“芳沁，你真的？”老夫人开始演戏，一副不可置信的心碎神情。

芳姑姑看了老夫人一眼，轻轻一笑，道：“你在萧氏，即便是庶女，但也是主子。你在杨氏，虽一开始是侧室，却手握观王房大权。观王不待见你，却也与你一同生育了不少子女。后来，你被观王扶正，成为弘农杨氏真正的女主人，站在顶端，自不知我的苦楚。”

“你这样说，那张司直所言，便是真的？”老夫人真是演戏高手，这神情语调都像是受到了莫大打击，却又心存着微小的希望。

“是。”芳姑姑干脆承认。

“为何？我向来当你是妹妹，待你不薄。”老夫人摇着头，神情悲戚。

江承紫则在一旁乖巧地坐着，欣赏演了一辈子戏的老戏骨们飙演技，以及考察一下她们编剧本的能力。

“待我不薄？”芳姑姑讽刺反问。

老夫人蹙眉，道：“我一直想给你找个良人。可你也知晓原因。”

芳姑姑垂了眸，道：“你这高高在上之人，是不明白我们的心思的。一代为奴，代代为奴，暗无天日。仗着主人荣宠处心积虑，却还不过是巴掌大的天。你们不学无术轻而易举，我们却要拼尽毕生亦得不到。”

老夫人一怔，江承紫也不由得微微一顿。这芳姑姑与老夫人虽在演戏，但她此番所言，又何尝不是天下寒门之人的心声呢。

“芳沁，我以为我待你不薄。”老夫人叹息一声，“谁知，你却不知足。”

芳沁冷笑，说：“你待我不薄，也只因我为你做牛做马罢了。”

老夫人默然瞧着她，说：“我原以为是大理寺这边被什么人出了假证据。原来，真是你。”

“是我。”芳沁回答。

“很好，既然你已认罪。我亦不必多费口舌，带走。”张司直朗声喊道。

老夫人立马上前一步，喊：“张司直，且慢。”

“老夫人还有何事？”张司直询问。

老夫人叹息一声，说：“这芳沁，与我自小一并长大，我待她情同姐妹，今日出这此事，虽她已认了。我却还要问她个所以然。”

“这——”张司直有些为难。

江承紫却是知道老夫人的心思，她没有当场听到芳沁如何犯案，心里不踏实，怕有什么漏洞，芳沁不能圆回来，若她在场，便可有所应对。

说来说去，说什么主仆同心，铁一般的组合。其实，老夫人一直信任的也只有自己。

“张司直，老夫人与芳姑姑姐妹情深，如今得知此事，定是悲痛万分。但芳姑姑今日一去，怕也是难以相见。祖母的心，还请张司直能体谅一二。”江承紫朗声请求。声音清脆，带着略略的撒娇。

张司直不由得一怔，暗想：果如晋华所言呀，这丫头玲珑剔透，古灵精怪，世间罕见。这老夫人明明是怕芳沁说得不圆满，她若在场，得能圆回来。这丫头应该也是知道，却说得这么体面。

“既是如此，在下就请要劳顿老夫人全程听审，不知可否？”张司直回答。

“多谢张司直给老妇这机会。”她回了礼，随后就对江承紫说，“九丫头，你且陪着我吧。”

江承紫原本想听一听，看一看，就溜出去找李恪，却不料老夫人会临时将她拉住。她也不好不答应，原本这里就是六房与老夫人的主战场，战斗结果虽已经知晓，但还没有最后结束，她溜走也实在不厚道。

“是。”她只好答应，然后乖巧走到老夫人身边呆着。

张司直又对老夫人说：“老夫人若有什么想要询问，便抓紧时间，我这边还要尽快结案，回去复命。另外，阿念将军还有别的公务在身，十万火急，我亦不能耽误太久。”

老夫人点点头，心里盘算着如何让芳沁说出天衣无缝的案情，在这里就定罪，芳沁也好有个依照。

于是，她叹息一声，缓缓开口问：“芳沁，你的心思，我已知晓。怪只怪我不曾坚持，为你觅得良婿，以为留你在身边，就是对你好。到底是我错了。”

她说罢掩面擦泪，伤心欲绝。

芳沁呆愣一下，跟随这女子这么多年，她瞧得出自己的主子是真伤心。这世间，最疼心自己的，便是她了。芳沁也是垂了眸，眼泪簌簌而下，直直摇头，道：“事到如今，还有什么好说的。你待我自是极好，可世间皆如此。是我不知足，也是我处理得不够好，才招致如今这祸端。”

芳沁说到此来，面上全是厌恶与嘲讽，眼眸如刀直直瞧着江承紫，道：“早知你六房会翻身，当日我就该把你们一锅端了，那还容许你们在洛水田庄活着？如今，就算你们灭了我，你们还是会不得好死。”

“恶妇，休得口出狂言。”张司直听闻，心里怒火中烧。

虽然好几人专门来暗示过，这一次的调查适可而止，不要动杨氏根本，杀鸡儆猴即可。那就意味着所有证据指向之人不是真正的凶手，只是帮凶，但他对于这个一等一的凶手婆子还是特别厌恶。

“张司直，她不过强弩之末，逞口舌之快罢了。不必动怒，如今让她与我祖母说清楚，也好让我祖母看清此獠真面目，不必心怀内疚郁结其中。”江承紫和颜悦色，女童的清脆之声加上了柔和，甚为悦耳。

————————————————————————————————

这女娃真是冰雪聪明，难怪一向独来独往，鲜少麻烦族人的晋华也专门来找他，拐弯抹角打听皇上对此事的看法，还让他务必要谨慎处理此事。

他问晋华原因。晋华则是放下酒杯，看着窗外漫天的飞絮，缓缓地说：“自是因为我与杨氏六房交好，发现他们绝不会是平庸之辈，未来的弘农杨氏核心必定是他们。看那六房嫡系个个都是惊才卓卓，绝非池中物。”

他默然，心想腹诽：其实，家族内部也盛传你钟情于人家杨氏九姑娘。

晋华喝了一口酒，放下酒杯，又说：“你别看旧贵族不得宠，过两年，他们就会被提上来。这帝王之术总而括之不过就是“制衡”二字。自古帝王，何时允许一枝独秀？”

他心领神会：晋华之意是皇上肯定不会对付旧贵族，反而会提拔这些在当年征战中落败的名门，让他们去制衡关陇军事新贵。

帝王之心呀，黑啊。他兀自感叹。

过一阵子，皇上召见侦办此案的大理寺官员，其中也包括他。皇上那委婉的语气，以及让阿念将军拿出的调查证据也证实了晋华所言。

“你们何人亲自入弘农彻查？”皇上环顾四周，尔后又说，“袁天罡大师算出即将来的旱魃，以及随后的蝗魔，朕亦不能浪费官员。如今，工部这边人手不够，早就抽调了不少官员去查看河堤。你们大理寺这方面的人才，朕亦拟定了名册。”

皇上这话就是不想让太多人参与调查，不想触及杨氏，但又要给杨氏下马威吧。他分析，又想起晋华临走前，嘱咐他：如果皇上要调查，他一定要自告奋勇。

所以，他自告奋勇。

皇上看了他一眼，意味深长，说：“即使如此，张司直就侦办此事，阿念协助。”

他就这样接下这案子，大半年都不需要做别的。成日里就扑在这案子里，自己都有点晕了。皇上没有派他去弘农，亦没有召见他。他也不必去大理寺办别的。皇上说了，这案子的进展只需向阿念将军汇报就是。

自己不是这案子的主要侦办人么？怎么要向协助者汇报了？他腹诽，却也不敢问什么，只回答是。

日子一天天过去，他望着桌上的口供、证据发呆，实在无聊，就拿了令牌去天牢审讯那几个犯人，审讯的口供没什么改变的。

这案子明确得不得了，其实都不需要继续查了，只要抓人结案即可。

“阿念将军，你看是不是申请去弘农杨氏抓人？”他实在憋不住，于初秋一个早上，约了阿念将军去平康坊最好的烟雨楼喝早茶。

阿念将军端坐，只一句：“时机不成熟。”

阿念是蜀王家奴，却也是蜀王府红人。如今，这件案子牵扯与蜀王千丝万缕的杨氏六房，尤其牵扯蜀王婚事。阿念的意思，应该就是蜀王的意思。

所以，他一个小小司直也不敢多问。人家皇上可都发话：让他向阿念汇报即可。

但他在家呆得都快发霉了，有点后悔当初自告奋勇，于是写了信去埋怨晋华。晋华却是快马加鞭，潇潇洒洒地招摇到长安，携了蜀中美酒与出自杨氏六房九姑娘亲自炒制的明前茶，笑呵呵地说：“让叔父憋闷，晋华赔罪。”

晋华是张氏一族下一任的族长，只等大婚，便可正式成为族长。按照张氏一族的规矩，能成为族长候选者已是惊才卓卓，如今他能击败众多候选者成为下一任族长，便更是了不得。

但晋华向来与族人甚为有礼貌，但向来都是规矩客套，甚为生分。如今，为了这案子，竟与他相熟起来，也算是荣幸。

这回还携酒带茶前来赔罪，他受宠若惊，连连说：“晋华莫要如此，折煞了我。我只是见上边久久没有动静，着急了。”

晋华只是笑，酒过三巡，才缓缓吐出一个字：“等。”

“等？”他不明所以。

晋华点头，道：“这案子，谁都想从中得益，如今还不是出手的时候。”

他还是不明所以，只是乖乖呆着。晋华大约看他一脸懵的表情，才坐正了身子，说：“这件案子其实可大可小。若非有人从中获利，四月就可结了，何至于拖到冬天还没个着落。”

“这案子获利.....”他蹙了眉，缓缓地说，“目前看来，这获利一说，怕只有蜀王可拨乱反正，名正言顺娶九姑娘。”

“嗯，这是蜀王之利，也是蜀王想要的。”晋华赞许地点头。

“那，如果是蜀王想要，如今的证据足可以不动杨氏，又能达到。”他还是不明所以。

晋华施施然起身，拨弄了火盆里的炭火，尔后不慌不忙地从精致的食盒里拿出新出炉的点心摆上桌子，才解惑：“不要忘记给你下命令的是皇上。”

张司直觉得自己脑子还是不够用，这皇上到底能从中获什么利益？

晋华却不愿再多说，只丢了一句：“这件事说到底，跟张氏无关，你做好你棋子的本分便可，事事不要自作主张，请教那阿念就是。他说如何，就如何。”

张司直想要说什么，但说不出，晋华已施施然起身，道：“老夫人年事已高，想必明年生辰之前，叔父能了结此案，向皇上告假几日，回蜀中与老夫人聚一聚。”

看这说法，明年六月前，这案子该结了。张司直松了一口气，却又愁啊，这才冬至，还这么半年。

“叔父，该工作便看案件细节，做到万无一失。该休息，就好吃好睡。族长有事与我商议，我得去往河东一趟。明日起行，今晚便早些歇息。”晋华朗声道，将大氅一披，提灯入了院落，夜空里竟然下了雪。

提灯的少年从廊檐下从容而过，风姿卓越，张司直忽然想：能让这样惊才卓卓的少年心心念念，不惜跑来与他这平庸的庶出之人亲近的女子会是如何的璀璨？

如今，这女娃就在眼前，初一见，就觉得是暗夜里璀璨的星河。再一番言论，他耳边响起晋华似笑非笑地说“若是见着了九姑娘，你莫要看她年纪小，她所言全是你所想的意思”。

张司直一想起晋华所言，再听眼前女娃的一字一句，顿觉得震惊、佩服。

“张司直，不知可是旅途劳顿？”

耳边响起女娃悦耳的声音，他才意识到是自己走了神，立马尴尬地点点头，回答：“在下失礼，九姑娘方才所言极是。”

“若是旅途劳顿，张司直今日可在别院歇息，明日再审。”江承紫建议。

张司直摇头，道：“方才，我只是想案情走了神，不是劳顿。再者，此事要尽快结案。不瞒九姑娘，旱灾正在蔓延，阿念将军处理完这事，还得查探弘农附近几个郡县的旱情。”

“原是如此，那我祖母这里会尽快问完，断不会耽误了张司直。”江承紫朗声说。

“案情总是要弄清，不急于这一时半会儿，老夫人与九姑娘亦莫要着急。”张司直也客套。

老夫人也是演戏高手，立马就拿帕子擦了擦眼泪，再度瞧着那芳沁，问：“你为何如此，我便也接受你的说法。只是，你，你为何要对六房下手，又是如何策划。”

江承紫心中一乐：哟，这老夫人是怕夜长梦多，这就开门见山了。那我就来洗耳恭听，检阅一下这两人编故事的能力。