铁佛爷本人已是力大无比，再加上巨锤挥荡之势，其中力道实在大到惊人。玄空不敢再挡，使动凌虚御风身子飘向后方。又见巨锤迎面击来，他使动身法，从锤下钻了过去，正要使一记猴子偷桃。
不料，他余光隐约瞧见那铜锤忽然裂开，从中窜出一个黑影。只一瞬间，他一身汗毛竖起，后脊发凉。随即忽觉后腰一阵痛，不知被什么兵刃狠狠刺了一下。那兵刃必定锋利绝伦，出手之人内功也必奇高，以他一身神功，竟都挡不下这一偷袭。
玄空失神之际，铁佛爷松开铜锤，双手如铁箍一般攥住他的手腕。身后那小黑影蓦地攀到他身，两腿坐在他肩头上。
玄空急忙仰头，只见一张鬼脸狠狠盯着自己，寒气凛凛，阴风袭袭，一把紫黑色的匕首由上自下刺来。
他自知命在俄顷，生死胜负只决于这一瞬间，大喝一声，运劲全身内力，眉心印堂穴激发出一股暗劲，这股力道透过他脸上的面具，撞向刃尖。那匕首下落之势，稍稍受阻。
便在此时，薄扬、苏念、汤枫、詹巴南喀几大高手同时反应过来，各使绝招击向那人后背。二女双剑合璧，剑光霍霍，剑气纵横，攻向那小人腰际，此举正是攻敌之不得不防，这人倘若执意要杀玄空，自己也定被双剑刺中；汤枫掌出如奔雷，将剩余的内力一并击出，掌力聚于一点，直击那人后背；詹巴南喀祭出降魔杵，急速掷出，破空声呜呜作响，其势若鹰撮霆击。他四人武功各有独到之处，此刻齐心合力，同击一处，那威势相当惊人。
但那人双脚盘在玄空肩膀上，浑不以为意，转身拍出一掌。掌力急吐而出，霎时间阴风怒号，霜雪凄凄，仿佛凛冬骤至。这股阴寒掌力竟把四大高手都掀翻在地，更将四人合击之力也消弭于无形。四人急于起身再战，哪知身上竟如冻僵了一般，四肢都不停使唤。
玄空得此余裕，心念电转：“欲活命，唯有置之死地而后生！”当即以额头撞向铁佛爷的额头，赌的就是铁佛爷的罩门也在眉心印堂穴。两人眉骨“嘭”的顶在一起，玄空撞的头晕眼花、眼冒金星；那铁佛爷的身子也剧烈摇晃一下，两只大手随即松开。玄空不敢迟疑半刻，双掌齐出，击向上方。与此同时，他自己身中两记铁拳，向后退出好几步，不待身形站稳，脚尖点地，又倒飘出十余丈。
那偷袭之人与玄空对了一掌，身子荡向高空，轻轻飘飘，似一片叶子由高空落下，正踩在铁佛爷的肩膀上。而铁佛爷双眼紧闭，如同陷入休眠一般。
众人这时才看清楚，那是一个高不足三尺的矮人，面戴一张铜色鬼面，身子枯黄干瘪，就像一具小孩的干尸，一身鬼气，端的诡异无比。又瞧见铁佛爷那柄铜锤一分两半，中间有一处凹槽，正是这小矮人的藏身之处。原来这矮人始终藏在铜锤之内，一直等到玄空与铁佛爷大战胶着之时，才趁机出手突袭。
玄空死里逃生，不由得出了一身冷汗，待见那小矮人形貌怪异，心中一动，问道：“你莫非就是魃鬼？”
矮人嘿嘿一声邪笑，声音干涩刺耳，难听至极，正与先前那如僵尸开口的说话声一般无二。玄空更加确认此人就是魃鬼本尊，想不到这恶名远播的魔头竟然是一个矮小的侏儒。
矮人笑声忽然停下，说道：“不错！我在二十四鬼中占一个‘魃’字。”他凝视着玄空，眼神中闪过一丝讶异之色。适才两人激烈交战之时，玄空那紫金面具早已打成碎片，这时露出真容，不但魃鬼惊奇，其余众人无不惊诧。一来想不到这假铁佛爷如此年轻，二来觉得此人有些眼熟，但又认不得。魃鬼寻思片刻，问道：“那么你是谁？”
玄空心想：“今日之势不是你死就是我亡，也不必再瞒着。”大声道：“我法号玄空！”
此言一出，魃鬼心头一震，众人亦大吃一惊。
说来今日之事实在离奇，先是真假铁佛爷相争，紧接着神秘莫测的魃鬼又亮相于众，再然后这假铁佛爷自道姓名，竟然就是数年前名噪一时的妖僧玄空。这一桩桩奇事迭见层出，让众人出其不意，又应接不暇。
一时间群相哗然，有人道：“哦，原来是他！”有人道：“咦，竟然是他！”有人道：“呵！果然是他！”言语之中表露出诸多意味，似乎是在说：“是他也并不奇怪，当今武林除了玄空，又有谁能在短短数年达到这般成就？除了玄空，又有谁能与魃鬼相争？”
魃鬼似乎并不急着动手，点了点头，言道：“哦！玄空竟然就是你！”稍稍一顿，又道：“你把那件袈裟给我，今日就此作罢，如何？”
玄空微微一怔，心想：“二十四鬼中有半数都死在我手里，他竟肯同我善罢，这其中不是有什么阴谋吧？”想了想又觉此人狡猾卑鄙，况且宝图也不能交于妖人之手，道：“不行！”语气十分坚定。
魃鬼稍稍沉吟，而后道：“玄空啊！你不过一介江湖武人，要那宝图有何用处？你将宝图交给我，从此江湖上再无二十四鬼！”
玄空听他话语中另有深意，不由得寻思起来：“依他所言，只要给他这一份宝图，二十四鬼就隐退江湖，莫非其他几份都已经落在了他们手中？那宝藏是上千把神兵，这些妖魔要之何用？难道是想以此造反？”想起那日，在薛振鹭府上找到的宝盒竟不翼而飞，心中更加疑惑不解。但他早已打定主意，无论如何也不能向妖魔妥协。当即言道：“不可能！我就是毁了也绝不给你！”
魃鬼摇了摇头，道：“宝图绘在金蚕丝绢上，轻易毁坏不得，那上面隐藏的秘密，更不是你们这些江湖匹夫可染指的。何必如此固执？唉！你根本不知道要面对什么，与谁争锋，你将为自己的愚蠢付出代价。也罢，就把你做成傀儡吧！”魃鬼言语中，处处显露出对江湖中人轻蔑，仿佛他自己也置身于江湖之外。