苏飞率军进驻江夏，周泰凌统二将统率两万兵马暗中协助治下，使得刚刚经历了纷乱的江夏，一下子再次恢复了平静。

有周泰和凌统恶人协助苏飞，韩烈自然不用担心江夏有失，只是关于城内兵马之事，韩烈做了两个指示，一是可以适当解散一部分老兵，授予他们田亩让他们返家，二是甄别基层军官，对于可用之人要留用，对于那些滥竽充数之辈，要囚禁审查清楚，再决定他们的去留问题。

韩烈并没有去江夏，近来他一直都公开在夏口活动，这么做自然是掩人耳目。至于从江夏撤出来的甘宁，则秘密回了一趟江夏。

根据南郡方面的最新情报，韩烈已经获悉荆州大将张允，文聘、刘磐率领主力大军与孙策所部在孱陵、华容、油江口激战，而江陵一线却是兵力空虚，得知这个消息之后，郭嘉便提出了一个大胆的主意，那就是让从江夏撤出的甘宁，继续扮着叛军，立刻向江陵挺进，夺取江陵城。

江陵作为南郡治所，若是敌人有防备之下，强攻也未必能够轻易夺取，如今趁敌人兵力空虚，诈开城门则不是一件难事。其次江陵乃是刘表的屯粮之所，若取得江陵，则等于断了刘表生路，纵使他手中拥有十万大军亦无可奈何。

郭嘉的这个计策，得到韩烈的认可，经过与荀攸三人的合计，韩烈首先派貂蝉带着天师教的暗探，事先潜入江陵，与程昱取得联系，然后说服眼下正在张允军中担任主薄的伊籍为内应，待甘宁抵达之后，接应甘宁一举夺下江陵。

设下计策之后，韩烈接见了潜回的甘宁，把谋取江陵之事向他说了一遍，甘宁迟疑道：“主公这次给宁多少人马？”

“三千，其中有一千骑兵。”韩烈沉声道。

“主公，三千人马怕是守不住江陵啊，万一前方的张允文聘退军为之奈何？”甘宁到不担心攻不下城池，而是担心接下来守不住，毕竟一旦江陵失陷，无论是前线的张允还是襄阳的刘表都必然会反扑，若是守不住，那攻取了江陵也根本没有什么意义。

“无妨，待你走后，我会与水军都督鲁肃率部以追击你的名义，率军前往赤壁驻扎，并与华容的张允水军取得联系，到时我会安排一支人马，扮着孙策所部伏击张允，并进一步进驻华容，到时油江口一线，就会呈现我们，刘表军，以及孙策军三方人马互相牵制的局面。”

“到时，你可以向孙策一方派出使者表达投降之意，如此平衡局面打破，我们就可以从中渔利，无论是孙策军动还是孱陵的文聘军动，我们都可以及时应对，甚至在关键时刻，你可以直接易帜向我方表示投降，如此我则可以派军名正言顺的接管江陵。”韩烈一番平静的话语，不由让甘宁连连点头。

当天夜里，韩烈让高顺带着本部陷阵营，以及三百赤焰军将士组成一千人，同时又让太史慈调动一千骑兵，交由甘宁指挥，加上甘宁所部的锦帆军组成了一支三千人的队伍，一路疾驰着向江陵开始进发。

甘宁走后的第三天，韩烈只留下董袭率领本部人马驻守夏口，他与水军会合一道，沿水路直驱赤壁。

这边厢江夏发生的叛乱，也传到了襄阳，尤其是黄祖的死讯，让黄祖的儿子黄射，时任章陵太守的黄射大为光火，亲自奔赴襄阳面见刘表，要求追击甘宁叛军为父报仇。

荆州牧刘表府邸。

面对黄射的哭诉，刘表同情之余，最后还是劝说道：“贤侄报仇心切，吾能够理解，然如今甘宁去向不明，汝又是一郡太守，贸然离任，是否考虑妥当了呢？”

黄射沉吟之下，抹泪道：“那容某前去江夏迎接父亲灵柩回乡安葬。”

“此乃人子本分，吾允了。”对于黄射的这个要求，刘表没有拒绝，对于他来说，黄祖的死倒也一件好事，近年来黄祖与儿子黄射分别当然江夏章陵太守，各自拥兵自重，对自己也是阳奉阴违，但奈何黄祖父子一来是荆州望族，不可轻易触动，二来黄祖在江夏，对抵御柴桑的孙策水军有用处。

不过如今黄祖既然死了，刘表也就不再有顾虑，对此也就表面上有些感伤，暗地里却并未难受，在起身送黄射离去之后，刘表找来他的智囊团也是他的心腹重臣蔡瑁，现任军师将军的蔡瑁，蔡德珪。

蔡瑁是他的妻舅，同属荆州望族，也是刘表昔日单骑入荆州时，第一个拥护支持刘表的人，为拉拢蔡瑁，刘表随后更是娶了蔡瑁二姐为夫人，不但任命了蔡瑁为南郡太守，还担任统领兵权的军师将军一职。

刘表的另外两个智囊心腹，则是同属荆州望族出身的蒯越蒯良兄弟。蒯越字异度，长于谋略，机智果决，起初在刘表帐下担任从事，进而升任治中长史，襄阳太守等职。

蒯良字子柔，乃是蒯越之兄。蒯良长于大略，善于理政安民，故深得刘表信任，得以担任参军长史，主薄等职务。

可以说刘表昔日能够单骑入荆州，进而抚平荆州九郡，固然与当初一心建功立业的刘表心态有关，但同样离不开蔡瑁、蒯越、蒯良三人的帮衬，不过近年来随着北方流亡士人的涌入，以及长子的长大，并且与荆州本土士人逐渐形成对立的矛盾，让刘表感受到了荆州世族对他的威胁。

为此这两年来，他也开始拉拢重用北方的士人，比如王粲、伊籍、傅巽三人，武将方面则是先后提升了他侄子刘磐担任宣武中郎将，外甥张允担任统帅水军的折冲将军。

不过随着孙策不断的进犯荆南之地，而长沙桂阳二郡又先后陷落，刘磐与张允连战皆失败，导致刘表不得不继续重用蔡瑁蒯越等人。

请三人入座之后，刘表淡淡的道：“黄祖守土失责，本该追究，既然他已经身死，此事就此作罢，算是功过相抵，此次夏口督苏飞平叛有功，可以擢升偏将军，江夏郡尉，不知几位以为如何？”

“此事理应有主公做主。”蔡瑁等人对视一眼，纷纷作揖应道。

“那好，此事就这么定了，至于太守一职，吾准备让琦儿接任，如今琦儿也老大不小了，是该下去历练一下，不知诸位以为如何？”刘表虽然依旧要倚重蔡瑁等人，但他却依旧想在关键的位置上安排自己的人坐上去。刘琦作为他的长子，如今已经十五岁，虽然身体有些弱，但长相和气质都与自己颇为相似，故刘表对这个少年儿子也还是颇为中意的。

这个时候刘表幼子刘琮刚刚出生，还不到一岁，自然看不出优劣，而蔡瑁等外戚，见刘琮也还小，自然也没有对刘琦太过诋毁，加上此时的刘表也还正年富力强，并不算太昏庸，因此对于长子刘琦自然没有太过排斥，事实上刘表后来之所以不喜长子刘琦，一来是蔡瑁等人的诋毁，二来也是刘表年老昏聩，三来加上刘琦因为担心害怕受到蔡瑁等人的加害，性子逐渐变得懦弱，使得刘表自是对于这个儿子越发的不待见了起来。

“大公子接任太守一职，按理来说并没有什么不妥，但江夏乃是四战之地，以大公子如今的身体情况，怕是力有未逮，若主公需要安排大公子力量，莫若由越让出襄阳太守的位置如何？”蒯越接到蔡瑁示意的目光时，当下遂以退为进的表达了反对之意。

“主公，蒯大人之言，也是有几分道理的，江夏那地方随时都会有战火发生，把大公子安排去哪里，万一有个损伤，岂不是后悔不及？”蔡瑁假装着一副挂心的样子道：“要不让大公子去领南郡太守也可以，吾近来也发现担子有些重，正好卸卸担子。”

“二位都是吾之股肱，岂有因为犬子让位的道理，此事休要再提，琦儿如今也还年少，过两年再出去也不迟。”刘表就算有心重新拿回襄阳南郡二郡的太守位置，但他也明白如今的南郡襄阳之地，换做任何做太守都没用，因为这两地早已经被蔡家和蒯家所把持了，除了两家人担任主官之外，只怕谁来都没用。

“主公，关于江夏太守的人选，我到有一个，此人你还接见过。”蒯良见刘表有些不快，遂开口打了个马虎眼，道：“襄阳宜城的向朗，向巨达，性情恢弘，才识过人，主公前年便见过他，并任命了他为临沮长，不知主公可还有印象？”

“向巨达，莫非就是那个被县里公车推举为孝廉的青年？”刘表思虑之下，脑海中不由想了起来。

“正是，此人虽然出自寒门，但却好学不倦，父母早逝，由兄长抚养长大，长大后侍奉兄长如父，故得到乡邻钦慕。”蒯良点点头应道。

“可以，立即派人知会他前来襄阳会晤。”刘表寻思一下，遂同意了向朗出任江夏太守，因为他深知，这个人肯定不是蔡蒯两家的门生故吏，否则蒯良不会在这个时候推荐他。

商讨完江夏之事，刘表想起荆南的战事，不由又是愁上心头的道：“荆南战事进展缓慢，五万大军出兵月余，不但未能寸进，反而陷入困守局面，这孙策一个黄口小儿，难道比孙坚还厉害？”

与孙策对战的统帅是张允，大将是刘磐和文聘二人，这几个人都是刘表的人，为此蔡瑁等人自是不好多说，迟疑了一下，蒯越方才道：“孙策虽然崛起不过数年，却有了一个小霸王的雅号，此人勇冠三军，韬略智谋丝毫不亚于昔日的孙坚，确实是我们的劲敌。但如今江东韩烈要对付他，我们这次也不过是协助同盟而已，无需如此卖力，装个样子也好，就让韩烈与孙策拼个你死我活岂不更好？”

“主公，吾兄所言有理，韩烈如今统兵十万，坐拥徐扬二州，观起作风，只怕志向不小，他下一步的战略动向未明，我们不得不防啊。”蒯良附和了一句，道：“如今我们两家虽然是同盟，但那也是因为有孙策这个共同敌人，倘若孙策剿灭，难保韩烈不染指荆州，所以这个时候留一手，也并不是什么坏事。”

刘表沉思之下，不由道：“此话有理，既然如此，那就秘密传令给张允，让他们不可以轻易冒进，要做到稳打稳扎。”

“主公英明。”蔡瑁三人随即附和道。

回到府邸之时，蒯越对兄长蒯良道：“江夏这个位置很重要，兄长举荐向朗接任？不知有何目的？此人性情忠直，只怕非是我们可以拉拢的对象啊。”

“此事吾岂能不知？看今日主公的架势，他显然对江夏太守的位置很在意，若是我们举荐一个自己人，他就算最后同意了，最后也会对我们兄弟存有芥蒂的。”蒯良叹了口气，道：“这些年来我们兄弟殚尽竭力，眼看荆州大治在望，却接连出现强邻，吾看荆州只怕大乱将至了。”

“是啊，一个孙策，就消耗了我们数年的积蓄，损兵折将，大战数年却未能夺回长沙桂阳二郡，这归根结底，一是刘使君对我们荆州世族产生了猜忌，二是孙策此人绝非寻常之辈，可若说孙策是一头猛虎的话，那么韩烈就是一头过江龙，此番他来意不善，我们不得不防啊。”蒯越也是一阵皱眉，孙策和韩烈二人，虽然都是青年一辈，可二人如今的势力以及军队，却都与荆州有了一战之力，可以说荆州与任何一方大战，结果都会元气大伤。

所以在蒯越兄弟俩看来，荆州要想生存下去，只有让韩烈这条过江龙与孙策这头猛虎杀个两败俱伤。

但很不幸的，荆南的战局却并没有朝他们想象计划的上演。长沙郡罗县，云梦泽大湖水军营地，当周瑜率领从柴桑退回的残部与孙策会合之后，当得知了前方战事不利的消息，周瑜就劝孙策道：“主公，江东韩烈的水军，绝不是我们可以抵抗的，吾观韩烈此次征伐豫章，出兵十万，若他只是想收复豫章郡的话，那么他的目的如今显然已经达到，可据我留在后方的探子汇报，他在占领豫章不久，便率领主力进驻了夏口。”

“夏口乃是江夏门户，韩烈率大军进驻夏口，他的意图已经很明确，那就是他有染指荆州之心，目标很有可能是江夏与南郡，所以这个时候，我们若是继续北进，只会逼迫韩烈与刘表一道剿灭我们，相反我们这个时候收拢兵力，做出向武陵静的态势，引诱荆州兵马南下，从而使得南郡兵力空虚的话，韩烈只怕会忍不住吞掉南郡这块肥肉，如此他们的同盟则会彻底瓦解，到时我们自然也就有了渔利的机会。”

“公瑾你能够确定，韩烈会不顾我们，而去吞了南郡这块肥肉？”孙策不由有些意动的问道。

“连主公你都知道南郡乃是荆州最大的一块肥肉，搁谁不想咬一口，所以我断定韩烈此次南进，攻伐我们是目的，吞并荆州则是他真正的战略意图，这一点从他在北方一线，数年未做寸进就能看出，江东的战略重心在荆州，否则韩烈不可能放弃空虚的豫州不占领，放着弱小的曹昂不剿灭，他这么做的目的，实际上若图更大，因为留着中原不进，那是掩盖野心的表现，这样也可以向袁绍示弱，达到他厚积薄发的目的，此人实在不可小觑，若这次我们不能够趁他攻伐荆州之时，在荆南站稳脚跟的话，只怕留给我们的时间也不多了。”周瑜轻轻叹了口气，有些沉重的说道。

“公瑾不要太悲观了，即便荆南留不住，我们还可以南下交州，吾已经派吾弟孙权与叔父孙静前往交州与交趾太守士燮结亲了，据说交州地广物博，还是大有可为的。”孙策安慰了周瑜一句，透着一股不屈的斗志。（未完待续）