赵国袭占卫国、韩国攻破新郑的消息传到郢都。
楚肃王震惊之余心中难免有些不快，我楚国在前面和魏国拼命，你赵国、韩国在后面攻城夺地。
他当即召来景舍、屈宜臼与熊良夫三人谋议。
“嘿！”楚肃王看向众人，摇头苦笑道：“万没想到，这个赵章，还有韩坚，寡人还真是高瞧他们了！暗地里净搞一些小人勾当！”
“王兄！”熊良夫倒是兴奋：“赵争卫国，韩争郑国，以微臣之见，王兄可趁魏国四处交战的良机，旨令东宅公与魏卬决战，将屠陈邑的那窝禽兽灭了！”
景舍拱手道：“陈邑血仇自不敢忘，但魏卒强悍，若是想灭了榆关魏军，我大楚国也会损失惨重。”
“如今大楚国的境地也不乐观，西方巴蜀犯境，东方越人回迁，与魏国之战已经伤筋动骨，不宜再进行下去了。”
“倘若魏楚两败俱伤，便宜的只能是如赵、韩一般的小人。”
熊良夫听得明白，拱手道：“上卿言之有理！”
楚肃王点了点头，看向景舍：“上卿，魏国真的会派人来议和吗？”
景舍目光坚定：“魏相公叔痤已经离开了安邑，不出三日，魏使必到郢都。”
楚肃王沉吟了片刻：“上卿觉得我们与魏国是和为好还是战为好？”
景舍拱手道：“回禀王上，臣以为，魏势虽衰，但仍是巨兽，楚国远离中原，不宜与魏硬争，魏人前来求和，于我等是个难得的机遇，是以臣主张议和，再签订睦邻盟约！””
楚肃王看向屈宜臼：“屈大夫意下如何？”
“上卿所言甚是！”屈宜臼拱手应道：“臣同意议和，但怎么议，得讲个章法。”
“怎么个讲法？”
屈宜臼情绪激动，振振有词：“魏人无端伐我，毁我城池，屠我臣民，犯下的暴行禽兽不如，因而我等不可轻易议和，须与魏人订立永不犯境盟约，昭示天下，魏人须对我臣民的损毁予以赔偿。”
楚肃王冷冷一笑：“这个怕是难呐！魏击如此目中无人，能够求和就已经不容易了！”
“王上，多行不义，必自毙。”
“魏人恶行已致天人共怒，赵人攻其北，韩人伐其南，魏势再强，首尾不能两顾，情势利我而不利于魏，此时我等若不争，将失天赐良机，王上恐追悔莫及，再说，我大楚数万将士、臣民的鲜血也不能白流啊！”
“屈大夫！”景舍看向屈宜臼：“卫、郑虽为魏国的盟国，但赵、韩毕竟没有进犯魏境，做事还是留了一线的，真要把魏击逼急了，来个鱼死网破，我大楚国也吃不消的。”
屈宜臼冷哼一声：“上卿不要长他人志气，灭自己威风，楚魏之战，魏人必败！”
“屈大夫如何断定魏国必败？”
屈宜臼语气坚定：“古往今来，决定胜负者，天道民心，魏无德称王，无端凌弱，屠城淫乱，失道于天下，若胜，不合天理。”
“好！”楚肃王点头：“就依屈大夫所讲，议和之事，你来筹备，将所有损毁之物造册，交给魏使，并且言明，寡人要淮上之地与宋国！”
屈宜臼拱手：“臣领旨！”
众人离去，走在台阶上的景舍不由得摇头叹息。
熊良夫快走几步，追上了他。
“上卿因何叹气？”
“我叹息的是，这次议和，怕是会谈崩。”
“谈崩了打便是了，我楚人可不怕他魏人！”
景舍看着熊良夫，苦笑了一声：“公子若是在街上看到一条胡乱咬人的疯狗，会选择和疯狗打架吗？”
熊良夫愣了一下：“当然是绕开它了。”
“这便是了，现在魏国就是这条胡乱咬人的疯狗，只有绕开它，才是上策。”
……
魏地衢道上，一行车马有条不紊地走着，旗号上打着“使”“公叔”“魏”等字，共是十几辆车，几十名武卒及随员。
将近申时，家宰走到公叔痤车边，敲窗说道：“主公，马上到丹阳了，要不要赶急点儿，在天黑之前抵达楚境，明日就能到郢都了。”
窗子没开，只飘出公叔痤的声音：“着急去郢都道歉吗？”
“这……”家宰怔了：“不到郢都，去哪儿？”
“先去中军大帐！”
“好咧！”家宰应一声，匆匆去了。
与郢都相比，魏军营帐就近多了，待申时过去，使团已至辕门，闻听公叔痤到来，太子罃迎至辕门。
进入中军大帐，公叔痤一落客席，就长叹一口气：“唉，没想到玩蛇的竟然让蛇咬了！”
太子罃一拳震锤在了几案上：“赵章、韩坚那两个龟孙，真是卑鄙无耻的小人！”
“讲起话来天花乱坠，做起事来毫无君子气度！如此两面三刀，难道他们就不怕史家？”
公叔痤苦笑了一声，没有接话。
鸟起早为食，人摸黑为利，有利可图，谁还会在乎虚名，两面三刀的事情魏国也没少干，还真没脸出来指责别人。
太子罃恨道：“公叔丞相，对不讲诚信之人，本太子只有一个字—打！”
“闹到这般境地，不打也得打！”
“楚国这儿怎么办？”
“还能怎么办？老臣就是求和来的！”
听到“求和”二字，太子罃仰面长啸一声：“闷杀我也！”
“这仗打得憋屈，本太子就想痛痛快快地打个大仗！好不容易熬到龙贾将军到来要与楚人决战了，却又让狗日的赵人、韩人搅了！”
“太子若想打仗，马上就可遂愿，比起楚人来，更要紧的是收拾赵、韩两个反骨仔！”
“是哩！”太子罃一拳擂于几案上：“在下明日就回安邑，向父王请战！”
“太子莫急！”
“为什么？”
“先帮老臣一个小忙，太子再走不迟！”
“说吧，怎么帮？”
“王上使老臣主持和谈，这般情势，老臣心里有些发虚。有太子大军在，好歹也给老臣一点儿底气！”
“怎么和谈？”
“委曲求全的事，自然是老臣来做，太子能携大军在一边帮老臣壮壮胆就成！”
“成！”太子罃大包大揽。
“老丞相大胆入楚，本太子与龙贾将军为你助威！”
与楚国的仗虽然只发生了几场小战役，主力部队没打起来，但事儿是魏国挑的，魏先求和，不败也是败了。
败军难使，要想不辱使命，还真是个难事儿。
公叔痤怕的是楚国君臣狮子大开口，激怒了魏武王，两国议和不成，对双方都没有好处。
谈判桌上的交锋，不单单是口舌上的交锋，还有战场上的交锋，论战场局势，楚境的魏军略占上风，所以兵不能撤，反而要加强训练，给楚国压力。
……
翌日，楚肃王正在大殿中处理政务，值守的宫人飞跑过来，跪叩：“报，魏国特使公叔痤求见！”
“嘿！”楚肃王笑了一声：“果然不出上卿所料，说到就到了呀。”
“快去请上卿与屈大夫！”
公叔痤进入宫殿，楚国宫殿内井然有序，宫人在前引领，公叔痤一行跟在后面，在宫中缓缓而行。
正走之间，一阵车马声急，十几辆战车迎面驰来，宫人急带他们避到道旁。
战车从宫殿驰道上疾驰而过，车上各站一员楚将，皆持令牌。
望着远去的车尘，家宰小声道：“主公，宫殿之中为何会有战车疾行？”
公叔痤淡淡一笑：“是做给我们看的！”
不多时，公叔痤一行来到政务殿，楚肃王坐于案后，下面站着几个将军，一片肃杀之气。
公叔痤进殿，拜倒在地：“魏使公叔痤参见楚王！”
“哼！”楚肃王挑了挑眼皮，劈头一句：“公叔丞相不会是来下战书的吧？”
公叔痤尴尬一笑，击掌，家宰与几个仆从抬着两个礼箱。
楚肃王看一眼礼箱：“此为何物？”
公叔痤赔笑道：“这是我王犒劳楚军的一点儿薄礼，望楚王笑纳！”
“嘿！”楚肃王冷笑一声：“你家主子什么时间当上王了？周天子禅让于他了吗？”
公叔痤颇为尴尬：“这……”
“回去告诉你家主子，鸡就是鸡，鸭就是鸭，猴就是猴，不要动不动就把王字挂在嘴边，贻笑于天下！”
“这……”公叔痤越发尴尬：“呵呵呵，楚王真是直爽人，在下……”
楚肃王不耐烦地打断他：“既然不是来下战书，公叔丞相还有何事？”
“本使受我王，不不不，受君上所使，特来与楚国议和！”
公叔痤从袖中摸出使节，呈上。
楚肃王从袖中也摸出一道旨令，朝公叔痤晃晃：“魏军屠我城邑，杀我臣民，本王早就下旨令与魏决战，不会与魏议和，送客！”
公叔痤急了：“楚王……”
“对了，公叔丞相！”
楚肃王“啪”地扔下一封书函：“你既来了，就将这封战书顺便捎给那个魏卬那个屠婴禽兽，让他点齐人马，三日后与本王会猎于野！”
楚肃王摆手：“送客！”
宫人拾起竹简，交到公叔痤手中，指向殿门：“魏使，请！”
公叔痤大叫：“楚王息怒！！”
楚肃王扬袖，几名甲士赶来，将公叔痤驾出大殿，礼箱也被抛出。
在一行卫兵的押送下，公叔痤灰头土脸地离开王宫。
家宰不解的问道：“主公，楚国真的要战吗？”
公叔痤摇头：“这也是做给我们看的！”
大殿中，楚肃王心中忐忑的看向景舍：“上卿，寡人这么做，公叔痤不会恼羞成怒直接返回安邑吧？”
景舍拱手道：“王上若想获得最大的利益，一定不要展现出怯战的态度！”
楚肃王点头：“寡人明白了！”
公叔痤正要出门，一溜几辆辎车直驰过来，他让到路边，为首的辎车却在他前面停下了。
屈宜臼跳下车，故作惊讶道：“这不是魏国的公叔丞相吗？”
公叔痤抱拳：“公叔痤见过屈大夫！”
屈宜臼上下打量他，故作诧异：“丞相这是……”
“唉！”公叔痤轻叹一声，将楚肃王的战书递上：“屈大夫请看！”
屈宜臼接过战书，看了片刻，归还，拱手道：“丞相可否到在下府上一叙？”
公叔痤回礼：“恭敬不如从命！”
屈宜臼引公叔痤来到自己府上，替楚肃王圆场道：“不瞒丞相，兵者，机也，我楚军迟迟未曾出战，原因有二，一是伺机，二是候旨。”
“果然，近些时日机缘成熟，今儿一大早，各处都在调兵遣将，这不，连在下也被唤来呼去的！”
公叔痤心里自然明白屈宜臼所说的时机成熟是什么意思，不就是赵、韩动手了嘛！
“唉！”公叔痤做出个苦脸：“果真如此，在下就有辱使命了！”
“哦？”屈宜臼问道，“丞相是何使命？”
“议和！”
“呵呵呵，是这样呀！”屈宜臼笑道：“敢问丞相，这个和打算怎么议？”
“方城、榆关交由楚王，如何？”
“这怎么成呢？”屈宜臼摇头一笑：“这几座城池本来就是我楚国的，物归原主而已，丞相太没有诚意了！”
“呵呵……”公叔痤干笑几声：“屈大夫可有提议？”
“我国的淮上诸地应该归还，另外，宋国的事也不劳魏侯费心了！”
公叔痤的脸色一变，楚王的胃口也太大了一些。
泗上诸国中，宋国地盘最大，人口最多，也最富庶，堪称齐、楚、魏都想吞并的最大的一块肥肉。
几十年来，由于大魏武卒的存在，宋室一直受到魏国排挤，就连祖地襄陵也在吴起时代并入了魏土，齐、楚皆不敢多言。
然而，时过境迁，今日屈宜臼开口就是宋，显然也是抓准了时机。
“这……”事关重大，公叔痤迟疑了。
“怎么了？”屈宜臼盯住他。
公叔痤脸色凝重：“宋公与我王私交甚笃，常有往来，屈大夫提议牵扯面甚大，在下不敢擅专，须禀明我王，再作决断，可否？”
“可以，可以，当然可以！”
屈宜臼呵呵笑出几声，拱手应道：“反正在下除了练兵没有其他大事，恭听丞相佳音！”
这分明是在要挟了。
公叔痤苦笑一声，再次拱手：“贵国在丹阳的大军可否暂先撤退？”
“唉！”屈宜臼做出无奈状：“在下虽为上大夫，却是文臣，不便插手军务！”
“在下也是为贵国着想，若是长久屯兵于丹阳，单是粮草也不是笔小数目啊。”
“哈哈哈哈！”屈宜臼长笑几声：“丞相操多心了。”
“丹阳离郢都也就一日车程，于我们来说，撤与不撤一个样，再说了，无论是屯在丹阳还是屯在郢都，人都是要吃饭的，马也都是要吃草料的，对不？”
“敢问屈大夫，这个提议是您的愿景呢，还是楚王的？”
“是我家王上的旨意。”屈宜臼亮出底牌，语气不容商量。
“明白了。”公叔痤点头：“兹事体大，在下这就回去，禀明太子，若是太子同意，在下就有底气，向我王快马奏报！”
“在下恭候佳音！”
太子罃听完公叔痤的叙述，恼羞成怒，还真以为魏国怕他们不成！
他从牙缝里挤出一字：“打！”
……
第一百四十九章：败军难使