久别重逢的喜悦让魏乘风非常激动，不停擦拭眼角的泪花，哽咽着说不出话来。
赵不凡让拉姆等人先出去，等着魏乘风平静下来，这才缓缓从他口中得知他们这两年的不易。
原来早在两年之前，聚贤庄在大理寺李若朴和薛仁辅的秘密协助下，付出极大的代价，终于调查到他的去向。朱琏随即做出安排，让魏乘风亲自组成远洋船队，沿着海上丝绸之路寻找。
这一趟他们航行到了阿伯帝国，但终究是一无所获，更因为携带的资财即将耗尽，不得不选择返航。
回到大宋之后，众人没有放弃，很快又组织起更强大的船队，携带更多的金银再度西航，这次他们比上次打听得更细，更舍得花钱，结果便在三佛齐的蒲罗港奴隶市场打听到消息。
一个负责管理奴隶市场的小守卫表示曾看到过画像上的东方人，还肯定这个东方人被一个叫查理的贵族带去了西方，而这个小守卫正是当初为赵不凡办理过奴隶入境登记的人。
这个消息让魏乘风精神振奋，手里的线索也变得更多，沿着航道又来到了遥远的阿伯帝国，可无论怎么打听，再也没有任何消息，直到某天船队的人偶然发现市面上有人在高价贩卖优良纸张。
作为宋人，他们一眼就认出这种纸张出自大宋比较新的造纸工艺，按理说不该出现在阿伯帝国，毕竟如今除去东方的造纸术，别的地方都非常落后，即便造纸术有所传播，但流传出来的都是大宋早就不用的废弃工艺，纸张区别非常大。
这引起了魏乘风的怀疑。
随后他们开始打听纸张的来源，从而得知了拉奥迪塞，还知道了拉奥迪塞的城主是个来自东方的暴发户。
魏乘风觉得拉奥迪塞的城主就是赵不凡，果断决定带人去寻找。
遗憾的是，如今已知的海路航线还无法从阿伯海直接去往地中海，魏乘风只能让船队停靠在阿波帝国南部海港，而他则率领几十个武艺不错的人横穿阿伯帝国，去往黎凡特的拉奥迪塞。
阿伯帝国人与大宋有商贸往来，如果只在他们的海港城市停留，安全性还算比较高，但进了内陆就是完全不同的局面，魏乘风带着几十个人历经艰险和波折，好不容易才北上进入塞尔柱帝国境内，又遭到强大马贼团体袭击，险些全军覆没。
幸好魏乘风足够机敏，侥幸带着几个人突围，辗转经过耶路王国来到拉奥迪塞，从而被查理秘密扣留。
这其中的艰险堪称九死一生。
赵不凡沉默许久，发出一声沉重的叹息。
“乘风，辛苦你们了。”
“哎！”
魏乘风摇摇头，苦涩地问说：“王爷，辛苦也好，不辛苦也好，都不重要了，问题在于我们该怎么回去？早前我离开船队的时候就告诉过他们，如果半年内没有返回，他们就自行返航。如今若是要回去，恐怕只能暂时先给那些远洋商人当雇佣兵，虽说危险了些，但总是条回家的路！”
赵不凡闷了片刻，苦笑道：“你或许可以，我绝对不行！”
“为什么？”魏乘风奇怪地问。
“你们有大宋的通关文牒、商贸许可和身份证明等所有物件，但我什么都没有，阿伯帝国不会允许我入境，更别说加入他们的远洋船队，而且我必须告诉你，即便是你们也未必能成功登船，在他们眼中，你们已经失去商队和团体，不过就是破产者罢了。在这异国他乡，他们把你卖成奴隶都有可能，谁管你以前是谁？”
赵不凡这番话说的是事实，远洋航行本就是非常危险的事，除去需要各种明确的身份文书以外，还必须有强大的实力作为保障，不然什么意外都有可能发生。
魏乘风从来没有离开过商队单独行动，对于这点理解不深，但赵不凡淡淡一句提点，他已是明白过来。
这让他很沉默。
许久过后，他悠悠问说：“王爷，您一直不回大宋就是因为这个原因？”
“不错，我能侥幸活着，必须要感谢查理的善良，可我绝对没有勇气再尝试第二次，而且我的理智也告诉我，盲目地设法回家只会让我再度陷入险境，死亡或成为奴隶的几率将超过九层。”
赵不凡看向了魏乘风，严肃地接道：“现在你也一样，哪怕你有合法的身份，可没有商队就没有力量。”
“那我们该怎么办？岂不是永远回不去？聚贤庄的远洋商队最多只能到阿伯帝国，根本来不了地中海，永远不知道我们被困在拉奥迪塞！”魏乘风忧心忡忡地道。
“不，我们有两个办法！”赵不凡轻轻摇头，微笑着说：“一个办法是打过去，打破塞尔柱帝国，打到波斯湾，夺取阿伯海的海岸线，另一个办法则是依靠拉奥迪塞建立起强大的远洋舰队，我们抬头挺胸地回去。”
魏乘风听得眉头紧皱：“前一个办法倒是可行，但做起来太难了，这个地区的局势极端复杂，真的能办到吗？至于后一个办法更是不可能，即便建立起一支远洋舰队，那也没有去东方的航道。”
赵不凡摇摇头，肯定地说：“丝绸之路的终点之一是索马里，它就在古老的埃及，也就是现在的法蒂玛王朝南边，大宋习惯称呼为三兰国，这块大陆我们所知有限，但我有绝对的理由认为，我们可以穿越地中海，然后沿着这块大陆的西海岸往南，直至最南端，然后绕回东海岸，抵达索马里，从而实现向东方行驶。”
“这是新航路？怎么不曾听阿伯帝国的人说过？”魏乘风感到很疑惑。
赵不凡眼中闪烁起光彩：“不，现在没有人知道这条航路，可我就是知道，我也不知道原因，但我是对的，从现在开始，你就暂时担任拉奥迪塞的舰队指挥官，着手组建舰队，我希望你利用丰富的船只知识帮助船厂的那些工匠，通过借鉴我们大宋先进的沙船和福船，然后结合本地船只的特点进行船只技术的彻底革新。
我们大宋的船只虽然先进，但技术却极端保守，官府和私人船厂都把技术看得非常严，无法汇集百家之长，而这边却可以，地中海的繁荣贸易促使船只建造技术非常普及，呈现百家争鸣的局面，你把大宋的优良特点提供给那些匠人，他们就能迅速进行技术上的实践和革新，而且这边的造船成本要低得多，只管大胆实践就好。”
魏乘风静静听完这番话，狠狠一咬牙。
“好，王爷怎么说，我就怎么做。”
…………
两人很快商定了打造舰队的事，魏乘风和幸存下来的几个云海军将士都成为了舰队指挥官，而赵不凡从他们口中也知道了很多家里的事，得知一切安好，他的心也是放了下来。
第二天清晨，赵不凡带着他们返回拉奥迪塞港，并在市政厅会议上宣布他们成为舰队指挥官，原本正担心他离开的骑士团成员发现他似乎暂时不打算走，无不是松了口气，对于他的决定都是大力支持。
可惜赵不凡唯独与罗尔夫一句话都不说。
尽管他的气已经消了，可他想用这种方式告诉罗尔夫，他对于早前的事究竟是多么愤怒。
罗尔夫知道他正在气头上，也没招惹他，安心备战。
这种僵持直到东边的安条克山脉传来捷报才被打破。
北堡和南堡的神圣骑士团守军成功袭取安条克公国西边的险峻堡垒，彻底控制住安条克山脉的险峻地势，退可以据险以守，进则可以任意攻打安条克公国的每一块领地。
罗尔夫得到消息的时候，惊得无以复加，顾不上赵不凡是不是生气，急急冲到市政厅的政务室。
“里洛，我知道你很生我的气，但你至少应该告诉我这份战报是怎么回事？”
赵不凡正埋头用羽毛笔在羊皮纸上记录着什么，头也没抬地说：“我那天不是告诉你说敌人的噩梦已经开始？”
罗尔夫不可思议地瞪大了眼睛：“可这是怎么做到的？转眼间就拿下两座要塞？”
“我发现你们这边很不重视火的威力，竟然敢在密林深处设立要塞，却不清理周边的树木，是为了保护环境吗？总之不管如何，我就让南堡和北堡的士兵在敌人要塞周围放了把火，然后他们就投降了，就这么简单，还有什么问题？”（未完待续）