祝泥犁穿行于风沙之中,忽实忽虚,身后拖着丈许长的幻影,如一条长蛇甩尾游动。沙暴渐渐平息,幻影越消越短,他深吸一口气,骤然提速,双足浮空,绕过起伏的沙丘飞驰而去,倏忽遁出千里,黄沙稀薄,戈壁苍茫,远处隐隐现出一抹久违的绿意。祝泥犁鼻翼张翕,嗅到些许湿润的水气,咽了口唾沫,正待加快步伐,忽然心头泛起丝丝警惕,霍地停下脚步,伫立于原地。
天蓝得不像话,云白得像棉花糖,祝泥犁瞥见一个孤高的身影飘然而至,双眸燃起两团血气之火,直望入自己神魂深处。这一刻,他幡然醒悟,来者正是与魏十七,此人与上七族沆瀣一气,与长生寨泾渭分明,原本不至发生冲突,此番为了吕川界的天地至宝,针锋相对,难免要做上一场。罗妖皇将“罪己剑”交与自己,才刚离开大漠便被对方盯上,他虽非精明,却并不愚蠢,祸水东引的用心,昭然若揭。
他该怎么办?施展“十八泥犁经”,死死拖住对手,为罗妖皇赢得时间?抑或是化身万千,落荒而逃?法则之力弥漫四野,祝泥犁双肩压上十万大山,胸闷气燥,举步维艰,他毫不犹豫托起“罪己剑”,双膝一软跪倒在地,腰背挺得笔直,迎向魏十七的目光,坦坦荡荡,毫无畏缩游移。
魏十七停于他身前,伸手取过“罪己剑”,打量了祝泥犁几眼,道:“蝮蛇螫手,壮士解腕,你就是罗霰抛出的断尾?”
祝泥犁老老实实道:“起先不知道,看到大人就想明白了。”
魏十七又问道:“既然想明白了,为何不逃?”
祝泥犁苦笑道:“伸头也是一刀,缩头也是一刀,逃是逃不掉的,祝某愿降,请大人收留!”长生寨弱势,上七族是仇雠,魏十七的大名鼎鼎,凶名赫赫,连祝泥犁这等消息闭塞之人也有所耳闻,最令他心动的是,上七族居然破天荒让步,将“十八盘”猎场割让给他,这意味着什么?这意味着魏十七从下界而来,凭一己之力,足以跟上七族相抗衡。祝泥犁原先没起贰心,结果被罗妖皇抛了出来,壮士断腕的“腕”也罢,壁虎断尾的“尾
”也罢,恰逢其会,临时起意,干脆投向了对方。
魏十七屈指一弹,一缕血丝没入他眉心,这也是应有之意,祝泥犁早有准备,毫不抵挡,只觉神魂微微一颤,似乎多了什么东西,他深知对方神通广大,死心塌地,不敢生半点异志。
在血气威压之下,祝泥犁犹能镇定自若,半是自身能耐,半是神经粗犷,魏十七对他高看一眼,微露赏识,命他将罗霰的布置一一道来。祝泥犁毫不隐瞒,竹筒倒豆子,和盘托出,说到罗妖皇命他持“罪己剑”速速赶赴不周山,将覆海宗上下尽数屠灭,不留一个活口,忍不住哼了一声,面露悻悻之色。
大漠广袤无垠,罗霰既然将祝泥犁抛出,引开自己的注意,想必另有所恃。正沉吟间,祝泥犁仿佛记起了什么,一拍大腿,将万仞所言重复了一遍,“那物藏于大漠深处,如日月经天,江河行地,随时序游动,再过百日或会显出端倪。”竟一字不差,连语气都学了个七八分。
追逐时序,游走于大漠么?大漠之中无冬无夏,哪来的季节更替?魏十七若有所思,仰头望去,却见白日西沉,夜幕低垂,漫天星辰如渴睡的眼,遥远而孤独。下界,上界,过去,未来,共同仰望同一片星空,星光是最新的,也是最旧的,肉眼在同一时刻看到的星,都是不同时刻的星。
魏十七心中一动,大漠黄沙掩埋万物,看不到季节更替,但夜空中的星辰却昭示了时序转换,再过百日,便是北斗七星斗柄西指,天下皆秋,大漠深处必有异象,耐心等待即可。
冥冥之中,他仿佛听到一个轻柔的声音,像拂过水面的风,低低唱道:“冰肌玉骨清无汗,水殿风来暗香满。帘间明月独窥人,攲枕钗横云鬓乱。三更庭院悄无声,时见疏星度河汉。屈指西风几时来?只恐流年暗中换。”
唱的人究竟是谁,他已经分辨不清了。
祝泥犁跪了许久,已久昂首挺胸,腰背笔直,魏十七将他唤起,命其跟随自己再入大漠,寻找妖皇罗霰一行的踪迹。二人遁飞数百里,丁宁从濯濯童山
后飞了出来,敛袂见过主人,打量了祝泥犁几眼,看得他心肝乱跳。祝泥犁修炼“十八泥犁经”,走残暴杀戮的路数,天生与“清灵之气”犯冲,丁宁近在咫尺,令他浑身不舒服,怎么着都别扭。
魏十七命他先行一步,深入大漠探路,祝泥犁如释重负,忙不迭匆匆而去,远远避开“清灵之气”的气息。丁宁目送其远去,收回目光轻声道:“此人残忍噬杀,非是良善之辈。”
魏十七道:“刀再嗜血,只须持与己手,锋刃对外,不妨事。”
丁宁不再多言,小心侍奉魏十七折返大漠,祝泥犁在前探路,每隔数里留下醒目的标记,渐行渐远,深入不毛,忽忽遁出千里之遥,妖皇罗霰一行犹如凭空消失,找不到任何蛛丝马迹。
祝泥犁兜兜转转十余日,只得回头迎上魏十七,悻悻道:“罗妖皇不知去往哪里,大漠浩瀚如海,大海捞针,委实难寻。”
魏十七也不苛责他,命其退过一旁,双眸催动血气,血符轮转,凝神望了片刻,隐隐窥得一些痕迹,稍纵即逝,为黄沙掩埋。他收了神通,沉声道:“飞天遁地,碧落黄泉,彼辈潜入黄沙之下,寻不到踪影亦在情理之中。”
祝泥犁恍然大悟,顿记起龙鳞生本体乃是一条土龙,土龙游于地下,如鱼得水,难怪怎么都找不到。他拱手讨教道:“罗妖皇潜行于大漠,不露痕迹,又该如何揪出来?”
魏十七随手摄出“子午炼妖壶”,屈指轻弹,唤出真灵陶帖,古灵精怪一人儿,有模有样施上一礼,见过魏十七,眼珠骨碌碌一转,见四下里黄沙莽莽,肚子里不禁暗暗叫苦,此番的差事只怕大费周章。
魏十七命其潜入黄沙之下,寻找妖皇罗霰的气息,“子午炼妖壶”以大妖为资粮,对妖气再敏锐不过,陶帖身小体轻,追踪罗妖皇恰是他所长。是他所长,却非他所愿,然则胳膊扭不过大腿,陶帖只得答允一声,握紧了小拳头,一头扎入黄沙,从三尺外钻了出来,委委屈屈望了主人一眼,辨明方向,再度消失无踪。