只见白发老者慵懒地躺在地上，缓缓地道：“老子原来有个名字，叫麻仲谋，十余岁就在江湖上厮混，学了一身定魂镰的武功。犹记得二十岁那年，得罪了一个人。那人给了我两条路，要么给他做事，要么就死。我当时怕死的很，就答应为他做事。”玄空暗想：“那人多半就是魑魅魍魉之一。”

“嘿嘿嘿！”麻仲谋冷笑几声，声音颇有嘲笑之意，是自嘲还是笑话旁人就难说了。他继续道：“从那以后，老子就成了那人的奴隶，整日给他做一些见不得光的事。那人御下极严，稍稍不合心意，就会降下责罚。当时我也想过逃走。可那人神通广大，又怎么逃的掉？被他接连捉住几次，便断了这心思。”

听到此处，苏念投来好奇的目光，却又不敢发问。

麻仲谋斜睨了一眼，便知她心中所想，言道：“我一生都没见过那人的脸，只知道他叫魑鬼！”玄空与苏念同时发出“哦”的一声，心说：“果然是那恶鬼”。麻仲谋微微停顿，续道：“可惜老子当年胆弱，不敢和他拼命，否则也不必被他胁迫那么多年。”

玄空心中大为不忿，冷哼一声，言道：“他把你当成奴隶，你又把山下的村民当畜牲豢养，都是一样，又有什么不同？”

白发老者不怒反笑，声音甚是悲凉，随即道：“你说的没错！”忽然以光秃秃的手掌指向上方，叫喊道：“老子就是恨老天不公，有人作威作福，老子也要作威作福。阎王压大鬼，大鬼压小鬼，小鬼压鬼奴，哈！哈！哈！哈！”苏念瞧他神态癫狂，笑声中又充满了悲凉之意，不禁愕然。

玄空心中一动，忽想起当年魙鬼陈延平曾说过，魑魃二鬼之上还有个阎王，不知是真是假。总之这些年来，他从没听过此人的消息。寻思之际，又见这魓鬼麻仲谋此刻神情激动，面色红润，显然是心神震荡难以自已，便不再出言讥讽。

麻仲谋一阵大笑之后，破口大骂起来：“去他妈的贼老天，去他骂的大宋…..”骂苍天，骂世道，骂魑魃，骂眼前的玄空与苏念，骂山下的村民。他自小在江湖中摸爬滚打，语言也是十分粗俗，骂起人来，恶毒下流之词层出不穷。玄空有心听他继续讲述，也只得由着他辱骂。

麻仲谋骂了良久才停下来，情绪渐渐平复，续言道：“直到三十年前，魑鬼说可以放我自由，不用我再做事了，让我躲在深山中当贼寇，只不过每年要送上三十个资质上等的孩童到南海边上。”

玄空恍然大悟，难怪魑魅魍魉能忽然变出这么多手下，根源就在这里。麻仲谋把山下的孩童送到海边，魑鬼再将这些孩童养大，传授武功，受以丹药。想必除了魓鬼麻仲谋，还有许多妖人干这勾当。

依稀记得，当年在南少林做主持时，曾捉住了当时的魆鬼与鬿鬼，也就是徐先生与紫云。紫云曾说过，自己是在一处神秘的岛屿学习武功。以此推想，那座岛大概就是村中孩童被送达的地方。

他心中闷了多年疑团，此刻方才想通，微微点头。

苏念忍不住发问：“那……那地牢中这些怪物真的是人？”

麻仲谋狞笑道：“你以为所有人都有练武资质？悟性高的送给魑鬼，悟性差的只能披上兽皮，给老子做鬼奴！哈哈哈！”

苏念虽早已知晓，仍忍不住吃惊，暗道：“真的都是人，这老恶鬼好狠的心。”随即将火把探向牢门。火光照亮下，那些怪人的脸清晰可见，果然是一张张人的面孔，甚是年轻，有些还未脱雉气，年长的也不过二三十岁的样子。只是这些人的瞳孔中混沌无光，透露出一种蒙昧与野蛮，显然没有受到文明的滋养而开化。苏念大惊失色，整个人都怔住了。

那炽热的、明亮的火苗仿佛有一种奇异的魔力。吸引着所有怪人的双眼。

忽然，有一只手探出牢笼，将火把抓在手里。苏念看着那黑乎乎、毛茸茸的手臂伸过来，下意识地缩手。那怪人没费力就将火把抢回，正要向同伴耀武扬威。另一怪人又同他争抢起来，一拳打在他的胸口，随手薅过火把。

这番变故发生的极快，顷刻间那火把就转过好几人的手里，被传至地牢深处。门口的光线变的十分微弱。玄空隐约看见，麻仲谋似乎翻身撞到了墙壁上。随即，“吱呀呀”机关声大作，前方那牢门骤然开启。

这些怪人终日困在牢笼之内，渴望自由与光明，一哄而起冲了出来。伴随着麻仲谋疯狂地大笑，怪人们厉声的咆哮，山洞中乱作一团。苏念惊慌失措，转身想逃出洞外，可又哪里辨地清方向？慌乱间，她忽然扫见一双明亮的双眼，在黑暗中闪烁着淡淡的幽光。她一惊之下，又觉手腕被一只温暖的大手牵住，便跟着那人朝一个方向奔去。

没过多久，前方越来越亮，隐然正是山洞的出口。苏念暗自松了一口气，这才发觉牵着自己的人正是“铁佛爷”。苏念心中一动：“我与此人只有一面之缘，他为何对我这么照顾？他的手好暖啊！”心下起疑，侧目凝视着玄空，想扯下他的面具瞧瞧，却又没有胆量。

两人迈出洞口之时，苏念转身回望，见后方火光闪烁，浓烟缭绕，似乎燃起了熊熊大火。她心想：“那些怪人虽看起来狠恶，却只是山下普普通通的村民，被人害成这般模样，本就命苦，我又怎忍心看着他们葬身火海？”她善念一动，又想回身去洞内救人。

玄空将她扯住，说道：“你这丫头？怎么往回走?”苏念道：“我要去救人！他们不该死在大火里！”说着使劲挣脱。可凭她这点力气，怎扭的过玄空？

玄空厉声道：“快随我出去，那些早就不算是人了。”手像铁箍一般死死扣在苏念皓腕之上，拉着她向外走。跨出两步，已奔出洞口。这时侧头瞧去，见苏念一张小脸涨得通红，双眉紧锁，双目含泪，那神态似不服气又似着急，楚楚可怜。那只纤细的手腕，被攥的发青。

玄空不由得怜心大起，忽然想到：“我昨日还暗下心愿，要为她上刀山、下火海。今日火海就在眼前，怎能让她心寒？”心中激起一股傲气，对她说道：“你在这等着，我去救人！”话音未落，转身又踏进洞中。苏念转愁为喜，也不愿让“铁佛爷”一人犯险，随后也跟了进去。

那洞内曲折幽深，两人走到半途，只听惨叫狂号声连响不绝，鬼哭狼嚎，甚是渗人。两人更加快脚步，玄空镔铁杖点地而行，疾行如风，苏念轻功急运，好似乘风逐月。越向深处，越是浓烟滚滚，几乎遮挡住了全部视线。玄空生怕自己二人走散，又将苏念的手腕牢牢攥在手中。

复行数十步，听得惨叫声震耳欲聋。转过拐角，迎面有一人浑身着起火苗，疯狂地奔了过来。玄空一惊，急忙拉住苏念，向后躲闪。那人奔出数步，立时倒在了地上。死后身上的火苗仍上下窜动。此刻就见洞内浓烟扑面，气味呛鼻，火光四起，火舌四溢，前方几乎所有人身上都燃着大火，有的满地打滚，有的乱跑乱扑，一幅人间地狱的场景。汹涌的火势，已将整个地牢所笼罩。

玄空未料想这里面火势如此猛烈，见此一幕也感无计可施，微微摇头，侧身道：“丫头，走吧！这些人没法救了。”苏念心想此地也无水源，自己二人无论如何也灭不了这场大火，只得点点头。

玄空想起：“麻仲谋那老贼别是趁乱跑了。”心下迟疑，就没着急退走。游目四顾 ，但见麻仲谋的躯体倒在不远处，四肢已烧成焦黑色，显然是死了。暗想：“恶有恶报，此人烧成焦炭也是罪有应得。”

他转身之际，忽听的惨叫声中似乎嘈杂着孩童的啼哭。心中一动，便想：“里面竟然还有孩童。阿念要救人，我总得救出几人再走。”便对苏念道：“你等我一下。十息之后我若没出来，你就赶紧离开。且莫忘了你自己还是事情要做！别枉自在此送了性命。”不等苏念发问，就以冲进地牢内。

四周堆放的稻草燃起熊熊火焰，前方遍地焦尸，惨不忍睹。

玄空以镔铁杖开路，顺着声音走到了地牢最深处。只见角落里，有四个孩童蜷缩在一起，嗷嗷啼哭。眼神中满是无助，神情惊骇万分。

明亮的火光下，可以看清，那几个孩童只有二三岁的年纪，枯瘦如柴，身上四肢没有兽毛。想来是刚被捉来不久，还没遭到麻仲谋的残害。凶猛的火焰阻断了道路，将几个孩童困在里面。

玄空手中镔铁杖急舞，挑开草堆，分开火焰，以劈风斩浪之势，在大火中生生破开一条道来。冲进其中，一把揽起几个孩童，让他们趴自己身上。不料转身之后，见得火势熊熊，火焰四处蔓延，已然不受控制，转眼间将走来的路封堵。他纵有绝顶神功，此时也不敢轻举妄动，只得紧盯火势随机应变。片刻后，他盯准火焰最弱之处，抱着几个孩童，纵身而起，由火焰上方跃过。可落地之时，一个孩童颠落下来。这一下摔的着实不轻，那孩童哭的更加厉害。

忽然，火焰深处传出一声爆鸣，仿佛是什么东西炸裂开来。于此同时，火焰之中乍然吐出数条火舌，直向四周激射而去，其势甚快。玄空慌忙后退，可地上那小孩不知躲闪，兀自坐在地上哇哇大哭。眼见火舌袭来，玄空不忍那孩子被活活烧死，放下其他孩童，闪身挡在前面，伸手急拂。手臂与火焰相触瞬间，衣襟被灼烧出了一个大洞。可当火焰袭身之际，一股罡气陡然而生，竟将火苗震散。

玄空揽起那孩童，低头怔怔看着手臂，暗道：“莫非这‘金钟不灭身’有避火之神效？”他成就神功不久，尚不知晓此门神功以五行炼体，功成之后便是五行不侵，非同小可。适才牛刀小试，便已令他惊讶万分。

稍时，火焰中又窜出一束火苗。玄空已有先前经历，就大着胆子挥手拂去。与那火苗相触之时，衣袖登时烧焦，手臂则毫无异状。他暗暗惊喜，抱起孩童由大火中挺出。

苏念站在地牢门口，眉头紧蹙，紧盯着其中。忽然见一高大的影子从中窜出，怀中还抱着几个啼哭的孩童。她心中一喜，叫道：“前辈，前辈！”

玄空喊道：“快走，出去！”苏念接过两个孩童，两人一齐往洞外奔。