袁捷转过身来将娇美女子揽在怀中感叹不已："你説得不错。可你知道人生苦短何时方可熬出头啊。我头上都有白发了……"紫玉细观其发间拈出一根白发："果然有白发了。你這几年干得太苦了。
我想你如此勤勉于政事朝廷必有一日会提拔重用你的。"袁捷用双手捧着紫玉的脸："好袁某但愿借你這句吉言得以功成名就大展鸿图。有此一日袁某不会忘了你的。"紫玉却低垂下头："不。袁大人该把陪伴你过了十几年苦日子的妻儿接去享享福到那时紫玉反倒该避退三舍归隐山林了。"袁捷感激地搂住女子："紫玉你真是我……人世难觅的红颜知己啊！"紫玉忽然微微一颤。
袁捷感觉到了望着她的脸："你怎么啦？想到什么事啦？"紫玉轻声叹息："唉世上多的是苦命女人啊。我今日走到聚丰园茶楼忽然看到公孙健的妻子头发蓬乱面容憔悴坐在泥地上真是可怜……记得还是半个多月前他们夫妇还随你一起高高兴兴地来聚丰园听我唱小曲呢。"袁捷语气沉重地説："公孙妻已经疯了。唉谁想会落到如此惨状？我跟公孙健亲如兄弟一般那回是我专门请公孙夫妇到聚丰园听曲儿的……"忽然壁后传来之声袁捷惊跳而起："那边有动静？"紫玉细辨那响动笑出声来："看把你這通判大人吓的。是隔壁房里闹耗子天天都這样闹得日夜不得安宁呢。""咳原来是一群老鼠啊。""哎你租下這小院时隔壁一间派什么用场了？"袁捷顿了一下："哦這儿的粮价便宜我买了些稻谷堆在隔壁那间屋里打算过些日子运回老家供父母食用兄弟亲戚们也分一点。"紫玉笑道："是稻谷啊难怪要闹耗子么。"耗子咬叫声又起。
紫玉笑道："你还害怕么？"袁捷将其搂入怀中"有美人做伴天王老子我也不怕了！"寂夜中的小城漆黑一片偶见灯笼火把如同鬼影时隐时现。狗吠声声不绝于耳。热闹了大半夜的街市也终于平静下来了。街上行人稀少偶有喝醉的汉子歪歪扭扭地在街上摇摆着。沿街那些酒楼与妓院大门也关上了门外惟剩高高悬挂着的一只只大红灯笼。
州衙后院范知州住处依然亮着灯。窗口映出晃动的人影并伴有压抑着的争吵声。蓦地有什么硬物摔在地上的脆响随即传来哭闹声……
客栈楼上。依稀可见一盏孤灯映出一个未眠之人来回走动的身影。這是宋慈。
东方渐渐有点发白。随后听到了第一声鸡鸣……
城外荒野。晨雾渐散。
捕头王在野外快速巡行鞋裤上沾湿了露水。山路上时有樵夫走过他上前与之交谈。对方摇头摆手。捕头王有点失望。
不远处一牧童骑在牛背上嘻笑着缓缓而来。
捕头王眼睛一亮又急忙迎了上去。
牧童独自坐在一棵树下正用一把镰刀削着什么。
捕头王笑眯眯地走过去发觉牧童正在削一段竹竿搭讪道："喂你是做竹笛吧？"牧童点点头继续削着。
捕头王凑上去："我帮你做怎么样？"牧童认真地看他一眼："你会做吗？"捕头王拍着胸脯："怎么不会？做竹笛我从小就会了。来我帮你削。"他接过竹竿巴结地做了起来。一边干活一边跟孩子聊天："你天天在這儿放牛吗？""嗯我天天在這儿。我可没见过你呢。""這儿平时有谁来呢？"几十名衙役在州府衙门前空地上排成一支奇怪的队伍他们有的手执刀棍有的肩扛锄头和铁锨全然不像平时那样。行路的百姓见状都觉得好笑指指点点交头接耳。
领队的胡捕头一脸严厉之色一声令下這支队伍便向衙门内走去。
此时整个州衙大院空荡荡的多数官员住宅还都关着门呢惟独一身官服的袁捷率妻儿恭敬地站立门前身后的大门洞开着。
胡捕头站在院子当中大声喝道："家住后院的各位官员听着卑职奉命对州衙各处进行搜查请各位自将大门打开容我等入内搜查。"有官员急急把家门打开一家人匆匆走出屋子等候。
也有没及时开门的便有衙役上去敲门："开门开门！"一个年岁较长的官员衣冠不整地走出门来不满地怨道："這是怎么回事？
大清早来一队官兵要搜自家州衙官员的住处這是谁下的指令？"袁捷面色严峻语音不轻不重地説："是我下的指令知州范大人也同意了。
据被捕盗贼招供被窃库银二十万两藏于州衙一带我等住在州衙后院的不先搜一搜如何去搜百姓家？胡捕头你带几个人过来。"胡捕头朝袁捷走过去："袁大人。"袁捷説："你让手下人先进我家搜查吧。"説罢与妻儿退至一边。
胡捕头略一迟疑即招呼几个手持家什的衙役进屋了。
袁捷大声吩咐："胡捕头你们不必拘束该翻就翻该挖就挖袁某不会有半句怨言。"随即听得屋内翻箱倒柜的声音。
其他官员探头探脑地看袁捷家的动静暗暗伸伸舌头都不再做声只好任由衙役们入内搜查了。
通往后面一个独家小院的侧门半开半掩着。周朗忽然探出半个脑袋随即不见了。
州衙大院内不少地方都挖掘出一个个的大坑衙役们似乎干得十分卖力。尤其进官员住宅搜查更是个个劲头十足。他们把官员家的箱柜翻得底朝天把藏在箱底的珠宝金银和一些不便示人的玩意儿都翻出来。這让主人们十分尴尬因旁边站着督阵的袁通判都不敢出声。
一个衙役朝打开的箱子瞅一眼："哟這位大人平日看上去挺穷的原来藏着這么多好东西啊！這些想必不会是赃银吧？"箱子的主人急了"怎么会是赃银？
這点金银是我省吃俭用好多年才积攒下来的……"另一衙役故意失手将一件瓷器打碎了那位主人急得直叫："哎呀你怎么搞的……""对不起大人我把你的咸菜钵头弄破了明儿我再买一个赔你行吧？""這哪是咸菜钵头啊？你不知道這值好多钱啊……"一旁袁捷掩不住兴奋之情嘴里哼起了小曲："春花秋月何时了往事知多少……"知州范方心焦如焚在屋里团团乱转。他时而侧耳静听一墙之隔的后院那边嘈杂的声响时而朝里屋张望一下。
范妻在里屋大声叫道："你在那儿乱转干吗？过来帮帮我们這些箱子沉得要命……"范方急忙説："哎呀你説话轻点声行不？我得守在這儿防备着人家突然闯进来那可就不得了啦！"突然响起笃笃的敲门声。范方顿时吓得面色惨白手脚发抖几乎软倒。他强打精神颤着声问："谁呀？"门外传来周朗的声音："是我呀舅父。我回来了。"范方拍着胸口："我的妈呀可把我吓死了！"开了门周朗急急入屋。
范方急切地问："怎么样？嗯？"周朗説："舅父妥了已经跟人谈妥了。"他的説话声越来越轻"时间就定在今晚子夜过后他们就把船摇至后门……"范方的胖脸上紧皱的眉头渐渐舒展开了。
城外荒野。捕头王与牧童的谈话正在要紧关头。
捕头王一下把眼睛瞪得很大："你当真看到啦？拉着一辆驴车装着一个死尸？"牧童説："那天我的牛逃进山里了天快黑时我才找到了它正往外赶呢就看到了。我看到他们在那边挖了一个坑然后把人埋了。后来我过去看哼埋了人连个坟包也不起不知什么缘故呢。""你看没看清那埋人的是谁？""我认不得是谁。有两个人。总是城里来的吧。""是什么打扮？""天黑了我看不清楚。""你能带我去看看埋人的那地方吗？""怎么埋下的那死人你认识？你不説实话我可不想带你去。"捕头王装模作样地説："哎小老弟那真是我的一个远房兄弟。他被人打死了尸首也找不着你説我家的人急不急？你真是帮了我的大忙了。来来快带我去吧。""好吧既是你的兄弟我就带你去看看。"两人站起往山凹那边走去。
州衙后院。范方在周朗的搀扶下稳着神慢慢踱步走至院内。
院内热火朝天的大搜查情景使范方大为吃惊却装做无关紧要的样子。袁捷见了赶紧向他走过去扮出殷勤的笑脸："范大人你看我们這样搜查行不？来来快给范大人搬一张椅子来。"范方稳坐在椅子上东瞅瞅西望望："嗯你做得不错就得這样搜查這才搜得彻底搜得心服口服。嗳那屋子里面搜了没有？是不是也得掘地三尺仔细地找一找？"袁捷説："喔范大人説得对。听着传范大人指令屋子里也要掘地三尺不能放过任何蛛丝马迹。"周朗走过去向衙役们指手划脚："這儿挖得太浅説不定那银子埋到五尺以下了呢。"衙役们朝他白了白眼不屑一顾。
袁捷説："大家别担心时间今天這院里搜不完明天接着干。"范方连忙説："对对要彻底搜查就不能不多费点力气。对不？干吧你们干吧。我就在這儿坐着看你们为国家出力心里高兴。"袁捷暗自好笑。
孟书吏急急而至："范大人袁大人。"袁捷问："怎么啦？宋提刑为什么没过来？"孟书吏説："我去时宋大人刚要出门听説已找到公孙健的尸首他得先去查验死尸问二位大人是否一同过去？"范方不满地説："一具烂得发臭的死尸有什么可查可验的？這个宋提刑阴阳怪气的一点点屁事折腾来折腾去這是想干什么？"袁捷问："范大人你我是不是过去看看？"范方一口拒绝："我才不去呢。公孙健自知罪重难逃才一头撞死的死就死么何必那么兴师动众？想必宋提刑想显露一下他的验尸之术就让他孤芳自赏去吧。袁大人你想去给他捧场就去吧。這里由我守着吧。"袁捷淡然一笑："那我也不去了。范大人身体不好早点歇着我还是留在這儿吧。嗯孟书吏你先过去看看看宋提刑查验后有什么结果回头再説吧。"范方説："嗳周朗你也去。看那位提刑大人能验出些什么名堂！"山凹里。一具尸体已摆置在旧门板上上盖有白粗布。隔着较远有少许村民老少遥遥张望着。
宋慈步履匆匆地从坡下往上走。捕头王迎上去与之低语几句。宋慈点头稳步走向搁尸体之处。周朗与孟书吏带了几个衙役匆匆而至尾随于宋慈身后有点心神不宁。
宋慈侧身于门板之右俯身弯腰伸出一只手轻轻揭开蒙着尸体的粗布。
死者的头颅碎裂面容也已部分毁坏看不清其五官特征。
看到死者被毁的面容宋慈为之震惊两眼微闭。孟书吏等人也"啊"地叫出了声。
宋慈説："本提刑官要按大宋律法进行验尸诸位请退避一下。"周朗、孟书吏等急忙退却。
宋慈俯身下去细细查验公孙健尸首。他边看边报出查验结果："左侧肋骨四根折断胸腹部鞭伤无计体无完肤血痕累累；右小臂折断其下青斑数处……"捕头王大声重复其报出的死者伤情。英姑在一旁快速记下。
旁观的村民百姓闻之莫不咋舌惊叹小声议论。
"怎么打得這么狠？全身没一块好肉了骨头都断了這人还能活啊……""説起来這公孙健还是州衙的一个官员呢！同是办官差的怎么会下手這么狠呢？""莫不是犯了什么大忌？"周朗、孟书吏等衙役被百姓指指点点面色尴尬想走也不敢走。
宋慈查验到死者的口腔内神色顿然大变。只见口腔内舌头齐根而断有刀割之痕。他颤着音大声报出："舌头齐根割断！"捕头王大声地説："舌头齐根割断！"宋慈又仔细观察死者口腔忽然有所发现伸出右手入口腔内掏摸少时从口腔中掏出一截血淋淋的断舌！
众人禁不住叫出声来："呀一条断舌头……"宋慈手握着断舌微微颤抖两眼望着它一语不发。
英姑作记录的手微微颤抖眼中有泪水。
周朗、孟书吏见状欲避之一旁被捕头王横身拦住。
宋慈面色严峻地对周朗孟书吏二人説："二位对查验有何説法？"孟书吏一脸愧色低下头去。
周朗则强打精神支支吾吾地説："宋大人在下并不觉得十分意外。"宋慈问："哦？不觉得意外？這样的死法很正常吗？"周朗説："這个么……公孙健与江洋大盗内外勾结盗走库银乃十恶不赦之罪被抓后不肯説出实情故而对他严刑拷打追查同案罪犯下手或许狠一点也是在所难免。宋大人并不能据此断言此案有假更不能因此推翻公孙健盗取库银的罪名。"捕头王气愤地拔拳欲揍周朗："你這是什么屁话？"宋慈説："是啊公孙健是否有罪此时确实不能定论。或许还得再等些时候才会有一个水落石出的结果。"起了风树叶沙沙作响。尸首上的白布飘然而动。西斜的太阳被浓厚的云层遮没天色顿时变得暗淡了。
夜幕降临通商大埠嘉州的街市上便一如以往地喧闹各色人等往来不绝各种楼店门前灯火通明笑语欢声不绝于耳。河道上装饰着灯笼的彩船在水上缓缓游弋鼓乐声声。
宋慈得着袁捷的口讯约其至城外三里亭会面。入夜他与捕头王二人犹似闲得无事在街上缓步而行。时有酒保老鸨们向他们打招呼引其进楼吃酒玩乐被捕头王一一拒之。
街口忽然走过紫玉姑娘依然如往常那样手抱琵琶半遮面神色泰然飘然而行。她不防备会在街上与宋慈猝然相遇稍有不安随即便平静如常。
两人相视片刻紫玉朝宋慈微微点头即侧身而过。
宋慈愣了一会儿禁不住扭头回望了一眼。
捕头王问："大人你看什么哪？喔是她呀唱小曲的……哎大人你看那是谁？"宋慈按捕头王手指的方向看到一个熟悉的身影竟然是周朗。
周朗全然不同以往戴一顶普通百姓常戴的帽子帽檐压着眉眼身着一件灰布旧衣衫目光低垂躲躲闪闪腋下夹个小包袱顺街墙边溜着走。
捕头王轻声説："這家伙鬼头鬼脑的這是干什么？"宋慈没做声只是望着那人。
周朗拐进了一条小巷。
捕头王説："大人我跟去看看。"宋慈点点头。
捕头王跟随那人也走进了巷子。
不一会儿便见那人钻进了一船家屋里。
从屋里的摆设看出是一个船主家一杆大橹斜立屋下还有别样船上用物。
屋内惟独桌上立着一盏油灯。灯下摆着一个小包袱。
一个小包袱解开了包里是几锭银元宝足有百十两。
周朗脸上绽出笑意："怎么样？做這趟生意不亏吧？"船主模样的胖男人眼望着银元宝流露出贪婪之色："這事没问题包在我身上了。你説吧让我几时出船？"周朗警觉地顾盼左右："那得等到夜深人静才能行动。我全都安排妥了只等……"一侧窗台上隐约可见伏着一个人的脑袋這是捕头王。
夜深人静时一点划水声似也格外响。黑暗中一条乌黑的船在城内一条狭窄的水道中缓缓而过。
船悄然停泊在埠头旁。有人跳下船系缆绳搭跳板。后门轻声一响被打开了。稍后即有人抬着大箱子出来。那箱子看上去很沉重抬箱者累得直哼哼。一旁有人督护着小声叮嘱着："小心小心点……"大箱子被抬上了船。随后又有人抬出相似的大箱子……
远处暗角里探出一颗脑袋一双亮闪闪的眼珠子盯着那边的动静。
夜已深月光如水。城外三里亭也算本地观夜景的一个好去处。亭子正对着一条不太宽的河道此时月光铺洒水面时浓时淡的景致映入眼帘。小亭内摆有桌几摆着茶具及果品宋慈与袁捷相对而坐。宋慈一侧相随的是捕头王袁捷那边是胡捕头。
相对处坐着几个弹唱的秀色女子或拨弦拉琴或吹箫弄笛当中一位弹琵琶者却不是紫玉姑娘。她们演奏着一支悠扬的乐曲《霓裳羽衣曲》。
袁捷仰身躺在靠椅上微闭双眼听着乐曲随节奏而微晃脑袋一副踌躇满志的神态。宋慈端坐一旁神色泰然。
捕头王与胡捕头二人对乐曲不感兴趣他们不时地往外张望面带警觉之色。
一曲既罢顿时安静下来。
袁捷挺直了身子舒服地抻了抻腰兴致很好地説："好曲子。听了令人心情愉悦倦意尽消。宋兄你説呢？"宋慈淡然一笑："问我么？袁兄突发奇想邀我至城外于夜深人寂时欣赏河中之月享受這美妙乐曲确有别样滋味。我觉出袁兄今日情绪高涨兴奋不已似乎醉翁之意不在酒也不在山水之间而是为等待一件大喜事。我猜得不错吧？"袁捷故作姿态："嗳哪有什么大喜事？你我同科进士难得有此相逢机会公务再忙袁某也应作一回东道让你享受一下嘉州的夜景。今生有缘才有今晚共享赏月听曲的快乐啊。来来宋兄喝茶喝茶。"宋慈喝一口茶放下杯子轻声问："袁兄宋某冒昧再问一句今晚是否还有别样特殊的安排？"袁捷神秘地一笑："宋兄希望有怎样的安排？""恭敬不如从命宋某今晚是一个陪客只能客随主便。""那好在下先透露一点稍等一会儿便有一场好戏可看。你我只在這儿听乐喝茶静候好戏开场吧。""哦果然有好戏？""那唱戏的角儿来头还不小呢。"
袁捷朝姑娘们示意一下她们便演奏起一支曲子。這回是《归去来》。
明月在云层中时隐时现河道上也时明时暗。忽见有一条船无声地出现。一直在注视河道上动静的胡捕头走至袁捷身边跟他耳语几句。
袁捷即起身至亭外朝河中观望转过脸来兴奋地説："好好戏开始了！
我们走吧。"宋慈问："走？去哪里？"袁捷一把拉起宋慈的手："宋兄别问随我去就是了。"一行人匆匆而去惟剩几个弄笛弹琴的姑娘继续在演奏曲子。
月光下河道上可见一条黑糊糊的货船。
几个官兵在岸上举着灯笼大声吆喝："喂把船划过来靠边靠到岸边来！"船上之人未加理会继续前行。
巡逻船上的官兵怒喝着："你们敢违抗命令？再不听放火箭烧了你们這条贼船！"船上人急忙喊道："别放火箭這就靠岸這就靠岸……"船只靠岸几个士兵刚想上船里面气势汹汹地走出一个人怒斥道："你们這里谁是头？敢拦我们的船？认识我是谁吗？知道這里面坐着的是谁吗？"官兵举着火把照了照那人故作惊讶地説："哎呀這不是周师爷吗？你怎么会半夜三更坐在這种运货船上？"船内传出女人的声音："周朗啊外面是谁？你问问他敢拦我们知州大人的包船是不是不想活了？"周朗斥道："听出是谁了吗？是知州夫人呢！你们吃豹子胆了知州家的船也敢拦截？"袁捷突然露面了大声道："是啊谁那么大胆敢拦知州家的船？"周朗猝然看见袁捷出现在眼前顿时慌了手脚："這……這不是通判袁大人吗？怎么你也在這儿……"袁捷説："巡查关卡以防盗贼逃窜赃银流失本大人近日不都在忙着此事吗？我只是奇怪周师爷怎么会选在今晚陪同知州夫人坐船远行？"知州夫人慌忙从船里走出来："袁大人真是抱歉只因我娘家老母病入膏肓嘱我连夜赶去只怕是见不到最后一面了……呜呜。"女人的哭声很假很做作。
袁捷道："喔原来如此這倒是急事。那好吧急事急办。诸位弟兄你们进船内随便看一下就放他们走吧。既是急于奔丧想必只是一条空船不会有什么东西的。"几个官兵打着火把钻进船舱稍顷便有一人面带惊诧之色叫着"大人"钻了出来。
袁捷説："怎么啦？"官兵説："大人船舱内满满当当的装有二十几口大箱子很沉很沉里面不知装着什么是不是该打开看看？"袁捷説："哦？不是奔丧吗？何必带二十几口大箱子而且很沉很沉？知州夫人你自己説説這箱子里装着的是什么？该不该打开看看？"知州夫人脸色十分难看勃然大怒："我带什么回老家还用你管吗？知州家的箱子谁敢擅自打开？哼周朗走开船！"袁捷冷笑一声："嘉州境内的确没人敢动你知州家的东西可是眼下嘉州发生了一桩惊天大案惊动了圣上故而有一位执掌捕杀大权的提刑大人奉圣命来此查案难道他也动不得知州家的箱子吗？"知州夫人大惊失色："啊……"袁捷大声説："宋提刑请出来吧。"宋慈慢慢踱步出来面带微笑："宋某不知今晚出游还能有幸得遇知州夫人。"知州夫人哭丧着脸哀求道："宋……宋大人你就让我這船快快过去吧我得赶回去看我老母亲最后一眼啊……呜呜呜。"宋慈故作轻松地説："既是急于赶路回去那只需打开一两只箱子随便翻看一下怎么样？"袁捷对官兵説："宋大人已经吩咐了你们进去打开箱子查看一下快！"知州夫人与周朗一时愣住了欲拦已拦不住。
不一会儿即听官兵在里面大喊："宋大人袁大人箱子里装的全是白花花的银子！"知州夫人顿时面色发青身子也软倒了。周朗赶紧扶住她："夫人夫人……"天色已明雾气迷蒙。堤岸边整整齐齐摆着二十几口大箱子箱子全部打开箱内装着大锭大锭的银子。
一乘快轿匆匆而至。轿子一停一个胖乎乎的老男人跌跌撞撞地下轿是知州范方。
范方疯了一般冲往那些箱子将一个胖身子扑倒在箱子上嘴里发出奇怪的哭泣声。其妻也跑过去与男人哭在一起。