蓝海市，海洋之心商业中心。
战争，总能带来病态的繁荣。
因为虏获了巨量的变异兽肉，蓝海市的贸易受到极大刺激，以此带动周边经济，看着比开战前还要热闹。
周围城市的武者们，受到远征军优渥薪水的诱惑，从蓝海市进入地底世界, 护送漫长的后勤补给线，带来大量的消费。
海洋之心商业中心又重归繁华。
第五层，电玩城。
五光十色的激光灯照射在人们脸上，音乐刺激，入耳皆是敲击金属按键的啪啪声, 来这里的人年岁都不大, 年轻躁动的气息充满电子游戏厅。
然而这时，一道巨大的爆破声出现在电玩城中，电路被破坏，紧急照明装置触发，大厅瞬间明亮起来。
带着强盗帽的男人从巨洞中走出，他看着惊慌失措的人们，嘿嘿冷笑着打了个响指。
游戏厅里的影子，在这一刻全都活了过来，它们变成扭动的蛆虫，爬上自己主人的身体，钻到嘴里啃食血肉，滑腻粘稠的触感足以让人疯狂。
“啊啊啊啊啊——我的影子怎么了！”
“快滚开啊！”
“这人是天启者！”
“不、他不是！”有个貌美的年轻女性不断抓挠自己的眼睛，她浓密睫毛下的阴影也变成虫子，不断撕咬她的眼球，女人的声音变得歇斯底里, 颤着声音哭泣：
“他不是天启者，他是影子游戏的玩家！”
“嘿嘿……”强盗帽的男人听着游戏厅里人们恐惧的惨叫，从心底生出愉悦和兴奋：
“就差一点了、就差一点了, 我马上就能从玩家中脱颖而出, 加入【帝国】！”
他想到兴奋处, 竟然忍不住手舞足蹈，不过就在他得意忘形的时候，几声爆喝传入他的耳朵：
“混蛋！你都了干什么！”
“抓住他！”
“杀！”
强盗帽的男人没有回头看，他知道这是留守在蓝海市的治安所高手，凭现在的自己，绝不是这些人的对手。
甚至在他看不到的暗处，狙击手的子弹已经发射出膛。
治安所有的是人精，自然懂得“声东击西”的简单道理。
然而在麻醉子弹快要触碰到强盗帽男人的一瞬间，他的影子突变成立体的大网，将他裹在里面，一闪而逝。
原地，已经没有他的身影。
年轻的男男女女哀嚎着，鲜血染红地板，诉说着陌生暴徒的残忍。
扑空的治安所探员看着满地狼藉，脸色铁青。
“该死的[影子帝国]、该死的[影子游戏]……这帮混蛋，把人命当成什么了？”
……
“哈哈！赚翻了！”
强盗帽男人从小巷的阴影中钻出，兴奋地嚎叫一声。
他的影子变成一人高的沙漏，黑色的沙子正以极慢的速度缓缓流入底部的玻璃球。
男人拿出尺子，小心翼翼地测量。
现在已经有五分之一的沙子流下，而昨天晚上，这个数字是三十分之一。
这足以证明，他刚才的行为，取悦了影子帝国的皇帝。
“再接再厉、再接再厉、明天去医院，杀掉所有病人吧，呵呵，让他们早早解脱……”
他喜滋滋地哼着歌，沿着小巷往前走去。
这个带着强盗帽的男人，本来只是个蓝海市的流浪汉罢了，靠救济金生存，好吃懒做，有钱就赌。
然而前几天，他的命运发生了改变。
——他被选中，参加[影子游戏]。
只要能将阴影沙漏全部流完，他就会被皇帝青睐，从众多玩家中脱颖而出，成为[影子帝国]的子民。
如果什么都不做，沙漏流完需要五十年。
然而，只要杀生、虐待、破坏、制造混乱，黑色沙子下落的速度就会极大加快。
沙子漏下越多，从阴影中借得的力量就越大！
男人不知道一共有多少人被选为影子游戏的玩家，但他笃信，自己心狠手辣，一定能成为影子帝国的正式子民。
为了得到力量，他甘愿付出一切。
甚至在昨天，他从一个关系还不错的影子玩家那里，得到了一条价值千金的情报。
[影子帝国]的皇帝陛下，麾下有十尊暗影骑士。
可是现在，暗影骑士只有六位！
剩下的四个席位，将在影子游戏的玩家里产生！
强大的能力、高高在上的地位、被暗影皇帝青睐的光明前途……似乎一切都在向男人招手。
所以，影子游戏的玩家们愈加大胆，用一切手段破坏城市，已经被蓝海市的治安所视为头号大敌。
虽然危急时刻有影子保护，但是依然有很多玩家被杀被擒，影子帝国与影子游戏的消息，在蓝海市几乎人尽皆知。
如果不是战争带来的一时繁荣，市民早已恐慌。
“为了陛下，一切都是值得的……”
男人轻快地在巷子里走着，却在某一刻突然停止脚步。
巷子的尽头，站着一个少年。
极其年轻、极其瘦弱，外貌俊美。
男人恍惚觉得，自己在什么地方见过他。
“这小子是探员？”强盗帽的男人心里嘀咕，戒备地看着少年。
少年对他笑了笑，温和有礼，他映在墙壁上的影子，却突然化成野兽，一口将男人整个吃掉！
快如奔雷、蛮横狰狞！
剧痛从男人身上各处传来，影子的自动防御机制没有半点反应，在生命的最后时刻，他突然想明白了两件事。
影子玩家的相互攻击，并不在阴影的保护范围内。
这个少年，曾在蓝海市本地的地方台出现过，那时他站在父母与大哥的背后，笑得人畜无害……他是大日重工的二少爷，柳天朗！
……
柳天朗看着到底不起的男人，嘴角勾起一丝冷讽。
他的影子变成巨口，吞掉一切证据，并在最后时刻变成黑色的沙漏。
沙子已经全部流入底部。
玩家杀戮玩家，更能获得皇帝的青睐。
但柳天朗知道，这种程度还远远不够。
【暗影皇帝】洛何悲，曾亲口对他说过：
“影子游戏结束后，只会有四名幸存者，他们会成为暗影骑士的最后拼图，侍奉在我左右。”
“天朗，我衷心希望，你能走到最后。”
“毕竟……你是我最喜爱的学生啊。”
柳天朗不知道当时的自己是什么表情，但现在想来，自己应该庆幸能得到这个机会。
为了力量，他愿意奉出一切。