第469章湘西第一笔业务
湘西崇山峻岭、滩河峻急，又多密林深洞，是土匪们绝佳的天然藏身处。
湘西又是苗汉混杂之地，民风桀骜剽悍！自宋代以来匪患一直不断。到晚清民国数十年战乱期间得到了空前壮大。
在民国，土匪在湘西更是一种显赫的职业；很多巨匪跻身地方名流，甚至取代地方政权。他们安排山民生产粮食、鸦片，收取税收，然后去购买更多更好的军火，控制越来越大的地盘。
为了维护自己在地盘里的统治，一些土匪虽然健步登山如履平地、手持双枪弹无虚发，却也经常身穿长衫、手持文明棍，一副斯文做派；有的还单独出资兴办小学、延请名师为学生讲授新式课程。不仅如此，还经常获邀主持乡间纠纷、仲裁，俨然德高望重的老辈。
此时的湘西土匪，大部分更接近于结寨自卫的地方自治武装。平时无事就是农民，有事则拿起枪跟随团伙行动。
而真正的职业土匪却不太多。
几天后，严二强带着队伍抵达溆浦县和辰溪县交界处。这里是他多次带队押运粮队来的地方。这里也是湘西土匪窝的边缘地带。
进入辰溪县，就是土匪张玉林的地盘。
严二强暂时还不能进入。因为再往湘西深入，他就不太熟悉了。因而，他需要找一些熟悉当地的人。
严二强在这里竖起了招兵买马的大旗。
因为严二强多次押运粮队过来，是来自湘潭富裕之地的“自卫军（土匪）”。就像是刚刚改革开放，突然来了港澳台的企业家一般，在当地有了很大的吸引力。
几天之内，有几股小土匪过来投奔。大的股有十来个人，小的股有三五个人。
尽管湘西出精兵，但严二强也不能每人都收下来。最关键的是他没有那么多钱粮养活这些人，不仅要张嘴吃饭，还要发一部分军饷。
临出发时，蔡语芯给了严二强五百银元和五千斤粮食。如果人数不增加，可以管三个月。人数增加一倍，只能管一个半月。那一个半月之后怎么办呢？又要执行党的纪律，不能去抢。只能少收兵、收精兵。
每一股土匪或者农民来投靠，严二强都要亲自把关，除了看长得壮不壮、是不是能说会道之外，还要问：
“你枪打得准不准？”
“一斤重的石头能扔多远？”
“有什么特长？”
“你对哪些地方比较熟悉？”
等等问题。如果满意，才收下。但也有特殊情况的，如果一同来的七八个人中，有两三个枪法好的，那都收下。
这样，在五天之后，招募了二十二个小伙子。其中五人还是带着枪来投奔的。
枪法好的有七个；投掷很远的有六个。熟悉辰溪县、沅陵县内情况的是有四个。其他的五个是顺便收下来的。
严二强自己不认识字。但分配来的炮兵蒋启金，是这次参加自卫军的锅军俘虏兵，是高小毕业生。
蒋启金将所有的新兵进行登记造册。
不过，严二强仍然没有离开。因为他需要在这里寻找到下手目标。否则，盲目往湘西里冲，不管驻扎在哪里，那可是人家的地盘啊！都会惹上死对头。
果然，各路神仙不断来拜访严二强。
有人请严二强去杀了张玉林的。也有人请严二强去杀张平的；甚至还有人请严二强去龙山县杀师兴周的。当然，更多的杀一些名气不是太大的土匪，或者乡绅（土匪头子）的。
严二强将所有人的要求都让蒋启金一一登记下来。
这样，几天以后，严二强大概摸清楚了这附近几个县内各路神仙的敌对状态。
严二强当然不会去跟张玉林、师兴周这样的强敌硬碰硬，即使是后来大名鼎鼎的、当时还没有什么实力的张平，他暂时也不打算去招惹。倒不是打不赢他们，而是打赢了又怎么样？这些人都有官方身份，自己取而代之？
那是绝对不行的！就比如，师兴周是龙山县保安团长，他被迫三次带兵奔赴前线。他当然不会去拼死打仗。每次到了长沙，他都会生病溜号。但他组织的部队溜不了号啊！都送往了前线，补充进了锅军的部队中。
严二强这次来湘西的目的就是暗中发展；第一步，将二少奶奶要求的二十名神枪手凑齐了。第二步，慢慢发展，有一块自己的根据地，还不能有官方身份。能养活这支队伍。艰苦训练，在组织需要，对于他来说就是二少奶奶需要时，将部队拉出去。
经过仔细筛选，严二强看中了望溪镇。
望溪镇的镇长付窦蓘请严二强去镇压三个寨子的“神兵”，给五百块大洋！
什么是神兵呢？就是各个寨子连寨自保的武装。他们不愿意向镇政府交税。用来抗税的武装。并且，这些寨子都处于险要地段。要是强攻，会死人的。
这三个寨子加起来人口一千余人，因为这些寨子里种鸦片，按照当时的苛捐杂税标准每年要交三百五、六十块大洋。
望溪镇下属三十多个寨子。当然望溪镇上的主要经济还是在镇子上。因为各个寨子的货物都要卖出去，然后换成粮食养活山寨。因而，望溪镇的商业经济比较发达。最主要的一项交易就是用鸦片换枪、换粮食。
当然，整个镇子这么多山寨肯定还有其他经济产出，木材啊，山货啊，野生动物啊等等。这些东西都要用来换粮食。
付窦蓘也有三十个枪兵。他也只能养得起三十个枪兵，他收的税还要上交给县里。不交的话，县里就会派兵来征缴。
付窦蓘拿出三个山寨一年多的税收来请严二强也是没有办法的办法。如果不将这三个山寨征服了，其他山寨都要仿效。今后，他这个镇长也做不成了，甚至还会丢命。
严二强跟付窦蓘的管家见了面，并且，签订了合同。收取了一百五十块大洋的定金。
随后，严二强就带着队伍跟着付窦蓘的管家去了望溪镇。
那个管家看到严二强带来兵不多，在心里暗道：‘不知道他怎么能拿下易守难攻的三个寨子？’