听了范弘道这些高论，申用懋申大公子就好像是吃了一颗定心丸。原本让他惊慌失措的大事情，好像也变得不需要担心了。

如果父亲大人只是以退为进，并未真心求去，那还有什么可怕的？所以申大公子就心安理得的继续自己的生活。

此时京城又产生了一个新的流言，据说首辅老大人想辞职，起因是一个叫范弘道的人。没错，就是传说里骂死张四维的那个范弘道。

这很有可能是大事，官员们对此议论纷纷，一方面是揣摩申首辅的想法，另一方面也多有疑虑，这范弘道到底是个什么样的人？

前脚骂死张四维，后脚就劝申时行辞职，听起来简直就是左右大明政局的幕后黑手似的，他以为他是谁？可他实际上的身份，明明又只是一个小小秀才，难道长着三头六臂不成？

按照规矩，年底时候各大衙门都会举行公宴，大小官吏欢聚一堂共庆新春，六部之一的刑部也不例外。

申用懋自从万历十一年中了进士后，就入刑部担任七品主事，按照三年一任的规矩，明年开春后就算任满了。

任满并考核完后，就可以考虑官场生涯的下一步，可以继续熬资历，也可以转任他职换个环境，当然最好的结果就是能升迁。

不过这些都是明年才需要考虑的事情了，现在申大公子的主要任务是参加本部公宴，乐乐呵呵的把万历十三年结束掉。

公宴其实就是年底的部门聚餐，上上下下都放得开。喝过几轮后，场面便进入了酒酣耳热、放浪形骸的状态。

此时有个醉醺醺的郎中，借着敬酒机会，向申用懋询问道：“昨日听闻，吴县相公有隐退之意，此乃空穴来风否？”

这郎中肯定是真喝多了，什么话都敢问，不过却也是众人都关注的。旁边的人听到后，迅速竖起了耳朵，等着申用懋回答。

若放在平时，申大公子必然会三思而后言。但此刻他酒意上头，又担心别人真会以为父亲要走人，导致出现人走茶凉效应，再加上年轻人虚荣作祟，便信口道：“此乃以退为进而已。”

别人纷纷恍然大悟，便也不再多言，此时刑部尚书、侍郎等大佬都在座，同样也听到了申大公子的言论。

按照太祖皇帝用自己这样工作狂标准定下的制度，大明朝官员一年到头基本上没几天放假，年终这段时间算是非常难得的假期时光，所以聚会宴会很多。

在这种彼此频繁交际的情况下，官场消息的传递速度至少是平常的数倍。申大公子“以退为进”这句话，第二天就在一处晚宴上传到了申时行申阁老耳朵里，是个熟人传给他的。

申首辅当场并没有表示出什么，就是脸色有点难看，然后就早早结束了酒宴回家。

今天申大公子回家更早，因为连日疲乏的缘故，也不等父亲了，直接倒头大睡。正睡得不辨东南西北，不知春夏秋冬之际，忽然有婢女在床头叫唤，甚至伸手摇晃申大公子。

如此申大公子辛苦的睁开眼睛，对婢女怒道：“要作死么！”

婢女跪下答道：“老爷刚刚回府，传了话要见大爷，奴婢才贸然叫醒大爷！”

申用懋闻言，便知道不能责怪婢女，只好重新起身穿衣，披着斗篷挡住寒气，出了屋门向父亲书房而去。

申首辅见自家儿子进来，当头质问道：“以退为进这话，是你说过的么？”

申用懋顿时睡意全无，知道自己一时失言犯了错，偏偏还被父亲抓到了，只能半是解释半是回答说：“昨日饮酒过度，一时失言。”

平日以宽厚闻名的申首辅勃然大怒，在自家儿子面前控制不住自己的怒气，大喝道：“取家法来！”

所谓家法就是一根棍棒，行家法就是按在地上杖责。申大公子结结实实的挨了十下家法，然后被扶起来，靠在座椅上。

打完儿子，申首辅只觉得心里的气消了一大半，便又质问道：“你又是听谁说的？还是你自己想出来的？”

申用懋眼看父亲严重关注此事，连忙答道：“这些说法，都是听范弘道说的。”

申首辅心里更失望了，如果这些观点是自家儿子想出来的，那也算是小有亮点，起码会筹划思考了，只是言行不谨慎而已。

可是偏偏连这些观点都是别人想出来的，实在是情何以堪。申首辅脑中不由自主的冒出个想法，莫非自家儿子不如范弘道？

其实申时行本性喜欢老实人，不太喜欢范弘道那样跳脱张扬的狂生，但是好像自家儿子比这还差点，简直就是平庸啊。

按下乱七八糟的念头，申首辅吩咐道：“范弘道究竟是如何说的，你原原本本的讲出来！”

申大公子不敢稍有隐瞒，将范弘道的原话如实复述给父亲听。当申首辅听到“今上内心想效仿世宗皇帝”这里时，立刻叫停并追问道：“他可曾详解，为何做出如此论断？”

申用懋无奈道：“范弘道并没有解释太多，但他却莫名其妙的很有把握，也不知道从哪里得来的信心。”

但申时行只觉得很惊悚，因为他最明白其中的门道。

当今天子有意疏远大臣，与大臣直接接触很少，大部分时间都在宫里，一切联系都是通过太监传达诏书和口谕来维持的。

连他这个做内阁首辅的，也摸不清天子的心思，更别说满朝文武了。只不过外朝百官都此还都不太了解，以为内阁大学士与天子很熟，申时行也只能装着“确实如此”，以此来维持内阁的威信。

但这范弘道偏偏就敢“铁口直断”，直接戳出天子的品性和想法，似乎对天子异常熟悉，他到底是怎么做到的？按道理说，范弘道根本没可能与天子接触过，他身边的人里，也不会有与天子关系亲密的人。

这时候申首辅还想到了范弘道诅咒张四维死亡的事情，感觉越发的惊悚了，莫非冥冥之中，自有天意神授？（未完待续）