收留邹亢一行的是勐泐水傣最德高望重的老人弥林，虽然对三人的突然闯入有几分惊惶，但水傣天生憨厚敦实的天性还是让老人接纳了他们。

“你们虽然在这里住了一个晚上，但要想真正被我的族人接纳，靠那大土司的一封信是远远不够的！”说到这里老人猛地放下端在手中的大水烟袋，闪烁这一双浑浊的眼流露出特有的沧桑：“他可能会迫于零梦大土司的威仪表面接纳你们，但要想真正融入水傣的生活，你们要做的还有很多！”

对于老人所说的话邹亢早有心理准备，看了看一边听得入神的魏良辅和淳于鹏，他也连忙放下手中盛着茶水的竹杯，毕恭毕敬地直起身来：“老人家说的他是谁？要想真正融入你们水傣的生活，我们还需要做些什么？还望老人家不吝赐教，邹亢这里先谢谢了——”

“他就是岛上这支水傣的首领，他的名字叫卓桑，也是这琴岛唯一的岛主。作为最年轻的酋长，他具备了水傣所有的优点——果断、勇敢、仗义、善良，如果你能征服他的心，卓桑也不缺乏淳朴和宽容。不过——“

“不过什么？”

“卓桑最大的缺点就是性格孤傲，如果你不能打动他使他折服与你，那么等待你们的将是无尽地羞辱——”

“哦——”听到这里邹亢不禁沉吟起来。而一旁早已恢复锐气的淳于鹏倒是不服气了。他先是“哼哼——”两声冷笑，接着便大喇喇地站了起来，挥舞着手臂不屑一顾地说：“弹丸小岛，一个土人酋长，有什么可怕的！有本事尽管放马过来，看本将军不打得他屁滚尿流——”说完便又“咚”的一声坐了下来。

“淳于鹏！不得无礼——”一旁的邹亢厉声呵斥着。

“哈哈哈——有胆量！你太像老汉年轻时候了，还有你这个样子和卓桑倒也有几分相似！只要你不是吹牛——说不定他还真会喜欢你的！”说完老人又是一阵仰天大笑：“走！我这就带你们去见水傣酋长，希望你们有好运啊——”

据弥林老人讲——卓桑就住在野象谷半山腰的一个山洞中。这也是这个水傣首领与众不同的地方——千百年来所有的族人都已习惯了在高脚竹楼中生养繁衍，而他却要固执地住在深谷之中人迹罕至的山洞里。

老人很健谈，一路攀谈着不知不觉便已走到这野象谷的入口。听说老人家昨晚闯进了三个不速之客，其中一个还是敌国的国王。于是一个个水傣便从分布于山间树丛中的高脚楼上下来，跟着老人和邹亢一行往前走。人群在山间的羊肠小道上，渐渐地竟汇集成一束不大不小的人流。

“就在这里了——”随着弥林老人话语未落，人群中先是一阵骚动，接着便渐渐安静下来——所有的人都眼巴巴地看着这外来的三个人，那眼光让邹亢看起来却是格外的复杂——有一丝期盼，又有一丝担心。有的一脸惶恐，有的却满是幸灾乐祸。

和随行的二人一样，邹亢也是一脸疑惑地看着对面的弥林老人——那表情分明是在说：这已是野象谷最深处了，四周古树参天、荆棘密布，连个山洞的影子也没有看到，那卓桑又会在哪里呢？”

“卓桑大王就在对面的山崖上——”还是一个水傣的小朋友沉不住气，扬起手臂一指便稚气十足地喊道。

“啊——”随着小孩儿的手指望去，淳于鹏和魏良辅不禁惊叫起来，那魏太监更是扯着公鸭嗓吆喝着：“这么高——可怎么上去啊！”

邹亢仰起头尽力往上看，只看到脖子生疼，才瞅见侧旁的崖壁的正中间有一个脸盆大小的洞口。那个洞口距地面有将近一百尺高，整个绝壁刀劈斧削、并且除了崖顶，几乎寸草不生，一双眼睛看久了竟然有天旋地转的感觉。

“你们的卓桑酋长就住在那上面吗？”邹亢询问了一句，虽然语气还是一如既往的平静，但弥林却还是觉察到了这个南蜀皇帝心中的一丝慌乱。

“嗯——并且我们水傣有一个规矩！就是——如果访客要见到卓桑酋长，必须亲自爬到那个山洞中去拜会他，因为他就是自己一个人爬上去的！——那一年他只有十二岁。卓桑酋长认为如果访客连十二岁小孩儿都不如，那还是不要见了！”

“哼哼！这有何难？”邹亢背后猛地一声吆喝，原来竟是辅国大将军淳于鹏。这个家伙恢复的速度实在令人惊讶——在来时的路上还是阴死阳活、迟钝木讷，谁知一天一夜之后竟然又迅速活泛过来，再次成为那个气吞山河的南蜀将军了。

“陛下！你别急——看我的，保准叫这不知天高地厚的小子乖乖来见你！”说完便卷胳膊卷腿儿，也不等邹亢说话就要心急火燎地往上爬。

邹亢忽然一下子想起了什么，脸上也一刹那露出诡异的笑容——嘿嘿！朕怎么把这茬儿给忘了呢？这淳于鹏本来就曾是南蜀第一斥候，最擅长的是飞檐走壁。这崖壁虽然是高了些也陡了点儿，却还是难不住他！

“这位壮士且慢——”一旁的弥林一把抓住正要冲出去的淳于鹏：“你只是这次拜访的随从！必须由南蜀皇帝爬进山洞，卓桑酋长才会同意收留你家主子！否则——”

“否则什么？”淳于鹏不由胸中火起，他一个箭步冲上去，干瘦的身躯一下子爆发出令人惊异的力量。单手一挥竟将老人一把抓了起来。

“淳于鹏不得无礼——”随着邹亢一声断喝，淳于鹏才心有不甘地把老人放在地上，开始再次往前走。

“你退下！我来——”邹亢明白有的事情必须由他来做，否则加不到卓桑事儿小，他一个南蜀皇帝的脸面丢了那就是*烦了。他看是在众目睽睽之下整理自己的衣衫。

“陛下！还是让末将来吧——您千金之躯，不能涉身险地呀——”淳于鹏仍不死心，还在苦苦劝阻。

“皇上！这太危险了——要不咱们还是别上了！我们就不相信，离开了这个水傣酋长，我们倒还活不成了——”魏良辅也在絮絮叨叨得劝说着。

“不——“邹亢摇摇头：”我必须见到卓桑，只有赢得他的支持我们才能够再这个岛上活下去！也才能熬到勒墨耳派人来接我们的那一天！“

“可是——可是——”魏良辅一时语塞。

邹亢轻轻拍拍这个亲随太监的肩头：“如果我有什么不测！答应朕——一定要将朕的骸骨带回南蜀！还有——淳于鹏，给朕指路！”说完竟头也不回地向崖底爬去。

“皇上——”再也忍不住的魏良辅竟一下子扑倒在地上嚎啕大哭起来，惹得一圈围拢着的水傣指指点点。淳于鹏可顾不得这些，他的目光始终没有离开邹亢移动的身影。

站在崖下的邹亢再次抬起头向上望去，那个半山腰的山洞已经看不见了。他揉了揉生疼的脖子，然后用双手轻轻摩挲着笔直的崖壁，开始在心中默默祈祷——老天爷！一定要保佑保佑邹亢啊！你的大恩大德，我邹亢永远也不会忘记的——”

说完又再次检查浑身上下是否收拾利落，直到确定一切停当之后才开始缓慢地往上爬。

因为有坠落到崖下的积石堆砌，所以崖壁之下的一段还并不算特别陡峭。但邹亢也不敢有丝毫大意，他小心翼翼地将松动的碎石踢开。两手也仅仅扒着崖壁上的凸起，直到晃动再三确定牢固无误之后才往上走。

但是随着越往上爬，崖壁就越来越陡峭起来，甚至到最后竟完全直立起来。邹亢更不敢有丝毫大意，他将身体仅仅贴在冰冷的崖壁上，手脚并用像一只八爪鱼一般缓慢向上挪动。

下面的人也都屏住了呼吸，一个个瞪大了眼睛往上看去，心中也开始“砰砰”直跳起来。——他们搞不懂这个被流放到这里的囚徒皇帝，为什么不顾小命也要见他们的酋长！这个断崖下曾经摔死过一个外来的拜访者——那是大土司零梦的信使！他奉命来请卓桑出山替零梦驯象，因为自不量力就不听劝往上爬，最后在几乎要爬到洞口的时候失足摔了下来，当场脑壳四分五裂一命呜呼了。

四下里一片静寂，只剩下呼呼的山风和从高处传来的邹亢时断时续的喘气声。当然还有淳于鹏间或发出的一两声吆喝：

“右——再往右一点有一条石缝，陛下松开右手慢慢往上面探——对了，还差一点点！”

“陛下，往你的左边看，那里有一个凸起。你试一下，如果能够蹬住就将左脚放上去，然后左手使劲抠住石缝往上爬——”

“陛下！不能再往右边爬了，已经偏了。想办法够住左边的那块石头。要不然就到不了洞口了——”

邹亢数十年驰骋疆场、金戈铁马，但无奈帝王贵胄，并不曾精通这攀援绝技。虽然有淳于鹏的指挥，但邹亢爬得却是格外缓慢。两个时辰过去了，也才仅仅过了一少半儿。

当然这些邹亢都看不见，他只感觉到时间好像是过了一万年。并且随着越往高处爬，他的浑身开始酸痛起来，双手双脚也开始渐渐失去了知觉。（未完待续）