吴家村匆匆准备的晚宴持续到凌晨，推杯换盏，气氛热烈之间，吴青手里白色小酒盅不知和多少村民碰过，但吴青借口有伤，一口未动，高声谈笑中, 事情问了不少。
一个多月来，吴家村有一名老者去世了，附近的几个村落，因和吴家村有姻亲关系，死了人，吴家村这里多少也知道些。附近几个村落也死了两人。
但没听说过有什么怪事, 吴青心思也就放松了一点。
也许毛娃尸变, 和汤成存的出现，只是巧合。
吴青这才和老态龙钟的族长碰杯，酒液洒了三分之一，又和自己父亲和三叔碰了一下，酒盅里仅剩浅浅一层，吴青一饮而尽。
夜空一条浅弧边的月亮高挂，夜风旋绕村外树林，树叶战战声与虫鸣鸟叫混合，日夜轮转，转眼便是第二天。
白色的袅袅炊烟聚拢在吴家村上空，整个村子都弥漫着好闻的柴火香气，田垄的泥土湿润，踩下去松松软软，脚下仿佛都能沁出露水来, 稻田中结穗的青色一望无际, 连接进了山林的翠绿之中。
两道身穿常服的人影眉毛上沾着露水, 迎着朝阳离村。
吴青和曾阔。
吴青没打算这么早就走人，而是要往附近几个村落去探查一下, 昨夜虽然问了个大概, 但毕竟不是自己村里的事，有些语焉不详。全查一遍，自己放心点。
第一站便是自己许久未见的表哥，张仔七家所在的河坑口村。
“你哪个？”
“我叫吴青，是你们村张仔七的表弟，找他有事。”
村民警惕的目光在吴青道明自己来意后，飞快的转变为了拘谨和些许的惧怕。
“哦……哦？！”这个瘦弱的村民绕开吴青几步，想尽力做出一副“我可不怕你”的架势，但眼珠对上吴青的视线时，不自觉转向了眼角，片刻后自我发觉，就有点恼怒的意思出现，嘴里嘟囔着不知道什么，让开了道路。
吴青眉锋一挑，带着曾阔，顺着记忆，走到了村尾张仔七家前。
屋子还是那个屋子，但门扉干净整洁，屋檐下鲜红的辣椒，老黄的苞谷，作零嘴用的辣椒稞一条条的散落在竹黄色鲜亮的簸箕里头。
簸箕很新，里头的辣椒稞也还没晒干，完全没晒到“发”味的地步，但旁边一人坐在小板凳上，毫不介意就抓了一把起来，一根一根塞进嘴里。
张仔七。
吴青初来乍到之时，见得张仔七本就长得刻细（靓），但是当时张仔七面带饥色，平添一份穷苦相，瞧着模样蔫了一样。不讨喜。
而此时他打着赤膊，肤色淡淡的麦色，一张之前还带有饥色的脸庞，经过一个多月丰衣足食的滋养，浓眉大眼，英气勃勃，和之前那小打锣仔样，完全两种精气神。
他身边围了几个同样打着赤膊的小年轻，一口一个七哥的叫着，几人肆意谈笑，话里话外都是黄段子，荤笑话。
村里一个过路的小姑娘听了脸红，往自己大姐那边躲，几个小年轻瞧见，便出言勾搭，被小姑娘膀大腰圆的大姐啐了一口，但她不敢骂出声，看张仔七的眼色就很忌惮。
而躲在自家大姐腰后的小姑娘，一样在看张仔七，但她眼神就很不对劲了。
吴青看得仔细。
可不是听了荤段子脸红，而是看着张仔七在脸红，眉目间似有风情。
嘿，吴青乐了。
但男男女女就那么一回事，瞧个乐就行，吴青觉得更有意思的是张仔七现在在村里的状况。
怕不是张仔七这个城里的打锣仔，回村之后，不光把自己养舒坦了，还凭借着先进的组织管理经验和相对雄厚的财力，成了村中一霸？
而且以吴青对张仔七的了解，恐怕过去一个多月里，肯定是把小时候得罪过他的人，都收拾了一遍。
张仔七自有他自己的处事道理，吴青不作评价，还几步远就叫道，
“表哥。”
这一嗓，张仔七拨开自己的小弟们，见到吴青先是一喜，然后一哼，
“戳他娘啊，阿青？!散了散了……”
张仔七的小弟们顿作鸟兽散，临走前不忘用好奇的眼光打量了一下吴青两人。他们可没少听他们七哥说什么，他有个表弟，一把刀斩人和玩一样。
吴青逆着几人走过去，张仔七一把辣椒稞天女散花一样甩了过来，
“戳他娘啊，混出样子没？”
吴青回余江后，张仔七曾经去到过吴家村一次，从吴老大口中得知了吴青去余江挣前程去了。
“还行。”吴青抓住一根辣椒稞，塞嘴里，声音含糊，“不大不小是个警佐了。”
“嗯？”张仔七惊得从板凳蹦了起来，片刻后笑了，“那我好回余江了不？”
他把小弟们支开，就是为了问这……要不然叫人知道，他是避难回的村，多没面子……
曾阔听得眼神闪动，瞥了眼吴青，没多嘴。
吴青也没多说，光点了点头，“差不多了，不过还是过段时间吧，城里最近不太安生。”
在张仔七垮下一张臭脸之前，吴青讲出了此行的来意之一，
“姨娘现在怎么样了？”
提到他娘，张仔七脸色一暗，“肺痨，还能怎样？就那样呗，进来坐。”
吴青不和张仔七外道，但曾阔听到“肺痨”，脸色微变，张仔七不动声色道，“这位长官怎么称呼？”
“曾阔。”
“曾长官是嘛？家里没多的凳，您要是不介意，门口坐坐，吹吹风？”
“诶好。”曾阔顺势就坐了下来。
吴青和张仔七两人进了屋，满是药臭味的屋内气氛沉闷，吴青低声细语的一句话，打了人一个激灵。
“就那样？那就是没有更糟糕喽？没恶化就好，我找到了能治肺痨的病，不过得等一个月，一个月后才有货。”
“嗯？”张仔七不是没听清楚，也不是不信吴青的话，就是琢磨了一下，
“肺痨，痨病，四绝症之一。别人说我就当放屁，可你说能治，我信。但多少钱？”
“嗐。”吴青随意的摆摆手，“没多少钱，我都给我姨娘备好了，一个月后我把药拿来就完事了。”
张仔七炯炯有神的双眼盯着他，“其实我之前给我老娘找了好几家医馆，不是说没法子治，只说贵，五千块银元……”
吴青啧啧两声，“五千块，他们可真敢赚这丧良心的钱……宽心，真花不了这么多。”
“是阿青吗？”里屋虚弱的声音透了出来。是张母。
“姨娘，是我。”吴青扭头应了一声，回过头给张仔七低声讲，“我可没和你矫情过，你也少给我相外，差不多得了……走。”
张仔七皱着眉毛被吴青拖进了里屋。
闲聊间，少不了张母对吴青的殷殷嘱托，对这个外甥，她记挂得紧，说到吴青有出息了，她眼泪哗啦就下来了，这是想到了她妹妹，吴青的娘。
又拍着自家儿子张仔七的手背，耳提面命，“兄弟和睦扶持最要紧，须知弟兄同心土变金……”
吴青和张仔七不住点头称是，与长辈聊毕，吴青没和张仔七纠缠什么丹药的事，直问他村里最近有没有出过什么怪事。
张仔七思索了一番，摇了摇头。
吴青便起身告辞，说是还有公务要办，拒绝了张母婉言留餐，和张仔七告别走人。
又在附近几个村子寻访了一下，吴青拿证件直接问了各村村长，曾阔去问村民，最后一对照，得到的回答都是没有异常。
罗盘也一直未有动静。
吴青才算笃定了铜头小鬼和汤成存同时出现，应该只是巧合。
来到吴家村的第三天早上，也就是九月七号，吴青便和曾阔两人，回返余江县。
吴青一无所获，但有的是人硕果累累。
…………
民国苛捐杂税严重，百姓流离失所者众多，吴家村这样的避世之村占多数，可是直接落草为寇者，不在少数。
南余道内，山匪土匪分散如星，聚拢如虎，压根不知道各个山坳，洼地，深山老林里藏了多少土匪。
吴青就多次听闻余江城门口，土匪都能将人绑了去，南余道土匪数量之多，气焰之嚣张可想而知。
吴青离开吴家村不久。
吴家村远西去五十来里地，一处有“替天行道”旗帜飘扬的山坳里。
“是吗？一个多月了，汤成存的尸体还未找到，那就不用找了……还想找？你当我们是什么？同心党人嘛？真传道门可是直接称我们为邪教的，跑个人很奇怪吗？”
男人身穿黑色道袍，眼中精芒如电，神情冷冽，明明是在露天，却还如同在石洞里一样，盘坐在草蒲团上，一动不动。
“比起汤成存，还有更重要的事。”
“是。”男人身旁的侍者低垂着脑袋，不敢直视男人，递上馒头清水，在男人慢条斯理的扯下一条馒头时，小心翼翼道，
“谢狰大人，章光烈大人来讯，说是想请您更换地点，不要选定余江县，干城县如何？”
谢狰正在四顾地形，此处地势较高，属易守难攻之地，看山头吐泉，一霎间，清光四射，天空皎洁，青翠山林虫鸣鸟叫渐远，四下寂静。
“真是个好地方。”
谢狰低下头，并不动怒，“回信给他，我这个教首的位置给他坐。”
“是。”侍者的头颅埋得更低了，立在一旁不敢说话。
谢狰慢慢咀嚼着馒头，再喝一口清水，小半会后，感受着唇齿间的轻微甜味，谢狰笑了声，
“味道不错。”
挥了挥手，不远处早就恭候多时的两名邪道练气士，手起刀落，血光乍现，两颗人头滚落。
“抽四杀一。”
说完谢狰抬头看着山间清泉。
他身后，一处偌大的土匪山寨熊熊烈焰肆意，黑烟入云，熏得红底金字的“替天行道”旗，迎风飘扬。
山寨前，土匪及其家眷，数百人缚手跪地，惊恐万分，身旁刽子手，刀剑狰狞——抽四杀一，血流成河。
这样规模的土匪山寨……
“在南余道内还有数处啊。”
谢狰笑道，
“还好在舍苦教信客送来【积病阂】之前，我们时间还很充足。就是叶先生，你得加快了。”
…………
南江省省城，璋城。
一间偌大的会议室内，烟卷，烟斗，烟杆共同塑造了烟雾缭绕的环境。
胡系众军阀争辩声激烈。
“现在完全不是开战的好时机！我等一旦与柳文铎一系交火，南边的护国军定然趁虚而入，圆了他们北伐之野望！到时我等腹背受敌，别说定鼎中原，怕是自己那点家业都保不住了吧？”
“不过是兵来将挡，水来土掩罢了……”
“你拿什么来挡？护国军坐拥沿海三省之地，人口过六千万，兵员十数万人，火炮机枪一个不比你们少，你们拿屁眼子去挡嘛？”
“你！”
屎尿屁，确实是情绪宣泄的不二选择。
“诸位。”
一个铿锵有力的声音将众人吸引，没法子不注目。
在民国四年护国战争中立下赫赫战功，大乾民国立国以来，最年轻的将军，南威将军，中央陆军第九混成旅少将旅长，管春武。
他指节磕动桌面，温和的语气，使人十足信服。
“在下不是第一次和护国军交手了，他们夸夸其谈可以，真打起来，不如倒马桶利索。”
等众人笑完了，氛围缓和了，男人才接着道，
“我可以调动我第九混成旅全旅，前往皖粤边界，和元石兄……”
他看向离自己几个座位远的一名上校，点了点头，
“一同镇守皖粤边界，不用诸位出钱，也不用诸位给枪，更不用诸位给人，凭借我第九混成旅万人上下一心足矣。”
“那你要什么？”有人忍不住问了。
管春武神色和煦，“这场仗无论有没有打起来，事后，我要南江省西恒道并入我南余道。”
两排牙齿白得生辉，他笑道，“西恒道没人要不是嘛？”
…………
榷运局后山天柱观柳明殿，席玄月看着墙上的一张老相片，怔怔出神。
“民国三年瘟疫救助队合影留念”
她就是靠在这场瘟疫中，救死扶伤才成了天柱观高功。
这也是吴老三曾经念叨过的，三年前那场死人无数的瘟疫。
…………
余江租界区，香花路李府，阳光透过玻璃窗落在李介明脸上，分不出是老年斑还是光斑，他在二楼书房看着书桌上的一封文书，苦苦沉思，最终摇头苦笑，
“常副官啊常副官，你死太早，害得我好多事情都折了，那么急干什么，本来打算这几天，亲自送你上路……现在却只好认了……嘿嘿。”
…………
余江水西棚户片，罗氏西医诊所地下室，两名姓罗的老医生窃窃私语，
“我差点以为被发现了。”
“宽心。”
他们身边，一块白布包裹的长条显目。
…………
吴青离开张仔七家后不久，张仔七在门口看着远山喃喃自语，
“妈的，阿青都替你备妥，你娘也是他大姨，他出钱治病也是应该的，你还腻歪个什么劲？”
张仔七苦恼的摇了摇头，不远处一个小姑娘躲在墙角偷看他，红了脸，却没听见张仔七接下来的话。
“不行，阿青挣俩花边不容易，他以后还得买房娶媳妇，都是钱。我娘得我出钱治，阿青没妈的嘛，我得顾着他！”
说完回屋和张母交代，他要进城挣钱！
…………
吴青曾阔回到余江榷运局是九月七号近晚边，还没到，一名外县调来的盐警就急匆匆往吴青怀里撞，吴青闪身避开。
那名盐警一喜，“警佐你来的正好！”
吴青皱眉，“什么事这么匆忙。”
“常队长不在，安保公司的人打上门来了！”
吴青的眉头皱成了一个井字，“你在讲什么笑话？”
由不得吴青不质疑，榷运局被人安保公司的人打上门来？
“嗐呀，谁讲笑？”那盐警直跺脚。
吴青眉毛一挑，反倒笑出了声。
正愁怎么攀扯过去。现在居然找上门来？
他大步迈进榷运局，脸上笑容一收，饱蘸戾气。
找死！