再看这些队伍的面貌，从精神状态而言，就都是一群毫无经验的菜鸟，不要说上阵杀敌了，就是跋涉了这么长的路赶到金陵城下，对他们来说都是一个不小的考验。

装备也是十分简陋，能够一人发上一把缺了刃、生了锈的军刀，就已经很了不起了。有些就只能拿一些竹竿、木棍而已。

至于他们身上穿的，大多也没有像样的军装，而都是衣衫褴褛，东一块补丁、西一块补丁的。

就这帮家伙，与其说是朝廷正规的屯田兵，还不如说是一群有组织的乞丐。

萧文明现在多少是翻了身了，手下的队伍同这些队伍相比，那就不是可以拿一个层面上相提并论的。

然而就在不到一个月前，萧文明的临海屯不也同他们一样吗？

他们遭遇的事情，同萧文明是一模一样的，一样死了父亲兄长、一样是被克扣了抚恤银子，说不定一样也被地方上的赃官、恶霸逼迫过，说不定还欠了大笔的银子还不出来……

一想到这里，萧文明不免有了几分恻隐之心。

以他现在的财力和物力，供应全部赶来考核的上万军队，固然是做不到的。可请这些候补的军官饱餐一顿，还是没有问题的。

于是由萧文明做东，让自己手下之中最精明的刘辰，叫起手下两个靠谱的兄弟，从附近买些牛羊鸡鸭，便在自己的营盘之中大摆宴席，招待一同赶来参加考核的军官。

这些候补军官，说起来也是将门子弟、朝廷命官，可日子其实也不怎么好过，也都处于乍逢大变、穷困潦倒的困境之中，都是许久没有吃上一顿好饭。

因此，萧文明邀请，他们自然是欣然赴约，不会推辞的。

而这些年轻的候补军官，大多没有沾染上朝廷里的那些不良风气，说好听些那叫淳朴单纯，说难听些就都是没有沉浮的直肠子。

吃了这顿饭，他们对萧文明更是感恩戴德，不管是发自真心还是出于客气，都说了数不尽的好话。

还有几个一碗肉汤下去，已然是感动的热泪盈眶，恨不得当场就同萧文明煞血为盟、八百为交。

这顿饭能吃出这样一个结果，是萧文明自己都没想到的。

他原本也不过是出于好意，并且手头上还算宽裕，才请他们吃一顿而已，没想到还能收拢了人心、建立了人脉，这就十分难得了。

要知道，这顿饭也就花了不到二十两银子，就能达成这样的效果，实在是一笔划算的买卖。

可见收买人心也同收买货物一样，讲究一个逢低买进——在这些人落魄之时，给他们的一口酒菜，要远胜过他们发达时送上的成千上万两银子。

所以说，才有这样一种说法：叫做雪中送炭，要比锦上添花更加难能可贵。

萧文明这顿饭一吃，这座金陵城外临时军营里的气氛，也顿时变得活跃了许多。

这些军官们虽然彼此之间多是头回见面，然而地位身份相同、处境相似、年龄相仿，便是格外的亲切，时不时的互相走动走动，交换赠送一些土特产之

类的。

当然，走动之时，也不免观察一下互相麾下军队的情况。

一番品评下来，他们也达成了一致：在这场继任考核之中，萧文明挥下临海屯的战斗力可谓是一骑绝尘，被评为第一并不是什么问题。

相反的，他不当第一才会是最大的问题……

就这样日子又过了两天，距离接任考核的日期，就只剩下一天了。

萧文明虽然准备得十分妥当，但这种事情，就好像高三学生迎接最后的高考一样——哪怕你准备得再充分，也总不免心中惴惴不安。

然而这又同高考不一样。

萧文明第一次经历这样的重大考验，他身边临时军营里这些接受考核的军官也是一样，向他们打听是打听不出个子丑寅卯来的。

不过比他们稍好一些的是，萧文明还认识一个内行人——那就是金陵游击将军任当思。

游击将军，虽然挂上了“将军”二字，但论品级也不过是个从四品的小军官，在金陵城这样的大城市里，算不上什么显赫的人物。但他好歹是个正经武官，是知道门路的。

并且现在的萧文明就这点人脉，想打听消息，也就只能依靠任当思一人而已。

于是萧文明便又备齐了礼物，亲自进城去寻任当思。

经过了之前的那次会面，任当思原本对萧文明的观感就大有改善，又见他提了那么多礼品来，更是无话不谈，十分大方地介绍了考核的情况。

按照他的说法，这场考核原本就只是走个过程而已，只要不是过分拉垮都是没有问题的。任当思自动在金陵任职以来，经历的这种考核大大小小也有五六次来次了，除了极个别缺胳膊少腿的倒霉蛋之外，就没有不通过的人。

然而今年这次考核又大有不同：原来是朝廷传下消息，有意裁撤一些不中用的军屯，恐怕以前“你好，我好，大家好”的皆大欢喜的场面，就不会有了……

虽然如此，但任当思也给萧文明吃了个定心丸：“贤侄尽管放心，就凭你临海屯的军备，想要通过考核，是十拿九稳的。本来考核最讲究的就是军容风貌，只要带出来的兵像个当兵的样子，上头是不会过分苛责的。”

萧文明听了这话，多少放心一些了。

这一个月来，萧文明整军经武，别的事情没做，就光在“军容军貌”这四个字上下了文章。

要说萧文明手下这三百个临海屯的子弟兵，能有什么毁天灭地的战斗力，那基本算是胡扯，但要拉出去做一做表面功夫，却是一点问题都没有的。

因此，萧文明笑着拱手说道：“多谢任将军指点，这下我心里就有底，看来通过考核问题不大。将军先是千里迢迢送回父亲和临海屯子弟的遗骸，今日又多加指点，已然是我临海屯的恩人。等我正式继任了千户之位后，必然还有一份重礼。”

任当思并不是一个贪得无厌的人，但也并非是一介不取的大清官，听到萧文明许下了重礼，心里自然高兴。

可他比年轻气盛的萧文明还多了一份沉稳，不紧不慢

地说道：“年轻人有信心那是好事。然而今年的考核却同往年有所不同，不可掉以轻心啊！”

“哦，是哪里不同？”

“是这样的。大概消息贤侄已经听说了吧？这几天，金陵城里来了两位亲王，也没说有什么具体的差事，就是在城里住着。这次考核参加的人多，场面也大，难保这两位亲王不会亲自过来观摩。他们虽不是这场考核的主考，但身份地位在这里，到时恐怕他们多说一句话，少说一句话，就有大的变数。”

萧文明初来乍到，没有半点人脉，城里来了亲王——而且还一下子来了两位——这样的消息他是不知道的。

但这个消息的重要程度，他是却是明白的：所谓亲王，那就是最顶尖的皇亲国戚，就算是无职无权，说话的分量也是非同小可，地方官员是不敢不听的——毕竟亲王和皇帝是自家人，打断骨头连着筋；当官的和皇帝再亲近，那也不过是高级打工人而已……

打工人想要对抗股东老爷？

这不是自寻死路吗！

任当思提供的情报很重要，对于这样的情况，萧文明肯定是要小心应付的。

然而到底如何应付呢？除了加倍小心谨慎，严加约束麾下子弟之外，萧文明也想不出别的办法了。

毕竟他现在只不过是个小小的六品千户——而且还是个候补的——同地位超脱的亲王相比，那是一个在天上，一个在地下，就是他踮起脚、抬起手，就是再使劲往上跳，那也是摸不到、够不着的！

但是萧文明不知道的是，他的一个老熟人，在此刻却已见到了两位亲王的面。

此人不是旁人，正是临海县令——汤光耀！

汤光耀之前接到省里的钧令，要他立刻放下手头的工作，赶到金陵城里述职。这道命令下达得十分突然，没有任何征兆，这在大齐朝这个拖沓的官场里实属少见。

因为这条命令的下达，并不是经由各级衙门层层转发下来的，而是直接由正在金陵城里的两位亲王直接下达的。他们地位高、职权大，身边又有亲信的下人，传见汤光耀这区区一个七品县令，自然是不在话下。

这样做，也是为了避免了官场中迎来送往的复杂、冗余的流程，动作自然快了许多，几乎把汤光耀打了个措手不及。

因此当他听说是两位亲王直接传给他的时候，汤光耀心里是十分紧张和惊恐的，然而他是赶鸭子上架——不上也得上！

幸好他这只鸭子的嘴巴还是挺硬的，口才算是不错，面对毅亲王、康亲王两位天潢贵胄，一番履历不卑不亢地介绍下来，也算是落落大方、井井有条。

这就给两位亲王留下了不错的印象。

说起来，这两位亲王虽然同属亲王的品级，但是年龄相差不小，辈分差别更大。

毅亲王今年六十出头了，比三十岁不到的康亲王辈分高了两倍——要是真的排起序来，康亲王还得叫他一声“公爷爷”。

然而这里谈话时候，明显是年轻的康亲王要主动一些。