返回毒谷，已然日落西山。夕阳余晖洒下，映射大地一片金黄。

霍玄漫步在山谷间，脚踩柔软的草地，淡淡的药香味随风拂来，不觉心旷神怡。他在一处药圃停下脚步，扯开嗓门吆喝起来。

“蛤蟆兄，蛤蟆兄……”

喊了几声，便有一道赤影从药草丛中窜了出来。

“咕咕……”

牛犊子般大的朱蛤来到他身旁，像小狗般乖巧，昂着大脑袋咕咕怪叫。

两个月的相处，这只被药毒老人视为心头宝贝的万毒朱蛤，跟霍玄关系十分融洽。每次见到霍玄的亲热劲儿，连它的主人药毒老人见了，也嫉妒不已。

霍玄开始对这丑陋的大家伙，心里还有抵触感。不过相处下来，他发现这大家伙虽然丑陋，对自己却十分友善。渐渐相处，他看这大家伙也顺眼了，每次进山采药，都会为这大家伙寻些可口美食！

“蛤蟆兄，看我今天给你找来什么好东西！”

霍玄献宝似地从纳戒中取出毒蜈蚣的尸体，抛给了朱蛤。朱蛤见了两只凸出的赤眼闪闪发光，粗壮的后腿一蹬，凌空跃起，一口叼住毒蜈蚣，吞吃了起来。

六尺长，足有百来斤重的毒蜈蚣，被朱蛤三两下便吞下肚。这家伙意犹未尽，舔了舔舌头，朝霍玄‘咕咕’叫了两声。

“没了！”霍玄笑着一摊手，道：“等明天，我再替你多寻些！”

“咕咕……”

朱蛤像是听懂他的话，怪叫了几声，大脑袋直点头。随后，它满脸讨好的表情，吐出挂满黏液的舌头朝霍玄脸上舔去。霍玄笑着避开。他对这大家伙虽然没有了抵触，可是对方那粘糊糊的舌头，却避之不及！

“臭小子，什么时辰了还不回来做饭，你想饿死老子么？”

这时，药毒老人那破锣锅嗓音从半山坡远远传来。这位老人家中气十足，声音在山谷间回荡，震得嗡嗡直响。

“来了！”

霍玄赶忙应了一声，旋即，便朝半山坡的木屋小跑过去。他刚迈开脚步，眼前赤影一闪，朱蛤硕大的身体挡在前面。

“蛤蟆兄，你有何事？”霍玄奇声问道。他心知这朱蛤看上去笨拙，实则灵智已开，十分通灵，不会平白无故拦住自己。

朱蛤朝他怪叫了几声，便俯下身子，连大脑袋都贴在地上，摆出一个奇怪的姿势。霍玄见了心中惊奇，稍微一想，立刻反应过来。

“你是要……驮我？”

“咕咕……”

朱蛤点了点大脑袋。

霍玄来了兴趣。他曾经幻想过自己有各种各样坐骑，遨游九州，行遍天下。却从未想过，自己有一天会骑着蛤蟆行走。脸上泛出一抹好笑表情，他未加思索，纵身一跃，便骑在朱蛤生满毒瘤的背上。

感觉屁股下凹凸不平，却十分柔软，没有不适之处。霍玄双手抓住朱蛤颈部两个大毒瘤，双腿一夹，口中吆喝：“驾!”

声音未落，朱蛤两只粗壮后腿猛地一蹬，瞬间向前窜出十来丈远。这大家伙看似笨拙，却行动如飞，宛若一道赤影穿梭前行，几个起落间，便奔行到山坡下。

骑在朱蛤背上的霍玄，只感觉两旁景物飞快后退，迎面劲风吹拂，刮得他眯起了双眼。

“好家伙！”

他大声赞道。这朱蛤的奔行速度，竟然比起他当日祭出‘清风符’还要疾快三分。

几息工夫，朱蛤便载着霍玄来到半山坡的木屋。站在屋前的药毒老人，目视这一人一蛤组合，心中无名怨气油然而生。

他手指着朱蛤，吹胡子瞪眼，破口大骂：“你这白眼狼，老子辛辛苦苦养了你十几年，你也从未驮过老子。这臭小子才来几天，你就这般亲热劲儿，哼，十足的白眼狼！忘恩负义的臭蛤蟆……”

此老话语中，流露出浓浓的醋味儿，谁都能感觉到。

“咕咕……”

朱蛤却不买他的账，怪叫了几声，昂起脑袋，看也不看自己主人一眼。

“好哇，看样子你还不服气……你娘的，老子今天非好好教训你一顿不可！”

药毒老人被自己的‘乖宝贝’气得差点吐血，火冒三丈，立刻撸起衣袖走了过去。朱蛤见势不妙，后背一颠，将霍玄颠了下来，旋即调转身子，‘嗖’一声便逃得无影无踪。

“你娘的，有本事你就别跑……”

药毒老人飞身追去。这位老人家看来是气极，铁心要教训朱蛤，让这臭蛤蟆明白谁才是它的主人！

不过，朱蛤奔行速度疾快如风，即便是药毒老人，也难以追得上。这一人一蛤绕着山谷兜了好几圈，最终药毒老人悻悻地返回。

夜幕降临。待药毒老人回到木屋，一阵诱人饭菜香味扑鼻而来，让他食指大动。

“这小子，还真是天生的厨子命……”

嘀咕了几句，此老大步朝饭堂走去。

正如药毒老人所言，霍玄对厨艺一道似乎极具天赋。不过两个月时间，他便从米饭都煮不好的大少爷，变成顶级厨艺高手。基本上每天，他都能变着花样，让药毒老人品尝不同美味佳肴。这也是药毒老人甘心劳累，替他炼制药丸药散的主要原因之一。

“小子，今晚准备了什么好菜！”

进屋后，药毒老人一屁股坐在桌旁，舔了舔嘴，大声道。

“白切肉、叫花山鸡、清炒雀兰，外加什锦酸辣羹。两荤两素，还有一壶自酿果酒！”

霍玄笑嘻嘻地端上酒菜，陪坐下来。药毒老人看向色香味俱全的四碟小菜，食指大动，也不拿筷子，直接撕了一只鸡腿，大口吃了起来。

“嗯，肥而不腻……味道不错，好，好……”

此老一边吃着鸡腿，一边喝着果酒，大快朵颐，无比畅快。霍玄自己盛了一碗米饭，在旁边陪吃。

半个时辰后。酒足饭饱的药毒老人，坐在木凳上，翘起二郎腿，用细竹签剔牙，神情无比惬意。他瞅了正在收拾碗筷的霍玄一眼，慢悠悠地道：“小子，看你最近气息绵厚，怕是要突破了吧！”

“前辈好眼力！”霍玄笑道：“晚辈吃了您老人家那么多药丸药散，若是还不突破，怎对得起您老人家！”

药毒老人听后，枯瘦的老脸上泛出一抹笑容。他目光看向霍玄，止不住流露出赞赏之意，道：“你小子除了有些油嘴滑舌，其他都不错……天赋不错，领悟能力也不错，嗯，最关键，你的厨艺也很不错！”

听这位老人家这么注重自己的厨艺，霍玄莞尔失笑，“这都是您老人家教导有方。若非有您成全，晚辈就算天赋再好，也无法在短短两个月时间内，修为达至后天巅峰境界。”

“打住！”药毒老人一摆手，“你小子替老夫试药、干杂活，老夫做为回报，替你小子炼制些药丸药散，这不算什么。咱们两清，谁也不欠谁的！”

知道此老脾气古怪，霍玄听后微微一笑，没有多言，自顾在灶台上刷洗碗筷。

“进阶先天，对武者来说最为容易，却也是最关键的一步。”药毒老人自言自语的声音传来。霍玄侧耳聆听。“说容易，十个后天武者，只要自身体质没有缺陷，基本上有九个都能成功在丹田内开辟气海，成为先天武者。不过，开辟出的气海大小、稳固程度却是至关重要！”

此老不仅药毒双绝，一身武道修为，也极为高明。霍玄虽不知此老武道境界有多深，但是他可以肯定，此老的实力比起‘那个人’要强大得多！

“同为先天武者，一方气海强大，可以容纳更多真气，不仅实力会超越同阶，修炼速度也会大大增强。并且，在以后的武道一途上，也能走得更远……”

难得这位老人家有兴致谈武论道，霍玄仔细聆听，生怕错过一句话，一个字。

“……然而决定开辟气海的大小、稳固程度，取决于两大条件。其一，便是所修功法。其二，便是外力相助。”

说到这里，药毒老人瞅向霍玄，老脸上泛出一抹会心笑意，“你小子所修功法极强，否则也不能轻易便将‘百毒汤’药力尽皆炼化，归于己用。”

霍玄听后一凛，旋即脸上露出苦笑。自己这点小秘密，果然瞒不过此老的眼睛。

不过还好，药毒老人并未追问他所修何种功法。此老语气一转，又道：“至于外力相助，说得便是依靠丹药之力，凝炼真气，开辟气海。”

丹药？霍玄听后心中一动，脱口问道：“前辈，您老人家会炼制丹药？”他可是知道，丹药只有玄师才有手段炼制出来。

药毒老人摇了摇头，脸上神情有些黯然，“老夫不谙炼丹之术。”

霍玄见他脸色有些难看，连忙闭嘴，不敢多问。

“老夫虽然炼制不出丹药，但是老夫有自信，在这九州之地，论及药毒二术，能够跟老夫相提并论者，凤毛麟角，没有几人！”此老说出这番话时，枯瘦的老脸上透出自傲之意，先前颓丧早已一扫而空。

霍玄可不认为此老信口开河，说大话。他可是亲身体会，此老鬼神莫测的药毒之术。

这时，只见药毒老人放手取出一个玉瓶，放在桌上。“这瓶聚气灵液，乃是老夫研习玄师炼制的‘聚气丹’药效，花费十年时间琢磨出药方炼制而成。论及功效，已经不下于‘聚气丹’。若非老夫不通晓玄师精炼之法，无法将之炼成丹药，否则，老夫这聚气灵液的功效，还能提升至少三倍！”

说出这番话之后，他打了个哈欠，起身朝屋外走去。至于桌上那一瓶聚气灵液，此老并未收起。很显然他是送给霍玄。

霍玄看了看桌上摆放的灵液，目光又转向药毒老人的背影。不自觉间，脸庞上挂满了感激之意……

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