南商联合会是一个活跃于人类帝国南方地区的商人联合会，帝国南方的商业活动历史悠久，商人辈出，最早与北方一样是由贵族扶持起来的附庸商人，随着商业活动的发展，以及大航海时代的到来，南方商业高速发展，商人阶级已经脱离了贵族，成为独具特色的一波人员，他们拥有与贵族一样的高端生活品质，但在政治身份上却与平民相当，经济地位与政治地位的不相契使得商人内部越发团结起来。

佩兰省的南商联合会分部设立在“公会一条街”之内，左边是佣兵公会，右边则是炼金师公会，占地虽不大，但内饰装潢却是十分华美，有如一座高级会所，精细处尽显奢华，商会与其它公会最大的不同之处在于，它是有其特定准入机制的，意即，非会员不得入，而商会的会员也只能由商会会员推荐，这在最大程序上保持了商会的商业性。

赫蒂并不具备会员资格，可是，她需要商会的内部情报，所以，她采取了一些委婉的手段，找了一名具备会员资质的人带她进去，而最佳人员则远在天边，近在眼前，便是她的母亲，维多利亚-特纳。

……

维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中，舒展的身姿带着一种天然的媚态，吸引了无数人的目光，其中，自然以男性为主，上至六七十，下至十六七，只要依旧具备男性自觉，都会被她所吸引。

与之相比，端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼，稍不留神就会被忽视过去，这不，母女俩在这屋里待了不到半个小时，就有不下四波的搭讪人员近前，而且，都极没眼力地只当赫蒂不存在，甚至一位还差点坐到赫蒂身边，挤着她的位置了……

冷眼逼走第五位搭讪的中年男性，赫蒂低下头，默默翻过一页报纸，用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据，一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞，十分之美丽。

“赫蒂，小赫蒂，我们还要在这里停留多久呀，好闷的呢，”维多利亚倚过身来，将赫蒂半搂进怀里，轻轻蹭着赫蒂的右鬓边，微嘟嘴，拖着尾音抱怨着，懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般，令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速，或是面红耳赤。

倒是后脑枕着无数男人心爱之物，坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸，慢悠悠道：“您最大的作用就是领我进来会所，现在，我已经进来了，所以，您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额，我都给买单。”

“哎呀，赫蒂，你真不可爱，母亲我难得能帮上你的忙，哪里就是为了那么些金币？”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵，整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上，却是难得没将娇小的赫蒂压垮。

耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索，所以，她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋，转过头，正色面对维多利亚，严肃说道：“如果你不想我买单的话，那我十分乐于省下这么一大笔资金。”

母女俩本就腻乎在一起，就算赫蒂有意拉开距离，但实际上，两张相似的面容彼此间的距离不过是十来公分罢了，所以，维多利亚很轻易地便挣脱了赫蒂的钳制，一个探头，便准确无误地吻上她的宝贝女儿，并在偷香成功后，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“宝贝儿，你可真爱开玩笑，金币什么的，再多也不嫌多的嘛，再说了，花那些男人们的钱，哪里有花你的钱来得更轻松畅快？正好，又到了换季的时候了，你去年没添置什么合适的衣服，今年可不能再那么随意应付了。”

赫蒂压根没在意那个亲吻，面色不变地转过头来，一面继续看报纸，一边道：“随您折腾，就算您折腾出一个紫金币来，我自然也是信守承诺地给您报销。”

“一个紫金币呀～”维多利亚眼睛一亮，琢磨了半晌，而后啧然叹息道，“佩兰城还是太小了，如果是在帝都或是塞浦维亚，三天就能把一个紫金币花销完毕呢。”

赫蒂闻言，忍不住翻了个白眼，继续埋头——她手中的报纸是商会内部流通的信息刊物，记录了南方二十三省最近一个月的各项市场行情、重要的商业事件、各地政府政策以及其它诸多与商业或商人有关的事件，集专业与娱乐于一体。

赫蒂将最近三期的报纸都买来了，每期的报纸内容都是极丰富，更不用说是三期了，不过，赫蒂看得却是极有效率，因为，她的目标明确，只关注粮食走势——她将最近三个月来的粮食价格分明抽离出来，做了一个粮食走势图，明确地看出粮食价格走高的趋势，以及粮食市场出现供给紧缩的局面。

由此可见，虽然北方前线的危机消息并没有传开，但是，它所造成的影响还是波及到了南方，至于粮食市场出现这些异象，究竟是因为有人大量收粮造成的，还是有人乘机屯粮，就不得而知了，至少，赫蒂目前能肯定的是，如果特纳庄园想要完成凯瑟琳的订单，最省钱省力的方法就是催生，而且，看这情势，恐怕只催生白果是不够了，谁知道，战争会持续多久，有备无患总是好事……

陷入沉思之中的赫蒂没有留意，今日送她前来佩兰城的芬克突然进到会所之内，倒是维多利亚无聊四下张望，发现芬克并扬手打了招呼。

芬克迅速近前来，行礼之后，说道：“赫蒂小姐，庄园来信，奥诺雷已经带人赶到庄园，海边似乎发生了一些特别事务急等您回去处理。”

赫蒂算了一下时间，她派出去的送信人此时恐怕还在半路上呢，那么，也就是说，在她派人送信之前，奥诺雷他们就已经出发了——普达村那边究竟出了什么事情，居然让奥诺雷如此匆忙地就赶来庄园？

想得越多，顾虑越多，赫蒂自然不敢再停留，当即选择回程，只是，纵然她早已心有准备，奥诺雷所说的事情却依旧出乎她的意料之外。

当然，在赫蒂因普达村之事而深感意外之前，她首先被特纳子爵亲自出面接待奥诺雷与帕尔吓了一跳。

“子爵大人，打扰到您，真是非常抱歉，不过，能够看到您如此精神，实在是今年以来最令人深感欣慰的好消息。”赫蒂这下可真正是被吓到了，毕竟，去年的这个时候，正是特纳子爵病得最厉害的时候，所以，她难免对特纳子爵的身体健康表现出格外的关注。

特纳子爵微微一笑，招手示意赫蒂坐到自己身边：“奥诺雷带来了一位我颇为欣赏的年轻人的消息，所以，我就等不到你回来，先问了些情况。”

赫蒂眨眨眼，不解地望向奥诺雷，而奥诺雷欠了欠身后，将之前告知特纳子爵的事情重新又诉说了一遍——几乎从他开口的第一时间，赫蒂便觉心跳开始了一趟过山车一般的旅行……

“我们当时在进行例行的海域巡查，最外围的巡卫接收到来自海族的紧急求救信号，虽然，救助者并不是我们红珊瑚部，但基于海族的共助原则，我们依旧发送了回应信息——那是一位来自白静海部落的幸存者，根据他的描述，白静海部落在‘海洋壁垒’破碎之时受到严重的能量干扰，老幼尽亡，剩余的年轻海族受到莫名能量的召唤，成为‘禁区’的傀儡，唯有不足十人得以挣脱控制，游离于白静海边缘。”

谈及另一个海族部落的凄惨现状，奥诺雷不由红了眼眶，摇头叹息，同时，在心底越发庆幸红珊瑚部的决断，也越加感激赫蒂的收留。

迅速收拾好情况，奥诺雷继续往下说道：“这位幸存者发送求救信号则是因为，他受到人类的骚扰，不得不远离白静海，一路向南而来——在白静海的东部及南部曾经有两个海族部落，一个是我们红珊瑚部落，而另一个则是驯海部落，而他只找到了我们留下来的指引信号，并一路南下，来到了普达海域。追击我们同族的人类来自于比特伦萨，人类的首领是一位拥有‘神应’能力的异血者，他的手下则是比特伦萨的海军总长阿诺切-巴林。”

赫蒂连续眨了好几下眼睛，而后怔然半晌，好容易才消化了奥诺雷话中的这诸多信息——海族诸部的现状暂时可以抛在一边，关键在于阿诺切-巴林以及这位具有什么见鬼的神奇能力“异血者”！

“你是说，你们俘虏了阿诺切-巴林，以及那什么‘异血者’——这是什么玩意儿？”

令赫蒂想不到的是，回答她这个疑问的却是特纳子爵：“异血者是一群拥有特殊血脉的人类，通常而言，他们自称拥有神的血脉，能够觉醒非同寻常的神力。”

特纳子爵说着，看着赫蒂微笑，笑得她只觉心头发毛——

“事实上，赫蒂，你应该认识这位异血者，他名叫塞缪尔，是人类帝国皇室成员，更具体一点来说，他是当今国王的叔辈——他曾经出现在帕布里奇亚，在此期间，你曾做过他的向导，另外，在去年的卡特男爵事件中，他也曾经暗中施力，否则，墨菲家族的垮台速度不会如此迅速！”（未完待续）