柳青青待要推辞又恐他这般好哄的叫别人哄了去，羞答答点头道：“我与你同去，且叫小妹去后边吩咐家人一声。哥哥，你在前边等我。”

小雷遂移步到前边。过不得一会，柳青青换了一身淡红的衣衫，头上无半点妆饰，只少少的擦了些香粉，点了绛唇，娉婷走到小雷跟前，微笑道：“哥哥，走呀？”

小雷约略也晓得些女光棍的手腕，似她这般不带首饰就合你出门，就是要你问她：“妹子怎么一根珠钗也无？哥哥带你去买好的。”所以他只赞：“妹子，你这般不妆扮，比那妆扮还要好看呢。我们去花满楼吃千层糕跟松子糖好不好？”

那花满楼却是姑苏顶呱呱有名的点心铺子，他家的招牌点心千层糕并松子糖，是女人孩子，没有不爱的。柳青青久闻其名，却从不曾吃过，听见小雷这样说，那糖糕还不曾到口，心里已是甜的似浸了蜜，垂着头跟着小雷经过横巷，到小码头小雷唤了一只结彩花船，细心服侍她坐到船上。一路摇橹行来，柳青青趴在船窗上，只觉得迎面吹来的都是春风，脸上一直都在笑。

小雷穿的本是极时兴的大红，除了那个金晃晃的帽子，马上就俊俏五分。他靠在船头，合柳青青恰似一双璧人，不只柳青青的秋波一把一把甩出来，就是那来来往往的花船上的花娘，都有秋波相赠。小雷有来就有往，和女人们的眉眼官司打个不停，略有平头整脸些的，就要冲人家微微一笑，搅得柳青青年纪不大，却吃了一肚子的老陈醋，那个小脸蛋子，就皱巴巴的不好看起来。

还好花满楼却是近了。小雷身手敏捷的跳起来，微笑道：“妹子，当心人多气味熏坏了你，你在船上坐着，我去买点心。”不等柳青青说话，撑着板壁就跳了有一丈多远，轻轻巧巧落在石阶上，一转眼就挤进人丛中。

金龟婿离了眼前，柳青青就从春天又落回冬天，脑筋转地比眼珠快，因小雷一路上是个母的都要招惹，她就熄了长相守的心思，转念要大大的在他身上捞一笔。待小雷捧着一个点心纸盒子来，柳青青的心里就换了一重天了，接着盒子，轻声道：“出来时久，须得回去了。”

小雷方才妆浪子妆的也有些恶心，正想寻个僻静处吐几口，看她没什么兴致的样子，索性与了那摇橹的几个钱，叫他送柳青青回去。他自家就另雇了只船坐了，对柳青青招手道：“我明日去你家买棉花，须叫你家留个人呀。”就把帽子忘在船上。

柳青青点头，抱着点心盒子只侧着头微微笑，目送小雷转过一条水巷，收回目光就看见那顶瑞气千条，霞光闪闪的帽子，忍不住道：“哎呀，大叔，我还要买几根丝钱，就在这里下船，你另觅生意去！”左手把帽子抱在怀里，那只点心盒子不舍得丢，拎在右手里，远远的随着小雷那只船，看他停在一个大商号门前的码头，下了船进那个商号的客舍。她就略等了一会，才到客舍门口，对管事的笑嘻嘻道：“你们这里有没有一位穿大红衫，戴织金帽子的公子住？”

管事的看那个华丽丽的帽子，却是见过，笑道：“实有一位，那位马公子方才回来，小大姐，可是这帽子丢在你处了？”

柳青青红着脸点头道：“他说他是镇江来的，来收棉花的，是不是？”

那管事的点头道：“你打听的倒仔细，实是镇江来的马公子。”

柳青青就把帽子递把他，道：“方才他落在我们船上了，烦大叔交还他。”生怕后边有人追她一样，一口气跑出半里地才停下，一边喘气一边伤心，好容易遇到一个富家子，偏生这样好色无行，难道我柳青青一辈子都不得一个好男人嫁么？她一步一步走回家去，叫老婆子沏了热茶，取盒子揭开来看，一盒好点心都碎了，她拈起一块来，咬了半口，叹口气又放下。

到了晚间柳如茵回来，看妹子红着眼圈睡在床上不肯动，问她：“你可是想听戏？明日我带你去吧，那苏家极是客气呢，亲家太太极好说话的，拉着我的手，说了许久的话。”

柳青青摇头道：“明日有事，你也去不得。”把姐姐拉的近一些，轻声道：“我今日遇到一只肥羊，带了二三万银子来买棉花，为人却是好相与的，不如我们两个做一注大的，把他的银子拐来。”

柳如茵听说有二三万两，吃了一惊，道：“有这许多，就是现银，也搬不动的。妹子，你莫要太贪心，将就些，哄他三五千两，他不至于警觉，我们还能在苏州长住。就是我们把他二三万的银子都哄了来，我们两个女人带着巨资，也过不得安稳日子。你姐夫虽然从前名声不好，偏他又是个爱色的，对我也算恩爱。我把定他，在他家亲戚里与你寻门亲事，正经过日了不好么？”

姐姐说的话甚是正经，柳青青点头道：“姐姐这样安排极好，妹子自当依从。然就是要正经嫁人过日子，我们女人手里也不能无钱。”

柳如茵点头叹道：“这倒说的是，我今日听小怜说，原来这个苏家，原是相公妹子说与他家的，不晓得为何，叫大姐嫁了他。那大姐也有数万的银子的赠嫁，又极是争气生了个孩儿，居然把苏家这样的官宦人家吃的定定的，如今世人只敬苏夫人，倒把亲家太太排在第二位了。”

柳青青笑道：“那这注大财更要落在我们手里了，这样的傻子不取了他的来，也是白填在那些粉头的无底洞里，不如取来我们正经过日。”就把马公子年轻好色，家里打发他买棉花一事说知，又说自己的打算：“姐夫跑了前头娘子，原防你就防的紧，偏又有些吝啬。姐姐，这么些棉花，不如卖把他，那银子你只把本钱留下，只说保了本的，与他几百两就是，那些，咱们收在手里不好？”

柳如茵心动，推妹子道：“依你依你。”

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李家，小雷这一身华丽妆束，惊倒了七八个使女，在他跟前不敢错了待客的礼数，然一个两个都指了他事出去，在茶水房里笑地东倒西歪。尚莺莺也有些儿忍不住，对李青书道：“叫人取两件你的衣衫来，替小雷兄弟换下罢，等会子你爹瞧见，不定怎么呕呢。”

小雷反笑道：“世伯要见我？那这身更不能换了。”

李青书笑道：“这身原是苏州最时兴的打扮，然穿着上大街的却是没有。到底国孝呢，兄弟，还是换了吧。你今日做戏辛苦，咱们好好吃几钟酒。”

尚莺莺使人送点心到真真处去，真真听说小雷在姐姐家吃饭，她就晓得小雷必是有什么话说，哪里忍得住，扶着翠墨过来，笑问：“小雷兄弟可吃亏了？”

小雷想起来还觉得好笑，道：“还好还好，赚了柳二小姐一只糖葫芦，我约定了明日去买他家棉花，还要借几个不常出门的从人。”

尚真真笑道：“这个我们有，拨个在行管事合你同去压价去。”

小雷笑道：“我疯了，又不是真买。明日必是她们姐妹两个在家，我多带几个人去，制住她们，叫她们把卖金珠得来的银子交还，也就罢了。留着那些卖不掉的棉花，叫王家人着急上火去。”

李青书笑道：“这样的人也有几个，回头叫他们来见见你，听你调配就是。然这个事却要快，那位王中书的从七品，却是走的国舅爷的路子，虽然是真的，他却是划到张党的。当今新即位，已是开始收拾旧人，就要从他这样的不在行人收拾起。我听说他在松江张罗要把姚氏旧案翻起，他是疯了么，见不得别人过好日子也罢，偏把自己捎下水。”

真真听见这样说，倒吸一口凉气，惊道：“这个人果真是疯了，若他不是有坏心，姚氏当初那样肯嫁他的，怎么会告他宠妾灭妻。”

李青书看着小姨子，道：“那传话的人已是打点过了，我叫他把这事压下来，另抄了个名单叫人漏把他，若是他知机，过一二天必潜回来，若是不知机还要闹，少不得那松江府要拿他做个大功劳的药引子。你姑丈家少不得还要花些银子。”

小雷皱眉道：“我说这个人留不得的，叫人一刀砍碎了帐，李大哥，我使个人家去说声？”

尚真真跟李青书一齐摇头道：“不必不必，这时候送，是你家心虚了，正愁找不到肥肉呢，只怕还要把你拉扯到国舅那一党去好慢慢的挤。等事出来再打点罢。”

小雷信他们，就把心事放下，吃过饭跟李青书去挑人。这里尚莺莺陪妹子吃了点子挂面，又陪她说闲话消食耍子。

真真因从人都不在跟前，叹息道：“若是我老实从了爹爹嫁把那柳表哥，也不会有这许多事。”

尚莺莺道：“胡说，那主意原是我出的，那时候我跟你姐夫都胆子小，不会办事。要换了如今，带十来个人抢上去，把你从他房里抢出来，再几棍子敲晕他卖到南洋去，还能有什么？原是我们想的不周全，叫你一个大门都没出过的人去翻墙。岂能都怪在你身上。妹妹。你莫想多了，这世上有许多路，你挑得一条走到底就是，总想着走那条好些，能走多远？”

真真只是叹气，偏生胎儿在肚内踢她一脚，忍不住哎呀一声，苦笑道：“也是我自己不争气，每常想想，当时总把‘从一而终’几个字看的太重，以为就是他再不好，也当合他过一生才是，何况他对我还算不错。如今才明白我是大错特错。一个一见面就起心哄骗你的男人，话儿说的再好听，再怎么说他喜欢你爱你，还是个骗子，本就不当对这种人有什么指望的。”

尚莺莺扶着妹子微丰的膀子，轻声叹气道：“你说的极是，还好你明白过来，还有好姻缘等着你。”

尚真真微笑道：“他是个极好的人，愿意因为我就是我娶我，我嫁他，也只是因为他就是他。”

尚莺莺笑道：“你还是傻了。虽然你只认得一个他。你看，他家出了事，他一样要奔走，听说相家他这一辈里，也只他一个能干，那些个兄弟们，都不济事的。将来那一大家子人，都在他肩上也说不定呢。你可不能小看相家人。”

真真点头道：“我合王家两位老人相处，约略也明白些，只是当时占不住身份，一味苦忍。如今我正经是赐婚的，谁能强得过我去？就是他一大家子来住在一处，我自是我，尚家自是尚家，相家自是相家。他们能怎么着？”

尚莺莺道：“不错，世人都是先存了亲近的心思，往往事与愿违，反生出怨恨来，若是一开头就离的远远的，间或与你援手，你反谢他。我也是做了几年生意才悟得的，所谓救急不救穷，就是这个道理了。真真，你真是长大了呢。”

真真微笑道：“那几年，我学做饭，学纺纱织布，学做农活，也学做人呢。其实都看地明白，然自家陷在泥里拨不出，只说一生一世的夫婿，就是女人吃些委屈，也要叫做丈夫的在人前有光彩。偏我这样行事越贤惠了，那不良的人越想压你一头，可见，就是想贤惠，也是要看人的。”

尚莺莺笑道：“原来你存了这个心，难怪你还肯合那个姚氏来往。”

尚真真道：“我若早得她的长处，只初见面，遇见王慕菲，就甩他两耳光，再拼着大喊大叫起来，也不是今日这样，是不是？偏我想着事败你合姐夫要吃棍子，又想着，我遇见陌生男人了，已是不清白……”

尚莺莺不忍妹子再说，堵住她的嘴道：“都过去了，你休多想，我已是合同行们都说过了，此后王家想要卖棉花，当棉花都是不能了，早些把他们挤走，也就是了。”

真真微笑点头道：“莫逼的太狠了，叫他又去祸害别人。”

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