翌日，辰时刚到，天子刘宏就下令启程回宫。

与当初出宫来上林苑不同，此次刘宏没有乘坐车辇，而是拒绝众意，以常服骑马而行。

护卫也不似当初那么熙熙攘攘，没有调用羽林军和执金吾，只有诸亲随领着虎贲卫及宫卫护驾，整支队伍不足千人。

即便如此，刘宏也比出宫时要有底气得多，因为这全是真正属于他的心腹。

一路略过不提。

刘宏行至宫门前时，卫尉刘宽已带着宫卫在此等候。

刘宏向身后甩了甩头，“汝等去与卫尉交接吧。”

“唯！”

傅燮、皇甫郦、鲍信、黄忠四人各自带着兵卒出列，向刘宽报道。

刘宏对刘宽说道：“他们四人初来乍到，对宫中尚不熟悉，劳烦卫尉多费心。”

刘宽知道这都是天子的心腹之人，自然不敢怠慢，拱手道：“臣遵旨。”

言语中尚带着些无奈。

刘宏也不理会这些，交代过后，径直带着其余人入了宫门。

回到崇政殿，换上皇袍，刘宏转头先去了永安宫。

皇后宋氏死在永安宫，遗体也暂时安放在那间房屋之中。

由于宋氏死前已被皇太后收了皇后玺绶，目前宫中也不知该以何种规制安置宋氏。

由此刘宏见到宋氏遗体时，见其就被简单地搁置在地铺之上，四周堆了一圈冰块。

刘宏走上前去，俯身打量，见宋氏妆容素雅自然，与上次见她似乎并无两样，看来毒药并未影响到其面容。

只是宋氏嘴角似乎尚带着一丝莫名笑意，让刘宏感觉极为打眼，也不知是讥讽、是无奈、是解脱，还是别的什么。

刘宏此时感觉自己心中也是百般滋味。

怜悯？懊悔？悲伤？苦涩？……

或许都有一点。

又细细看了宋氏的面容一眼，刘宏站起身，冷冷地看着站在门口的曹节，道：

“大长秋，皇后为何还停在此处？”

不等曹节回答，刘宏又道：“皇后身后事交于汝总理，令太常书哀册文，议谥号，百官服丧。”

“遵旨！”曹节躬身答道。

曹节听懂了天子之意，宋氏依然是皇后，当以皇后之礼安葬。

既然如此，那皇后自然谈不上罪责，皇后无罪，那巫蛊之案必须有人承担。

曹节知道，王甫惨了，甚至宦党都可能因此而受牵连。

看着刘宏离去的背影，曹节叹了一口气，然后转身忙起皇后的身后事。

刘宏一言不发地返回了崇政殿。

发现御案上已经堆积了不少奏疏，都是他刚刚去永安宫那会送来的。

他随意拿起一份，见上面写的是要求将王甫等一干宦党尽数诛灭。

再看看其他的，都大同小异，言辞一个比一个激烈，好似不灭宦党誓不罢休一样。

刘宏知道皇后之死传出去之后，给了群臣一个同仇敌忾，除去宦党的好借口。

估计这样的奏疏还会源源不断地送来。

刘宏揉了揉额头，昨日紧急赶路再加上这两天用脑过度，让他感觉头痛如裂。

“陛下，又有人送来一份奏疏。”史阿走过来禀报。

“放那里吧。”刘宏随意指了指御案。

史阿轻轻地把手上的奏疏放在刘宏面前，然后关切道：“陛下，要不先休息休息？”

“朕无碍。”刘宏摆了摆手，示意史阿先出去。

史阿担忧地退到了殿门口。

静坐片刻，待头痛缓解，刘宏拿起面前的那份奏疏，以为又是哪个大臣奏请诛杀宦党的。

他先看了看落款，却见是司隶校尉都官从事阳球。

刘宏心中一动，细看起来。

阳球先在奏疏中感谢了一番陛下对他的恩德，然后借此说他日夜在想着报效陛下，为朝廷剪除奸佞。

近日，他已查到中常侍王甫、淳于登、袁赦等人及其亲族官吏违法害民的不少证据，请求陛下能将这些人全都绳之以法。

在奏疏最后，还附上了王甫的养子永乐少府王萌、沛国相王吉，其弟五原太守王智等人的罪行，并说他手中都有详细证据。

刘宏看得有些好笑，这阳球针对王甫有点太明显了，又是在这个时间点，其用意不想自明。

不过相对于其他朝臣那种只顾干巴巴地喊口号的做法，阳球有理有据的务实态度倒是让刘宏很赞赏。

刘宏其实本来就打算启用阳球这把刀，没想到他还没开口，刀把竟主动送了过来，那正好能免去他不少工夫。

就不知道这刀还需不需要磨一磨。

刘宏将奏疏放在一旁，呼道：“传司隶校尉进宫。”

司隶校尉岑初已年逾六旬，是个老得快走不动道的家伙，他的祖先是云台二十八将之一的岑彭，出身加上资历才使得岑初爬到了司隶校尉的位置。

但岑初这人为人圆滑，在朝中谁也不得罪，偏偏坐到了最容易得罪人的司隶校尉位置上。

由此自他上任之后，司隶校尉变得低调起来，在朝中都快没多少存在感了。

岑初接到天子召见的指令后，就知道自己的麻烦来了。

他特意驾了一辆陈旧的驴车，颤颤巍巍地一路行到皇宫门口，在众多宫卫的见证下，下驴车又一路颤颤巍巍地走到崇政殿。

“老臣司隶校尉岑初拜见陛下，恭问陛下安。”岑初慢悠悠地向刘宏行礼，一副老态龙钟的模样，语气也显得有气无力。

刘宏也不知道这人是不是演技太好了，简直看不出一丝假装的痕迹。

这比年近七十的桥玄看着还要老态。

对方以老臣自居，刘宏还不能不接，“朕安，岑公免礼，岑公可安好？”

“老臣还能撑几载，谢陛下挂怀。”岑初答道。

尊你老你还真喘上了，刘宏更加不爽起来。

他懒得继续废话，径直道：“皇后被毒害之事，料想公已知晓，此事还涉及宫中巫蛊，朕打算将此案交于司隶校尉来办，务必要将此案查个水落石出，还皇后以公道。”

“陛下恕罪，老臣最近深感精力不济，只恐有负陛下之望。臣今日前来，既有告老还乡之意，还请陛下体恤老臣。”岑初费劲地躬下身子。

之前占着茅坑不拉屎，现在一见有事了就要告老，告老就告老吧，还跑到宫里来演一回，这哪里是告老，分明是要福利啊。

刘宏差点气笑了，他可不打算惯着。

“既如此，公就归乡颐养天年吧。”刘宏顺水推舟，不和岑初客气，直接允了。

在岑初既惊诧又意外，不知如何接话时，刘宏又接着道：

“朕发现，公所属都官从事阳球是名能臣，又忠于职守，才上任月余，即查出不少恣意违法之官。

方才朕收到阳球相关奏疏，其拳拳报效之心令朕感慨不已。

既然岑公告老，司隶校尉一职空缺，朕意令阳球接任，办理皇后一案，公以为可否？”

“这——”岑初知道天子有拿阳球讽刺他尸位素餐的意思，他也只能认了，“陛下既有决意，无须臣下置喙。”

“既如此，劳烦岑公回去之后，传达朕意于阳球，令其速速入宫见朕。”刘宏就势吩咐道。

岑初张了张口，欲言又止，如此数次之后，只得应道：“臣遵旨！”

“料想公亦累了，不如早回。”刘宏浅浅笑道，“待阳球上任，与公交接之后，公即可归乡养老了。”

“臣告退。”岑初心怀沮丧地退了出去。

刘宏淡淡地看着，感觉岑初的身形好似更为佝偻了。

而刘宏心情却好了许多，他发现自己对于借力打力、因势利导的招数运用得越来越熟练了。

当日下午，意气风发的阳球就进宫而来，觐见天子。

估计阳球当初说那句“假若我为司隶校尉……”的话时，其本人也没想到有一日真能如愿以偿，成为位显权重的司隶校尉。

司隶校尉一职为先汉武皇帝所设立，诞生之初即是皇帝的钦命使者，持节、领徒兵一千二百人，可以奏弹、审讯和逮捕一切官僚和贵族。后来因为种种原因而被削弱甚至裁撤。

光武中兴之后，光武帝重启司隶校尉之职，甚至赋予其更大权势，朝会时与尚书令、御史中丞一起设有专席，称为“三独坐”。

司隶校尉的官秩是比二千石，论官级低于中二千石的九卿，但廷议时，位次却在九卿之上，这与尚书令以轻驭重是同样的道理。

关键是司隶校尉的职权，司隶校尉不仅督查京师七郡，还可以劾奏三公九卿在内的一切百官群僚。

前朝时，孝桓帝曾派司隶校尉张彪直接率兵围攻大将军梁冀府邸，将其杀死，可见司隶校尉权威之重。

司隶校尉因此而受百官忌惮，但若其本人能成为司隶校尉，估计也没人会拒绝。

阳球自然更是如此。

阳球此人天性严厉，极其推崇申不害、韩非的学术，为官也是手段严苛。

他因为灭了侮辱其母亲的官吏全家而出名，后来被举荐为孝廉，补任尚书侍郎，又担任高唐令。

任高唐令时，太守认为其手段残酷而将他拘捕，赶上大赦被释放。

后来九江郡有贼寇作乱，当地官员不能平息，三府推举阳球，朝廷任他为九江太守，阳球到任，顺利平息贼寇，并捕杀了郡内的全部奸恶官吏。

继而调任平原相，却再次犯严酷罪，被征召到廷尉府受审，本应当免职，天子却因其在九江有功，任命他为议郎，后来又被刘宏派遣出去搜寻名医，回京后被任命为司隶校尉所属的都官从事。

纵观阳球生平，不仅其本人认为适合做司隶校尉，连刘宏都觉得，这人简直就是最适合的司隶校尉人选。

唯一令刘宏不满意的是，阳球是中常侍程璜的养女婿，而且与程璜走得太近。

不过这样也有好处，用阳球治宦党，也算是其内部争斗，斗得越狠，刘宏得利越大。

另外，将来万一哪天要办阳球，以阳球与程璜的关系，一个勾结宦党的罪名就够他吃一壶了。

“臣司隶校尉球拜见陛下，叩谢天恩！”阳球恭恭敬敬地向刘宏大礼叩拜。

阳球的确应该感谢刘宏，他两次被免职论罪都是因为天子恩德才起死回生，现在更是被天子越级提拔为司隶校尉。

“阳卿免礼平身。”刘宏笑着道，“朕一向知道，卿为朝中少有之干臣。昔日任卿为都官从事即是为今日所预备。昨日岑公告老，正好让卿补缺。”

“臣再次叩谢陛下恩典。”阳球再拜道。

“卿可知司隶校尉职责为何？”刘宏问。

阳球答道：“掌察举百官，及京师七郡违法者。”

“卿当如何做？”刘宏又问。

阳球又答道：“纠上检下，严刑必断。”

“善。”刘宏点头，“卿上任第一件事，即是查清皇后遇害案，此案牵连甚广，影响颇大，卿可有把握？”

阳球对此早有准备，直言问道：“敢问陛下是否授臣以全权？”

“自然。”刘宏道，“无论牵扯到谁，卿皆有权问询；若查有实据，可直接逮捕论罪。个中分寸，依法度而行即可。”

阳球心中大喜，语气激昂道：“臣谨遵圣意，定不负陛下之信重。”

“既如此，卿去吧。”刘宏挥手示意道。

“臣告退！”阳球缓步退去。

阳球刚走，中常侍封谞来见刘宏，说太后请刘宏前往永乐宫叙话。

自刘宏回宫之后，这已是太后第三次遣人来请了。

刘宏不耐烦地道：“汝转达太后，说朕忙于政事，近几日无暇往见。”

封谞不敢多言，自返回永乐宫向董太后回话去了。