临安！
政事堂刚刚收到奏报，运粮的漕船在大江遇到风浪，不慎沉没了。
奏报是韩世忠发来的，镇江水军已经及时出动抢救，可惜为时已晚，不仅漕船沉没江底，船上随同护航的兵丁也都葬身鱼腹。
看到如此说法，张俊一脸疑惑。
此中的疑点着实太多了，不是一点半点，甚至……
镇江水军很值得怀疑啊！
“韩世忠终究不可留！”
“可是，为今之计，牵一发动全身。”
秦桧在军事方面的考虑颇为保守，自然也就颇多顾忌。
“不能再犹豫了，韩世忠不可靠，吕颐浩也未必靠得住，长此以往，粮道受阻，淮南必然保不住。”
张俊道：“与其如此，还不如将大军撤回江南，以免韩吕二人与徐还狼狈为奸，里应外合。
当此之时，以大江天险保全江南之地，至为重要，否则我们可真就没有安身立命之处了。”
秦桧沉吟片刻，说道：“所言不错，大军撤回江南，顺势罢了韩世忠和吕颐浩的官职吧！”
两人身份特殊，影响巨大，本意是考虑到他们对大宋朝廷的特殊“情感”，不宜轻动的。但如今情势所迫，自然也就顾不得许多。
但不管怎么说，也只是罢职而已，不会有过分举动。哪怕是恨透了，也要暂时留着，将来另有用处。
为今之计，最重要的仍旧是保全江南。
只是，江南当真保得住吗？
昔年的南陈、南唐都坐拥大江天险，可都没能挡住北方大军，如果是这样……
秦桧脸上不禁露出了些许凝重神色，一个疑问从他的心底里冒出来，到底是该南下还是北上呢？
除此之外，还能做点什么呢？
……
对于临安和洛阳而言，战争胜负的关键集中在了长江两岸。
张俊意识到淮南已经无法保全，所以及时撤军未尝不是一个选择，这样南撤的兵马和临安本部可以联合将韩世忠与吕颐浩吃掉。
以强硬的姿态吃掉这块夹心饼，拿下他们手中的兵权，从而彻底掌控江南，依托大江建立稳固防线。
徐还这边恰恰相反，再联系上韩世忠与吕颐浩之后，淮南便成为眼下的夹心饼，怎么可能轻易放弃呢？
双方所在意，或者说所赌的正是时机。
驻守楚州的将领是宁向忠，是张俊一手提拔的亲信，之所以选择他来驻守淮水防线，一来是因为他确实有些领兵作战的才能。
二来则是出于忠诚考虑，此人和田师中关系匪浅，二人曾是战场上共过生死的袍泽兄弟。田师中死在汴梁，宁向忠十分痛心，自然也就对杀人凶手徐还格外憎恨。
将此人放在淮水沿线，至少不用担心他会临阵倒戈。
宁向忠倒也没有让张俊失望，自从他到来之后，西军在淮水边滞留了不少时间，始终没能突破。
当然了，这也是西军暂时放缓进攻脚步的缘故。
虽说兵贵神速，但短时间南下了中原和淮北的大片土地城池，这些地方要么原来属于临安朝廷，要么曾沦丧金国手中。
双方的势力已经渗透其中，大军过后固然能夺取城池，但彻底清剿，完全掌控并非易事。为了保证后路，徐还需要一点时间稳固后防，至少要保证粮道无忧，故而兵锋在淮水前暂缓前行。
宁向忠倒也不愚蠢自大，对这一点还是有较为清晰的认识，饶是如此，西军有限的进攻仍旧让他有些招架不住。
比如，西军在寿州（春）发起了猛烈进攻。当年后周与宋国讨伐南唐，御驾亲征的柴荣与赵匡胤都选择寿春作为突破点，不是没有道理的。
寿春的战事十分激烈，看样子西军是想一鼓作气攻陷城池，守将已经接连数次向他求援。
宁向忠却无奈摇头，接连叹息，因为他接到了命令，大军不动声色，南撤江宁。
撤退！
这意味着枢密使要放弃整个淮南，自己费心费力打造的淮水防线彻底失去意义。
唉！
宁向忠有种深深的无力感，奈何军令难违，张俊在命令里已经说的很清楚，淮水不可戍，唯以大江为天险。
也对，那就姑且南下吧！
只是可惜了这大好的淮南之地，想当年南唐放弃江北十四州时，大抵也是自己这般心情吧？
也罢，只要临安朝廷能够偏安江南一隅之地，倒也不失为一种选择。
只是……
现在撤退，还能全身而退吗？
宁向忠站在楚州城头，看着城外的宁静，越发担忧起来。
西军自打到了淮水沿线，主攻方向便是寿州，从军事的角度没有太大问题。寿州之地是个相对容易的突破口，且地处要冲，只要攻陷，便可东西两边控制两淮。
但是，所有人都知道，淮南最重要的两座城池是楚州和扬州，第一军事要塞是楚州。
昔年金军南下，完颜挞懒的大军久攻楚州不下，守将赵立带领军民坚守城池数月，力战而亡，可歌可泣，传为佳话。时至今日，楚州百姓仍旧怀念这位铁骨硬汉。
除了赵立，楚州百姓怀念的还有高阳郡王徐还。
因为在那段佳话里，徐还是另一个传奇，是他及时率兵赶到，救下了即将被完全攻破的楚州。
也是他在赵立灵前，以驸马之尊惊天一跪拜英雄，从而赢得三军爱戴，天下称颂，才有了后来的丰功伟业，成就今日之地位。
别人听的是佳话，是传奇故事，但宁向忠品出的却是另外一层——徐还对楚州格外熟悉，超乎他人。
对楚州如此了解，却偏偏不攻楚州，难道只是因为楚州城池有过休整，固若金汤？
不！
宁向忠可不敢这么想，一个真正优秀的统帅，往往会以最小的代价取得最大的胜利，所以徐还多半是在等，等待出手的机会。
原本宁向忠不是很确定，但此刻他已经心知肚明，徐还等的正是此刻，正是自己拔营离开的时间……
所谓一动不如一静，当自己拔营离开，失去淮水和楚州坚固的城墙屏障时，西军一定会露出锋利的獠牙……
那么，自己和这数万大军能够虎口脱险吗？（未完待续）