圣迹森林的守护者大营里，几个穿长袍的龙正围在犄角怪物的尸体旁检查分析。
没耗多大功夫就收拾了一个怪物，虽说最后碰到了点意外，但既然暂时看不出什么，方卓也就不急着找龙治疗，只无所事事地等着里头检验结果出来。
里头的例行分析并不太久，很快，一个须发都花白了的老龙走出来，对着外头的龙吆喝一声：“结果出来了，b+级怪物，二等功。”
方卓站起了身：“检查完了？这次好快。”
那老龙对方卓笑了笑：“哪能让您等。”
并不习惯对方的尊敬，也不认为自己做了什么，方卓忙道：“只是多杀了几个外域生物……”
“是二十五个。”老龙严肃纠正，旋即又笑道，“这只是几十年而已……有些龙一辈子都没您杀的零头多呢。不过……”他又皱起眉，“这几年穿过结界的外域生物是越来越多了，我们是不是该向龙宫提议派龙重新加固结界……”
这种属于高层决定的事情，方卓哪里有资格插嘴？随口应负过去就带着一直等在一旁的诺德回到了住处。
圣迹森林既然作为龙界与外域的交界点，地域所在自然是再偏僻不过，物资自然也跟着匮乏，所以除了营地负责人的住所是石制之外，其他所有住所都是木制或者临时用的帐篷，不过相较于冬冷夏热的石制屋子和冬暖夏凉的木制住所，到底哪一个更好些，还是有待商榷的。
作为一个队的队长，方卓的住所不算小，里头的东西也很全……当然怎么也不可能跟当初的龙宫相比了，不过方卓一直没想过要和龙宫比，所以他也一直住得很舒服。
同往常一样，从外头回来的方卓把自己抛到了海绵木做成的软椅上，重重的呼出一口气，就闭上眼径自休息了，也不去管跟着进来的诺德。
诺德显然已经习惯了。弯腰捡起方卓抛在地上的衣服，抖抖灰尘挂在一旁的架子上，就转身去拿一旁木桌子上的壶子准备给方卓倒水了。
木制的壶子里还有水。
诺德倒出来正想端给方卓，却想起一件事，问到：“队长，壶子里的水是什么时候的？”
“昨天……呃，前天？”闭着眼睛的方卓有些迟疑。
诺德默然了。低头瞅一眼杯子里的水，不知是不是心理作用，他忽然就觉得本来还好的杯子里的水突然就变得浑浊起来。
不再犹豫，诺德一推窗把水都贡献给了土地，就走到庭院悬着的魔法水球上重新装了一壶进来。
“队长，水。”诺德一递杯子。
“谢谢。”方卓起身接过。
诺德回身放下水壶，不经意问到：“队长，你已经猎杀二十五个外域生物了。”
方卓顿了一顿：“嗯，二十五个……”原来有那么多了。
诺德想接着问‘那您什么时候回龙宫’，不过他换了一个说法：“当年您来这里，好像是因为一个赌约？……”
方卓想起了当年和帝堂绝的最后一次对谈。
那次对谈其实没有什么，可不知怎么的，就算已经过了许久，每当方卓想要回忆，那次对谈的每一个细节，帝堂绝所穿的衣服，帝堂绝脸上的神色，帝堂绝因愤怒而微微曲起的手指，每一个每一个都能够清晰重现……而他现在，甚至有点忘记当初塔米和他在一起的时候所穿的衣服。
方卓沉默了一会，然后他笑道：“龙宫最近怎么样了？”
诺德微微一怔：“龙宫？我不知道……”
“唔。”方卓应了一声，“那阁下呢？”
能让方卓叫‘阁下’的龙现在来说其实不少，但现在的语境下，能被称为‘阁下’的就应该只有一个了……
诺德忍不住骇笑道：“辅王阁下？我只是一个小小的巡逻队员，怎么会——”
诺德没有把最后的两个字‘知道’说出来，因为他看见，方卓那一对透亮的银眸，已经从杯子上移到了他身上。
方卓用璀璨得有些晃眼的银眸看了诺德一会。
然后他笑道：
“我又不是傻瓜。”
“队长……”诺德不知道说什么。
方卓表现得很平淡，似乎没有怪罪的意思——事实上，他确实没有怪罪的意思：“我一进来不过多久，你就跟着进来了；如果说分到一个队是巧合的话，那在没什么交情，只相处过一段时间的情况下，你就舍身救我……是因为我的王霸之气么？”
方卓小小地开了一个玩笑：“何况当年我来这里的时候，其他龙都抱着或者好奇或者鄙夷的眼神看着我，唯独你没有情绪；再接下来，就是我曾经在魔法阵处看见你传递给龙宫的书信。”
诺德觉得嘴巴发苦：“这也不能说明……”
“是啊，不能说明。”方卓点了点头，“所以我诈了你一回，然后，”他眨眨眼，“确认了。”
“……”这次，诺德的嘴巴真的发苦了。
木屋内片刻沉寂，诺德强鼓起勇气，只可惜神色看上去却反而越发阴沉了：“那队长打算……”
“我明天会去申请这么些年攒下来的假期，如果通过的话我就启程了。”方卓说道。
“启程什么？”诺德一下子没反应过来。
“启程回去龙宫，看望阁下。”方卓奇怪地瞅了诺德一眼。
“哦，哦……”诺德连着应了两声，木讷道，“这么，这么快？”
听见这句意料之外的话，方卓一愣，当即想叉了：“阁下……是不愿意见到我？”
这么说着，方卓换位思考了一下：如果有个自己关心的人为了另一个人硬顶着跟自己干，还一去不是三五个月而是三五十年……
方卓眨眨眼，吞了口唾沫，忽然同方才的诺德一样，深深地体会到了嘴巴发苦的感觉。
来圣迹森林防守边境，甚至冒险到外域寻找塔米的事情，他固然对塔米尽心尽力了，可对帝堂绝来说，其实并不公平。当初决定的时候，他不是没有想到这一点，只是实在没有办法……并且，他其实不知道，到底要怎么同帝堂绝相处。
帝堂绝对他太好了。
正是因为太好了，所以他时时刻刻觉得，不管怎么回应，都无法同帝堂绝的付出相比拟；也是因为太好了，所以他甚至时时刻刻地都记得，自己并不是对方的正牌孩子……这是一个对帝堂绝根本不能说的秘密。
而他这辈子最讨厌的，就是什么‘不能说的秘密’。
还有关于塔米的。他不怀疑帝堂绝会如他自己所说的尽力寻找塔米的踪迹，但他同样不怀疑，找到塔米的帝堂绝也会毫不容情地直接下杀手。
这是他的直觉，但也不难推断，只要稍微关注一下外域生物在龙界的代名词‘怪物’，以及注意一下帝堂绝对他的宠爱程度和眼里容不下一粒沙子的个性，就什么都明白了。
而到了那时，他要帮谁？又能帮谁？
是或许成了塔洛蒂亚的塔米，还是一直对他好得不能再好的帝堂绝？
如果自己能在帝堂绝找到塔米之前先解决这件事……
“队长？队长？……”诺德叫了几声。
“怎么？……你刚才说什么？”方卓回过了神。
“我是说阁下其实希望，”诺德停顿一下，“希望您早些回去的。”
“嗯，”方卓低应了一声，然后他道，“我明白的，我待会就去申请假期。”
诺德觉得自己再无话可说：“那么……队长，我先告退了。”
“好，早些休息。”方卓点头道。
诺德低头行了礼，离开方卓的屋子，却没有立刻回到自己的住所休息，而是走到了另一队的住所，敲响了其中一扇门。
“等等……来了！”伴随着一道声音，门朝内打开，探出了一个火红的脑袋，“是你？进来！”
诺德踏进了门。
开门的红龙还穿着一件松垮垮的长袍，头发凌乱，连打着哈欠，似乎刚刚才从睡梦中醒来。随便勾过一张椅子踢给诺德，那红龙道：“怎么过来了？啊……哈！大早上的！”
诺德无语片刻：“我们都已经狩猎回来了……”
红龙显得大吃了一惊：“噢！狩猎回来了！？”他立刻变了脸，懒洋洋道，“不过谁不知道你家的队长是个小疯子？天还不亮就去狩猎！说起来外域生物也是生物，难道就不需要睡觉么？我们不该歧视它们！”
诺德看了红龙片刻，真想告诉对方方卓已经猎了一头怪物回来，而其他队员现在估摸着都在庆祝了……
不过诺德想不想说不重要，因为红龙显然不想在这个问题上纠缠，他很快换了一个话题：“对了，上头吩咐的事情怎么样？最近他们催得很急，三五个月就来一封信让我们问小殿下什么时间回去。”
“队长已经说了会去申请假期，申得下来就回去。”诺德道，这本是他来这里的目的。
“你居然说服了殿下，真厉害！”红龙惊讶地夸奖，随即撇嘴道，“放心，怎么可能申不下来，之前还算了，现在看到那么多书信，又不是傻了不知道辅王的真正心思，我看这里的家伙最近都希望直接给殿下放假让殿下回去了！”
诺德没有回答。
说了一会的红龙想了想，又道：“对了，一路上是我们跟着么？”
诺德犹豫一会：“不清楚……要看上面的意思，不过照殿下喜欢自主的个性来看……上面可能不会派人跟，就算有，也是足够隐藏踪迹的高手。”
“其实我们也是高手。”红龙嘟囔一声。
诺德没有说话，他们在外头或许算是高手——不然当初帝堂绝也不会让他们来了——可惜方卓的进步实在太快，所以现在，他们已经并不合适了……
“那你怎么办？”红龙忽然道。
“什么怎么办？”诺德一愣。
“你不是喜欢殿下么？”红龙说得极为平淡。
诺德目瞪口呆。
红龙瞅了诺德一会，然后慢慢笑起来了：“你不会，不会以为自己伪装得很好吧？哦，龙神在上，你就差没把眼睛时时刻刻地黏在那位小殿下身上了，估计这营地里除了感情雏鸟不知道之外，也就只有那位殿下没有发现了……”
“……”诺德张合了几下嘴，最终说道，“他不知道，就好。”
“没出息！”红龙恨铁不成钢，“你既然喜欢对方，就更该让对方明白！表达爱慕有什么难的？来，跟我说：队长，您好，今天夜色不错，所以我想，我们其实可以一起度过这一个美丽的夜晚，当然，一切美丽的情节都照您的意思来——您看，如何？”
诺德半天说不出话来：“你不知道，这些年队长拒绝了多少个表达爱慕的龙……”
红龙显然不以为意：“他拒绝他们又不代表会拒绝你。”
诺德瞅了红龙一眼，没把接下去的那句说出来：
——你不知道，他拒绝了多少龙之后，就疏远了多少龙……
眼看着诺德实在不上心，红龙终于从兴致勃勃转为了兴致缺缺：“算了，随便你……你还是回头守着你家队长吧，你家队长明天可就走了。”
诺德没说话，只以行动表示：当即站起来，走出红龙的房间，向自己住所的方向——或者说方卓住所的方向——走去。
而方卓呢？
此时的方卓刚刚好申请完了假期在住所里收拾东西，为回龙宫而做着准备，也为去外域而做着准备。
——在回龙宫之前，他决定先去外域一趟。