韦云起微微一笑，想表现出一丝自矜，但是这是何等样的大事！他虽自号清高，但这年代寒门当官是何等的艰难，想到十年寒窗之苦，家中父毋殷切期望，诸多身旁士子艳羡目光，也不免有些飘飘然起来，嘴唇不自禁地咧开，露出了极开心的笑容。

此时，皇榜上“韦云起”三个金粉写就的名字，似乎正在阳光下闪闪发亮，显得金贵无比，前程无限。

三人这下不再分开，干脆往右仔细看去，又不知道过了多久，终于成功地在皇榜里找到了房乔的名字。房乔看见自己的名字果然如王君临给过的暗示上了皇榜，激动万分，双目有些赤红，讷讷自言自语道：“真的中了，真的中了。”

他忽然怪叫一声，从人群里冲了出去，跑到桥边，对着桥下的水面大声吼叫了起来，声音回荡在桥洞之中，发出嗡嗡的声音。

两位友人微笑看着他，知道他为何如此激动——房乔家里面虽然也算是小地主出身，但他只是庶出，而且八岁丧母，自幼在家中地位只比仆从下人好一些，全亏他在族学中学习好，脱颖而出，才被父亲注意到，全力攻读他读书。但这个过程中没少被嫡系的几个兄弟欺负，他这次若是考不少，回去在家中肯定会过的非常难受，这也是他当时非要冒险带小抄的缘故，实在是太想高中了。

哪里料到，竟还没进考院就被秦安侯王君临给揪了出来，当时房乔心丧若死，本以为自己这十年寒窗算是荒废了光阴，甚至想到了死，没想到这位秦安侯不但给了自己第二次机会，而且在看过自己试卷之后，看上了他的才能，帮了他一把。没错，对王君临来说或者只是随手而为，但对他来说，却是直接改变了他的命运，王君临对他来说，不亚于再造之恩。

房乔望着微荡河水里自己那张有些扭曲的面容，稍稍平静了一下，自然明白为什么自己短短数日间能得如此造化，心中对凶名赫赫的秦安侯好生感激。

“噫，中了！中了！”

一声尖叫吸引了很多人的目光，一个身体干瘦，身穿旧袍，看起来四十来岁的贫困潦倒老书生拍着手，大叫了两声，然后便咕咚一声栽倒在地上。成为自许敬宗之后，第二个晕过去的人，不过两人一个是极悲所致，一个是极喜造成的。

秦朝以前，采用“世卿世禄”制度，后来逐步引入军功爵制。西周时，天子分封天下。管理天下由天子、诸侯、卿、士。依照血缘世袭。到了东周，有“客卿”、“食客”等。

到了汉朝。提拔民间人才。当时采用的是察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。

魏文帝时，陈群创立九品中正，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。晋、六朝时沿用此制。九品中正是察举的改良，主要分别是将察举，由地方官改由任命的官员负责。但是，魏晋时代，世族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了从民间取材，还让世族门阀得以把持朝廷取材。

这对于寒门士子来说除了给贵族门阀当幕僚之外，几乎没有任何当官的门路。所以，眼下这第一次科举考试，或许是他们能够改变自己人生的唯一途径，所以此时高中的欣喜若狂，足以将温文而雅的书生，变作癫狂不已的疯子。

与另外那十来名在河畔碎碎念头叩首拜天，感谢上天让自己取中的寒门士子们比较起来。房乔只不过喊了两嗓子，根本就不算什么。只是包括昏迷过云的老书生在内十多名寒门士子不知道的是，他们之所以能够高中，完全是因为王君临曾经在他身后站了两次，看了他的试卷内容的缘故。

哗的一声，一下涌上来一群人。泼水的泼水，打扇的打扇，还有一个五大三粗的壮汉，往掌心吐了两口唾沫，搓了一搓，就对着老书生的人中死命一掐。

对阵下药，老书生随即悠悠醒来，对着苍天大喊：“苍天有眼，陛下英明，大隋当兴。”

……

……

等房乔回复了平静，兴高采烈地走回朱墙下时，三位友人已经将整张皇榜仔仔细细看了个清楚，出乎意料的是才能不比他们差的刘子明居然没有上榜。这不能怪王君临，因为当时考试三千多人，王君临不可能站在他们后面逐一去看他们的试卷，有部分有才能的寒门士子没被他发现再正常不过了。

房乔和韦云起满脸掩止不住的兴奋，但看着身边刘子明略有失望的脸色，两人也不好表现的如何过分，房乔安慰道：“刘兄不用伤心，陛下既然已经开始以科举取士，后面将会年年都有，所以今次不中，明年再来。”

这是很实在的一句安慰话。刘子明苦笑了一声，看着身边那些占了绝大多数失望之极，甚至失魂落魄的考生，勉强打起精神，笑道：“今次我们三人中了两个，已经算是大喜了。我原以为寒门士子不可能高中的。”

这副场景,让旁边很多人不由唏嘘不已，读书人十年寒窗，甚至二十年，三十年，乃至四五十年寒窗都是为了当官，对当官执着却是寻常人难以想像的。

……

……

九月二十七日，乃是礼部会试高中两百人参加殿试的日子。

位于皇城内东南区域的观文殿，这时早已经打扫干净。两百张桌案在大殿的东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用。

与礼部会试大同小异，在每一张桌案的右上角都贴了纸签，上面写有姓名和籍贯，殿试贡生们的座位排列顺序，都是照着他们在礼部会试上的名次来的。离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低。这是为了防止考生混作一团，在天子面前失了体面。

周成言亲自安排人拿着名单，一个个对照着桌上的姓名籍贯。从东头最近陛前的礼部试头名李袭誉，一直查验到位于大殿东南、西南两个角落里的排名最后之人。

虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，但周成言以尚书之尊今日特意又一一看了一遍，因为周成言知道朝廷、宫廷中什么事都有可能发生，他担心有人故意给他捣乱。自己负责此事，若是有人想要让自己难堪，故意将排名弄乱，在天子面前失态，这种可能不是没有。他们一方许敬宗稀里糊涂的没有高中，这已经让东宫太子对他不满，他知道定是高颍所为，所以他要防着点对方，不在最后亲眼对上一遍，周成言怎么可能放心得下来？

用了小半个时辰，提着灯笼，领着两名小黄门将每一个桌案都对照过，周成言最后站在大殿门口，松了口气，点了点头。一切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来了。

………

………

这时候，才不过是卯时一刻。

天色还是黑沉沉的，尚能看见天上的成千上万的繁星。但就是这个时间，房乔、韦云起、李袭誉等两百名上榜士子都已经来到了皇城外的南门处。

今天是最后一道关口，只有顺利通过了，才能够真正的成为官员。但皇城南门前的气氛，却是比当日考院门前要轻松许多。每个人都知道，今天只要不犯蠢事或者不出现意外，高中进士已经十拿九稳了。

考生们小声谈笑着，等着宫门打开。但也有人凝神静气，不与他人多言语。

“我刚才算了一下，我们这样的寒门士子总共十三人，排名不前也不太靠后。” 房乔对韦云起低声说道。

“我刚才注意了一下礼部尚书周成言看我们这些寒门士子的目光，神色有些不善啊！反倒是高颍高公一脸和蔼之气，你说我们这十三个人能够高中，是不是因为高公的照顾。”韦云起神色有些激动的说道。

房乔不知怎么的人想起了王君临，摇头道：“他们高氏也是门阀贵族，虽然高公在天下读书人心目中威望很高，善于向天子和朝廷推荐贤才，但据我所知，他所推荐贤才都是出自门阀贵族。从无一人出身寒门。所以，我认为这一次我们能够高中，不会是他的功劳。在我看来最有可能的是秦安侯王君临。”

韦云起闻言，想了一下，感觉有一定道理，但还是有些说不通，三人正待进一步讨论，这时候，几声钟响从宫中传出，宫门终于开了。

当值的阁门使走了出来。

不用他多话，考生们按着名次先后，立刻排起队来。前日礼部的礼官，已经向这两百位高中的考生们教导了进宫面圣时改有的礼节，没有哪人敢于错上半点。

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