

像诈骗一样。

这虚无缥缈甚至有些名声不佳的余威，在这种关头根本无法拉来靠谱的盟友，就连昔日与帝联关系最好的政权目前也也更偏向于观望。

更多的政权则是在伺机想要落井下石。

好在左吴不知不觉间已经运作出了一点点面子。

科技猎人所提供的星舰、其中对帝联现状感兴趣的科学家，几伙收费虽高但信用不错的探险者、再加上一些被列维娜调教完毕的虫人劳工们。

还有以个人名义，想去打发无聊时光的灰风。

这就是左吴靠自己面子能拉到的外援。

星舰在船坞处已经准备就绪。

左吴站在舰桥之上，看着这些外援们在各自归于预定的星舰中；虽人头攒动，但穿着女仆装的虫人们还是占了大半。

他们黝黑的甲壳还有头上的触角闪着反射着光亮，其抽象的长相让受雇的探险家们纷纷选择待在远离他们的地方。

虫人们倒是不在意，而是时时恪守列维娜教育他们的礼节，无比优雅地操作着种种重型工程造物，把属于科技猎人的种种设备搬到星舰之上。

其中有个长方形的盒子，这是科技猎人们的实验室。

直到今天左吴才知道为什么科技猎人平日同自己交流，都是在用那个如同会动的阴影般的光子木偶——

因为这些疯狂的学者把他们自己焊死在了实验室中，靠着维生装置维持生命，在互相依偎中向求知迈进，又用各自的体温抵挡研究过程中感受到的枯燥和冰冷。

这个方形实验室以及其连接的种种设备，某种意义上就是他们生命的全部。

此时。

光子木偶构成的阴影在左吴身边凝聚，科技猎人们一同发出酷似咏唱的腔调响起：

“在这里看，好像自己的心脏在被搬运般～还真是奇怪。”

左吴耸肩：“你们没必要跟我去的，我们的协议只是要求你们帮我去找织褛。”

“这也是协议之一～我们对被织褛祝福的地界依旧失踪的原因很感兴趣，当然，您也大可放心，我们不是倾巢而出，寻找织褛的研究依旧有我的同伴在跟进～”

阴影轻快回答，左吴点头，看着那方形盒子被装进星舰中，才忽然开口：“短时间内，你们是不打算回来了？”

“我们认为用‘回来’这个词不太妥当，‘回来’只能和归宿搭配，而我们没有这种东西～有的只是下一个目标，”硬要说的话，这次去帝联本土是我们‘回到’了该去的地方～

光子木偶轻笑：

“以及，我们确实认为这次的探索有成为长期作战的可能性，把实验室搬过去也是基于其上做的考虑～帝联疆土广袤，光是每个星系都蜻蜓点水般转一圈，都要花费数百年～”

这只是蜻蜓点水般转一圈所需的时间，科技猎人不会满足于此，会在求知的驱使下扑向任何异常现象，几百年的时间可能都是转瞬即逝。

左吴有些讶异：“数百年？这么长时间后，你们还能与自己的同事汇合吗？”

光子木偶想了想：

“我们想，应该是很困难的吧～不过没关系，我们研究自然现象累了时，也会研究科技猎人的历史聊以消遣，”

“有证据表明现在的我们也是从某个更大的组织中分裂而来的，可惜具体情况被一些先辈为了腾出研究的存储空间而删除了，只剩下一些零碎的片段～”

正说话时，那边。

方形实验室被装填完毕，星舰舱门缓缓阖上，光子木偶也动了动，像是在和这片自己工作过的地方以及尚未解开的谜题做告别。

然后。

光子木偶才继续唱：“所以，因为投入的研究而忘记彼此，继而引发组织的分裂，历史上已经发生过，当然有可能再发生第二次～”

“不过也没有关系，我们只会祝福彼此在接下来互相遗忘的日子中，能距离真理近一点，再近一点；哪怕互相的成果，我们互相间不知道～”

木偶耸肩，仰头看天：

“若真理像山峰一样最高处的尽头，那只要沿着攀登之路一直走，互相遗忘的彼此也终有一天能在那尽头相遇；”

“如果真理是像大海般深不见底，也能在孤寂的深入中知道有人在远处陪伴我们，走着相同的路～”

左吴点头，只觉得很有意思。

或许，科技猎人在久远之前，也是一个文明；只不过和其他文明用血脉与文化传承不同，他们传承的更是一种精神。

即便这个文明的基因乃至文化，可能在漫长岁月中被换过好几茬，但只要是对探索的狂信传承了下去，没有消失，他们便依旧能算是在延续。

和帝联迥然不同，这种传承方式在其他种族眼里看来，甚至有些自欺欺人；不过会把本体永久性与研究伙伴关在实验室中的他们，也不需要被人理解。

只是。

若有朝一日，科技猎人找到了他们从之分裂而出的文明，兴高采烈凑上去分享这数千数万年中的成果与见闻时。

所得到的回应，真能是如他们想象中那般，是那种“吾道长不孤”的喜悦吗？

旅途即将开始，左吴还是犯了老毛病——希望见证的故事都有个美好的结局；若科技猎人的远亲退化为了平平无奇的文明，丧失了这般疯意，还真是件令人遗憾无比的事。

想到这里。

左吴决定把这事记下：“说起来，你们分裂而出的那个组织或文明，叫什么名字？”

“名字吗？”

光子木偶苦恼，好像被突然要求去寻找一个许多年前就丢到犄角旮旯的杂物；却又依稀记得它在什么地方，不好就这么直接放弃。

方形实验室里依稀出现了激烈争论，透过木偶传到了左吴的耳中；但争论没有持续太久，居然真的得出了结论——

“哦～太好了，当时的资料我们还没来得及扔，也幸好被您提起，整理好的资料后再丢失可就是全军覆没了，我们也懒得给它做备份～”

科技猎人们发出一声欢呼，又因为文件不知被谁设了密码而大吵一架——设密码的元凶被朝夕相处的伙伴迅速推理出来，又用拷打的物理方式逼他回忆想起。

他们通过光子木偶说出了这个名词，却无甚怀念：

“我们从中分裂而出的组织，叫‘策展’；左吴先生，既然您有兴趣，我们就将研究成果发给您，也任您处置，不要发还给我们就行～”

左吴点头，被科技猎人当成了处理他们冗余数据的冤大头。

……

“策展？唔嗯，我不知道耶。”

左吴得到数据后，第一个去询问的对象当然是来自百万年前的遗民——灰风。

把这名字发送过去，本指望灰风至少能有一点思路，可惜她对这个名字却露出了无比迷茫的神色。

而左吴的反应透过视界传回，让灰风有些炸毛：

“左先生，可别误会了，就算是我也不能未卜先知……是无所不知；我是来自百万年前不假，可也不会把这么多年来这么大个银河发生的事都记下！”

她抗议：

“以及，把一个名字没头没脑地扔向我前，不如去怀疑一下是不是那帮科技猎人的研究成果有问题！或者是不是所谓‘策展’太弱太渺小，根本没法儿引起我的注意也说不定！”

只是灰风的抗议有些微妙的心虚，左吴能理解，毕竟灰风曾过过一段浑浑噩噩，只知道无所事事又缓缓漫步的日子。

不是被科技猎人昔日的那位首席发现，又被燎原给买了回去继而向这游牧文明宣誓效忠的话，灰风不知道还要过那般的日子多少年。

他只能安抚几句，又在这时感受到脚下的舰桥一阵震动。

是星舰编队完成了装置的整备和检查，以及人员的登舰；最后几个女仆装虫人在地面见证，又学着列维娜的嘱咐各自拿着个玻璃瓶，往星舰舰身掷来。

这是祝福远行的舰船能够平安的传统。

星舰们缓缓离开了船坞，舰首指向星海联盟那颗无比暗澹的恒星。

左吴也离开舰桥，往船长室走去。

脚下由科技猎人所提供的星舰，和逃亡者号本是同一个型号，可惜型号并没有什么意义。

科技猎人会根据所遇的具体状况，各自对星舰进行改装；每人的改装风格并不相同，又没有个统一的标准，以及这艘舰船还在科技猎人内部几经转手。

除了同样的皮实耐用外，它和逃亡者号已经大相径庭。

以及因为闲暇时的捣鼓，星舰的自动驾驶程式还被修改得面目全非；

若能将其数值化，那程式的功能一定是得到增强了的，可科技猎人从来不会考虑程式是否符合使用者的习惯，把它弄得别扭至极。

也就在驾驭造物方面本就有惊人天赋的艾山山，能在短时间内将其熟练驾驶。

海妖可不会像钝子那样客客气气地将船长座位让出，而是大大咧咧地坐到其上，颀长双腿曲起，下巴顶着膝盖。

听到左吴的脚步声，艾山山有些长长，绑了个短辫的头发晃了晃，只是拍了拍椅子扶手：

“你可以选择和我挤挤，也可以再搬一把椅子过来，随便你。”

左吴咧嘴，看了一眼列维娜，可昔日机敏无比的女仆此刻像失聪了一样，眼观鼻鼻观心，装作什么都没看见。

姬稚和金棉窝在另一边，两人四只耳朵一起抖了抖，算是打了招呼。

古画晴空一言不发。

她们就是此次探险，左吴能绝对信任的几人；如此之少，让硕大的驾驶舱有些空空荡荡。

其实逃亡者号平常也很空，但那些时日左吴抬起头时，要么能看见黛拉正在墙上或天花板上爬来爬去，要么就是充斥着钝子大呼小叫的声音。

这次她俩都不在，也难免显得有些空旷。

左吴还是选择搬了个椅子过来，真和艾山山挤一起，要么是只能半拉屁股搭在扶手上；

要么就是和海妖贴得无比近，甚至把她抱到腿上，可能会引发另一种形式的打架。

目前这个时间有些不合适，后面还有三位女士看着呢。

倒是精灵传来声微不可察，流露着失望的叹息。

艾山山身子也扭了扭，眼睛注视着面板上跳动的种种数据，用余光看着左吴：

“喂，我再确认一下；这次的目标就是去到帝联本土看那么一眼，确认现状，看看能否重新建立卫星通讯，最多再逛那么一两个星系就算完事了？”

“对，最主要的还是确认情况，”

左吴伸了个懒腰，像时刻准备着旅行途中可能遭遇的剧烈运动：

“我想查明当下任何星舰去到帝联本土，便会统统失联的原因；就算无法查明，能将打破这个传言也好，下次我能找到的盟友可能就不止这么些了。”

“是吗？可你有没有想过我们也有会失踪的可能？”

艾山山撇嘴，压抑心中不安，想靠到左吴肩头，又想咬他一口，最终还是什么都没做：

“……还有，你有没有想过，这个传言被打破后，大家都一窝蜂涌到帝联本土，去争抢瓜分的可能性？”

“如果有人敢顶着遇上能在几天内，把帝联这么个政权弄失联的初丹天使的风险去到帝联本土，还成功回来的话，我甚至不介意给他裂土封侯，”左吴耸肩：

“之前有人和我说过，反正本就是白捡的皇帝，无论我做什么都算是赚；就算帝联里的东西相当于我的瓶瓶罐罐，现在它们不也没到我的兜里的么。”

目前，帝联失联的原因，最大的可能还是初丹天使所为；他们能在几天之内席卷全境，其移动速度根本就是令人发指，几乎能相当于无处不在。

左吴已经做好了必定遇上他们的准备，但有至少能生还的信心，还是因为灰风在，以及自己所拥有的卷顾的原因。

其他人可没有这么个豪华配置。

此时。

星海联盟繁忙的航线久违的通畅，离那暗澹的恒星越来越近，近到某个程度，终于让人感觉有些刺眼。

无数人在送行，不知是对勇者的祝福，还是对一伙将死之人的悼念。

金棉忽然出声：“风萧萧兮易水寒？我记得帝联有这么一句诗歌。”

左吴点头：“是，不过现在帝联的诗歌和你莺歌索的诗歌一样，也很美，也快灭绝了。”

“……没关系的喵，有我还记着。”

“和那句‘但愿人长久千里共婵娟’一起记着。”