屋子出现长久的静寂。
“那姐姐就暂且呆在邕州吧！等攻陷巨象国再作打算吧！”
“不行！”女人一脸正色地说：“这里有大王你就可以了！我必须尽快赶回绵州，这样才可以与你遥相呼应嘛！”
“那好吧——”零梦忽然转过身：“百夫长何在？”
“末将在——”随着一声洪亮地回答，曾搭救过栗芷婼和乌蒙的海里青跑上楼来。
“你护卫送栗阿姐回绵州！记住要向对待我一样保护阿姐，如有差池，提头来见！”
海里青一躬身，手按前胸：“大土司放心！有海里青在，决不让栗妃有一丝一毫损伤！”
“大王不可！海勇士是你的一员骁将，你这里更用得着呀！”
“阿姐就不要推辞了！你是零梦一家的救命恩人——如果你有什么闪失，我所做的这一切还有什么意义呢？”一贯刚强的大土司竟然眼含泪水。
栗芷婼看着激动的巨象国大土司终于不再坚持。
“还有——要带上本王的 ‘暗影’，我要和阿姐随时保持联系！”
“末将谨遵大王钧旨，肝脑涂地，在所不辞——”
“暗影？”
看着疑惑不解的栗芷婼，零梦忽然一拍脑袋：“呵呵！忘给阿姐说了！‘暗影’就是我养的一只用来传递讯息的金雕，它可要比信鸽飞得快多了！”
在海里青的护送下，半个月后栗芷婼和乌蒙再次回到了青城山鹰愁峡的隐秘山洞中。
已是深秋，满眼肃杀！长安宫紫宸殿内，邹亢与百官对峙。空气像凝固了似的，周遭死一般的压抑！
“不知天高地厚的东西！我看他是活到头了——”邹亢忽然大吼，惊得台阶下的文武百官一个激灵。
百官的惊悚是有原因的——因为他们感觉到这一次是真没办法阻止这个好斗的皇上打仗了！
阻止不了的原因是南蜀国竟遭受了这个弹丸小国前所未有的侮辱！
以前派小股部队劫掠些牲畜财物也就罢了！这一次零梦不知道吃错了什么药，竟然砍杀我南蜀无辜百姓，并且还给邹亢写了一封极具侮辱性的信件——除了没有问候这个火爆脾气的皇帝的老娘之外，怕是什么难听的话都说尽了。
是可忍孰不可忍——邹亢终于被彻底激怒了。
“你们都说说看！到底该怎么办？”邹亢瞪着布满血丝的眼睛，仿佛是一只吃人的猛虎。
众人见势不妙，谁也不敢说第一句话——大殿里一片死寂！
“倒是说话呀！“
随着皇帝的一声呵斥，百官又是浑身一颤。
“臣以为可以对象奴一战，但皇上要御驾亲征就不必了吧！”当朝宰相齐林瑞看局势已不可挽回，就只好暂且应承下来。他不愧为官场老手，临了还留了一手——力谏邹亢不能御驾亲征。
哪知盛怒之下的邹亢却并不糊涂，他一下子就看穿了齐宰相的把戏：“让千万将士在外流血卖命，自己却躲在后宫指手画脚，这是一个英明的君主的做法吗？阻止君主御驾亲征，让朕背上贪生怕死的骂名，这是一个臣下应有的做派吗？形势已如此严峻，作为当朝宰辅不能为君上分忧，却出此昏招！齐林瑞——你是何居心？”
随着邹亢一声断喝，老迈的齐瑞林扑通一声跪在地上开始拼命地磕头：“老臣昏聩，老臣该死！求皇上念在老臣多年奔波的情分上，就饶了老臣吧！”
邹亢今天存心是要杀鸡给猴看，所以他丝毫不理会齐老宰相的苦苦哀求。
“来人哪！将齐瑞林拉下去廷杖二十——”
“陛下！念在齐阁老多年为国尽忠的份儿上，就暂且饶了他吧——”百官中有一个胆儿大的率先开始为齐瑞林求情。
“望陛下开恩！饶了齐阁老吧！”看到有人出头，其他人开始响应，整个朝堂登时齐刷刷地跪倒一大片。
其实邹亢并不是真得要将齐瑞林廷杖二十！年近六十的老家伙，不要说二十下，就是两下怕也是要打个半死了。平白无故背上一个杖杀大臣的罪名也实在划不来，他需要的是一种姿态——那就是在这里我说了算！谁敢给我叫板，我让他吃不了丢着走。看目的已经达到，邹亢也就见好就收了。
“恩！念在你多年为官、劳苦功高的份儿上。朕就不再责罚你了，起来吧！以后回朕话的时候要多想想！”
“谢陛下——”老迈的齐瑞林早已是泣不成声。
“哪个还有意见！”邹亢环顾左右。
无人回答——邹亢心中不禁一喜：呵呵呵！看来我这一咋呼还真有用。机不可失，此刻还不溜走更待何时：“既然众爱卿没有异议，通知有司加紧筹备对象奴国用兵，不日朕将御驾亲征！”
“陛下且慢！微臣有话要说——”急于离去的邹亢转过身来，他没有想到会再次出现变故。
——是兵部尚书金明。
这是一个让邹亢头疼的人！
头疼的原因并不是邹亢烦这个人，相反对这个人的忠心他还是非常敬佩的。他烦的是这个人总是不合时宜地站出来给自己作对——一句话，这是一个认死理儿的人。
“金爱卿！你还有什么话要说？”无奈的邹亢只好换上一副笑脸。
“臣以为不可对巨象国再次用兵！”金明就那样直直地杵着，一双炯炯有神的眼睛毫无惧色地直视着台阶上的邹亢。。
“为什么？”面对这个难缠的兵部尚书，邹亢不敢有丝毫大意——如果失去了他的支持，自己想顺顺当当地驰骋沙场又谈何容易。
“象奴地处蛮荒，烟瘴密布，我军远征必会水土不服，一旦瘟疫四起后果不堪设想，此其一。象奴国境内河道密布，沟汊纵横。两国之间还隔着一座难以逾越的西岭雪山，地形极其复杂，根本不利于大规模作战，此其二。……”金明丝毫不顾忌邹亢的情绪和百官的反应，开始长篇大论罗列起来。
“这些金爱卿已提过多次，朕已在朝会上解释过了！”邹亢脸上已面露不悦。
“以往连年征战，国库早已空虚。近一年来南蜀没有对别国动武，国力才稍有恢复！如果再次兴兵，恐百姓怨声载道啊！再说我南蜀距象奴路途遥远，其间并无大路相通，粮道无法保障畅通！”金明梗着脖子，似乎要籍此机会将对邹亢的不满一股脑发泄出来。（未完待续）