天将破晓，昏暗的天际渐渐出现一缕亮光，由远及近。伊稚斜心中苦涩酸痛难耐，已顾不得看景色，只想赶紧离开这地方。他由单于庭出来，跨上坐骑仓促而去。
“踏雪黑彪”奔跑起来如风驰电掣，周围一切景象都化为虚影。
数日后，伊稚斜回到自己的属地，从此每日借酒消愁，常常喝的是烂醉如泥，野心也随之烟消云散。这样一来，他手下的那些属臣倒过得十分舒服，再无不用提心吊胆，担心被伊稚斜逼着谋反。
草原上的青草由绿变黄，再由黄变绿。伊稚斜终日浑浑噩噩，只记得自己的儿子乌维比原来长高了两头，成了个英俊青年，却不知过了多少个春秋。
这一年秋天，他收到单于庭的消息，说是今年秋月的祭天仪式后，邀诸王共议要事，叮嘱匈奴各部首领必至。伊稚斜每年祭祀都推辞不去，当下将书简丢到一边，拾起酒杯饮了一口，对那使臣醉醺醺地道：“本王不去，你回去复命吧。”
一旁乌夷泠奉劝道：“大王，您也有好几年没去龙城祭祀了，若是被人说是不敬天神，是不好吧！”伊稚斜冷言道：“不敬天神那又怎样？” 乌夷泠不敢再言，呆立在侧。
单于的使臣微微摇头，缓步走到伊稚斜身旁，低声说道：“你还记得南宫公主吗？”伊稚斜登时酒醒，凝视着使臣。见这人长着一幅汉人的面孔，面庞消瘦，柳叶眉，眼长而深邃，目光炯炯有神，鼻梁直挺，两片薄唇毫无血色。只觉有些眼熟，又想不起来是谁。
伊稚斜道：“左大将，你先退下。”乌夷泠应声而退。
王帐内就只剩伊稚斜与使臣二人。伊稚斜沉声道：“你究竟是谁？”使臣安然若素，从容说道：“下臣中行曰！”
伊稚斜混沌的脑海中闪现出一抹灵光，依稀记得中行曰就是当年将南宫送到匈奴的使臣，怎么这使臣没回汉室，反而留在了匈奴？又记起当时南宫曾说中行曰是她最好的朋友，不禁对此人生出了些好感。
伊稚斜自从单于庭而归，伤心透顶，可对南宫的情意从未改变，这些年来相思之意不仅不散，反而越浓。他闻听此人提及南宫，便即提起十分精神，问道：“你为何要说起南宫？她怎么样了？”
那中行曰道：“大王莫问，下臣反而要问你，你不想见南宫吗？”
伊稚斜心神一动，心道：“我怎么能不想见南宫，可是她又愿意见我吗？”他沉吟一会儿，才说道：“想又如何，不想又怎样？”
那中行曰嘿嘿冷笑，道：“大王说的不错，你想不想见都无干系，下臣此来只想告诉大王，你若去龙城就能见到南宫。”这中行曰一拜之后，就向外走去。
伊稚斜又惊又奇，一来觉得这中行曰胆色不弱，心中似有日月。二来又觉此事不是那么简单，中行曰此为必有深意。他想来想去，将酒杯放在一旁，终于决定去一趟龙城，哪怕只是为见南宫一面。
他召来手下群臣，安排行程。不日，便领着五千骑兵向龙城进发。
一路无话，半月之后，伊稚斜已经赶至龙城。眼见那绵延横亘的城墙越来越近，伊稚斜心中既激动、又忐忑，不禁心绪万千、思潮起伏，既怕见到了南宫，她早已记不得自己，又怕见不到南宫，白白空欢喜一场。
匆匆之间，人马已经来到龙城三里之外。伊稚斜命将士安营扎寨，自己则带着左右大将进了龙城，直奔单于行帐。
此时帐中诸王齐聚，军臣单于笑着坐在正中，左右贤王坐在下首，各部大王分地位次序落座。伊稚斜最后赶到，风尘仆仆闯进帐来。
单于见他进来，笑道：“左谷蠡王，你这些年躲在自己的属地从不出来，可把寡人想煞了。”伊稚斜抬头看着军臣，心中又厌烦又憎恶，当下低头一拜，说道：“见过大单于！”
军臣也没留意，说道：“坐下吧！”伊稚斜便坐在左侧第二个位置。待他落座之后，宴会开启，众人大口喝酒，大口吃肉，酒意正酣，而伊稚斜却是心感无趣。他一心只想着见南宫一面，可这酒宴上哪有半个女眷？百无聊赖之际，正瞧见自己对面右谷蠡王罗姑比苦着脸，一边饮酒，一边唉声叹气。说来这罗姑比是老上单于的兄弟，也是当今单于的叔父辈。
伊稚斜心灰意懒，多年不理政事，可依旧眼明心亮。稍稍凝思，就已洞悉罗姑比的愁心事。想是他年事已高，正忧愁自己的儿子能否承袭右谷蠡王的封号。饮酒之后，这般愁态不经意间已经显现在脸上。
匈奴四角王的封号，与其他王位不同，承袭者须是单于子嗣或兄弟，必须是姓挛鞮氏。一般来讲，四角王的封号可以传给自己的子嗣，但须得有单于的首肯才行。罗姑比是老上单于稽粥的兄弟，当年他的封号正是稽粥所赐。可等到他老死之后，说不定右谷蠡王的位置就会被军臣拿来封赏其自己的儿子。
伊稚斜看在眼里，心下不以为然，浅饮一口酒，自顾自叹道：“唉!死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”这小诗是与南宫相会时，听她所吟的，伊稚斜觉的甚为动听，只记下了音调，却不知其中意味。
诸王把酒言欢，伊稚斜则是自酌自饮，过了一个多时辰，众人酒饱饭足，宴席散去，诸王各自休息。
等到了晚间，龙城灯火通明，已到祭祀的时候。单于与诸王、各臣子都汇聚在龙城外的树林之中。
每年正月、五月、秋月匈奴都要祭祀，五月与秋月皆在龙城举行，只不过五月祭祀的场所在城中祭坛之内，祭祀对象原本为长生天神像，自那年伊稚斜盗取神像之后，如今变成了一个小金人。而秋月祭祀场所在城外树林之中，悬祭品于林木上，绕其周匝以祭天地。
祭礼起，巫师皆在林中做法，法器齐鸣，弦歌之声不绝于耳。单于、诸王大臣在林外绕林祈请神明。做法毕，杀羊屠牛，宰白马，作为祭品，悬于林木之间。
伊稚斜混在众人当中，心不在焉，在那怔怔出神。忽听身后有人轻声道：“去林西侧，有人等你！”伊稚斜回头一瞥，见说话之人是中行曰。
他略感奇异：“难道南宫真在林西？这中行曰到底有何企图？”他一向多疑，也曾想过中行曰暗施计策打算谋害自己，可他自负勇武无敌，自信即便中了圈套也有脱身之法。
伊稚斜趁诸王虔诚跪拜之际，已然悄悄退走。他急遽匆匆穿过寂静的树林，跑到林西面，只见月色之下，袅袅婷婷有一女子在踮脚等待，顾盼流离。伊稚斜心头一震，认出那正是自己朝思暮想的南宫，一时看得痴了。
南宫听见脚步声，转身回眸，见伊稚斜含情脉脉看着自己，吃惊之余也蕴深情，轻声问道：“你…怎么来了？”短短五个字，有甜蜜，有苦涩，也有惊奇。她与中行曰相约在此密会，不想来者竟是伊稚斜。
他二人数年不曾相见，平日里只将这份深情藏在心中，今日陡然会面，那感情如洪水决堤一般，再也难以抑制。伊稚斜眼中不见往日的杀意，只剩渴望与热切，而南宫双眸湿润，泪眼婆娑。
伊稚斜本来担忧南宫早已移情别恋，待见到她这般神态，终于放下心来。他盯着南宫瘦弱的身姿，柔声说道：“我听说你在这里，就来了。你瘦了好多！”记忆中南宫面庞饱满，雪白中透着粉润。而今却是面颊消瘦，肤色如冰，毫无血色，显得格外憔悴。
两人没有太多的言语，想说的太多，却又不知从何说起。沉默之时，两人情不自禁相拥在一起，感受彼此的温暖。
这些年来，南宫属实过得坎坷。她本就厌恶军臣，可为求得生存，须得强作欢颜，以迎合对方。且那军臣单于也只贪恋她的美色，并无多少真情，因此对她颇为严厉，稍稍不顺其心意，便要苛责打骂。这些心事她只能藏在心里，万万不敢向伊稚斜透露。
诸多委屈憋在心中，不得倾诉。又想自己二人终究不能长相厮守，南宫只得低声啜泣起来。
伊稚斜一手搭在她那纤弱的腰肢上，一手轻轻摩挲她的玉背，过了良久，温言说道：“跟我走吧！”
南宫扬起头来，两人四目相视，能看见对方的眼中只有自己。南宫那目光是肯定的，动作却是否定的。她轻轻摇头，又将眼神移开，不再与伊稚斜对视。
伊稚斜目光坚定，攥起南宫的手腕，说道：“不行！这一次由不得你，必须跟我走！”说话间，他轻轻撩起南宫的鬓发，想要低头亲吻，却见南宫额侧处有一次疤痕。
他登时心中一动，厉声问道：“这是谁弄的？”心中想到：“这天下间除了单于本人，谁敢伤单于的阏氏。”又见南宫神色惊慌，支支吾吾说不出话。
他撩开南宫的衣袖，见那皓洁的手腕上也有淤青，又掀起南宫肩上的衣裳，竟见到了鞭痕。他登时明白了，这些不是军臣亲手所伤，一时怒不可遏，大声叫道：“军臣，我不杀你绝不罢休！”
南宫吓的花容失色，连忙去捂伊稚斜的嘴，说道：“不行，我不许你做，你…你会死的！”
伊稚斜凛然说道：“我要杀军臣比捏死一只蚂蚁还容易！”
南宫忆起自己初来匈奴境内，伊稚斜单枪匹马就能将自己劫走，勇武过人，纵使汉廷最英勇的将军也不过如此。因此，也不怀疑他说的话。
可又想军臣单于手下良将无数，能人辈出，十人、百人伊稚斜自能抵挡，若是千人万人，他又如何保命？
南宫想到这里更加忧惧，说道：“不行，我不准！那些将士、王爷都听军臣的。你若谋反，他们一齐来杀你，那可如何是好？”
伊稚斜眉头一挺，说道：“军臣有十万雄兵，我也有十万雄兵，与其忍气吞声，还不如拼个你死我活！”
南宫见他眼中幽光乍起，杀气越来越盛，心中更为惊惧。本来她身为汉室公主，站在汉廷的角度，若能挑唆匈奴内斗，那是再好不过。可她太喜欢眼前这个男人，实不愿见他身败名裂。当真心乱如麻，不知如何出言相劝。
伊稚斜强忍着怒火，想到：“我既已打定主意，也不必再令她担忧，等下先将她安抚下来，然后我在动手。”他缓了缓心神，呼出一口气，岔开话头说道：“夜凉了，我送你回寝帐吧。”
南宫急道：“我回去之后，你是不是就要动手？今日百官皆在，你去杀军臣怎能全身而退？”
伊稚斜敷衍道：“这事以后再论，你先回去！”说完话，就拉着南宫向龙城走。南宫忧心如捣，哀求道：“我若求你一件事，你能不能答应？”伊稚斜硬起心肠，说道：“若要我不杀军臣，我就是死了也不同意！”
这话说到了绝处，终于是让南宫先退一步，只听她软言相求，道：“好，那我求你今日不杀军臣，你能不能答应我？”不待伊稚斜回答，她又道：“难道我只求你一次，你都不愿遂我心意？”她说话之时，目光似水，凝视着伊稚斜，情致缠绵，柔情无限。
伊稚斜心中一荡，松口说道：“好，我答应你便是。”心又想：“可等到子时一过，军臣还是得死！”
南宫听他亲口答允，稍稍安心，随他沿小路去向龙城。祭祀尚未结束，军臣单于、诸王大臣仍在城外，龙城之中只剩下一些侍卫，路上人烟稀少，寥若星辰。
待进了龙城，伊稚斜在后远远跟随，见南宫走进寝帐，这才退走。打算埋伏在城中，等到夜深之时就动手杀了军臣。