“这个怕是不妥吧？末将镇守南湖屯，职责所在，不敢轻易擅离职守。要我说，桑总宪毕竟是个文官，萧千户想要头发打交道，最好也是找个文官一道去。

这话说的好。

火坑也好、水坑也好，反正萧文明肯定是不想一个人单独往下跳的，要跳也得找个垫背的。

就连垫背的人，萧文明想也不想就找到了，一个是新上任的苏州知府汤光耀，另一个则是临海县里新任的县令牛庆东。

汤光耀是萧文明的熟人自不必说，这牛庆东则是朝廷新指派来临海县的县令。

他是正经的进士出身，考试在全国第九名，也算是龙人中龙凤了。奈何朝中无人，官也不大好做，在翰林院混了几年，喝了几瓶墨水之后，没有混到什么上进的法门，依旧被分到下面当县令。

对于这样没有根基的政治素人，萧文明是有意拉拢一下的，同他天南海北地聊过几句，又送了几百两银子的安家费。

吃人的最短，拿人的手短。

这位牛县令就吃了萧文明的、喝了萧文明的，自然也就没了读书人的牛脾气，成了萧文明的铁杆。

关键是这位弟兄没有经过社会和官场的毒打，还不知道官场的险恶，当他听说萧文明要他出面到上头那一套说法的时候，居然还有一些兴致勃勃的意思。

当然了，萧文明对牛庆东只是说有一些误会，想要同桑淳元澄清一下，却并没有告诉他围绕着收税检查这件事情，自己和桑淳元之间，将会爆发怎样尖锐的矛盾……

而萧文明后来也才知道，这位年轻的牛县令，其实也并不是想象中的那么单纯。

他在被派来临海县做县令之前，还在朝廷中枢里混饭吃的时候，就无数次地听见有人在议论着这位小小的军屯千户。

大齐朝管理着万里江山、亿兆黎民，每天有多少多少国家大事，排队等着讨论，每一件事情都牵涉着无数人的利益，甚至是人头和性命，就是散落在朝房角落里的一粒灰尘，要是掉下来也不知能够压死多少人。

而萧文明的名字一而再、再而三地被人提起，甚至连地位超脱的康亲王、毅亲王这两位王爷，都不时提到两句，可见萧文明的地位，远不是一个七品千户可以简单概括的。

年纪轻轻的牛庆东，他已经认准了萧文明将是政坛上冉冉升起的一颗新星，并且前任知县汤光耀、前任知府桑淳元，也都靠着萧文明分给他们的功劳，一举成为朝廷重点关照的人物，几乎在同时做到了平步青云、原地升迁。

是不是自己也能像之前这两位一样，仗着萧文明的势力飞黄腾达？

不能不说，牛庆东本人的心中是带着这样一份期许的。

然而兴趣盎然的牛庆东，在收拾起简单的行装想要出门的时候，却又临时反悔了。

不过他虽然反悔了，却没有完全反悔。

他说：“萧大人，下官不过是一个七品的县令，品级低微，距离总宪桑大人还差着好几个品级呢，直接去

找他，未免有些不合流程吧？”

“那你准备怎么样？”

“不如这样，下官刚刚上任，除了赴任之前在苏州府见过汤知府一面之外，还没有拜会过他。不如趁此机会，我们先去找汤大人，再请他出面，一同去见桑总宪，这样也就名正言顺了。”

有点道理。

并且和萧文明之前想的不谋而合。

这样一来，就相当于把临海县、苏州府和江南道，三层官僚体系全都打通了。

他桑淳元不是想瞒着州、县两级衙门，直接把手伸到屯田所吗？

萧文明偏要反其道而行之，把所有能牵涉到的人全都牵涉进来，牵涉得越广越好、越多越好，要一出手就要你桑淳元的阴谋诡计通通破产。

金陵城在临海县的西北边，苏州府则在临海县的西南边。

要绕到苏州府再去金陵城，其实是要走一些冤枉路的，不过走一些弯路固然冤枉，可不去走那就更冤枉了。

不管怎样，先把汤光耀先拖下水再说。

大齐朝的苏州府，同现实世界的苏州府相比，不但名字一模一样，就连整个城市的格局也是大同小异——都是一座建立在水上的城市，三步一桥、五步一河，街边商店鳞次栉比，路上行人络绎不绝。

桥上、路边，偶有三五个婉约温柔的江南女子，掩着嘴用吴侬软语悄悄说话，虽在酷暑之中，却带着几分春色，令人见了心驰神往。

然而现在的萧文明却没有欣赏美景和美女的兴趣，他只觉得顶着这么个大太阳，这帮人是吃饱了撑的，不在家里面好好呆着，冒着酷暑也要出来玩……

老子是没办法，桑淳元这货想出了这么条恶心人的办法，否则老子安安静静在家呆着，冰镇的西瓜吃着、进口的葡萄酒喝着。

呆着没劲了，就跑到港口上去看一看、瞧一瞧，顺便训练调教一下手下的三百萧家军，日子别提有多好过了，至于没事过来战高温吗？

带着一肚子的怒气，萧文明终于来到了苏州府衙门门前。

按照大齐朝开国太祖皇帝的规定，大齐各级衙门，每天早上都必须开门办公，听候百姓申诉冤情。

这个制度设计的出发点是好的，但是经过了两百多年的变化，好好的经被歪和尚念得也基本变味了。

懒惰点的衙门，干脆就不会开门，反正也没人会来监督问责。

勤奋一点的衙门，每天早上把衙门大门开个半个时辰，随手也就关闭了，为的就是把伸冤的百姓挡在外头。

多一事不如少一事嘛……

汤光耀自然也不能免俗。

萧文明从临海县出发，中途留宿了一晚上，来到苏州府衙门前的时候，还未过午时，可苏州府衙门的大门，却已经关得跟铁板一块似的，针插不进、水泼不进。

“要不我们先找地方住下，等明天一早再来拜会汤大人。”见到大门紧闭的牛庆东这样提议道。

这种懦弱的提议，萧文明当然是不会采

纳的：“不用那么麻烦，汤知府同我是故交，自然可以随便一点。”

说着萧文明就叫手下的头目张俊前去敲门。

这次萧文明先来苏州府、后去江南道，身边带着三十个萧家军——人太多了，显得太招摇；人带少了又不管用，三十个人不多不少刚刚好——由由办事谨慎小心的张俊带领着，说不定到了紧要的时刻就能发挥大作用。

张俊听了萧文明的命令，便立即去敲门。

敲了几下，大门终于被推开一条缝，里面探出半张人脸问道：“什么人在敲门？”

萧文明上前一步回答：“我是来见你们汤光耀汤大人的，我是临海县临海屯的……”

谁知未待萧文明把话说完，那看门人已经打断了他的话：“这个点汤大人在吃饭呢，没工夫见你，你明天早点递牌子求见。今天就回去吧！”

萧文明大老远地赶来，还没见到汤光耀那张脸呢，就吃了个闭门羹，哪有这种事情？

“你他妈的狗眼看人低。”

萧文明刚骂了半句，身旁的县令牛庆东，便拉了拉他的衣袖：“萧大人你说话客气些，这里毕竟是州府的衙门，自然有衙门的规矩。”

说 完了这句冠冕堂皇的话，牛庆东又压低了声音：“大约试这看门的人，想要点孝敬银子，不如我们破费几个钱，也少些麻烦。”

萧文明就是因为钱的事情，而同桑淳元不高兴了，现在见个汤光耀还让自己掏钱，这话就很难说的过去了。

“又是伸手问我要钱的！老子才赚几个子儿？我有钱，但偏是不给，他还能抢我的吗？”

萧文明这话说的显然是太大声了，就连那看门人都听见了。

这厮果然是来索贿的，一听萧文明摆明了不想给他钱，便冷笑一声：“哼！那就请便了。”说着就要把大门给关了。

萧文明这时才想起来，汤光耀那是从临海县升上去的官，按理说，新官上任总是要带着自己的几个老部下的。

而汤光耀手下那些个在县里差遣惯了的老部下，萧文明哪一个不认识？特别是看门的老王，萧文明早就跟他混的精熟了——看着萧文明心情不好，还敢伸手问他讨钱，打不断你的胳膊，撕不烂你的嘴！

然而现在这个看门人，却是一张生面孔，也不知汤光耀是从哪里找来的这个不长眼的活宝，居然连大名鼎鼎的萧文明都会不认识，还敢拦他的驾……

既然你不认识我，那我就叫你认识认识！

萧文明见这人马上就要把门关上，便立即对手下三十个弟兄下达了命令：“把门给我推开！要是里面有人敢顶住不不开，那就干脆把门卸了！看他顶什么！”

萧文明的萧家军向来是只认萧文明的，除了他之外，最多加上个萧文秀。

除这两人之外，就是天王老子来了，说话都不管用，更何况是区区一个苏州知府衙门？

于是这三十个弟兄不由分说，立即齐心合力，向前把门推开。