当事人都这么说了，萧文明自然也没什么好再犹豫的。

于是萧文明下令所有的船全部靠岸，船上的萧家军全部下船，步行向洛阳进发。

直到看见萧家军整齐严整的队伍，船工这才意识到自己的船上坐的是一只怎样的军队。

其中有不少船工籍贯就是苏州府的人，知道自己载运的乃是临海屯的萧家军，说什么也不肯收船费，说是自己一家老小的命，都是萧家军从倭寇手里救出来的，要是收了船费心都黑了！

有这样的心意，萧文明就相当感动了，不过船费萧文明还是照给不误，毕竟也出不了几两银子，用来收买一下人心，是十分划算的。

然而一下船，众人就后悔了，不但是萧文明后悔了，就连桑淳元也后悔了。

江北中原这一代，怎么萧条到了这种程度，着实不是一个安宁的所在，出事恐怕已经在所难免了。

原来江北这一带，远不及江南那样的繁华富庶，再加上近几年的年景不是很好，一眼望去，就是看不到边的黄土地，地上都是长得稀稀拉拉的庄稼，与赤地千里恐怕只有一线之隔而已。

脚下的官道也是年久失修，到处都是坑坑洼洼的，许多地方已经看不出道路的痕迹，只能一边向着老乡或者驿丞打听，一边往西边洛阳城的方向走去。

按照通常的规律，越是繁华的地方，社会治安就越好；反过来，而越是萧条的地方，除非能够做到荒无人烟，否则通常治安都是比较差的。

萧文明押送着重要的人犯，当然是希望一路太平无事；桑淳元一心想要临死拉个垫背的，也不想半路莫名其妙丢了性命。

他们当然不喜欢在这种人生地不熟的荒凉地方长时间的行动，然而既然已经下船了，他说什么都没用了，只能硬着头皮向前赶路，只求这一路平平安安的，能够快速顺利的抵达洛阳城。

萧文明率领着四百人马，人数说多不多、说少不少，却都是刀砍斧剁一般整齐的萧家军的弟兄，并且还推着十几辆大车的辎重，这样大队人马的行动，肯定是异常的引人注目，想要隐藏行动，根本就不可能。

萧文明向来不喜欢做那种半吊子的事情，既然不可能隐藏行踪，那么干脆就把萧家军的大旗打出来，就算是有人要同萧文明为难，至少也能让他们知道——萧家军已经全副武装，已经做好了应对任何长期的准备，你们敢来就来吧，你们敢死，老子就敢埋！

只可惜“萧”字大旗刚刚打出来，就让萧文明感到失望了。

萧家军在江南虽然如雷贯耳，在江北却是声名不显，沿途的百姓虽然惊异于这么一支大军的出现，却并不知道他们的来历，自然也就不知道这支队伍立下过怎样的功绩。

因此，在这一路之上敬畏者固然有之，但是想要凭借萧家军的声望，就可以掌握沿途的情况，那就难以做到了。

这还只是在陌生的地方行动

的困难之一。

更加困难的是，长江以北远不如江南的繁华富庶，人口稀疏了许多、

原本在江南，像这样的大平原上，虽不说是城池延绵不绝，但是可以借来过夜住宿的小村庄，肯定是星罗棋布、鳞次栉比的。

中国农民大多数老实勤恳，因此之前萧文明行军也都乐于住在这些平静祥和的村庄里，并且趁此机会可以给村民一些好处，这样也可以收买人心扩大萧家军的影响力。

但是北方的乡村，却是异常交臂，往往走上一天半天的，都看不见一个村子，就是遇到了村子，村子里的村民也最多不过十几二十户人家，更不可能像洋湖边上的何家村那样，村子里祠堂、私塾等公用设施一应俱全。

就北方这些小村庄的规模，根本就容不下萧文明，四百人的萧家军留宿。

而在这人生地不熟的地方，萧文明又不愿意冒险在野外宿营，于是朝廷办的驿站，就成了他唯一的选择。

江南和江北的驿站，既有相同点又有不同点。

相同的是，经过了两百年的运行，原本是作为大齐朝交通和情报节点的各地驿站，无论南北都已变得残破不堪了。

但不同点是，江南因为人口众多、城镇密集，所以往来的交通对于驿站的依赖性已然大大降低了，过路的官员大多舍弃驿站不住，而住在各地城池里那些条件更好的客栈，或者官府衙门里头。

而北方则不一样，依旧只能依赖日渐残破的驿站维持着朝廷最基础的功能。

因此，萧文明便也只能选择住在驿站里，至少要比住在荒郊野外略微安全和舒适一些。

更何况，驿站里至少还能有几间独立的屋子，毕竟萧文明的队伍里还有桑淳元和桑忠昌这两个见不得人的家伙，必须给他们独立安排住处。

萧文明今日下榻的是一个叫做马尾驿的驿站，因驿站旁边有一座马尾山，故得此名，至于马尾山为什么会叫马尾山——大约是山势走向好似一条马的尾巴的缘故吧……

听说这里还曾是一个古战场，发生过不知多少次激烈的战事。

不过这都是陈年往事了，如今现在这里就只剩下一座略显荒凉的驿站而已。

驿站的驿丞姓刘，今年有五十来岁的年纪了，驿丞的属于武官一类，官职大多也是世袭来的，他在这个职位上尽忠职守，已经有三十多年了。

虽然刘驿丞见多识广、经验丰富，但是忽然间有这么一大票人马，要在驿站里住宿，他也不由得多打了个心眼：“这位大人看样子不是本地人吧？怎么带了这么多人马过来？要到哪里去啊？”

这位驿丞果然是半老了差使的，这几句话问的虽然客气，却包含了：一个人是谁，从哪里来，到哪里去这几个哲学命题……

萧文明早就想好了应对的答案：“这位老人家，在下是从江南来的，是奉了元帅戴鸾翔的军令，这才要赶去洛阳的。

至于戴元帅叫我去洛阳是什么事，这我就不知道了，或许是轮换、或许是驻防、又或许是训练，全凭元帅的吩咐。”

萧文明知道戴鸾翔在北方百姓中的威望极高，故而一下子就抬出他的名号了，也就能给自己提高不少的信任度。

果不其然，这个老驿丞听到戴鸾翔的名号，立即就高看了萧文明一眼：“原来是奉了戴元帅的军令，那就难怪了。最近这些日子兵马调动的不少，忙忙碌碌的，虽然比不上前几年野驴岭大战之前的样子，但朝廷的兵马动起来，也总比成天闲在地里强……”

这话说的倒没错。

一支军队哪怕就是拉出去行军走路，也总比驻扎在原地种田要好——多拉出去走动走动，行军的速度快了、组织得严密了，哪怕就是吃了败仗，逃跑起来的效率也可以更高一些……

于是萧文明夸赞道：“哟！没想到老人家虽然只是个驿丞，但还颇通军务呢！”

这个老驿丞性格倒也十分开朗，听萧文明夸他，也不谦虚，笑呵呵地应承下来：“可不是嘛！算起来这几十年从我眼前经过的人马，加起来也得有个好几十万了。没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？不过这位大人手下这些弟兄倒甚是精锐，像这样齐整的队伍，老朽我上次见到，都记不得是在什么时候了……”

这话萧文明听了高兴：“精锐？能有多精锐？我这队伍也不过是跟着戴元帅，在江南平定过白炎教而已，也没什么了不起的。”

萧文明这种说法，放在现代叫做凡尔赛；放到古代，那就叫明贬实褒、春秋笔法，逗的那驿丞哈哈大笑：“这位大人说话果然有趣。看大人的行动，显然是有备而来，赶了那么多车，车里一定装着帐篷什么的物件。那就请兄弟们到驿站旁边的空地上去驻扎吧，这两天正好没人，地皮都空着呢，足够让大人住着的了。”

萧文明眉头一紧：“老人家，我的弟兄是要住在驿站里的，你怎么把我们往外赶呢？难不成是这两天驿站里面已经住了人，屋子都占满了吗？”

“那倒没有。”老驿丞回答，“屋子是空的，没一间住了人，但是前几个月朝廷降下旨意，说是从今往后，凡是要借住驿站房屋的，无论是往来的官员还是各地的军队，全都要掏房租出来。这些钱全都用作驿站日常的开销，朝廷就不额外发钱了……”

原来还有这样的规定。

萧文明虽然并不知道，却也并没有感到奇怪。

古时候为了缓解朝廷财政危机，开源节流，而从各地的驿站扣银子出来的事情并不少见。

就比如说明朝崇祯皇帝裁撤驿站，就让李自成丢了饭碗，而李自成则让大明王朝把江山都给丢了。

不过现在这个大齐朝的这个皇帝，还没有像崇祯皇帝那么憋屈，朝廷的财政也不像晚明那样拮据，又或者仅仅是萧文明一年三万两进贡，成了让骆驼支棱起来的最后一点力气。