顾醒扶着大树，有些艰难的站起身，努力睁开眼睛望着刺眼的光芒，一时间竟有些恍惚。此前发生的一切像是一场幻梦，梦不知从何而起，也不知从而处完结。和煦的春风轻柔掠过，没有血腥的气息，唯有一缕似有若无的花香，让人精神一振。

但此时树下的三人，心思各异，目的不同，却有着同样的目标。而身后的山河早已沦陷于战火，与此情此景相较而言，有种极其割裂的讽刺感萦绕在此时众人心间。

顾醒遥指远方，在光影的勾勒下显得一派生机盎然。这种勃勃生机，诉说着一种坚韧不拔的生命力。但当手慢慢垂下，又一次回望，身后已被云雾遮蔽，再也看不到来路。

一路行来的的众人，皆已消失在身后的云雾之中，不知何时才能相见。

“一切有为法，如梦亦如幻……”陈浮生的呢喃自语，在顾醒耳畔心中响起，为此时的一切添了一道完整的注脚。

三人不约而同的回望，顾醒回望那些留下原地坚守的故人，陈浮生回望曾经走过的路。蓬莱仙山的仙师，却只是转身，并未睁开眼睛，似乎在感受着天地间的气运。

可顾醒无论如何远眺，始终无法冲破云雾的遮蔽。一切都在此时变得越发虚无缥缈。恍惚间，一片树叶飘然落下，落在三人眼前。不知是巧合还是心有所动，三人皆伸手试图接住这片飘落的树叶。

树叶并未泛黄，依旧翠绿欲滴。只是不知为何，突然随风而落，那般迫不及待的想要回到大地的怀抱。

当三人的手在空中交汇的时候，一切再次回到当初相遇的时候。那么出人意表，又那么理所当然。蓬莱仙山仙师轻抖拂尘，捋了捋胡须，目光炯炯。率先踏出了前往漠北的一步。

陈浮生也不再犹豫，向前踏出一步，身影随即消失不见。顾醒犹豫着再次回望，那山、那水还有那些人，唯有割舍，才能寻找到最终的方向。

…………

河洛城，西城楼。

一袭白衣翩翩，满头白发胜雪，但他眼前却是另一番景象。这本该春暖花开的时节，眼前却依旧战火纷飞。而那袭白衣似乎已在此处站立良久，久到与城楼融为一体，再也无法分割。

“楼主，您先行回去，待战事终了，我等再行上路，可好？”

言语之人满头红发，面露急躁神色。却不敢贸然造次，只能退守在数尺之遥，躬身请示。显然，眼前的时局已不是他能左右，但因对眼前白衣的安危着想，不得不出言相劝。

白衣依旧未动，但目之所及处的猎旗迎风昭昭，发出阵阵风响。

“零陵，可有回音？”

火红头发的粗犷男子，抬手稍了稍满头乱发，将微开的双脚迅速并拢。双手抱拳往前躬身道：“刚已收到飞书，说两个时辰后便能归来。”

“哦？”白衣男子微微笑了笑，轻轻吐出一个字，随即又不再言语。

红发男子似乎觉着刚才还有未尽之事，犹豫再三后又补充道：“零陵飞书中言，已破河中府，待归来便可举兵反攻。”

白衣男子依旧没有说话，之事抬手扶栏远望。就在红发男子以为事了之时，忽然开口问道：“今日是何日子？”

红发男子似乎也没想到楼主会问这一出，稍显窘迫。但四下也无可问之人。便一脸憋红地在那使劲琢磨。半晌后才试探性的说道：“明日便是初六日，惊蛰。”

“都已过了这么久了吗？那李嗣源的兵众，可显露端倪？”

“已差人多方打听，却依旧未曾有风声。许是按兵不动，想坐收渔人之利吧……”红发男子从开始到现在，一直保持着这卑微的姿态，竟是未曾挪动一步。

白衣人的衣袖被猎风掀起，像是一场注定的相逢和宿命。隐约间，红发男子眼角余光瞥见那瘦削的侧脸，依如往昔。

“火恕，这些年来你对酸腐文人嗤之以鼻，为何今日也学着他们用起了这等文绉绉的话语？”

这火红头发的大汉，正是明月楼楼主纳兰最为器重的得力干将——火恕。

此时的他，早已将淬鸦谷蓬头垢面的陋相抛诸脑后，反而学着那些舌灿莲花的国学子弟，穿着越发规整了。但衣衫依旧有些特立独行，与他倒有几分相衬。

听闻纳兰这轻描淡写的一句，火恕本就涨红的脸越发通红，双手纠缠在一起，支支吾吾道：“属下浑浑噩噩多年，此次有所顿悟，还需学识傍身，才堪大用。”

纳兰闻言朗声大笑，身传数十里不绝。“你啊你，无需勉强，又何必跟零陵那丫头争这一时之短长呢？”

火恕正欲辩解，却被纳兰打断，“火恕，你且看那是什么？”

顺着纳兰所指之处，已满是血污和尸体。但却在一堆尸体之中，开始有了轻微的抖动，若是不仔细观察，却是不易察觉。

待火恕看清那抖动的诡异之处，这才恍然道：“莫非是那传闻中的‘窃鼠’？”

纳兰负手而立，并未出言。火恕却是有些沉不住气，周身内劲狂泻而出，将一身国学子弟的衣衫震的稀碎，露出一身宽大长袍，这才畅快说道：“憋死老夫了。”说完只听“嗖”的一声，身影已从西楼坠下，像一颗从天而降的巨石，砸向那正在人群中翻找的“窃鼠”。

而这所谓窃鼠，不过是方圆数十里的流民中身手敏捷，胆大心细之辈。他们来此的目的，也不过是为了从这些魂归天外的逝者身上“借”一些银钱。只不过这些银钱“借”了，也不必还，故而被旁人唤做“窃鼠”。

他们的存在让从军者深恶痛绝，毕竟这些逝者曾是他们的袍泽兄弟，如此不敬岂能相容？更言者论，若是身死之事落于己身，岂非也是这般下场？故而一旦发现“窃鼠”，便是抓住一顿毒打，丢入黑牢中继续折磨。

直至命悬一线才给一口汤食，吊住你最后一

口气续命。等到良辰吉日选一个白昼之时，将已经奄奄一息的“窃鼠”剥洗干净，赤身裸体压上城中瞻楼。

瞻楼最上乃是一间四空通室，以往用来互通信息，而在天下驱稳后便有了这项功能，用于惩罚十恶不赦之人。让其在众目睽睽之下，抽筋剥皮，惨状可怖。

往往有的“窃鼠”不能承受，在未能完成这残忍仪式便已殒命。其后便有心机阴沉之人，在行刑之时在边上放上一桶盐水，水温温热。待“窃鼠”体力不支时便冲头灌下，让他体会生不如死的感觉。

在寻常百姓看来，此举过于残忍。但在从军者看着，唯有酷刑才能警醒世人，切莫做这等鸡鸣狗盗之事。

但天下动荡已久，若只是偶有纷争，百姓又何至于此？但这一年到头却已成常事，加之各州郡各自为政，朝堂纵然有心，亦是无力。故而此举屡禁不绝，但久而久之，也都形成了一种默契。若是没有立即打扫战场已逾三个时辰，那便可窃上一窃。

若是三个时辰内，这么等不及的话，那就只能用命来还了。这种情况往往在少数，抓到自然只能认命，若是侥幸逃脱，那自然是一大笔横财。有此诱因，自然有一大票人愿意铤而走险。但这些“窃鼠”却不是那些成年人，而是一些尚未长大的孩子。

唯有这些孩子才能凭借身形穿梭在逝者之间，而不被轻易发现。但这一次的凶险，乃是在纳兰眼皮子底下，却是不知哪一只“窃鼠”这么沉不住气，敢在太岁头上动土。

火恕本就脾气暴躁，最近月余以来又在跟零陵较劲，心里本就憋了一肚子火气正愁无处发泄。这不，刚好有不开眼的小崽子主动送上门来，自然不必留手，就此了结了他的性命。

一声重踏，火恕落地后便开始向着异动方向奔跑。纳兰负手立于西楼之上，注视着 一切。火恕不过几个呼吸便来到了异动之前。虽说浸淫时日尚短，但却有了些许作用，若是换做以往，便一股脑不管不顾的冲上去了。

可这一次，火恕并未如此，在离异动不远处停下。那异动之处的轻响也在这一刻戛然而止，仿佛此前不过是火恕的错觉。本该一脚踏下，却并未这般冲动的他，选择小心翼翼慢慢向前挪去。待快要接近的时候，以迅雷不及掩耳之势将那只“窃鼠”制住。

原本一切都在他的掌握之中，可不曾想。在他还未走到近前时，那只“窃鼠”便悄然后撤，并用一根树枝假意撑起，以扰乱视听。火恕虽有怀疑，却自视艺高人胆大，不曾想过被人算计或是失手。

因为一切都将在他绝对实力面前土崩瓦解。可这一次，在他眼皮子低下，“窃鼠”来了一招金蝉脱壳，彻底将这一出瓮中捉鳖玩成了猫捉老鼠的游戏。

有时便是这样，虽力有不逮，但心智尚能解。但有时力有过之，但心智却不能却。

只听火恕大吼一声，如蒲扇般的巴掌抓向那块轻微抖动的地方，却在下一刻陷入沉寂。伴随着牙根摩擦的声音，火恕迅速站起身环视四周，目光逐渐阴沉下来……