寿春城乃九江郡治，一度为扬州州治所在地。
自从与孙策联手，攻破庐江郡之后，袁术已经占得扬州治下的九江和庐江二郡，而如今已经被孙策掌握在手中的豫章郡，表面上依附在袁术势力范围。
加上豫州的陈国、沛国、梁国一部分区域，袁术的势力在这个时候，已然达到顶峰，治下人口多达二百万之众。
袁术年初之时，因与曹操争夺许昌之地，不但大败而逃，还丢失了南阳故地，一路逃窜到淮南，原本袁术以为自己再无进取中原的机会，所以把全部尽力都投到扬州，企图在扬州建立一方赖以生存的基地。
可结果他刚刚行动，广陵的韩烈就先后夺取了吴郡和丹阳二郡，而他在庐江郡一战中，险些损兵折将，要不是与孙策做了一个交易，得到孙策的援助，他只怕再耗费半年，也未必能够攻取庐江。
不过攻占庐江之后，缴获的大批财货物资，却让他大喜过望，利用这笔钱财，他大肆铸造兵器盔甲，强行征召了势力之内三万青壮男子，编入了军队，使得他的军队一下子膨胀到近八万之众。
若是单以兵力而论，眼下徐扬二州，韩烈、孙策、袁术三方自然是袁术一家做大，总兵力比韩烈和孙策总合还多，可论起战斗力，袁术顶多也就比目前尚弱小的孙策略胜一筹而已。
与韩烈所部，却要逊色一筹，当然要是双方死磕的话，韩烈也断然不可能完胜袁术，毕竟蚁多咬死象，八万武装起来的大军，要是正面决战，只要阵势不乱，就足以发挥出强大的杀伤力。
如今袁术任命了大将刘勋为庐江太守，统率一万五千兵马，防备荆州方面刘表的势力，在涂水布置三万兵马，既有进取之意，也有威胁韩烈之意。
同时袁术还在合淝布置了一万兵力，拱卫长江北岸的防务，同时在陈沛之间布防了两万兵马，防止来自兖州方面的威胁。
寿春则留守了一万五千人马，作为禁卫之用。
袁术布防涂水兵马之时，正是徐州战役刚刚结束的时候，而当时并未接到曹操战败消息的袁术，自然没有想到韩烈会大胜而归，为此当消息传到寿春之时，袁术就传令了涂水大营的纪灵，让他不可轻举妄动。
以至于纪灵在涂水白白错过机会，得以从韩烈从东海撤军而回。
随后，袁术又接到消息，兖州易主，曹操兵败失踪，很有可能已经死于乱军中的消息，也传到了袁术耳中。
虽然这条消息一时无法确认，但却让袁术大喜过望，他与曹操从小就认识，虽然嘴上不屑曹操的出身，少年时代还经常数落曹操，但随着年岁的增长，曹操表现出来的气度，却由不得他不承认自愧不如。
为此许昌战役之后，他主动退出了南阳，南下扬州，把豫州大片土地让了出去。
但对此他自是不甘心的，而如今得知曹操很有可能死了，兖州都易主了，而豫州原来曹操的地盘，自然也就成了一盘散沙，为此当接到这个消息之时，袁术就像猫抓挠心，一连派了十几路探子，前往颍川、汝南、梁国、鲁国等地探查曹军消息，同时命令驻守在沛国一线的大将张勋，做好战备准备。
虽然有心侵吞豫州之地，但袁术又担心韩烈会攻击自己，就在此时，韩烈却遣派步骘为使者，来到了寿春。
得知步骘来意，袁术大喜过望，在欢迎宴会上，有些迫不及待的袁术开口询问道：“据说曹孟德已死，不知此消息可属实？”
“曹操是不是死了，某无法给明公肯定答复，但有一点却是可以肯定，曹操在兖州的势力以及彻底瓦解，吕布自领了兖州牧，然吕布一反复小人儿，安得窃取州郡之位，是故我主预举荐明公为豫州牧，领征东将军，共同伐吕，为陛下收复豫兖二州，不知明公意下如何？”步骘放下手中的竹箸，平静的作揖回道。
“此话当真？”袁术瞳孔猛地一缩，情绪激动的差点腾身而起，要不是下首的长史杨弘轻咳提示，让他醒悟了过来的话，他显然已经失态。
“我主素来有仁厚君子风范，岂能言而不信？”步骘慨然应答之余，迟疑道：“不过近来明公屯大军与涂水，以至于江淮谣言四起，说明公予以讨伐我主，故我主心中难安啊！”
“涂水兵马，纯属巡视，绝无冒犯广陵之意，请子山先生务必转告子扬将军。”相比广陵，或者区区丹阳，豫州之地，乃至征东将军一职无疑对袁术有致命的吸引力，以至于他当场就解释了起来。
“如此自然最好不过。”步骘欣然一笑，举盅道：“某代替主公敬明公一盅，我主要我转告明公，说甚是怀念酸枣会盟，共伐董贼岁月，希望能够与将军再次并肩作战。”
“哈哈，子扬有心了，此盅吾当尽饮。”袁术大笑着举盅一饮而尽。
双方可谓一拍即合，很快步骘便于袁术达成盟约而回，而袁术屯在涂水的大军，也调离豫州前线而去。
步骘走后，袁术长史杨弘，别驾阎象进谏道：“韩子扬乃东海蛟龙，主公与之相盟，不可不防啊。”
“二位无忧，吾岂会没有准备，不说吾在合淝尚有袁胤的一万精兵，另外我已经派人举荐孙策担任扬州刺史一职，既然他韩子扬大方，举荐孙策接任孙坚破虏将军一职，吾何不做个顺水人情，让他插入扬州乱局呢？”袁术虽然骄奢无德，然他绝非一个愚蠢之辈，与韩烈盟约，共伐豫州兖州乃大事，这点他是拎得清楚的。
但扬州他也断然不会让韩烈就这么安稳的把持，所以把孙策拉出来，搅乱局势，自是他下的一步妙棋。他举荐孙策担任扬州刺史，而不是统管军政大权的扬州牧，也是别有深意，刺史只有监察权，而没有管理权，也不过是名义上的长官，这就是典型的搅（屎）棍作用。
袁术出兵兵力空虚的豫州，韩烈为遵守盟约，也是亲率赤焰军中营和骁骑营二部，号称五万兵马出奔广陵，一副北上兖州征讨架势。而实际上韩烈这次率军出广陵，实则是掩人耳目的举动，因为仅仅带了太史慈的骁骑营，以及典韦的赤焰军中营，还有朱桓的别部加起来也不过七八千人马。
内部韩烈却任命了郭嘉为征南都督，统率赤焰军大将，徐晃、赵云、周泰、于禁四营兵马，以及吴郡东部尉凌操共一万五千人马，秘密奔赴钱塘，对扬州最南端的会稽郡展开了收复之战。
会稽乃扬州地域最大的一个郡，区域横跨千里之遥，与南方的交州相连，境内山越各族盘踞其中，导致民风彪悍，叛乱起伏不定。
王朗一介文人，入主会稽郡也不过半年多时间，但他却在这块复杂的地方站稳了脚跟。王朗之所以能够这么快站住脚跟，得益与他重用了会稽名士虞翻、阚泽、魏腾三人。
虞翻字仲翔，乃会稽余姚人氏，此人不但是会稽世家子弟，而且才名显著，少年时代便闻名县里。王朗到任之后，闻其名亲自邀其出任郡中长史一职。
阚泽，字德润，会稽山阴人，家少贫，但却刻苦读书，最终学有所成，被县里举官，后虞翻闻其名，与之相交颇厚。虞翻出任长史，便举荐阚泽之才，王朗亲自会见之下，也是大感惊奇，遂任命他为山阴令。
山阴乃是会稽郡治所在，山阴令实则是会稽治下县府之中职责最重的县城。
魏腾字周林，乃会稽望族子弟，然而此人闻名郡县，却不是因为家世，而是因为为人刚直而学识著称，被人所津津乐道。
此人原本就是会稽功曹，王朗上任之后，为拉拢其为自己所用，随即提升其为功曹史，为诸曹之长。
王朗本身就是因才具闻名，治军或许不行，但理政显然是他的强项，这不到任之后，他就极力鼓励农桑，平息市价，严查贪官，加上虞翻等人协助，会稽（政））治）气象为之一新。
文人智政，武人平天下。虽然王朗在会稽颇有政绩，但在打击豪强，整顿军备方面，却做的远远不够，如果是在太平盛世，王朗的文治必然会获得认可和更高的升迁，但如今汉末乱世，他一个文臣，占据高位，可谓怀璧其罪也。
而王朗还有一个弱点，因为是书香世家子弟出身，所以他对武人颇为看不起，常常有轻视之意。
先前虞翻曾为他举荐同乡余姚董袭，说此人有勇略，乃可堪大用的将才，然王朗却听说董袭才渔夫出身，不但长相粗鄙，而且乃是余姚一带有名的渔霸不说，还因为常年在海边与海鱼打交道，浑身鱼腥味，故对董袭颇为不喜，连面都未见董袭一面。
董袭虽然是渔夫出身，但却是余姚一带的鱼贩头子，因为其身怀武功，加上为人豪爽轻利，喜好结交豪杰之士，故在余姚周边数县颇有人望，手下聚集了四五百亡命之士为其效命。
对于王朗的轻视，豪爽的董袭却是一笑，对愤愤不平的帐下弟兄道：“王景兴一介腐儒，岂配为某之主乎？”
董袭这一番话传到王朗口中时，王朗对其更加不喜，认为其有犯禁行为，遂命余姚长拘捕董袭，然余姚县尉乃是虞翻兄长虞蒙，此人素来与董袭交厚，得知此消息时，他立即派人先行通知董袭避城而出。
为此当郭嘉统率赤焰军各部人马，平定占据钱塘的许昭，借口许昭余部逃窜会稽郡，而兵进会稽之时，得知此消息的董袭，随即率领跟随他的一帮兄弟，投奔到郭嘉军中而来。
郭嘉为人虽然有些傲气，但在大事之上，他却能够恪尽职守，此次被韩烈委以重任，越过众将担任征南都督一职，他自是深感责任重大。
为此对于第一个前来投靠的董袭，他不但大开中门相迎，在与之一番交谈之后，便委任其为别部司马，统率私人部曲，协助前军徐晃所部，直驱会稽治所山阴城。
董袭起初没有见到韩烈，还多少有些失望，和轻视赤焰军上下，然而在面见过徐晃、赵云、周泰、于禁四将之后，他身上那一点自信，却一下子被消磨殆尽。
因为他发现，自己与这四人一比，无人是武力还是谋略，亦或者统军才能，竟然无一胜算，这个认识也深深让他对于还未谋面的主公韩烈，由衷的升起一股好奇与仰慕之心。
当赤焰军大军抵达山阴城下之时，焦急之下的王朗，忙把虞翻等人召集到郡府：“诸位，韩子扬名为汉臣，实为汉贼也，如今他无辜犯我州郡，吾身为汉臣，断然不能屈从与贼，是故吾决定举兵坚守，不知诸位可有御敌良策？”
山阴城墙虽然尚算坚固，但郡兵却不过万余人马，而且武备松弛，又无统兵之将，匆忙坚守，在虞翻看来，无疑是螳螂挡车的举动，为此他劝说道：“韩军以讨贼而来，兵马强盛，以山阴弱小城邦抵抗，实为不智，莫如弃城退守前往南部尉衙门召集人马，在座计议不迟。”
“不战而逃，岂是人臣所为，吾意已决，当亲往城头鼓舞士气，坚守城池。”王朗这会却犯了书生意气，丝毫不顾劝告，拔剑而起慨然喊道。
对于王朗执意对抗韩烈兵马的进攻，无论是虞翻还是阚泽、亦或者魏腾都不看好，但见王朗心意已定，三人也只得默然。
大军屯于山阴城外的郭嘉，也没有想过王朗会投降，不过就在他准备下令建造器械攻城之际，董袭面见郭嘉道：“郭都督，山阴城外的护城河，乃是引用的会稽山溪水而来，吾知道在城东水道下有一道口子，可以潜入城中，吾愿意率领帐下军士今夜摸如城中，趁势抢占东城城门，接应大军入城。”
“元代此计若成，当属头功。”郭嘉大喜道。
是夜，董袭率领四百三十名部曲士卒，偷偷摸如了山阴城东门时，城中守卫松懈的军士，被董袭所部打了个措手不及，仅仅一刻钟时间，东城城门边被董袭所夺。
早已经在东城埋伏的赤焰军将士，当即蜂拥而入，直驱山阴城。睡梦之中的王朗，被惊醒之下，幸得家中部曲护卫，连夜带着家眷，逃奔出了城池。
待天亮之后，仅仅付出百余伤亡的赤焰军，就占领了山阴。随后，郭嘉便再次调兵遣将，对会稽治下的各县城派出兵马展开接管。
郭嘉在会稽作战顺利推进之时，已经率军抵达东海郡的韩烈，却因为陶谦的病逝，而下令全军在东海，为陶谦发丧。（未完待续）