貂蝉如今与之前相比，虽然少了几分娇媚，但却多了几分内敛的英气。一身灰白道袍的她，满头青丝高高束起，满脸的持重严肃，与她那眼角始终散不去的娇媚，总是有那么一点格格不入。

貂蝉这双眼睛就是人们常说的桃花眼，即便她不想表露出来，可依旧充满魅惑，让人不觉被其风姿所吸引。

韩烈与貂蝉认识的时间，可是一点都不短，但二人之间，却出奇的没有擦出任何火花。这里面固然有貂蝉的刻意拒绝，也有韩烈坚强的意志力所致。

如今张瑶主要在扬州传教，负责扬州的情报收集，而貂蝉则在徐州周边传播天师教教义，同时为韩烈收集有用的情报。

沛国虽然隶属豫州治下，但其治所相城，实际距离与徐州边境相隔不过一百多里，从彭城入沛国，更是仅仅不到两日路程。

所以发生在沛国的战事，自然也就成为貂蝉颇为关注的情报，为此当得知吕布大军败亡而走，唯独沛国守将镇守不退时，貂蝉就特意打听了守城之人名讳。

为此当韩烈询问貂蝉，沛国守将之时，貂蝉遂道：“据我所知，沛国的守将乃是吕布帐下将军张辽高顺二人，如今吕布败逃，生死不知，此二人失去外援，只怕也未必能够坚守多久。”

“张辽高顺？确定是此二人？”韩烈闻言，也不由有些动容，如今他虽然帐下已经有了徐晃、赵云、太史慈等战将，可要是真能够把张辽高顺二人收服，那无疑是如虎添翼。

“应该错不了，公子莫非认识他们？”貂蝉见韩烈动容，自是以为是熟人。

“算不上认识，但这两个人若能为我所用，大业当平添助力矣。”韩烈微微颔首，复望着下首的貂蝉，略带歉意道：“说起来都是一些俗物，却劳烦蝉儿你奔波，想来实在有些对不住你。”

“公子能够收留我们姐妹，让我们可以安心传播教众，让芸芸众生得以安居，功莫大焉，些许劳碌算不上什么，公子无需介怀。”貂蝉表情平静的与韩烈对视着，从容的回道。

“你不怪我胁迫你们就好。”韩烈苦笑一声，问道：“还是没有曹操的任何下落？。”

“兖州我们势力没有达到，所以不是很清楚，但徐州临近的豫州，青州周边郡县，始终没有任何踪迹。”貂蝉摇摇头，她也知道此事的重要性，所以最近这几个月，她都一直在追查曹操有关的消息，但自从曹操在广戚的微水被车胄接应离开之后，就好像人间蒸发了，几个月来踪迹全无。

“兖州不大可能，吕布在兖州不可能不对曹操严防死守，而且曹操也没有投靠任何势力，看来他应该还是藏在了某地。”韩烈分析之下，突然道：“琅琊和开阳有没有查过?”

“开阳臧霸那边查的很严，我们的人很难打听到有用的情报，但据我看来，却不大可能，因为据我们人所了解到的信息来看，杀了曹操父亲的凶手张闿，就是投奔了臧霸。”貂蝉管理情报也有些日子，思维也比之以往要缜密了许多。

“这么看来，曹操肯定还是藏在了琅琊，接下来你们要密切监视琅琊太守萧建的所有行踪，此人与曹家有旧，曹操很有可能就藏在他的府邸。”有一点韩烈可以肯定，那就是曹操肯定没有死，要是他死了的话，他手下的将领谋士不可能都销声匿迹，所以只有一种可能，这批人都跟在了曹操身边，等待着东山再起。

曹操的能力那是毋庸置疑的，所以这个对手，韩烈向来都视为生死大敌，只要有机会，韩烈断然不会让他活下去。

“公子放心，我这就去安排。”貂蝉起身应道。

“蝉儿，出门在外，注意点安全，保重好身体。”韩烈起身亲自送她离开了府门。

“张奋，传令东海众将前来议事厅议事。”折返之际，韩烈对亲兵卫队的队率张奋吩咐了一句。

“孙涛，琅琊你比别人熟悉，不知你可愿意出使琅琊，传达本州命令，让他一个月内到东海面见本君，否则吾必大军伐之。另外，回转之时，顺便给开阳的臧霸送一封我的亲笔书信，我还是希望他能够归顺与我，希望你前往转告我的诚意。”韩烈既然有意取泰山、东莱二郡，对于自己上任之后，始终没有表示臣服的琅琊太守萧建，他自然要给出一点态度，但俗话说的好，先礼后兵，韩烈让人给他传送军令，就是想再给他一个机会，这次若他再没有答复，那么迎接他的也只能是兵了。

“喏。”孙涛如今在韩烈帐下担任别部司马一职，留在军中效力，这是他自己提出来的要求。王凌眼下也在东海，担任郡丞，同时他还领着临淮典农都尉府的职务，不过如今因为东海、彭城、下邳都掌握在韩烈手中，临淮典农都尉府的防务减弱不少，从边防之地，转换成为二线城池。

不过韩烈也并没有打算撤销临淮典农都尉府，临淮、利城、盐渎三城地域徐州腹地，水利便利，土地肥沃，可谓是天然的鱼米之乡，也是种植水稻绝佳之地。

如今江东地域，为什么土地不比北方少，产粮却比北方要少产出七成的原因，主要是适合北方种植的豆麦，在湿润的南方地域，同是一亩地的产量却只有北方四成，这样的产量直接导致南方产粮稀少。

而在农耕为社会主体产出的汉代，生产不出粮食，不仅仅关系生计，对整个社会的经济，以及人口生养都造成了广泛的影响。

虽然如今江淮地区，也有人开始种植水稻，但也因为培植和种植技术原因，产量都很不理想。韩烈首先在建邺成立典农都尉府，接着在临淮又成立典农都尉府，都是存有在江东区域培植和种植出优质的水稻的心思。

农耕时代，只要有了粮食，无疑就有了人口。事实上温饱问题，不单单是汉末一朝的问题，而是几千年的封建王朝一直都致力解决的问题，然而实际上一直到二十一世纪，仍然还有些地方存在温饱的问题。

如今韩烈统领徐州，扬州大部，区域人口已经超过两百万，要全面解决百姓的温饱问题，就必须培育出新的水稻种植模式，而之所以选择在建邺和临淮两地作为实验之地，也是韩烈知道后世的江淮区域，是优质粮食产出之地。

只要种植的好，一年足以产出两季粮食，春天种水稻，深秋种冬麦，这样就可以合理的利用农田，产出的粮食的也会成倍增长，这就是江淮之地的优势，是眼下乃至后世任何省份都没有的。

比如再往南走，过了吴郡的会稽郡治下郡县，就因为气候问题，只能种植水稻，但在汉代因为水稻没有优质品种，产量底下不说，每年也仅能喊出一季，为此被列为杂粮序列。

致力推广种植新品种的优质水稻，以及合理利用江淮地区的天然优势，种植两季粮食，可以说是韩烈这样具备先知记忆的优势，别人自然无法理解和看透。

这其实也是韩烈一心从冀州，投奔徐州而来真正的目的，当初他从东海进洛阳，再辗转到冀州，发现这个时代，有个致命因素，就是地虽广，却产出稀少，丰年勉强能够活下去，一旦遇上灾年，百姓不说吃饱，就是连活都活不下。

若是再加上兵祸战乱，百姓唯一的下场也只能饥贫而死，只有很少的一部分人能够幸存下来，这也是汉末以来，人口为何急剧减少的重要原因。往往一场兵祸战乱，导致就是整个区域的人口大面积的死亡。

也是关注到这个问题，韩烈一直都极力关注民生，以及人口的得失，对于百姓的生存，新生儿的奖励措施，他都十分重视。

“不过在解决琅琊、泰山、东莱三郡问题之前，我必须前往沛国一趟，但为了不引起袁公路的误会，此次出行，由骁骑营随我出行即可，我不在东海的时间内，东海政务由汉瑜负责，军务就有劳徐叔你代劳。”韩烈不容置疑下达了指示。

陈珪和徐荣二人如今分别担任太守为郡尉，是东海实际的掌控人，得知韩烈要去沛国，二人虽然满腹疑惑，但还是躬声应道：“喏。”

骁骑营虽然兵力只有两千人，但战马却保持了两千五百匹，多出的五百匹是作为替换和托运食物所用，这次韩烈让骁骑营随行，一来固然是出于安全考虑，二来也是希望通过这样的行军，来训练部队的行军能力。

这次随行的武将，不单单是太史慈一人，典韦和朱桓都有同行，当然韩烈此次去沛国，可不是跟袁术一争长短的，而是去谈判的。

袁术近来可谓是春风得意，自从沛国境内一战大败吕布之后，虽然沛国依旧未能攻破，但豫州刺史郭贡，却主动投来降表，把颍川郡治下县城尽数献给了袁术。

如今整个豫州，也就黄巾猖獗的汝南和眼前的沛国未定，只要拿下沛国，那就等于打通了北上兖州，青州的通道，这也就意味着他随时可以北上，所以对于沛国，他也是志在必得。

起初袁绍那个庶子夺得冀州、占据并州、幽州大部区域时，袁术那可真是眼红妒忌的咬牙切齿，可如今想到自己即将成就的大业，他自然情绪高涨，野心也随之急速膨胀。

前次与韩烈盟约，韩烈向朝廷推举他为征东将军，如今在袁术看来，征东将军对自己眼下的名声来说，已经完全不匹配，这不他已经在开始酝酿，向朝廷讨要大将军的封号，因为袁绍时为车骑将军一职。

虽说两人是亲兄弟，但袁术却向来不服袁绍，多有嫌忌，先前袁绍任冀州牧、车骑将军职，无论是实力和地位都高于他，奈何他虽然不服，却实力不济，只得屈从。可如今他坐拥豫州、接连扬州、一旦拿下沛国，兵力多达十万，在他看来自己自然不输于袁绍，自当为盖过袁绍一头，担任大将军一职。

大将军在袁术看来，也仅仅只是一个过渡，素来有野心的他，其实更想做的是列土封疆，称王称帝，但眼下只是时局还未成熟，所以他也只能把这点小心思藏在心底。

随着时间的推移，沛国已经坚守超过三个月之久，气候也从夏天进入了秋天，近来沛国上空秋雨绵绵，天气也一下子转冷了许多，苦战数月，袁术帐下也是死伤无数。

伤亡的人数已经超过一万，奈何沛国城却已经固若金汤，甚至有几次夜里，因为军中防备疏忽，遭到城内的奇袭，不但烧毁大批粮草，对士气也造成了极大的影响。

近来连续几天的雨水，加上气温的下降，很多还穿着单衣的军士，都感染了风寒，军心与士气再次受到不小的影响，这自是让袁术也是大为恼火，负责指挥攻城的几名将领，都遭到了他的训斥。

心情苦闷躲在营帐内避雨袁术，唯一的消遣，自然是美人和美酒，虽说军中禁止女人和美酒，可袁术作为统帅，显然不在此列。

这日袁术正搂着一个腰身细滑的美人嬉戏之时，帐外亲兵报道：“主公，营外来了一支两千人的骑兵，来人说是主公故人，特来助主公拿下沛国城的。”

“哦，有此事？”本来还颇为不快的袁术，闻言一把推开了怀中的美人，抓起一件长衫披在身上道：“让纪灵将军前来，随同前往，吾倒要看看是哪里来的故人。”

当在营门口见到一身儒服长衫，仅仅腰上挂着佩剑的韩烈之时，袁术还以为自己看花了眼。

“公路兄多年不见，风采依旧，实在让小弟羡慕啊。”韩烈见袁术发愣，遂主动拱手作揖笑道。

“子扬贤弟，哈哈，没有想到你竟然来了。”醒悟过来的袁术，这才恍然行礼，上前打量着与几年比起来，更显得成熟英武的韩烈，连连点头道：“子扬果然是青年俊才，快，快里面请。”

“纪灵将军，好好安顿子扬将军的兵马。”袁术说罢，别挽着韩烈手臂，亲热的把韩烈迎了进去。典韦和朱桓二人，这会也只是身穿袍服，紧随其后的跟了上来。

太史慈和张奋二人，则率领骑兵军士，鱼贯而入进了袁术大营。

这会袁术也不疑韩烈前来有诈，首先彼此是同盟关系，其次袁术眼下大营依旧有近五万大军在，这大白天的韩烈想凭借两千人就袭营根本办不到。而袁术对韩烈的人品，还是信得过的，毕竟韩烈可是有仁厚君子的名声，断然做不出借此刺杀自己的事情来。

虽说如此，但袁术对韩烈突然来到自己营地，还是颇为好奇的，这不刚一坐定，袁术就笑问道：“子扬此次远道而来，不会是真要协助吾攻取沛国吧？”

“当然。”韩烈肯定的点点头，道：“沛国肯定是公路兄的，包括彭城国我也可以割让给公路兄，兖州吾也绝不与你相争。”

“此事当真？”袁术双目精光一闪，搓手缓解着内心的激动之色，微皱眉头问道：“子扬这么好心，怕是有所求吧？”

“我只有一个要求，沛国的城内的将领和军队，交由我安全带离。”韩烈直视着袁术，平静的说道。

袁术的目光就这么凝视着韩烈，企图从中看出点什么，好一会才笑道：“沛国守将，有勇有谋，确实是员良将之才，这事我可以答应你，不过给你十天时间，若十天之内，城内的守将愿意投降跟你离去，我绝不阻拦，但若是他执意与城池共存亡，城破之际，吾当下令全军屠戮劫掠全城，以犒赏三军。”

“公路兄爽快，就依你所言。”韩烈起身作揖笑道。（未完待续）