皇甫嵩领诏去讨韩遂，他可能无法想到，这一去再也见不到汉灵帝。灵帝看了皇甫嵩的上表，释放了在狱中待审的卢植，念其大儒名声和功勋，官复原职。孙坚被封司马，朱隽去往河南尹，刘备因为无背景，等待好几日，勉强上任安喜县。凡是在黄巾起义有功的将领，尽数封赏，十常侍趁机索要钱财，赚得盆满钵满。

苏半城骑着被刷上黄浆看上去病恹恹的紫电，到了繁华的洛阳城。正值皇甫嵩领兵出征，大街上到处是市民们的纷纷议论。一人说："皇甫老将军常年征战，须发全白，刚回来连口气也没喘，便去平叛，当真可怜"。另一人说："有人说灵帝怕他功高震主，故意排挤去往西北"。

另一人赶紧从后面拍拍二人肩膀小声说："你两个莫非不要命了不成"？二人急忙噤声，瞅了瞅化装后的苏半城，各自向家中走去。苏半城心说："还是晚了一步，先生让我赶在皇甫嵩未回之前来洛阳，这可如何是好"？

按照紫电的脚力，不出两日他可到帝都，谁知各路郡县盘查甚严，过往的商人必须有当地望族豪绅的推荐书信，才能通关而过。那名在幽谷的富商说的不错，苏半城走南闯北处处是朋友，他没有花费多大力气，便顺利通过各处。也是他人缘太好，又计算着时间足够，贪杯多饮，一睁眼发现睡过了半日。

好友知道耽误他要事，也是一阵过意不去。苏半城转念一想人家也是一番好意，所以也无法怪罪，快马急往帝都。他刚下马，就看到皇甫嵩、朱隽进城，所有来往客商，被挡在城外。苏半城牵马进城，谁知还没走两步，皇甫嵩率大军冲出，他堪堪等了一个时辰，终于进得京师。

苏半城牵着紫电，径直来到一处宽大的富绰宅院面前。两名小厮见他靠近纷纷阻拦说："去去去，没看看这是什么地方"？苏半城笑着说："麻烦两位通禀一声，告诉王老爷，说是河北来的苏胖子求见"。一人撇嘴说："我家老爷岂能有你这样的朋友，我看八成是做生意失败想讨我老爷的一顿饭吃"。

苏半城："这位小哥，莫要门缝里看人"。另一人说："怎的"？苏半城随手抽出一支金叶子，在两人眼前晃了晃。金叶子在阳光下发出璀璨的黄光，两人眼睛看的呆了说："想不到你还真有货哎"。苏半城："你喜欢"？二人用力点头，苏半城："告诉你家老爷，我这还有许多"。

他拍了拍随身挂着的布囊，呼啦啦一阵脆响。两人态度极大改变，先前那人快速跑向院子内。后说话的一人满脸堆笑的说："敢问这位爷台怎么称呼"？苏半城见他两眼直直盯着手中金叶子，略为不喜道："我说过我姓苏"。说完将金叶子装进布囊。那人："大爷恕罪，小的有眼不识泰山"。

这时，那名跑进去的下人，快步走出。同伴问："怎么说"？那人啪的一声朝脸上打去，左脸颊印上清楚的五指痕迹。他不理同伴的吃惊，向苏半城跪地说："苏爷爷大人不记小人过，请在王老爷面前替我俩说请赔罪"。那人说："你小子是不是疯了"？忽然听到一个浑厚的声音说："他很正常"。

下人回头一看，向来人跪倒说："参见王老爷"。来人三十多岁年纪，中等个头，身着赤色锦衣，头戴汉玉，三绺青须顺滑如水，眉分八彩，目若朗星，手拿折扇，腰间莂着名士佩。苏半城微胖的圆脸一笑说："王兄弟风采照人，不减当年"。

那人一低头，慌忙牵着紫电说："大哥，你怎么"？苏半城："进去说吧"。二人经过跪倒的两名下人眼前的台阶，苏半城见他倆身若筛糠冲王兄弟说："饶了他倆"。姓王的富商朗声说："以后多长点脸色，传出去让同行笑话我管教不周"。苏半城："今天你俩没有看见任何人进来"。二人感激的说："是，是，是"。

他左手牵着紫电缰绳，右手握着苏半城胖乎乎的手，毕恭毕敬的将他迎入府内。他牵着紫电明显感觉，这外表看似孱弱的病马非同寻常，苏半城只顾微笑，不发一言。他将马交给仆人，苏半城说："不要喂它干草，要最新鲜的嫩草"。王姓商人冲仆人说："照办"。仆人点头允诺，领马去马厩。

苏半城和他走了一刻钟，仍然在院子里。苏半城冲他笑道："老弟，天下怎么乱，也无法阻止你日进斗金"。他笑了笑说："这与大哥比起来，相差太多"。苏半城："现在我连一寸落脚地也没有，所以才来找你"。他扇了扇纸扇说："那是你看得起在下"。苏半城："那里，那里"。

二人走进中堂，苏半城冲他说："看来京城颇不太平。"那人谨慎的关上房门说："冀州乱作一团，我多方托人打探，不得兄长一点讯息，若不是你说你姓苏，到现在还不敢相认。你去哪了，为何又在这个节骨眼上来洛阳"？苏半城："多谢中庭挂念，真是一言难进"。

原来这王姓的商人名叫王中庭，他家中世代做药材生意，在洛阳有三百家药铺。非但如此，王家还涉及茶楼、酒肆、饭店、丝绸等行当，他父亲是大名鼎鼎的多面巨贾"王一仙"。

王中庭少年游侠，足迹遍及东汉江山，在他二十岁时，结识苏半城。两人一见如故便成了忘年之交。后来"王一仙"突然患上重疾，不治身亡。苏半城千里如飞，第一人赶到王家。帮助王中庭一举击败多年宿敌"边三李"，王中庭才稳坐京都第一富交椅。

他听说冀州城破，曾花重金寻访苏半城，奈何杳无音讯。再加上生意日隆，连灵帝所服之药都由王家提供。虽然王中庭挂念苏半城，可始终未见他一面。近日来，他也有点焦头烂额，因为灵帝拒绝服药，十常侍以此为理由，敲诈王中庭多次。

今日，他难得在府，便听到小厮禀报，才再次与苏半城相遇。苏半城从头至尾讲述他的遭遇，听得王中庭内心一阵阵热血沸腾。他高兴的撸起袖子说："我倒是想看看范退思是何方神圣"。苏半城："他的却是位很特别的年轻军师，不久便至"。王中庭："好，大哥别忘了引荐"。

苏半城："这个当然，老弟可知道宫廷发生什么事"？王中庭谨慎的看了一眼四周说："去暗阁中说吧"，苏半城站起身来，王中庭走到一处名家所写的一副字面前，用手掌摩挲墨水，一处暗门缓慢开启。他躬身在前，苏半城跟着他徐徐走入。

暗门自动关上，苏半城见里面装饰素雅，唯一茶台和两个雅座。王中庭："所有秘密都在这张木桌上承载"。苏半城："甚好，风月无边，清爽心怡"。王中庭斟满一杯清茶说："想必大哥已经听说皇甫嵩的事情了。"

苏半城："街道上议论纷纷呢，说是他这次去另有隐情"。王中庭："西园已经围满了里三层外三层的禁卫军"。苏半城："平时就守卫森严"。王中庭："这次不一样，我去送药时听说灵帝已经三天没有喝药了"。苏半城："为何"？

王中庭："你来猜上一猜"。苏半城："灵帝病入膏肓，他拒绝服药，在等什么"？王中庭："大哥果真见识非凡，他在等一粒据说是方士们长生不老金丹"。苏半城笑道："都说灵帝信封道教，没想到如此痴迷，自秦皇来，每朝都追求仙药，可是有几位能逃脱生死轮回"？

王中庭："嗯，最大的难题是太子未立"。苏半城："难怪你说现在局势紧张，看来围绕新君继承大统之争，定是一场血雨腥风，你久居洛阳，最近可曾听说何进身边有位姓唐的官员"？王中庭："姓唐的有很多，大哥说的是谁"？苏半城："他脸上有条长长的刀疤"。

王中庭："大哥我见过这个人，他同何进一起"。苏半城："正是"。王中庭："他为人极为低调，我是在一次圣上宴请外戚中偶然见过他"。苏半城："他住在何处"？王中庭："恕兄弟冒昧，从那以后再也没有见过他"。苏半城："此人判师卖兄，是太平教人人得而灭之的恶贼。"

王中庭："这个有何难处，明日我派人打探，只要他的人在洛阳应该能找到他的踪迹"。苏半城："那就多谢兄弟了，你现在还能不能出入西园"？王中庭："可以"。苏半城："这可是有杀头的危险"。

王中庭"我知道"。苏半城握着他手说："兄弟，哥哥不该让你冒此大险"。王中庭："正好有机会报答大哥恩情"。苏半城冲他点头说："我现在禀报先生"。他拿出玉佩，按照范退思的指示，用手敲响九次。

玉佩陡然发亮，苏半城将今日所见，一一告诉范退思，饶是见识非凡的王中庭也啧啧称奇。范退思正坐在温泉上运功练气，陡然觉得识海生出感应，他秘法通灵，心静如一，苏半城的话句句印在他脑海中。

他听过后心说："皇甫嵩一去，朝中定然大乱，唐州看来一直在何进边，他肯定不会袖手旁观"。想到此处，范退思一运气身子漂浮半空，然后他双脚一点水波，快速朝湖岸上教拳的金坛飞去。（未完待续）