话说程璜自从与王甫去刘宏那里告发阳球之后，就一直心绪不宁。

程璜一方面惋惜损失了阳球这么一颗有潜力的棋子，一方面又期待着天子能如他所愿，将阳球给罢免甚至下狱。

如若不然，他就亏大发了，简直是损兵又折将（赔了夫人又折兵）。

然而，事情偏偏就那么不顺程璜的意，他没有等到天子处罚阳球的消息，却等来了阳球本人。

阳球从刘宏那里得到旨意之后，就迅速出宫调集司隶校尉的徒兵，再一次杀气腾腾地入宫，这一次他亲自锁拿了程璜。

程璜被捕之时，一脸懵然地喝问阳球：“阳球，汝这忘恩负义之徒，胆敢对付乃翁不成？汝可有圣旨？”

“陛下赋予本校尉惩奸除恶之权，只要有证据，无人不可抓！”阳球蔑视了程璜一眼，然后命令兵丁道：“为免此罪人胡言乱语，惊扰了陛下，给我将其牙敲了！”

一兵士当即抄起刀，将刀柄狠狠砸在程璜的嘴上。

只听喀嚓一声响，程璜立时满嘴鲜血，碎牙洒落了一地。

程璜疼得大叫起来，可是由于牙齿没了，满嘴漏风，再加上嘴唇肿成了腊肠，其声音犹如风箱抽气一般，听起来甚是奇怪。

阳球又命人将程璜的嘴堵上，让他连声音都发不出来，只能由喉咙与鼻腔发出呜呜的呻吟。

阳球向周围观瞧的宦官宫女拱了拱手，朗声道：“中常侍程璜不思皇恩，欺君罔上，与王甫同流合污，祸乱朝纲，今特将其捉拿问罪。程璜同党若能主动检举其罪，可从轻发落，否则，格杀勿论！”

说完，阳球带人将程璜押进了宫中诏狱。

阳球没有和程璜客气，直接将他绑到了受刑架上。

拿掉塞到程璜口中的布团后，阳球冷冷道：“自己交代吧。”

程璜吐出口中的血沫和碎牙，满怀恨意地盯着阳球，反问道：“交代什么？阳球，如此对付乃翁，汝如何向我女儿交代？”

“啪！”

阳球狠狠抽了程璜一鞭。

“汝那养女已先汝一步走了，我亲手宰的。”阳球龇牙道，“汝也快了，走快点尚能追上她。”

“阳球！汝这忘恩负义之徒——”程璜近乎声嘶力竭道，“我恨啊，我恨当初就不该将女儿嫁于你！也恨当初屡屡在天子面前保举于你……否则，焉会有你今日？”

“啪！”

阳球又抽了程璜一鞭子。

“汝不过一阉狗罢了，也敢大言不惭！吾有今日，全赖陛下之恩，与你这阉狗何干？”

“啪！”

“汝在陛下面前诽谤于我时，可想过有今日？”

“啪！”

“汝与王甫同流合污、祸乱皇宫、陷害皇后时，可想过有今日？”

“啪！”

“汝指使小黄门毒害皇后之时，可想过有今日？”

阳球一边抽打程璜一边喝问。

程璜也算硬气，竟能硬挺着挨受鞭打，只是怨毒地盯着阳球。

直至最后一问时，程璜惊叫道：“汝如何知道？”

阳球嘿嘿阴笑，“还果然是你。

我就知道，你程大人才是这宫中最为虚伪阴狠之人，连王甫都被你算计了。

可你千算万算，没算到我未能如你所愿。

快给我细细招来，我赶时间，还要将尔等宦党一网打尽！”

“哈哈哈，我的确算错了，可不是算错了你阳球，而是算错了天子。”程璜似哭似笑，“还是王甫说得对，我等都小看了天子，我等明争暗斗，天子却坐收渔利，轻轻松松将我等一网成擒，不留后患。”

“啪！”

“陛下圣明，又岂是汝等阉货所能揣度？少废话了，快给我招供，汝是如何勾结王甫，谋算皇后的。”

“汝不是很有能耐吗？自己去猜吧。”程璜蔑视阳球道。

阳球大怒，提起鞭子狠狠抽了一阵，他自己都累了，程璜依然硬挺着一声不吭。

阳球都没想到程璜还有这般狠劲。

本来暴怒的阳球这时反而笑了，“没想到汝比王甫还要嘴硬，既然汝杀了王甫，那就代替他陪我好好玩玩。这里有十多套刑具，每日轮着来一遍，应该也能玩很久了，只希望汝能多撑几日。”

阳球嘿嘿笑了两声，叫过来两名手下，吩咐道：“来，尔等陪他玩玩，所有刑具都给他尝一遍。”

……

在阳球与程璜交锋之时，大长秋曹节正心急如焚。

程璜被下狱，让曹节知道他之前在天子那里失分了。

曹节不知道天子如何看他，他又将会迎来什么。

到了现在，他已然看清，天子是真的下定决心要收拾他们宦党一系了。

先是王甫，再是袁赦、夏恽、淳于登，现在是程璜，然后下一个呢？会不会是他曹节？

他们十常侍就像是长在一根藤上的葫芦，牵起一个，就会带上一串，最终可能一个也跑不了。

曹节心中着急，却没什么好办法。

他已经不指望像先前说的那样，将阳球给弄下来了，那显然是不可能的。

他们这些宦官手中的权势再大，终究来源于天子，就同阳球的权势也来源于天子一样。

若天子铁了心要办他们，他们在劫难逃。

过去，他们仗着天子年轻识浅，极尽蛊惑之能事，甚至经常利用各种外部压力来放大天子的焦虑感和恐惧感。

可是，自从天子重病痊愈之后，天子似乎突然变得明澈起来，他们过去的那些招数对天子全然无用。

更关键的是，天子在不知不觉中聚拢了大部分兵权，掌控了皇宫，他们再也无法像过去那样在宫中为所欲为了。

曹节叹息的同时，心中还有一点点庆幸，还好他见机得早，没有参与王甫的那些暗地里的勾当，否则，他现在说不定已经和王甫作伴去了。

如今虽然艰难，却也还未到最后的境地。

“大长秋！”

“曹公！”

忽然，一阵杂乱的呼叫声与脚步声由远而近。

曹节抬头一看，正是其余几个中常侍。

看来这几人也意识到了不妙，准是为程璜之事而来。

果然，只听张让道：“曹公，阳球连程璜都不放过，是要将我等赶尽杀绝啊，可如何是好？”

“对啊，曹公，公一向为我等主心骨，可得拿个主意才行。”另几人也附和道。

曹节挥手止住了七嘴八舌，问：“汝等可曾谋逆？”

“怎么可能。”“没有！”“绝无此事！”

众宦官都答道。

“那汝等可曾背叛陛下？”曹节又问。

“没有。”众宦官摇头。

“汝等可曾蒙骗欺瞒陛下？”

众人再摇头，却没有之前那么坚定。

“汝等可曾贪赃枉法？”

这回全都沉默不语。

曹节道：“想来汝等心中都有数了。该当如何，我也没有一定主意，得看陛下态度而定，不过我等皆要做好最坏的心理准备。”

“公以为最坏有多坏？”封谞问道。

“失去权势、钱财乃至更多。”

至于更多是什么，曹节没有说出来。

众宦官都垂头丧气，只有赵忠发狠道：“若能免去牢狱之灾和性命之虞，这些身外物不要了罢。”

“说得好。”曹节道，“若汝等都有此种觉悟，就与我一道去求陛下开恩。”

“这——”

见还有人迟疑，曹节怒道：“利刃即将加身，汝等却瞻前顾后，又何必来问我？汝等难道未看出来吗？陛下有着雄心壮志，决不愿看到我等再像过去一样揽权，更别说像王甫那般胡作非为、无法无天。我已决定，放弃一切，只求陛下允我请辞，至于汝等，自求多福吧！”

曹节说完，出门而去，很显然就是去求见天子了。

剩下的几名中常侍大眼瞪小眼地迟疑了片刻，很快也都无奈地跟了上去。

“唷？今日来得挺齐嘛。”刘宏看着前来的六个中常侍，戏谑道。

除了吕强和尚在诏狱的程璜外，剩下的中常侍正是六人。

曹节、张让、赵忠、封谞、郭胜、徐奉。

现在全在这里，一个不多，一个不少。

这六人在进殿的第一时间就纷纷跪爬到刘宏的御案之前。

曹节当先请罪，“陛下，臣有罪，臣被程璜蒙骗，实不知程璜竟然是一个卑鄙小人，暗地里与王甫勾结……”

刘宏静静地看着曹节在那里请罪、忏悔、表忠心。

等曹节说完了，刘宏也没什么表示，他根本不理会曹节，而是看向其余五人，“汝等来此，也为请罪吗？”

那五人支支吾吾，不知该如何作答。

他们临时跟着曹节来见刘宏，其实原本是想哭诉一番，试探一下天子的态度，如果能给阳球上点眼药就更好了。

可现在天子这么问，叫他们怎么接？

就硬哭？总不能哭着说因为害怕阳球才来求饶的吧？

弄不好，假哭就变成真哭了。

可真让他们请罪，又如何请？

曹节请罪还有个由头，他们五人就无从说起了，难道还要自己坦白交代自己的罪行不成？

刘宏当然知道这几人是怎么回事，见几人说不出个所以然来，索性自己挑开了。

“看来司隶校尉权威很大啊，刚带走了程璜，汝等就来了。

汝等难道不是害怕步程璜后尘，而主动前来认罪的吗？

那就一个个好好说说，各有什么罪。”

刘宏轻描淡写般的话语，将几个中常侍生生给架了起来，进退两难。

僵持了一会儿，张让斗着胆子道：“奴婢忠于陛下——”

“嘭！”

刘宏忽地猛拍了一下御案，直接打断了张让的话。

“此等废话就别说了。”刘宏怒道，“过去王甫、程璜也是如此说的，结果呢？口口声声说着忠于朕，背后却干着什么？”

“争权夺利，徇私枉法也就罢了，还竟敢谋算毒害皇后，如此就是尔等之忠心吗？”

“尔等如此肆无忌惮、无法无天，可曾将朕放在眼里？”

“现在敢毒害皇后，是不是有天也敢毒杀太后，毒杀朕？”

刘宏一阵质问，令众宦官惶恐不已。

“陛下，此乃王甫、程璜所为，奴婢岂敢做此十恶不赦之事。”

他们一边哭着辩解，一边脱掉帽靴，不断跪地叩头。

“不敢？还有尔等不敢为之事？”刘宏冷哼道，“莫非尔等以为，朕不知汝等结党营私、私下串联之事？尔等与王甫、程璜皆是一丘之貉！”

说着，刘宏拿起御案上的一堆竹简，一卷卷砸到六名宦官身上。

“尔等好好看看，此乃王甫、程璜所犯罪证，桩桩件件，全都查有实据。他们家中所藏钱财简直比朕都要丰厚。尔等如何，朕很想知道！”

曹节、张让等人个个噤若寒蝉，任书简砸在身上，不敢动弹，也不敢拿起来看。

刘宏又道：“之前阳球向朕递交了一份自白书，坦白交代了其过往所犯过错。朕看，尔等也如此办。”

“尔等就在隔壁偏殿之中，将过往所有罪过全都写下来。

不仅自己的，还有他人的，无论是谁，只要听说过的，哪怕捕风捉影之事，也要写出来。

届时朕会一一核对，若有交待不清、甚至故意隐瞒的，朕会让阳球来与尔等交涉。”

说到此处，刘宏对站在殿中的虎贲卫道：“将他们带到偏殿，分开写自白书。汝等负责监督，他们不写完不得离开，也不准其相互商议串通。”