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红楼梦的丫鬟里有一个叫鸳鸯。可是，她的人生似乎跟鸳鸯没有任何关系！她的性格善良而又自律，做事细心而又周全，相貌美丽而又动人。这样的一个人，偏偏没有一个好的未来。作者为什么要这样安排她的人生？又为什么给她起这么一个寓意隐晦的名字？
鸳鸯长得蜂腰削肩，鸭蛋脸，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑；可见，容貌和身材俱佳。她是贾母身边的大丫鬟，也应该是贾府所有丫鬟里年龄最大的一个。由于她侍候的是贾府里地位最尊的贾母，所以她的地位也就特殊。因为投鼠忌器的原因，不仅府里所有的丫鬟，都以她为尊，甚至那些小辈的主子、半主子见了她，也格外的尊重。像贾琏、王熙凤见她来了，都要起身相迎。那情形，俨然就是大领导的秘书，办公室主任；虽然没有大领导下面的很多领导职级高，但那些领导见了他却格外高看一眼。又俨然似古代皇帝身边的那个大太监，貌似没有什么职位，却让皇帝之下，甚至包括宰相大人，也对他高看而尊敬。
鸳鸯是荣国府的“家生女儿”，父母在南京为贾家看房子，哥哥是贾母房里的买办，嫂子是贾母房里管浆洗的头儿。她的父母都是奴隶，她一生下来，就注定了做奴隶的命运。像她这种人，能改变地位的办法似乎只有两个。
一个是荣国府格外开恩，把她放出来，嫁个自由人。比如贾母，要是感其侍候的好，外放了她，也是有可能的。这样，对她来说，是最好的一个出路。可是，贾母很自私，到咽气也没有安排鸳鸯的未来。所以，这种机率其实小的很。
还有一种是嫁给哪个主子做姨娘，成为半个主子，将来有机会生个儿子，母以子贵，升为真正的主子。这样的机会，鸳鸯是有的。比如，第四十六回，荣国府的大老爷贾赦就看上了她，想纳她为妾。就让老婆邢夫人去跟鸳鸯说，被鸳鸯非常坚决的回绝了。
鸳鸯为人正直。主要表现在，她虽然地位特殊，常常代贾母行事，很有权，但她从不滥用职权，谋取私利，也不因此张牙舞爪，做狗仗人势的事情。李纨是这样评价她的：“老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得？从太太起，哪一个敢驳老太太的回？从王夫人开始，就没一个人敢。偏老太太只听她一个人的话，老太太那些穿戴的别人不记得，她都记得。要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话，还倒不依势欺人的。” 因此，鸳鸯深受贾府上下人等的敬爱。
同时，鸳鸯又很善良。有两件事可以看出。一件是，迎春的丫头司棋和表弟潘又安幽会，被她无意中撞见，司棋十分羞愧、惊恐、担心，郁闷得病；鸳鸯不仅没去告发、邀赏，反而劝慰司棋安心养病，并当面发誓，绝不说出去，让司棋安心养病，别因此糟蹋了身体。第二件事情是，在刘姥姥二进大观园的时候，鸳鸯为哄贾母高兴，想让刘姥姥见贾母时扮演一个喜剧角色。但她并没有因为刘姥姥对万贾府有所求，借势强迫，而是先把刘姥姥叫出来，跟她商量，说好目的是为了让老太太高兴；让刘姥姥欣然接受。而且，送刘姥姥走的时候，又说了好些宽心的话，甚至还跟她开了一个小小的玩笑。这些都表现出，她是一个心地善良，又很纯洁的姑娘。
鸳鸯还是一个洁身自好的人。贾赦想纳她为妾，让邢夫人去说。邢夫人为了保住自己的地位，不管贾赦的要其是否合理和现实，全都一味逢迎，不敢有一丝违拗；她最看中的就是钱，家里出入银钱，一经她手，便克扣异常，婪取财货；儿女奴仆，一人不靠，一言不听，所以一向就不得人心。她这种为人处事，多半跟她出身低微，家庭背景差有关。她弟弟一家人要依傍她过日子。听她弟弟叙述，两个妹妹日子也都惨淡，大妹妹没能嫁给有钱人，小妹妹索性老大守空闺。因此，我们发现，在贾府里是王夫人掌管家务，而不是她。书中虽然没有明着写，但从她的情况看，很可能是贾赦原配夫人死后，她由妾室上为了的。不然，怎么也应该是贾赦这个老大的夫人管家，而不能是老二贾政的夫人。邢夫人硬着头皮去找鸳鸯谈话，说了很多赞美的话。像什么“这些女孩子里，就只你是个尖儿，模样儿、行事作人，温柔可靠，一概是齐全的”。什么“放着主子奶奶不作，倒愿意作丫头，老爷待你们又好。这一年半载生下一男半女，你就和我并肩了。家里人你要使唤谁，谁还不动？现成主子不做去，错过这个机会，后悔就迟了。”等等。对此，鸳鸯一概不理会。之后，邢夫人又去逼鸳鸯的哥哥嫂子。面对嫂子的劝说，鸳鸯立起身来，照他嫂子脸上下死劲啐了一口，指着骂道：“你快夹着你那屄嘴离了这里，好多着呢！什么‘好话’？又是什么‘喜事’？怪道成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼热了，也把我送在火炕里去。我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己是舅爷；我要不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”一面骂，一面哭。可见，她不是一个为了一点儿利益，就委屈自己的人。
鸳鸯又是一个有主见，有独立意识的人。这个方面，以她跟平儿、袭人的对话中最能看出。当鸳鸯为邢夫人纠缠烦恼，到园里转，遇到平儿跟袭人，说到这件事，平儿让她求贾母，让贾母说，把她许给贾琏做妾，袭人让她说许给宝玉做妾时，鸳鸯又是气，又是臊，又是急，骂道：“两个坏蹄子，再不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当做正经人，告诉你们与我排解排解，饶不管，你们倒替换着取笑儿。你们自以为都有了结果了，将来都是做姨娘的！据我看来，天底下的事，未必都那么遂心如意的。你们且收着些儿罢，别忒乐过了头儿！”二人见他急了，忙陪笑道：“好姐姐别多心。咱们从小儿都是亲姊妹一般，不过无人处偶然取个笑儿。你的主意告诉我们知道，也好放心。”鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”平儿摇头道：“你不去，未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”鸳鸯冷笑道：“老太太在一日，我一日不离这里；若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘才死了，他先弄小老婆的！等过了三年，知道又是怎么个光景儿呢？那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发做姑子去，不然，还有一死！一辈子不嫁男人，又怎么样？乐得干净呢！”平儿袭人笑道：“真个这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”鸳鸯道：“已经这么着，臊会子怎么样？你们不信，只管看着就是了。太太才说了，找我老子娘去，我看他南京找去！”平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终久也寻的着；现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个只单在这里。”鸳鸯道：“家生女儿怎么样？‘牛不喝水强按头’吗？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！”以这段对话可见，鸳鸯想事情格外清楚，头脑也十分清醒。特别是那句“据我看来，天底下的事，未必都那么遂心如意的。”以及走一步看一步的处事策略，就显得格外有见识。
鸳鸯还有一个性格特点是刚烈。被逼急了时，在贾母以及众人跟前，这样说：“我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子，别说是宝玉，就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，一刀子抹死了，也不能从命！伏侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，或是寻死，或是剪了头发当姑子去！要说我不是真心，暂且拿话支吾：这不是天地鬼神、日头月亮照着！嗓子里头长疔！”一面说着，一面从袖里掏出带着的一把剪刀，回手打开头发就铰。众婆子丫鬟看见，忙来拉住，已剪下半绺来了。众人看时，幸而他的头发极多，铰的不透，连忙替他挽上。之后，后四十回续书里又写，贾母刚死，她一方面哀伤，一方面担心贾赦报复，感觉自己前途渺茫，便自杀了。
由上可见，鸳鸯并不是一般的丫鬟，不仅有个性，有主见，有见识，还有胆量，有强烈的反抗意识。最特别的，是她那种宁折不弯的气节，叫人为之动容。红楼梦作者通常不会随便给人物起名，一般都有寓意。鸳鸯一般都是成双成对出现，在人的认识里，有象征情意忠贞的意思。鸳鸯在红楼梦里，没有恋爱的对象，所以在她身上也就没有男女情意。她这一生，唯一与她有情意的，就是贾母。由贾母一死，她便自杀，让我们不由自主的会联想到，这似乎象征着她对贾母情意的忠贞。因此，作者给她起鸳鸯为名，可能正是这个意思。
（本篇完，请接着看一章）