火药弹的威力相当强大，西夏人败的可谓是猝不及防。
当三路宋军合围的时候，察哥不得不撤退。
铁鹞子损失惨重，前军反击无果，但主力大军并未遭到太严重伤亡，只是秩序混乱，士气低沉罢了。
面对宋军步步紧逼，这个时候很需要有个地方暂时停歇下来，重整旗鼓。
然而察哥突然发现，先前所犯下了的一些错误，是那么不可饶恕。
绕过秦州，直接在麦积山下伏击徐还。
导致的结果是，西边这条后路被秦州刘子羽截断。
这是一个致命的错误。
自古以来，为何讲究攻城略地？
战争攻伐大都是步步为营，沿着交通线，依次拔掉城池，若不攻克，甚少轻易绕开经过。
否则这些残存的城池，以及城中兵马就会变成身后的威胁，无论是后背遭到进攻，还是粮道遭到威胁，都相当可怕。
当然，也有一些例外情况。
比如绕过要塞，直下都城，擒杀重要人物，或是斩首行动。
或者基于其他战略目的，比如靖难之役，朱棣亲率大军绕过重兵把守的淮水，直扑应天府。
朱棣敢于这么做，是笃定拿下都城，皇位易主之后，淮水沿岸的兵马会改弦更张，臣服于自己。
秦州的宋军，显然不会给西夏兵马行方便。
故而夏军无可奈何，唯一的选择只能是朝北撤退，那里是萧关，无论是凭要冲坚守，还是暂撤镇戎军，西安州重整旗鼓皆可。
这个时候，他特别需要一个人的接应——任得敬！
……
然而察哥不知道的是，当此之时，西安州的任府走进了一位客人。
任得敬看到面前这个三十出头，器宇轩昂，精神矍铄的青年，转头看向弟弟任得恭，目光带着询问。
“大兄，此乃种洌，曾是我在环州的袍泽兄弟。”
不需多问，只要听一下姓氏，便可知来人身份。
任得敬眉头微动，略微沉吟道：“种家子弟，你不是奉命去了延安府吗？怎么来了我西安州？”
“任公当真消息灵通，在下中途转到西安州，也是奉命行事。”
“哦？”
任得敬眉头皱起，问道：“奉何人之命？意欲何为啊？”
“奉秦国公徐驸马之命而来，相救任公。”
“哼！”
任得敬冷哼一声：“想要游说老夫直说就是，何必学先秦纵横之士动辄危言耸听？”
“任公见谅，在下无意危言耸听，确实是来救你的。”
“救我？你倒是说说，老夫有何危险，需要你来救？”
任得敬有些不耐烦，但看在弟弟任得恭的面子上，终究没有立即将种洌赶出去。
“任公，徐驸马得知西贼压境，任公为了保全阖城军民，不得以暂时委身西贼。
而今徐驸马率王师前来，正是为解救任公与西安州军民。”
话说的很巧妙，将任得敬的反叛投降说成是不得已的仁义之举，无疑是天大的台阶，不用再背负叛国罪名。
往后回归大宋，顺理成章，没有道义上的压力和罪责。
任得敬心如明镜，但未必立即领情，毕竟现在西夏待的好好的，等着当国丈，何必会支离破碎，国将不国的大宋呢？
见任得恭不动声色，种洌不疾不徐，悠悠道：“金贼入寇，陕西路一度孤悬在外，好在如今徐驸马收复失地，关中陕西路重归大宋。
我大宋，中兴崛起在即，已然不同往日，有足够实力解救任公和西安州百姓。”
“是吗？”
“当然！”
种洌道：“西贼残暴，非我族类，行径无耻至极，听闻令媛年幼，西贼李乾顺却欲强索入宫，任公与娘子真是委屈了。”
呃……
李乾顺老牛吃嫩草不假，但任得敬未必不乐意啊！
毕竟是入宫为妃，意义非同小可，至于年龄差完全是可以忽略不计的。
种洌也明白，但故意这么一说，他任得敬若是不为所动，岂非为了权势不顾女儿处境幸福的禽兽？
如此一来，倒是让任得敬有些尴尬，不知该如何回答。
种洌趁机续道：“任公与娘子为大宋军民做出如此大的牺牲，驸马甚是敬佩，故而想给令媛做媒，定一门亲事。”
“哦？”这一遭，任得敬不由为之心中一动，有些好奇。
种洌笑道：“令媛名门之女，贤良淑惠，庆国公家有孙，虽比令媛略小几岁，但小公子出身皇族，聪颖敏达，与令媛实为良配。
驸马和长公主身为姑父、姑母，很乐意做媒，玉成此事。”
任得敬微微有些动容，单纯婚事和女儿幸福的角度讲，嫁给一个随时可能行将就木的老男人，怎么比上同龄俊彦呢？
而且这个小男孩还是赵宋皇族，身份高贵，倒是完全能配得上自家女儿，甚至是高攀。
只是……
李乾顺是西夏国主，一国“皇帝”，庆国公之孙不过是个远支皇族，家族能有什么利益可言呢？
是以，任得敬不免有些许疑虑。
种洌看在眼里，不疾不徐道：“任公不会觉得，令媛在兴庆府可以为妃，而在临安……只是个皇族夫人吧？”
“啊…”
被人说破了心思，任得敬不免有些难为情。
“任公有所不知啊！”
种洌沉吟片刻，压低了声音道：“说句有些僭越的话，自从太子薨逝之后，后宫暂无所出。
朝中已有大臣奏请官家效仿仁宗、英宗之先例，从宗室挑选孩童养于宫中。
庆国公乃太祖嫡系，地位尊崇，他的孙儿…是极合适的人选，太后亦甚是喜欢。”
“哦…”
“宗子入宫，身边有个女子照料玩耍很是必要，就好比昔年英宗与宣仁皇后一般。”
种洌这么一说，任得敬心头不由一震。
昔年仁宗无子，曾将汝南王府十三子赵宗实养于宫中，便是后来的英宗。
当时曹皇后的外甥女高滔滔一并养在宫里，与英宗青梅竹马，后来婚嫁，成为皇后，临朝称制多年。
而今庆国公之孙有可能成为国之储君，下一个“英宗”，如果自家女儿嫁过去，或许……就是大宋未来的皇后，母仪天下。
那么自己就是大宋的国丈了？！
相比于西夏妃家伪国丈，这个货真价实，有着莫大的吸引力，任得敬岂能无动于衷？