清晨，特纳庄园的草地上一派潮湿，昨夜刚刚下过小雨，草叶上还挂着水珠，就算是田地也还是湿漉漉地，一脚踩上去只觉脚下绵软，如果稍加用力，还会在地面上留下一个不浅的脚印，连带着，鞋上也会湿上几许湿泥。
克鲁尼-班森慢悠悠地走在小山坡的小径上，状似悠闲地从缓坡之下逐渐向上，走近特纳庄园的主宅邸，沿路若有撞见早起忙碌的仆人，都会恭敬地向他行礼问候，克鲁尼虽然好风度地一一回应了，但是，他的情绪却仍然有几分意兴阑珊。
克鲁尼慢慢走到宅邸大门前，正望见维尔莉特一身正装，正在向弗兰克叮嘱着牧场的相关事宜，门外的砖石路面上，正停着一辆马车，显然，维尔莉特这又是要出远门，只不过，这一回，不知道是前往新得的领地探察情况呢，还是前往佩兰城。
“班森大人，日安，您这么早就出来晨练了呀，可真是令人佩服。”维尔莉特结束了与弗兰克的对话，转身向克鲁尼行礼问好。
“日安，保持良好的作息习惯是军人的良好习惯，我想，特纳庄园里像我这样维持这种惯性的人应该不少，”克鲁尼虽是在与维尔莉特对话，但话中之意却是冲着弗兰克去的。
维尔莉特闻言，抿嘴一笑，微微屈膝，道了一声告辞后便登车闪人——至于男人们的事情，还是留给他们自己解决吧。
维尔莉特一走，弗兰克与克鲁尼对视数秒，而后，弗兰克首先动作起来——他微一摆手，作了个领路的动作，示意道：“现在时间正好，或许，班森大人愿意一起共进早餐？”
“我的荣幸，”克鲁尼欠身回礼，而后与弗兰克半肩而行。
男人们的脚步虽不急不缓，但行进速度却是极快，不多时便已经来到餐厅，彼时，特纳子爵早已经在餐厅用餐，眼见弗兰克与克鲁尼相携而来，子爵放下餐具，伸手示意两人就坐，同时笑着调侃了一下克鲁尼：“克鲁尼，今天怎么有空来陪我这个老头子吃饭？”
“能与两位圣骑士大人共同早餐，是我的莫大荣幸才是，”克鲁尼一副谦逊面容，真诚到令人无可挑剔。
简单的两句对话间，特纳子爵与克鲁尼彼此各将一军，不过，双方都不是斤斤计较之辈，彼此微笑之后，便算是将此事揭过。
安静的餐厅里虽然有三人在同时用餐，但是，竟没有一人发出声晌，不仅仅是没有人在说话，更是连使用餐具或是咀嚼和取用饮料的时候，也都没人发出声音！并且，这三人竟觉得这样的状态十分正常，没有一个人对此提出过异议。
三人虽然用餐的开始时间不同，但是，却是同时结束“战斗”，弗兰克摇铃唤来仆人，将餐桌整理干净，又换上一壶饭后茶，这才算是对话的开始。
克鲁尼浅抿了一口茶水，首先开口道：“特纳大人，您和弗兰克都是当世英杰，我自然就不拐弯没角了，暴风堡狩猎会马上就要开始，陛下对大公寄望颇多，但是，近年来，我们人类的境况一直处于弱势，再加还有人故意拖后腿，所以，大公现在面临的形式不容乐观，此时，你们二位若是愿意与大公联手，势必将会是彼此两利的效果。”
“大公英勇之名天下皆知，就算暴风堡是深渊地狱，想必波拿多大公也势必能够化险为夷，至于合作——我已是个废人，连自己什么时候会突然暴毙都不知道，又如何敢说能帮得上大公？”特纳子爵话意虽狠，但面上却始终带笑，温文雅致。
克鲁尼闻言，目光不由瞟向特纳子爵的右手，与此同时，心中想起临行前，大公曾经说过的那番话——
“拜伦-特纳是最虔诚的信徒，冰雪圣殿一役，所有人都认为他背离了他的信仰，顺带还蛊惑了弗兰克-乔，但是，最后的事实证明，拜伦始终是冰雪女神的圣眷者，要不然，为什么连号称最接近女神的大祭司都死在那场神战之中，却偏偏是两名圣骑士得以生还？如果这都不是圣眷的话，那么，又还有其它什么事能比它更接近圣眷呢？”
只是，谁也没想到，这位曾经最接近冰雪女神的圣信徒却与病魔斗争了十几年，生生将一名魁然英武的圣骑士折磨成一名干瘦的小老头——如果不是调查资料上明确显示了拜伦-特纳的身份，克鲁尼根本不会将他与那赫赫威名的绝武圣骑士联系在一起……
面对像拜伦-特纳这样经历过无上荣耀，也经历过最终绝望的强大圣骑士，仅仅以威逼或利诱却是毫无所用，所以，波拿多大公给克鲁尼出的主意是信仰——只有信仰才能够点燃信徒的生命之火，而他们现在需要赌的是，拜伦-特纳是否还具有曾经那般坚定而虔诚的信仰。
“暴风堡的屏障从去年年中开始就出现了间歇性的破碎，大公曾经派出几支精锐前去探查——这是每次狩猎会的历行工作——二十支部队中共有十三支部队得以归来，最晚一支部队是上周才回到暴风堡，他们带回了一件东西……我想，或许两位对此应该更为熟悉……”
说着，克鲁尼从空间道具中取出一本残损的书籍，书本厚重非常，一出现便在桌面上砸起一阵闷响，每一页书页都是冰蓝剔透的，仿佛用寒冰所制，它只是简单地摆放在那里，整个餐厅的温度便迅速降低，足足降低了七八度之后，才算稳定下来，而此时，放置书籍的位置已经结了一层薄薄的冰。
“圣歌……”特纳子爵和弗兰克望着这本残损书籍，各有感慨，弗兰克喃喃出声，甚至想伸手去摸一摸，但最终只是指间一动便作罢。
圣歌是大祭司的战斗武器之一，在冰雪圣殿一役中，随着大祭司的陨落而消失，如今重现于世，却已经不复它曾经的威名，也无法再挑起世人为之疯狂的争抢，因为，冰雪女神已经许久未曾展示她的神迹，以至于人们似乎早已忘记世间还有如此一位主神。
特纳子爵深深呼吸了一下异常冰冷的空气，仿佛还能感觉到过分活跃的水系元素，不过，仅仅只是几个呼吸，他便猛烈咳嗽起来，用力得仿佛要把肺部都给咳出来似地。
弗兰克对此早有预料，特纳子爵稍有异样，他便伸掌拍向残破的圣歌，掌势极轻极缓，但威力不凡，轻轻一掌竟逼得整室蔓延的冰冷尽数收敛，牢牢压缩在圣歌周围，不离半寸。
与此同时，弗兰克的另一手则按在特纳子爵身后，缓慢地向他的身体里输送着温和能量，大约过了五六分钟，特纳子爵的脸色才逐渐好转，只是咳嗽依旧不停，只是力度减轻许多，不再令人见而生畏。
克鲁尼显然没想到特纳子爵的身体居然差劲到如此程度，面色一变，当即起身致歉。
“这事与你无关，”特纳子爵伸手按住克鲁尼的歉礼，只是简单的抬手一扶，竟是让克鲁尼有种被锁定，一时动弹不得之感，当下，克鲁尼心中掀起一番惊涛骇浪——只是如此病体还有这么强悍的实力，那么，特纳子爵鼎盛之时的实力又将是多么可怕？
克鲁尼尚且沉浸在对特纳子爵的实力的震惊之中，却听特纳子爵说道：“这次狩猎会既然连大公都如此重视，我们如果不做出些表示，未免就有愧昔日供养——弗兰克将随你一同前往暴风堡。”
……
直到与特纳子爵告辞出来，克鲁尼依旧对这个决定有点不可置信，他原本觉得，自己至少还需要再多磨些日子，再多拿出些绝有力度的东西去打动特纳子爵，如果有必要还需要一番唇枪舌剑的讨价还价……
可是，最终，事情就这么轻易而莫名其妙地就完成了！？
也许，对此唯一合理解释在于，特纳子爵早就有协助的意愿，所以，只要大公这边给足面子，他就会答应！
无论原因为何，如今的结果可谓是皆大欢喜，但是，克鲁尼还是需要头疼一个问题——关于合作的酬劳，特纳子爵虽然一字不提，克鲁尼可不能就这样装作不知道而一点不给。
所以，克鲁尼只能向弗兰克试探。
弗兰克显然是早与特纳子爵达成一致意见，克鲁尼只是稍加试探，弗兰克便大方提点：“自从回归特纳庄园，大人便只是特纳子爵，如今，大人的病情得到基本控制，不再会有定时毒发之苦，赫蒂小姐和维尔莉特小姐又极孝顺，令大人得享人伦之乐，这样的生活已经是足以令人心满意足。”
克鲁尼一点即通，当即会意——这是要把好处转让给赫蒂-特纳和维尔莉特-索伦的意思嘛，他懂，他理解！只是，理解之余，却不免惊讶于拜伦-特纳与这两位名义上的亲人的亲近关系。
要知道，帝国许多贵族对非直系血缘的继承人都会抱以敌意，如此可见，要么是这两位年轻女孩深谙讨好之术，要么，就是她们以真心换真心，真正进入了拜伦的心坎上！
克鲁尼如是想着，不由联想到自己的心上人对这两位的连篇赞美与感激，心中的天平自然而然地继续往赫蒂和维尔莉特的方向偏离……（未完待续）