高展明认真地按照时间顺序审查账本。这账本只是府上的帐，详细记录着府内的各项支出和收入。通过近两年的账本，高展明发现府中的收入主要有两块，一块是国公府的赠与和宫中太后的赏赐，偶尔也有高家其他几位侯爷送来的钱费，这些收入都是逢年过节才有的，数量其实并不少，只是府上的开销实在惊人，因此并不够支撑整年的生活；另一部分的收入则是家中的土地和铺子，公中的账本没有详细记录这些收益，只有一个收入的数字和上供银两的铺子名。

高展明看帐的时候刘大也看着他，见高展明看得十分认真，不禁问道：“少爷，您什么时候学会看帐的？”

高展明应付道：“别人教的。”

刘大道：“是隔壁那位二爷？”

还不等高展明有所反应，刘大立刻扇了自己一个巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！请少爷恕罪！”

高展明并不介意，继续认真查账。刘大误会了也好，看来高华崇是他不敢提的人，既然他这样想，应该就不会再问了，也省去自己想借口解释的功夫。

刘大看着自己少爷，心中五味杂陈。当年高展明和高华崇的事情其实并不是什么秘密，高展明虽然从不提及，但隔壁国公府那位二爷却是个张扬的。出了这般悖德的事，明明双方都有份，可偏偏因为隔壁国公府那位二爷有钱有势，从来没有人苛责过他半句，背后却都对着高展明指指点点，说他为了攀高枝不择手段，竟然连自己的堂兄弟都不放过。后来高展明和高华崇突然闹翻了，真正原因并没有多少人知道，依旧没有人说过高华崇半句不好，都骂高展明自作自受，终于有了报应。在这世上，权势就是正义，有权有势的人，做什么都是对的，而那落魄的，就怎么都是阴险的小人。

刘大心中暗叹：只恨老爷去的太早，若他还在世间，如今的高展明定然也是天之骄子，又怎会需要承受这种种屈辱？好在少爷如今醒悟了，要靠自己的本事重振家业。只要他有这份心，一定会有所成就的！

高展明迅速查完了帐。府上的开销确实奢靡，看来宗学中那些子弟说的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，却还要维持贵族的体面，那些昂贵的消耗品和绫罗绸缎竟是主要支出。这些支出完全可以削减，这样一年至少能省下千两银子。不过这些东西，想来刘大也做不了主，还要从自己那位母亲唐雪身上下手。

削减支出先按下不提，府上的收入看起来却问题不小。那些亲戚支援的，无论多少都是个心意，这部分动不得，但是田地和店铺的收益一年比一年少，这是因为这两年来为了维生卖掉了不少产业。可即使如此，收益也少的太不正常了。再说卖掉的店铺，更是不对劲。

高展明指着账簿上的一条五百两银子的进账问刘大：“这间香料铺子，今年年初的时候以五百两银子的价格盘出去了？”

刘大道：“是。兴隆香铺，四个月前才盘掉的。”

高展明连连摇头：“这主意是谁定的？”他把前一年的账簿拿出来，随手指了几项，道：“前年圣上为了缓和与西方诸国的关系，曾颁布新政，减免关税。这两年香料生意正是兴盛的时候。去年一年兴隆香铺的入账就有八百多两，在我们诸多铺子中，盈余算是中等的。按理说但凡不是亏了，都不该动卖铺子的主意，而且卖哪家铺子也不该卖了它才是！再者，只卖了五百两银子，连一年的收入都不到，这简直是再赔本的生意也没有了！”

刘大不可思议地看着高展明。高展明毕竟是第一次看帐，竟然就能如此头头是道，实在太让他惊喜了。他原本也曾以为，高展明委身于高华崇，是不得已的权宜之计，没想到高展明竟然学到了真本事，看来是他小瞧了他家少爷。

刘大叹气道：“爷说的，怎么不是呢？我也劝过夫人，这家铺子应该留着，可那阵子恰逢新年，有不少宴席聚会，太后又请各位诰命夫人一起入宫赏花，夫人虽不是诰命夫人，毕竟是太后的弟媳，因此得了额外的恩宠，也在受邀之列。夫人说必须置办几件像样的新衣服和首饰，不然唯恐怠慢了太后，而公中银两又不够，她就让舅爷卖掉了香铺。我怎么也劝不住啊。”

刘大又道：“爷您不知道，从前夫人总说，爷要安心读书，不准我们用钱财这等俗事叨扰爷，因此我才不敢跟爷商量这些事。若是早知道这样，我早就来求爷去游说夫人了。”

高展明皱眉。照刘大这个说辞，他的母亲唐雪可实在是目光短浅了。什么唯恐怠慢太后，其实说起来，无非是怕在那些诰命夫人面前丢了面子。可如今他们家是这么一个境况，难道几件华丽的衣服就能撑得起面子吗？只会在背后让人嘲笑的更加厉害罢了。

刘大愤愤道：“夫人并不知世间险恶，我知道那些主意定然不是夫人自己拿的，都是舅爷撺掇她的，只怪夫人耳根子太软啊！爷，既然你如今有心管事，您可千万去劝劝夫人啊！”

舅爷？高展明不动声色，道：“那是自然的。我们先把帐对完，账上还有不少令我生疑的地方，这里只有公中的账簿，那些土地生意详细的账簿，你也拿来给我看看。”

刘大为难道：“那些帐，府里并没有。”

高展明吃惊道：“没有？怎会没有？”按照常理来说，所有店铺的账簿最起码也是一式两份，一份存在铺子掌柜手中，一份交给主家查阅，若是关系再复杂些的，就要抄备更多账簿才是。高家是主家，怎会竟连账本都没有？！

刘大满含怨气道：“还不是舅爷！”他吼完这一句，发觉自己的声音大了，忙探头向外看了眼，唯恐隔墙有耳叫人听去。好在高展明事先早已让引鹤将周围的人都摈斥了，并没有人在外听话。刘大压低了声音道：“夫人早已让舅爷哄的他说什么便是什么了。夫人说家中闲杂人太多，怕账本被人盗去，还说帐没什么好查的，反正家里人也看不懂，因此从前年开始，外头的账本就不再往府里送了。”

高展明听了这等荒唐话，简直头疼。看来这位舅爷的猫腻不小啊！他道：“舅舅是总掌柜吧。”

刘大道：“是啊，府外的事，舅爷早已一手遮天了。”

高展明合上账本放到一旁，道：“我想见舅舅。”

刘大忙道：“恰好今日舅爷正在府里呢，爷一回来就查账，我都忘了这事了。他比爷早来一会儿，现应该还在夫人房里。”

“哦？”高展明挑眉。那可真是巧了。他起身道，“那我现在就去！”

高展明说做就做，立刻往唐雪住的院子走去。院子外面有两名婢女守着，见高展明来了，便向他行礼，要入内通报。高展明制止了她们，低声问道：“母亲和舅舅在里面谈话？”

婢女忙应道：“是。”

高展明道：“我有事要找舅舅，你们都下去吧，去弄两壶好茶来。”

那两名婢女不敢不听高展明的，行了礼便退下了。

高展明轻手轻脚地走进院子里。屋外并没有其他仆从守着伺候，看来唐雪和那位舅爷正在说体己的私话，把人都支开了。高展明并没有立刻敲门进去，而是悄悄来到门外，偷听屋里的谈话。

屋里传出一个男人的声音，应当就是他的那位好舅舅了。只听那人道：“姐，你这府里是一日比一日衰败了。我今日来，外头的那些奴才见了我竟然不行礼，当做没见着一般走开了。可怜姐夫去的太早，留下你无依无靠。他们不将我放在眼里，其实是不把姐姐你放在眼里啊！真不敢想象我不在的时候，那些奴才究竟是怎么怠慢你这位主母的！”

唐雪道：“乾儿，如今这样的情势，我又能怎么办呢？”

唐乾道：“姐姐，你就是太软弱了，才被他们欺负了去。要我说，一两个小奴才，若是没人教唆，怎会有这样的胆子？定然是上头有人给他们撑腰呢！我早就跟你说过，你们家管事的家丞刘大不是什么好东西，府上的奴才都是他调|教的，奴才不知礼数，实则是他有意给姐姐你下马威啊！”

唐雪道：“他毕竟是从小伺候元青到大的，元青在世的时候，十分信任他，把府上的事都交给他打点，元青去世，丧葬事宜也都是他经办的。他管事都管了二十多年了，是府上的老人，我又能怎么为难他？”

唐乾道：“姐！你太善良，也太软弱了！就是因为你这般忍让他，才让他越来越有恃无恐！是，刘大是姐夫从高府里带来的，他是高家的人。这天下第一的高家，你为他们延下子嗣，他们却根本没把你们孤儿寡母放在心上，这么多年来，他们挥金如土，叱咤风云，你们孤儿寡母却过着这般清贫的苦日子，你心里就没点怨恨？你都多久没有置办新的首饰了？”

唐雪只是叹气。

唐乾道：“姐姐，你别再犹豫了。姐夫一去，他们高家心里就再没有你们母子了。我们唐家落难的时候，安国公或是太后，无论谁动一根小指头也能救我们，可他们却眼睁睁看着唐家被撤去爵位，他们的狠心，难道你还看不明白？真正心疼你的，还是我们唐家人啊！这些年，要不是我替你打理府外的营生，只怕那点营生也早被人盘剥光了。就这样，刘大还三番四次为难我，暗示我给他送好处，不然就要造谣诋毁我私吞了外面的收益！这样的人，姐姐你怎么还能容他？！”

唐雪犹豫道：“可若是撤了他，府里的杂事，又该交由谁来打理？”

唐乾忙道：“姐姐放心，你和明儿的事，我一向都是最放在心上的。我早就想好了，我给你举荐一个人，是我的一个表侄，他去年娶了唐隆的女儿，因此也算是我们唐家的人。他自幼最善经营之事，一定能将你们母子的生活照料的妥妥帖帖。”

高展明在外面听得出了一身冷汗。先前养伤的一个月里，为了弄清楚自己的处境，他曾经偷偷看过族谱。若是普通人家，族谱里往往只有父系一支。然而高家却不是寻常人家。高展明的父亲高元青是高家嫡子，身份极高，他迎娶的妻子是武安侯家的嫡女，高家极其看重姻亲的身世，因此府上也存了唐家的族谱。高展明记性极好，看了几遍就将父母双方的族谱背熟了，家中有哪些亲戚他心里都清楚的很。

他原先不贸然进去，而在屋外偷听，是因为他不清楚这位舅爷究竟是哪位舅舅，听到唐雪呼唤那人乾儿，他才知道这位好舅爷原来是唐乾。

唐乾是武安侯家的一个婢女所生，那婢女身份太低，无权抚养子嗣，因此唐乾出生后便被交由武安侯的正妻——也就是唐雪的亲生母亲抚养。因此唐乾虽然是唐雪同父异母的庶子，但因自小和唐雪一起长大，两人的关系十分亲密。

由于高元青去世的太早，因此唐家虽然结了高家这门姻亲，但是没了女婿，这门亲戚就攀得不怎么牢了。高展明在民间的时候就听说过唐家的事，七八年前武安侯由于同一位逆臣走得较近，惹了圣怒，于是天子一怒之下削去了武安侯的爵位，唐家就此没落了。唐乾原本就是庶子，又游手好闲不务正业，武安侯倒台后，唐乾无处可去，便到姐姐这里来找差事，凭着他的三寸不烂之舌以及唐雪对他的信任，最后竟然爬到了总掌柜的位置，把高展明家所有外业全数揽在手里。

高展明当年也是在商界摸爬滚打过的，刚才唐乾那些说辞，尽是些一面之词的虚话，说什么有奴才对他无理，却不说是哪个院子里的那个奴才；说刘大威胁他向他讨钱，时间地点也不说，全凭他一张嘴忽悠。更可怕的是，唐雪竟然对他的说辞照单全收！他的这位母亲，究竟软弱愚蠢到了什么样的地步？！看来他们家会沦落到今日这样困窘的地步，高元青的早死是一部分原因，而唐雪的无能亦是极大的原因！

高展明再不能听下去。他深吸了一口气，挺起胸膛，用力地叩了叩房门。他可一定要好好会一会他的这位好舅舅，看来翻身的第一步，就要从这位舅舅身上下手了！