新晋十二神候，掌控火麟、武阳二卫，权势地位不逊护法天王，毫无疑问乃是大秦新锐，中流砥柱。来自各方势力的强者，纷纷上前攀附结交，一波一波，如流水不歇。
也不知是何原因，前来跟霍玄结交的各方势力，少之又少。这样也好，他本就不喜这样的场面，难得清静，瞅得机会便脱身离开大殿，前去跟元宝等人汇合。
殿前广场。
十二座轩辕战台已然撤去，集结在那里的人群却未散尽，大多都是围在万宝山所设赌摊四周兑现，哄声不绝，嘈杂纷乱。很快，霍玄便找到了元宝等人，快步走了过去。
“霍大哥！”
老远处，元宝便大声招呼，看他满脸笑容，似乎并未因为比试失利而心情低落。
“三师兄！”
灵猿谷众弟子见到霍玄，也是兴高采烈，围了过来。大殿内发生的事情，他们都不得而知，但是，秦皇敕封霍玄‘天毒候’，这件事早已对外颁布，无人不晓。
灵猿谷自从猿公陨落，众弟子士气低落，自感矮人半截，如今霍玄获取神候之位，这无疑给他们带来无穷信心，精神倍增。另外，先前众人都有出手押注霍玄，一比十五的赔率，让他们全都大赚了一笔，都是兴奋无比。
元宝、玉玲珑、季晓雯、风影、木氏兄妹等人也围了过来，个个喜笑颜开，兴奋异常。霍玄一一上前招呼，其目光最后落在风影身上，面露关切，问道：“风影，你伤势如何？”
风影脸色略显苍白，笑容依旧，耸了耸肩头，道：“一点小伤，没事！”
她这么说，霍玄也就放下心来。
“可恶！若非那女子从中搅局，说不定风影如今也获得一席神候之位！”站在旁边的季晓雯，此刻神情忿忿，替风影打抱不平。
风影听后，立刻搂着这位好姐妹，笑道：“我那对手很厉害，即便没人搅局，想要赢他，也极为困难！”
这番话中举中肯，乃是实情，难得她有此好心态，胜不骄，败不馁。
“最后一席神候之位，从风影和秦婓两人中选出，不管怎么说，她还有一半机会……可怜我啊，做了这么多准备，还是白费了气力，外加搭上一枚土元符，损失惨重啊！”
元宝小道爷在旁说出此话，一脸苦大仇深，恨恨地道：“他奶奶的，内廷这帮孙子真够阴险，竟然派出元丹武者上场，若非如此，道爷我如今也是堂堂的天师候！”
‘天师候’三个字一出，包括霍玄在内，众人全都笑喷了。难得小道爷挖空心思，竟然连自己的封号都想出了。
“元宝，神候不过虚名，实惠才是最重要，十几万焱晶，日后够你花费了！”霍玄拍了拍小道爷肩膀，似笑非笑说道。
元宝摸了摸脑袋，咧嘴笑道：“说的也是，咱家已经想好了，日后就跟着霍大哥你后面混，好日子绝对跑不了！”想起刚才到手的十几万焱晶，小道爷脸上苦闷神情立刻一扫而空，喜笑颜开。
十几万焱晶，可是一笔不小的数目，要知道，武道盟十二护法天王每月俸禄不过数百焱晶，当然，他们各有营生，方能支撑偌大家业。据霍玄所知，其师猿公在帝都皇城之内便有一家炼器铺，生意十分红火，财源滚进。这家炼器铺早在师父闭关之前，便交由羊翁代为打理，这位老人家也是多次催促霍玄前去接管，只不过由于封侯大典在即，霍玄一直无法抽出身来，如今封侯大典结束，他心里打算，过两天去一趟炼器铺。
比试之前，霍玄倾尽所有，在自己身上押注了三万焱晶，如今，他成功获得神候之位，一比十五的赔率，便让他赚了四十多万焱晶。
可能，除了檀睿和皇甫杰之外，霍玄便是此次封后大典最大的赢家。当他前去兑现之际，瞅见万宝山的人哭丧脸的模样，心里便觉得好笑。
“元宝，帝都皇城之内，哪家的酒菜最具特色？”四十五万焱晶到账，霍玄心情愉悦，冲着元宝说出此话，用意明显不过，他准备带着一帮好友和师兄弟前去大吃一顿，作为庆贺。
元宝听后眼神一亮，立刻来了兴致，“万宝山的饕鬄楼，山珍海味，灵果灵酒，号称帝都第一，价格也是最昂贵！”
“钱不是问题！咱们赢了万宝山这么多，也该有所回馈！”
霍玄大笑，一招手，便带领元宝等人和众位师兄弟，浩浩荡荡，前往万宝山。就在他们离开云鼎神宫之际，阿铁和夏侯焱也赶了过来，同去庆贺。
由于心中不平衡，元宝小道爷话里带刺，攻击二人，充满了羡慕嫉妒恨。阿铁二人被他说得哭笑不得，没办法，只能承诺饕鬄楼这一餐，由他俩来买单，算是抚慰小道爷受伤的弱小心灵。
来到饕鬄楼，小道爷第一句话便是：“好吃好喝，拣贵的统统全上！”
他决意，要痛宰阿铁和夏侯焱。
…………
火红色的天，火红色的云，火红的山脉，火红的大地，连空气中都流淌炽热火红气息。
就在这么一处奇异天地，三道人影突兀出现，两男一女。当中一位红发男子，身形伟岸，举手投足之间充满了威压霸气，正是秦皇。
在他身旁，一对年轻男女躬身站立，男的白发盲眼，面容冷漠。女的白衣胜雪，清丽脱俗。
“圣麟山，我秦氏一族圣地……”
秦皇遥望远处山脉，眉宇间流露出一抹向往神色。良久，他转过头来，看向自己最疼爱的孙女，悠悠一叹，道：“小九，你心里在怪皇爷爷吧！”
琴珂听后，默然半响，方才轻声道：“皇爷爷这般安排，定有您的苦衷。”
难得孙女明白事理，秦皇脸上露出欣慰笑容，喟然一叹，他又道：“沧浪七十二连环岛，底蕴深厚，几乎不下于我秦氏一族，乃是中土十大宗门之首。这些海外修者，打着中土宗门旗号，背地里却是跟海外妖族有着千丝万缕的联系，一旦他们生乱，将会动摇我大秦根基，后果不堪设想！”
说到此处，这位九州之主，眺望远方，良久，方才又道：“小九，皇爷爷知道你跟霍玄之间的关系，说句实话，这个年轻人不错，皇爷爷很看重他，若非姜鸿搅局，皇爷爷会成全你们！”
琴珂听后，玉脸微红，流露出几分小儿女情怀。
“姜清风的情面，皇爷爷不能不给，同样，你是皇爷爷的掌上明珠，皇爷爷也不想强迫你做出违背心意的选择，擂台比试，或许是解决此事最好的方法。”
话到此处，秦皇目光忽然变得严厉起来，紧盯少女，缓缓道：“小九，三个月之期，皇爷爷能替你做的只能是这样，希望你能明白皇爷爷一番苦心，你记住，三月之后，霍玄和姜鸿擂台比试，无论是谁胜了，你都要接受这一事实，不可再生事端。小九，你能做到么？”
琴珂低下头去，良久，方才缓缓抬头，道：“好！”简简单单一个字，却是无比坚定，她相信自己的心上人，一定能赢得这场比试。
对于自己孙女的表态，秦皇还是很满意，眼中威压之色敛去，取而代之是说不出的怜惜和疼爱。他微笑着用手指向远方山脉，和声道：“小九，你虽未修炼我秦氏一族传承功法，但是你已成年，体内麒麟血脉浓厚，该去圣麟山，获取属于你的战宠火麟兽了！”
琴珂听后，躬身一拜，便身化流光，朝远处那座火红色的山脉疾飞而去。
待琴珂离开后，秦皇的目光转向自己新收的弟子身上。
“蓝玉！”
“弟子在！”
白发男子蓝玉上前一步，拜在秦皇面前，面容不惊，冷漠如旧。
“你是本皇唯一的弟子，今日带你前来圣麟山，一是要传法于你，其次，本皇还有一事相请！”
“师父吩咐，弟子无不从命！”
蓝玉语气铿锵，没有半点犹豫。对此，秦皇很是满意，他大手一挥，立刻有两枚玉简和一块火红令牌出现，悬空漂浮。
“第一枚玉简之内，记载了控制六识神通之法。第二枚玉简，乃是本皇昔年游历海外，从一处古修士洞府内获得的功法口诀，此功法名曰《摩诃无量》，属于天阶高级功法，威能比起我秦氏一族传承功法只强不弱。还有这枚秦皇令，持此令牌，如本皇亲临，可自由出入内廷宝库，任意享用里面无尽修行资源。”
在低沉的话语声缓缓响起之际，蓝玉听在耳中，也是为之震惊，神情激动。
“这三件东西本皇全部赐给你，有了它们，本皇坚信你在百年之内，就能突破桎梏，进阶通玄妙境，成为中土九州巅峰绝世强者。”话到此处，秦皇目光灼灼，盯向蓝玉，沉声又道：“蓝玉，本皇将这三件全天下修者都梦寐以求的宝物赐给你，也有一个附加条件，你必须要以心魔立誓，终其一生，包括你的血脉后嗣，世世代代效忠我秦氏一族。有所得，必有所失，如何抉择，全由你自己的心意！”
蓝玉只是稍微一怔，随后，他便跪倒在秦皇面前，抬头看向这片火红色的天空，铿锵誓言从他口中传出：“我蓝玉，谨以心魔起誓，终其一生，包括血脉后嗣，世世代代效忠秦氏一族，如有违抗，天诛地灭，不入轮回，死无葬身之地！
“好！好！好！”
秦皇听后大笑，连说了三个‘好’字，大袖一挥，那两枚玉简和令牌化成流光，飞向蓝玉。
“好徒儿，这里不适合你修行，去吧，去云鼎神宫，那里有本皇专门替你准备的灵室！”
大袖再度挥出，空间一阵涟漪激荡，蓝玉身影便消失不见。此刻，这方火红色天地，只剩下秦皇一人，傲然而立。
他独自站立，目光悠远，似乎要穿透这片天地，直达海角天涯，良久，方才听他喃喃自语：“姜清风，若非念在你当年送给本皇一场机缘，本皇岂能容你那孙儿嚣张跋扈……百年时光，弹指而过，你等着吧，沧浪岛的好日子就要到头了……”
…………
饕鬄楼一顿海吃海喝，结账之时，花了阿铁和夏侯焱足足一千焱晶。武阳卫一个月不过十枚焱晶俸禄，这一餐，便用去了将近十年俸禄，奢侈之极。
好在阿铁和夏侯焱赛前押注不少，都是赢了一大笔，外加敕封神候之位，所赐麒麟令牌内存有一万焱晶，故而，这点花费他们还不放在眼里，爽快结账。
离开饕鬄楼，众人各自散去，木氏兄妹、耿宁连同灵猿谷弟子，都返回了武阳山。夏侯焱在风影耳边嘀咕了几句，之后二人结伴离开，说是要去逛一逛。有了他们两人开头，元宝跟玉玲珑也结伴离去，连阿铁也拐上小辣椒季晓雯，有说有笑离去。只剩下霍玄孤零零一人，站在万宝山入口。
目视好友双双结伴离去，霍玄脑海中不自觉浮现琴珂的倩影，心里倍感思念，想都没想，立刻传讯过去。半响，还是如同往日一样，传讯没有回复。他满脸失望，叹了口气，身化流光冲天而起，朝檀家驻地火泉山飞去。
琴珂之所以没有回复，很显然，她是失去联系，并非有意避开自己。这一点霍玄比谁都清楚，他坚信，心上人跟自己一样，深爱着对方。
平复心中杂乱情绪，一路疾驰，很快，霍玄便来到了火泉山。
檀睿早就得到消息，率领众位檀家长老相迎，一口一个‘天毒候’，热情异常地将霍玄迎入大殿。
刚走进大殿，霍玄一眼便见到上方端坐三人，除了有过几面之缘的皇甫家老家主皇甫杰之外，另外两人他都见过，一名是来自阴阳宫的无极长老，另外一位是来自九宫谷的丁野真人。他们二位，都是中土十大宗门的长老，能在檀家遇上，这让霍玄很是惊奇。
檀睿见状，示以眼色，檀家众位长老立刻退走大半，只剩下黑白二老留下。这时，这位檀家家主朗笑一声，给霍玄详细介绍起来。
之后，霍玄恍然大悟，算是清楚了檀家和阴阳宫之间关系。中土十大宗门，明面上隐世不出，实则都有势力潜伏，行走世间。檀家便是阴阳宫的代言人，也可以说是外门势力，相同，皇甫家则是九宫谷的代言人。
明白这一层关系，霍玄立刻上前拜见。怎么说，他也是檀家客卿长老，算是阴阳宫的一份子。
“天毒候，大家都是自己人，这些繁文缛节能省就省，无需客套！”无极长老大笑着还礼。这位阴阳宫长老白发白须，面目慈祥，看上去十分和亲，给人亲切感。霍玄却是十分清楚，这位气机悠长，神光内蕴，道行修为恐怕要远胜檀家黑白二老。
随便一名长老，便有如此修为，由此可见，中土十大宗门底蕴之深厚程度。
一一见礼之后，众人坐下，侍婢随后奉上了灵茶。轻抿了一口，无极长老放下手中茶盏，目光看向霍玄，直入主题：“天毒候，三个月后的擂台比试，你可有信心取胜？”
霍玄想了一下，实话实说：“只有五成把握，一半对一半的胜算！”他给出的答案，还是有所保留，若在这三个月期间，备齐急需的修炼资源，胜算还要提高。
“这姜鸿可不比普通凝神玄师，光是他那八头蛟龙妖宠，便不是寻常手段能够应付！”丁野真人满脸惊奇看向霍玄，说出此话，语气中带着继续不敢置信之意。要知道，即便是他这样修为达到金丹中期的阵法宗师，对上姜鸿的八条蛟龙战宠，也不一定能占到上风。
霍玄一笑，没有回答，只是俊秀的脸庞上流露出无穷自信。
“掌控万毒，鬼神辟易。咱们秦皇陛下亲口敕封天毒候，自然有他的手段来对付姜鸿那八条蛟龙！”檀睿此刻开口，满脸笑容，显示出对霍玄极大信心。
诸老听后，神情恍然，立刻朝霍玄投去赞叹目光。
霍玄被他们看得有些不好意思，笑了一笑，又道：“若是单打独斗，在下丝毫不惧姜鸿，只不过，他那八头蛟龙战宠太过厉害，我虽能驾驭众毒，对决起来，也难以匹敌，故而，若是今日当场比试的话，我的赢面不大，最多只有三成。”
这番话说得中肯，诸老纷纷点头，表示赞同。
“秦皇陛下英明，定下三月之期，有了这段时间准备，我有足够信心炼制出对付姜鸿八条蛟龙战宠的利器，若他届时只有这点手段，在下有十足信心获胜！”霍玄眸中精光闪烁，在前来火泉山之际，他已经想出万全对策。
“霍长老，有你这句话，我檀睿代表檀家，愿意提供你所需一切物品资源！”檀睿听后，率先表态，其目光不自觉瞅向无极、丁野和皇甫杰三老。
“小檀的决定，也代表我阴阳宫的意志，我们将全力支持天毒候，赢得这场比试！”无极长老随后表态，其目光也是瞅向了檀睿，面带笑意，很显然，二人在之前便达成默契。
丁野长老和皇甫杰这两位互视一眼，随后也纷纷表态，全力支持霍玄。有了两大宗门和两大家族全力支持，霍玄嘴角不禁泛起一抹笑意。（未完待续）