衲敏听着前头忙乱, 坐在銮驾内, 暗暗叹息：这都什么事！正史上，弘历再不济，也不至于连个海东青不能随意射杀都不知道。看来, 是有人要下手了。
弘琴听见母亲叹息，急忙把纸条团成一团, 塞到袖子里，“额娘不必担忧, 女儿去前头看看。”
衲敏拉住她, “你去做什么？平日里跟着我銮驾外头成天跑，就有不少人说闲话了。还真要闹得整个八旗都认识才行？”
弘琴听了，安抚一笑：“皇额娘, 您别担心。我去只有好事, 没有坏事！瞧好吧您咧！”
说着，跳下马车, 跨上桃花马, 拨开众人，一路到了仪仗最前。道路一边，履亲王站在旁边，不住焦急踱步，不时问：“怎么样了？还好吗？”
随驾兽医不时擦擦脑门上的汗, 一面小心包扎海东青脚上伤口，一面应付履亲王。弘琴公主驾到，原本挤在履亲王身边的亲兵侍卫全部散开, 弘琴借着一条道，走到履亲王身边，问：“怎么样了？还好吗？”
履亲王摇摇头，“说不好，上驷院最好的兽医都在这儿了。”说完了，才意识到是四哥家的大侄女来了。虽然弘琴将来必然是固伦公主，但是毕竟尚未册封，年纪又小，十二自然就把她当孩子看。“你怎么来了？这里这么多人，冲撞了可怎么办？快回去！”
弘琴撇嘴，“不嘛，我就要来看看。”说着，把鞭子缠在腰上，就要往里挤。履亲王看这阵势，知道赶不走她，只好吩咐众人让开。
弘琴挤到海东青旁边时，兽医已经将海东青受伤的一爪包扎干净，断掉的几根翅羽，也小心弄整齐。弘琴仔细打量一眼，果然是“玉爪玉嘴”哇！只是小四子你也太没本事了吧？都送到眼前叫你射了，居然就只伤了一只脚？你不会拉弓，还不会用火铳啊？真是个笨蛋！
张口问兽医：“怎么样了？有危险吗？”
兽医小心回答：“回公主话，神鸟暂时没有危险。只是，因为伤到翅膀，不知道，能不能再飞起来。”
十二在后面听了，心里一阵嘀咕：象征国运的海东青，要是再也不能飞翔——这，这可如何是好？
弘琴嘿嘿冷笑，“是吗？”飞不起来了？吓唬谁呢？是不想给自己身上担责吧？一把推开几名兽医，伸手抱起海东青，骑上马，就往一旁山头上跑。
十二吓了一跳，急忙命人向雍正汇报，自己领着人，骑马紧跟。海东青出事，本就不好善后，若是这位四哥的掌上明珠再有什么不妥，那他头顶上这顶亲王帽子——就不用要了。
到了山顶，松林瑟瑟。秋日暖阳，穿过树荫，射在林中，一束束光柱，越发显得清透。
望着后面紧跟的一众铁骑，弘琴微微一笑，摸摸海东青翅膀上的毛，从它右边翅膀下，小心翼翼地拔出一根银针，抬手藏到自己头发里。对准鹰儿小脑袋，悄声说：“回去吧，告诉察尔汗，我领了他这个情。顺便说一声，要娶我固伦公主，就这点儿本事，可还不行呢！”
说着，浑身使劲，把臂上鹰儿向空中一抛。十二在后头看着，心都快从嗓子眼里跳出来：哎哟，我的大侄女哟！这可不是个小猫小狗的，说扔就扔。这万一要真给扔出毛病来了，就是你——也架不住皇上四哥的怒火啊！
哪知，履亲王还没把担心的话想完，就听身后侍卫举手，“王爷您看，海东青飞起来了！”
十二急忙往上看，可不是吗？那海东青借着山顶烈风，舒展双翅，在空中盘桓几圈，冲弘琴唳叫几声。瞅见弘琴伸胳膊挥挥手，这才向上扑打翅膀，望北飞走了。
除十二外，其余随行侍卫均亲眼所见，就连山下雍正身边的弘经、弘纬，也将弘琴放鹰之举看个明白。这俩人不禁同时想到弘琴——那位准女婿。“察尔汗家的鹰？”
“不是吧？他那只，只有玉爪，没有玉嘴？”
“那是谁？”
弘琴眼瞅着鹰儿飞走，拍拍手，骑马下山。经过十二身边的时候，冲他笑笑，“十二——叔，回去啦！”
十二这才回神，领着一帮侍卫护送弘琴公主。到了雍正御驾之前，弘琴冲十二笑笑，“不劳十二叔费心了，我要觐见皇阿玛。”转身对高无庸，“烦劳高谙达为我通报。”
高无庸早就得了雍正旨意，急忙躬身相请：“公主，万岁爷吩咐，要是您来了，就请进来。”
弘琴一笑，拿鞭子敲高无庸一下，“算你识相！”高无庸低头不说话。弘经、弘纬皱眉，这听着，怎么那么像说皇帝识相呢？
弘琴蹦q几下，就窜到雍正跟前，笑嘻嘻地搂住雍正脖子，“皇阿玛，我把那只鹰放飞了。没事了！”
雍正斜眼瞅瞅闺女，“是吗？你放的？不是察尔汗干的？”
弘琴依旧笑嘻嘻，“当然不是。我放的。那么多人都瞧见了，你还不信吗？”
雍正依旧冷着脸，“怎么？你放的不是海东青，而是鹰？”
弘琴叹口气，“我也以为是海东青呢！结果，接过来才瞧出来，不过就是只普通的鹰隼。那嘴倒是玉色。就是爪子上的颜色，是用防水漆染上的，不仔细看瞧不出来。我怕引起流言蜚语，没跟外人说。看着跟察尔汗那只鹰倒是有点儿像。就是比察尔汗那只大些。皇阿玛您别舍不得，等来年，我叫察尔汗训养一只真正的玉嘴玉爪海东青，给您瞅瞅？”
雍正憋不住笑了，摸摸女儿头发，“你不是不肯嫁给他吗？怎么还敢这么明目张胆地支使他？不怕将来退亲时，他逼着你还人情？”
弘琴脸一红，低头不说话。雍正叹气，“你呀！以前，你还小的时候，皇后就说过，‘女子有福死夫前’。前几天，她又提起察尔汗的岁数。确实大了些。你若实在不愿意，即使你肩负着公主的责任，做父母的，也不会置你一生幸福于不顾的！”
“不，”弘琴急忙抬头，“我是天家公主，这一点，不会改变；我肩上的责任，只会更重！皇父，不要为我担心。等我十五岁时，我会做出最合时宜的决定。在此之前，皇父，保持现状吧！”
雍正听了，拍拍女儿肩膀，“好吧！只是，要记住，你是金枝玉叶，更是父母的心肝。无论什么时候，都不要把苦往自己独自里咽。皇父国母，都会为你做主的！”
弘琴听了，低头一笑，“那是自然。谁敢给我气受，我一鞭子抽死他！”
雍正听了，顿时失语。
父女俩又说了一些话，雍正怕皇后担心，催闺女回皇后銮驾那里。弘琴这才依依不舍地走了。雍正瞧瞧御辇两边直坐马上的弘经、弘纬，淡淡一笑，“真是翩翩少年，不知愁苦啊！”想了想，问：“弘历何在？”
高无庸在御辇旁躬身回答：“回万岁爷，纯贝勒因射伤海东青，在仪仗外负荆请罪。”
“嗯，知道了。”雍正低头批奏折。高无庸也不知道该说什么，只好继续充当背景。
也不知走了多远。至天黑时，大军宿营。久不露面的廉亲王夜间求见。雍正听了，放下手中朱笔，“他来做什么？”
弘经、弘纬一边练字，一边陪雍正，听说廉亲王求见，也深觉最近好像都没怎么见过他。雍正想了想，吩咐叫廉亲王进来。
八八一进门，就看见雍正两侧，一个是九侄子，一个是十侄子，都恭恭敬敬地坐在一边小桌子上写字。见到他进来，一齐站起来，垂手侍立。
八八心中一动：难道，这两位，就是四哥看好的“人选”吗？顾不得多想，朝上施君臣之礼。
雍正没怎么为难他，“八弟来了，起来吧！”
弘经、弘纬随后给廉亲王行礼请安。廉亲王急忙笑着叫他们免了。雍正撇了廉亲王一眼，凉凉地说：“前两天弘时来请安，说你得了风寒，整日窝在马车里。怎么今日反而来了？病好了？”
八八笑的好不柔和，朝上拱手：“哪里。臣弟这两天还是有些头晕，太医说没什么，是前两天休息多了。叫臣弟多走走。哪知，臣弟还没出门，就听说弘历屋里高氏她爹求见。臣弟想着，毕竟是纯贝勒半个老丈人，不敢不见。就叫弘时去接待了。又怕高大人见不到臣弟不肯走，这才到皇上您这儿讨杯茶来。皇上四哥不要生气。”
雍正冷笑，“把高斌扔给弘时折腾，你堂堂八贤王就这点儿本事？”
八八一笑，依旧乐呵呵地说：“四哥，咱们俩那些旧事，就是当着孩子们的面，也不必避讳。当年，咱俩可是比现在弘经、弘纬关系还好。如今，弟弟求您一杯茶都不肯施舍。叫孩子们看了，可是会笑话的！”
雍正气闷，“说吧，什么事？”
八八看逗雍正逗的差不多了，知道不能过火，遂正色问：“今天海东青的事，四哥能饶过弘历吗？”
雍正皱眉，“你来给他求情？”
八八叹口气，“四哥，海东青再贵重，也是飞禽。因为一两只鸟，已经伤了一位前朝皇子。就不要再伤晚辈们了。这些年来，弟弟们虽然没怎么帮过四哥。可平心而论，弟弟们也算是恪守本分。弟弟求四哥，看在弘历还有那么一点才干的份上，先记下这笔，往后再算，也不迟。横竖，这个情，弟弟记下了。往后，弟弟一定还！”说着，眼中就滴下泪来。
雍正没说话。冷眼看着八弟慌忙掏出帕子擦了擦眼角，想了想，“罢了。因物废人，也不是朕愿意见的。你回去见到高斌，跟他说，叫他好好办。，其他的，别想那些有的没的！”
廉亲王急忙跪地谢恩，心里一面骂自己犯贱犯糊涂。好在这些年，雍正跟他几个兄弟并没有不可调和的矛盾，弘历那小子，本就不准备重办他。如今，正好给八弟一个台阶。权当是又借了一回人情。摆摆手叫八弟下去。廉亲王急忙笑着跪安。
弘纬望着八八年近半百的背影，突然觉得，不过几年时间，这位圣祖八阿哥老了许多。琢磨半天，还是拱手求雍正：“皇阿玛，儿臣想送八叔回去。天这么晚了，他年纪也大了，儿臣有些不放心。”
弘经抬头看一眼弟弟，想了想，也说：“皇阿玛，儿臣陪弟弟一起去吧？”
雍正看看俩儿子，方才八弟的话语又在耳边响起：“四哥，咱们小的时候，比弘经、弘纬现在还好呢！”叹口气，“去吧！天黑，路不好走，多一个人，互相有个照应。”
弘纬无奈，只好跟着弘经一起告退出门，追上廉亲王，一路往廉亲王营帐中走。
廉亲王本想多转悠转悠，好好熬熬高斌那个老头儿。没想到，两个侄子也跟着来了。只好迈着不紧不慢的步子，一步一步往回挪。一路走，一路跟俩侄子套话：“弘经啊，听说，你现在开始学西洋文字了？学的还好吧？”
弘经笑笑，“还好！谢八叔夸奖。”
八八无语，爷没夸你呀！又问弘纬：“小十啊，听说，你算术学的也很好，是吗？”
弘纬直接说，“师傅是这样夸的。听师傅说，比起八叔当年，还是有些进步的！”
八八听了，干脆闭嘴，这俩娃，就是四哥吩咐过来气爷的！
过了半日，三人带着三班随从，才走到廉亲王营帐。八八笑着叫俩人进来坐坐。弘经想了想，拱手道：“本来就是怕八叔年纪大了，迷路不好走。既然已经平安送到，侄儿们先回去复命了。”
八八本就没想留人，急忙说：“那好，你们一路小心。有空来八叔这里坐坐。”赶紧走吧，再不走，爷在你嘴里，就成走不动道的老头儿啦！
弘纬拱手，候着弘经先走，落后几步，趁众人不留意，悄声对八八说：“先帝晚年，对当年海东青之事，颇为后悔。好在，八福晋也能生育。你——可以释怀了！”说完，紧走几步，跟上弘经，兄弟俩并肩而去。
八八独自一人在营帐门外立了半日，朝上望着那墨蓝墨蓝的星空，半晌，方才说了一句：“皇父——”终究还是流下两行泪来。
原本，这件事，众人都以为随着纯贝勒无事，应该平安遗忘。然而，关乎国运的海东青事件，还是迎来了它的后续。
雍正刚到承德避暑山庄，京城传来讣告：圣祖大阿哥——薨！
一行人风风火火回到京城，还没进紫禁城，又听到云板声声：惠太贵妃薨！
礼部这边还没议好该给惠太贵妃起个什么号，那边宜太妃就不好了。等到惠太贵妃棺椁入殓停灵时，宜太妃也跟着去了。
廉亲王、圣祖九贝勒领着一帮妻儿，在两位额娘灵前哭的肝肠寸断。雍正心里也不好受。好容易皇太后孝期快过了，这两位母妃又没了。眼看弘经都要十三岁了，这不是耽误我儿婚姻嘛！无可奈何，按皇贵妃礼葬了惠太贵妃，按贵妃礼葬了宜太妃。安抚安抚廉亲王、九贝勒，在弘纬建议下，恢复圣祖大阿哥“直郡王”封号，由其长子继承贝勒爵位。晋圣祖九贝勒为“咸郡王”，圣祖十贝勒为“平郡王”。算是给丧母的弟弟们一点安慰。
封完这两个不亲的弟弟，雍正自然又想起跟着自己出生入死多少年的十三。叫来怡亲王，亲自跟他说，要给他个郡王双爵位，于诸子中任意指人继承。怡亲王吓的跪地不敢受。雍正亲自扶起十三，想了想，“罢了，还是叫弘皎承郡王爵吧。这孩子，朕看也是个好的！”
不管十三如何推拒，这事在雍正看来，是说定了。衲敏在仁和堂听说，笑笑没说话。这个弘皎，对富察小玉，确实是好。成亲这几年，着实做到了屋里只有小玉一人。当真实属难得！雍正喜不喜欢她没问过，自己确实喜欢，那是不用说的。
想想别人，再看看自己，一双手，到现在居然还保养的白皙如玉。可是，明镜中，再年轻的容颜，也不免隐隐显出眼角皱纹。
这，还不是最叫人忧愁的！
最令衲敏焦躁不安的是：雍正十三年，来了——