在陆弘与郭永琰闲谈过程中，纪家货船的人除了几名护卫陪着检查外，其余的人都在闲聊天，或者坐在角落里打着瞌睡。每次都会检查，每次都是皆大欢喜，所以大家也习以为常了。他们都没注意到，一名虎头虎脑的军士已经从货船上回到兵船了。

这名军士正是虎子。他离开陆弘从舱内出来后，就回到了对面的大军船。接着，他又下到了大船后的一艘小船上。上面早已待命的八名军士，立即甩开膀子，用力地向着江南岸划去。

一炷香后，船靠了岸。在岸边，早有一匹白马拴在那里。虎子脱掉戎装，抛到船上。紧接着，他跨上白马，飞快地向西奔去。

为了这一刻，虎子已经在陆弘身边呆了一个月。两天前，他回到江宁，宋铮在详细问清了他这一段时间的经过后，方交待虎子要办的差事。虎子虽然不知道详细计划，却从宋铮郑重的神色中，感到这一次一定是一件大事。因为宋铮的这种神态，虎子当年陪同征战大金时，曾在宋铮的脸上见到过。这让虎子极为兴奋！

两天后今天，兴奋中的虎子终于等到了苏家的货船。在上船检查的时候，那近百袋画着“军”字的食盐，他看得清清楚楚。其实，他在向陆弘耳语禀报时，说的并非郭永琰夹带的私货，而是确认运的是军盐，还点出了准确的数目。现在，他恨不得立即飞到商贸行仓库那边，告知苏家货船的消息。

当陆弘磨磨蹭蹭从苏家货船下来的时候，虎子已经跑出了近百里。那匹上等的白马已经累得口吐白沫，汗出如浆，摇摇欲坠了。

虎子尽管着急，却没有办法。眼见前面官道旁边有一个池塘，虎子跑下马来，慢慢地溜达着往前走。那匹白马见了水，仿佛又焕发了气力般，拼命地向前冲，却被陆弘死死勒住。他知道，这个季节水已经很凉了，若大汗淋漓的白马现在痛饮一番，定会出毛病，说不定连江城也跑不到。

到了池塘边，白马低下头大口地喝着水。虎子不断地勒着缰绳，让白马不要一气喝个饱。

盏茶过后，白马喝得差不多了。虎子又让它在边上啃了一会草，等它拉了一泡屎后，这才重返官道。

下午未时末，虎子赶到了城西商贸行仓库。小贝和吕春倒没有着急，而是在详细询问了虎子苏家货船的情况后，立即计算起来。

最关键的问题是水速和风向。这一段时间，小贝和吕春可没闲着。而是将长江的流水速度摸了个透彻，再结合现在的风速，计算出了苏家货船到达大鼋码头的准确时间。这种问题，是小贝的强项。

反复推演了两遍，小贝道，“纪家货船是逆流向上，水速虽然不快，但西北风向对他们颇为不利。这样算下来，他们到大鼋码头应该是在酉时一刻至两刻之间。我们的船向下行，顺风顺水，从这里到大鼋码头，大约半个时辰的时间就够了。咱们的船申时三刻过后启程，与苏家货船能同时到达。”

吕春皱眉道，“咱们这边应该没问题。只是大鼋那边共有三个码头，不知道苏家货船会在哪边停靠。”

“应该是一号码头。”小贝用笔在绕上划了划，勾勒出大鼋码头的概况，指着右侧的道，“那个地方我去过。从东到西共三个码头。像苏家货船这样的船，应该会选择最方便的一号码头。而且他们从下游上来，停靠在一号码头最方便。”

“嗯，既然这样，咱们的船仍然按惯例停靠在一号码头内侧。抢在苏家货船之前，先行靠过去。”

小贝点了点头，“就是如此。届时，让苏家货船靠在码头外侧，两艘船同时卸货，我们便有机会了。”

吕春又看了一下时辰，感觉差不多了，便让人唤来管臣和蔡勇，一番嘱咐后，两人分头出去。

那十袋毒盐在两天前已经秘密移出了庄园，单独放在了商贸行的一个仓库里。那些盐袋外面，又套了一层马袋，与普通运粮的袋子相差无己。不过，蔡勇却分得很清楚，这些袋子的系绳都留得比较长，而且系法也很讲究。只要倒穿过第一个绕圈，一扯长绳，整个袋子便会打开。

管臣吩咐好货船装货后，蔡勇领着人，先将这十袋毒盐抬到船上。紧接着，又从另外的仓库里搬运出粮食，将这十袋毒盐压到了最后。

一切准备妥当好，时间刚刚好。管臣向着船老大挥了挥手，船老大大喝了一声，“起帆！”顿时，数名船工将帆拉了起来，并调整方向。很快，货船便驶离了商贸行码头，直奔下游而去。

这艘船是吕春让管臣出面买的，比纪家货船略小。不过，上面帆的样子，船舱的形式，以及外面刷的桐油颜色，均与纪家货船非常相似。至于那船老大那些船工，都是长江上的老手。这种人才，商贸行短时间之内是培养不出来的。所以品春也是花了大价钱，才从别的船家那里撬来。

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郭永琰躺在船舱里，身上盖着两床厚被子。尽管如此，他还是不停地打着哆嗦，不时地打喷嚏流鼻涕。

这也难怪，刚刚泄身便不得不出舱吹凉风，裤裆里还带着呕吐物的残留，简直让郭永琰难受至极。最让他郁闷的是陆裨将谈兴颇佳，居然跟他唠了一个时辰的闲磕。他还不得不强打精神陪着，装出与陆弘十分投机的样子。

磨蹭了半天，陆弘终于要走了。郭永琰又不得不把陆弘送出去，刚出舱门，又是一阵江风吹来，郭永琰浑身冒凉气，差点萎在地上。

等双方终于“依依话别”以后，回到舱内的郭永琰便瘫倒了，好不容易被扶到床上，郭永琰还不得不让丫环解开衣服，将裤裆里的东西全部处理干净，这才算歇了下来。

如此一番折腾，把一个身体倍儿棒的郭爷直接变成了病号，而且还是重病号。

浑浑噩噩睡了三个多时辰，头痛欲裂的郭永琰又被人唤了起来。原因无它，大鼋码头马上就要到了。

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“蔡管家，咱们的船停在哪边？”商贸行的船上，船老大小心地向蔡勇问道。此时距离最近的三号码头，也就里许路程了。

也不容他不小心，眼前的这位壮汉，可是位狠角色。他早就被告知，蔡勇是东家管爷（管臣）的心腹。不惟如此，他所带领的那些汉子，一个个可是孔武有力。半个月前，有两个不开眼的船工还想欺负一下这些干苦力的，却被人家一只手打了个满地找牙。从那以后，船老大也学乖了，自愿退居船老二。

蔡勇看了看前方的江面，有些犹豫。此时，太阳西垂，将江水染得通红。晴朗的天气让江面上的能见度颇高，蔡勇极目远眺，只发现远方有几个黑点，看不清是不是纪家货船的影子。他暗自着急，如果此时靠上一号码头，又不卸货，岂不令人生疑？

“蔡管家，你看！一号码头和三号码头都空出来了。咱是不是靠到三号码头上去？”船老大又指了指前方。

蔡勇看了看，果然，三号码头内侧的一条船卸完了货，退了出来。而一号码头那边，有一个管事正站在码头上，挥着白色的小旗子。蔡勇知道，这是码头的管事通知将要靠岸的船只，不要在一号码头停靠。显然，他们已经接到了通知，纪家运军盐的船今天下午到。

“先把帆降下大半来，留两节挂着，慢慢驶到一号码头内侧去。”蔡勇果断地下了命令。

“啊？”船老大吃了一惊，“那边不是不让停吗？上面有人摇旗呢！”

“不让停也得停，咱们一直在一号码头卸货，接货的人也在那里候着呢。眼看天要黑了，如果停在三号码头，再到一号码头找人，来回一耽误，就误了人家的事。”蔡勇解释了一句。

“哦，也确实如此。那好吧，一会儿……”

“一会儿我去打交道，你只管将船开过去就行。”蔡勇冷冷地道。

船老大缩了一下脖子，连忙回头下命令，船工们开始忙着降帆驾船。

蔡勇站在船头，一边观察着码头上的动向，一边向着东面望。终于，在船距离一号码头四五十丈的时候，远处的一个黑点清晰了。那艘船的桅杆上，一面白色的旗子在风中疯狂地舞着，卷舒之间，硕大的红色“纪”字，时隐时现。

“差了将近两刻钟。”蔡勇在心里默念了一句。原因他也知道，越到傍晚，江风越大，影响了纪家货船上行的速度。

“也好，这段时间正好与管事打交道。”蔡勇笑了笑，伸手在怀里摸了摸，那是几张二十两的小额银票。

正在这时，岸上的一名管事大喊道，“管家的船听着，这边不能停，快快回转，到三号码头去。”

蔡勇一边下令让船继续前行，一边冲着码头上大喊，“是全管事吗？今天怎么了，一号码头不能用？”

这一个月来，蔡勇与码头上的管事打交道，也送了不少些孝敬，与一号码头的管事都很熟悉。半个多月来，这位姓全的管事先后也拿过七八两银子的好处。

别小看这些管事，权力还是不小的。大鼋码头运货繁忙，有时候数条船挤到一块儿。这时候谁先谁后，就要听管事安排。

“原来是蔡管家啊。”全管事的口气缓了些，旋即又喊道，“蔡管家，快让你的船往回驶，一号码头暂时不能停。”

“我们一直在一号码头停啊，接货的人也在那里。对，就在你身后。”

全管事回头一看，只见不远处，一个管家模样的人，正领着一群壮劳力站在那里。模样也熟悉，是这边接货的人。他自然不知道，这人正是宋铮的手下窦海。

“那也不行！今天这里要卸军盐，谁也耽误不起！”全管事见船越靠越近，不由得大急，口气也严厉起来。

“我这货要的很急啊！”

“不成，不成，快回去！”全管事拼命地舞着白旗。

“借个光呗。那运军盐的船不还是没到吗？我这船货不多，不会耽误多少功夫的。”蔡勇一边说着话，一边向着全管事伸出了两根手指头，接着又将两手的食指交叉了一下。

船离得很近了，全管事看得清清楚楚。心里猛地一突，我的乖乖，二十两银子啊！