萧文明的面子汤光耀是一定要给的。
于是他依旧板着脸对牛庆东说道：“既然是萧大人邀请，那就请跟着一道来吧。”
说着，汤光耀便亲自领着萧文明，撇开那个带路的衙役宋班头，径自穿过整个苏州府衙，来到了后堂他的书房之中。
如果说，苏州府是大齐朝所有州府中最有钱的一个，这种说法或许还存在一些争议。
但是列出全国前三个最富裕的州府，要是其中没有苏州府的话，那反而就不存在争议了——这种排行根本就是瞎扯淡，连一看的必要都没有。
而作为这个富裕州府的衙门，修建的时候完全避免了“大而无当”的庸俗观点，而是按照江南园林的格局修建。
除了知府大人日常办事用的一座大小恰如其分的正堂之外，整个州府衙门的后堂，便是一座精巧的苏州园林——这里一颗奇树，那里一座假山，绕过一汪池塘，走过一排回廊，可谓是三步一景，别有洞天。
然而就是这样一座放在后世，都可以收钱卖门票的园林，萧文明一路走来，却见显出带几分萧条和冷漠。
慢慢爬上小径的苍苔自不必去说，好几处的杂草，都已经长到了人的膝盖，这就有些煞风景了。
这些情况萧文明看在眼里、记在心里，但是因为他今天有更加要紧的事情在身，便没有说出口，还是跟这汤光耀进了书房。
书房里没有使唤的下人，热水倒是备着的。
在汤光耀和萧文明之间显得有些格格不入的牛庆东，十分识相地动手泡好了茶，递到了两位的面前，自己又亲自捧了一杯，做到了下手的座位上。
汤光耀见牛庆东这样懂规矩，脸上才难得露出了笑容：“萧大人、牛大人有何要事要同我商量，就请说吧！”
“那我就不客气了。”萧文明开门见山道，“江南道主管桑大人，绕开各个州府衙门，直接命令各县的屯田所，出兵收取过往商旅的税收。这件事情恐怕汤大人还不知道吧？”
这个问题直接就把汤光耀给问懵逼了：“什么？有这样的事？这怎么可能？萧大人再说一遍，我没听清楚啊！”
萧文明气鼓鼓地又把问题重复了一遍。
可换来的，却是汤光耀更大的疑惑。
他皱着眉、挤着眼，摆出后世白某人的表情，晃着脑袋反问道：“这……不会吧？”
这么个鬼畜视频，萧文明在穿越之前，不知反反复复看过多少遍了，今天再看一遍，显得格外的魔幻、格外的神奇。
但是一提起这事儿，萧文明便是一股无名业火从丹田冒上来：“这事儿，原本我也不该知道，若不是真的惹到了我的头上，我还蒙在鼓里！一提起来，我就一肚子的火！来，还是请牛县令给汤达人介绍一下吧！”
这事儿原本和牛庆东八竿子都打不着，要不是听说可以有面见上官、私下密谈的机会，他来都懒得来。不过既然是来了，那还是说几句话吧，免得自己呆呆傻傻地就像块石头，反而会在上官面前留下个自己愚钝木讷的坏印象。
于是牛庆东鼓足勇气，将自己知道的事情梗概，字斟句酌地向汤光耀说了。
牛庆东不愧是科场上的赢家，一番话说得那是滴水不漏、条理明细，就连汤光耀听了都不住的点头：“不愧是翰林出身，牛县令的话我听懂了。”
什么翰林出身？不就是会写八股文嘛！
八股文的最高境界，那不还是八股文吗？
萧文明不以为然地说道：“先别忙着赞叹什么文采，汤大人你先说说，他桑淳元这么做，是不是过分了一点？”
私下议论上官原本就是一条罪过，虽然暗地里埋怨的次数不算少，但多少还是要收敛一点。
于是汤光耀压低了声音说道：“桑总宪这样做，的确是有悖常理。不过刚才听牛县令说了，总宪大人也是奉着皇上的旨意的，那略微出格一点，也就无可指摘了。”
“什么皇上的旨意？我看他不过是拿着鸡毛当令箭罢了！”
“可不敢胡说，可不敢胡说！”汤光耀连忙阻止道，“皇上的旨意那可就是金口玉言，是泰山九鼎，怎么能说是鸡毛令箭呢？”
“怎么就不是鸡毛令箭？别人不知道，你汤知府还不知道吗？我萧某人新建码头，通商倭国，那是有皇上明确的旨意的，并且还是毅亲王他老人家居中协调，做事情自然是名正言顺、光明正大。可他桑淳元有什么？皇上有明确的旨意吗？要我看也就是从只言片语里挑出几句，然后大做文章罢了。”
萧文明这几句分析的确是有道理的。
桑淳元也确实就是这么做的，就好像鸡蛋里头挑骨头一样。
反正他要做什么事情，横竖都是有依据的，别人做了什么事情，总是能给你挑出岔子的。
汤光耀其实也是桑淳元两届的部下了，对于这位老上司的性格，他了解的真是一清二楚，因此也十分赞同萧文明的话。
但老奸巨猾的他并没有明说，只说道：“桑总宪这样的做法，的确有有待商榷之处……”
“什么叫有待商榷？他就是冲着我来的！以汤大人在官场这么多年的经验，不会瞧不出来吧？”
事情都做的这么明了，瞧不出来那就是傻子！
傻子能做到苏州知府，这瞧不起谁呢？
是瞧不起汤光耀是个傻子？还是瞧不起提拔了傻子的朝廷，也是傻子？
汤光耀当然不可能是傻子，他就是在装傻而已，但是他的演技实在是不算高明，被萧文明一眼就看穿了。
汤光耀也知道，就凭自己这点装糊涂的小把戏，怎么可能瞒得过萧文明？
然而装糊涂的要点并不在“糊涂”二字之上，而是在“装”这个字上。
装——是一个状态，也是一个态度，就是告诉别人：老子宁可当个傻子，也是什么事都不想办，什么事也不想管，别拖老子下水！
那萧文明今天特地绕点远路，不就是想要拖汤光耀下水的吗？
这家伙倒好，站在干岸上看河涨，摆明了就是想“事不关己、高高挂起”，在一旁看看热闹，最好是萧文明和桑淳元斗
个两败俱伤，自己反而能够从中渔利。
萧文明既不想让汤光耀得逞，也没有心思和他搞些弯弯绕，便直截了当地说：“商榷也好，不商榷也罢，总是要同桑总宪当面说个明白的。我这次特意跑来找汤大人，就是想起汤大人出面，和我一起去找桑总宪好好撕撸一下这件事情，要看他葫芦里到底是卖的什么药？到底有什么打算？就是扯破脸皮了，旁边也好有个见证！”
听了这话，汤光耀禁不住倒吸了口冷气。
早知道萧文明这人说话直接，却没想到能直接到这种程度，话说成这样不是摆明了要根张淳元一对一当面对质吗？
按理说一边是江南道的主管，一边不过区区临海屯的一个千户，两方地位悬殊，根本就不存在平等对峙的道理。
然而萧文明这边却远非一个屯田所千户可以概括，他是立下过军功的，朝中两位亲王对他也颇有赏识，就在皇帝那边也是挂了名的——同倭寇通商的事情，由皇帝亲自给一个千户下旨，这恐怕是大齐开国以来的头一遭。
此外，萧文明手下还有三百萧家军，其战斗力之强，不说是海内第一，说冠绝整个江南问题不大。
真把萧文明逼急了，说不定他就能指挥着手下这三百个天不怕地不怕的弟兄，当场把桑淳元给打了。
以萧文明的性格，他可真的是能做出这种事情的人……
那可就会闹出大齐官场上的一段奇闻。
这样一段奇闻，汤光耀只想在一旁看一看、说一说，做做老好人、当好见证人，可不想成为其中的参与者。
因为一旦漩涡真的转起来，难保自己也会被转到里头、沉到湖底，永世不得翻身……
因此汤光耀的态度是很坚决的，但他表达这种态度的口气确实很委婉的：“这怕是有些不妥吧？本官不才，也是苏州之府，要是擅离职守，别说张大人会怪罪我，这是姑苏城的百姓，也不会答应……”
好家伙，跟我在这打官腔呢，我看你平时也不是爱民如子的人啊！
萧文明又劝了几句，然而汤光耀的态度仍旧十分顽固，就是推脱公务繁忙、离不开身，反正就是不想跟萧文明去金陵城。
什么公务繁忙，那肯定都是假的。
毫无疑问，就是汤光耀这只老狐狸，认准了萧文明和桑淳元之间的矛盾必然小不了，他一个新上任的苏州知府，屁股还没坐热呢！可不想就这样惹恼了顶头上司桑淳元。
萧文明这边是燎原的大火，汤光耀却是一汪深不见底的池水，萧文明的火就是再猛烈，遇到了这个家伙也是无计可施——饶是他说破了嘴皮子，汤光耀也就是不肯松口。
萧文明说了个口干舌燥、急火攻心，见面先摆的茶已经半凉了，痛痛快快的一口喝下。
他正要开口再劝，却见一旁沉默到现在的县令牛庆东站起身来，替萧文明将喝空了的茶碗又倒满了水，却还不忘嘀咕了一句：“汤大人对属下也太好说话了，这里连个端茶倒水的人都没有。属实是汤达人体贴下情啊！”