扬州！
二十四桥明月夜，兀术却没有丝毫心情吹箫听乐。
兵败江南，损兵折将，拔离速阵亡、突合速被俘，加之先前被重伤的耶律马五，以及那些被俘被杀的先锋将军……
堪称是他人生前所未有，也是自太祖阿骨打起兵以来，整个金国遭遇的最严重的大败。
作为当事主帅，兀术的心情无疑是非常沉重的。
会宁府和元帅府都传来申饬的文书，大抵是为了保全他四太子的名声，言辞并不过分苛责。
但兀术心里明白，此番自己颜面尽失，沦为整个金国的笑柄是不争的事实。
兀术恼怒非常，借酒浇愁的同时，自然也就恨急了那些让他陷入如此境地之人，比如徐还。
尤其是听说他得胜而归，官居高位，还要迎娶公主，抱得美人归时，兀术越发恼羞成怒。
也许是因为恨急了，当汪伯龙组织行刺时，兀术默许了这等不光彩的行为。
出于个人荣誉考虑，他当然希望在沙场上一雪前耻，但作为主帅，四太子，他必须考虑整个金国的利益。
宋国有徐还这等人物，如虎添翼，迟早会是心腹之患，若能尽早铲除自是最好不过。
其实，无论采用哪种方式，只要徐还死了，都值得开怀畅饮，大肆庆祝。
数十个精锐好手渡江而去，甚至连他们潜伏在江南的暗桩都用上了，目的就是要一击必中。
哪怕杀不掉徐还，也要搅乱他的婚礼，让他与宋国皇室都掩面扫地，多少解些心头之恨。
奈何结果，事与愿违。
甚至……
就在刚才，对岸的宋军给他送来一份礼物——八十三颗人头。
八十三位精锐好手，就这样丧生江南，其中还包括苦心孤诣安插在江南的内应，而今几乎全部折损……
不到百人的损失，与黄天荡的阵亡相比可谓是九牛一毛，但性质是相同的。
宋人特意把首级送来，等若是有一个巴掌狠狠地抽在自己脸上，火辣辣的生疼。
兀术不解，战场上失败也就罢了，那是因为金军不习水战，怎地暗中行刺也败的这么惨？没给对方造成丝毫损失，自己的部下却全军覆没了，徐还就神通广大到了这个程度？
到底败在了何处？
兀术想不通，汪伯龙这个具体负责人也不明白，唯一可能的推测便是出了叛徒，走漏了消息。
可是……
这八十多人都是可靠之人，何况在行动之前，只有极少数绝对心腹知晓内情，其他人都是临时听命行动。
按理说宋人不可能提前获悉，来不及安排应对，但根据传回来的消息，宋人显然早有防备。
奇哉怪哉！
委实说不上，到底哪里出了问题？
一时间，兀术不免暴怒不已，拔剑直接把帅案劈成了两半……
当此之时，有人亲兵前来奏报，完颜挞懒有信函送来。
金军此番南侵主要兵分三路，完颜宗辅与完颜娄室入侵豫西、关中一代，兀术中路军直扑江南，挞懒则负责淮东战场。
而今兀术兵败江南，但淮东的战事尚未结束，或者说没有明显的进展。
挞懒此时送来信函，兀术不用看便知道，肯定是约自己联合围攻楚州。
拆开一看，果不其然。
要去吗？
按理说应该去！
从大局出发，同为金国将领，应该相互合作。当初逃回江北，被徐还一路追杀，多亏了挞懒出兵救援，何况挞懒还是他的堂叔，于情于理都该尊重，并有所回报。
但是……
兀术难免有些许私心，自家兵败却帮着挞懒大胜而归，自己不是越发难堪吗？
而且江南之战，自己损失惨重，正是休整之时，再去帮着挞懒打楚州，折损更多，自己的实力会被越发被削弱了。
故而兀术先前是推辞的，没想到挞懒锲而不舍，竟然再次提出邀请。
看来楚州确实是块难啃的骨头，按照过往的想法，兀术肯定是拒绝的，但今天他打算改变主意。
打动他的有两个原因，其一是挞懒提及金国颜面问题，江南战败，若楚州久攻不下，金军颜面何在？
看到“颜面”二字，兀术脸上不由火辣辣的，说到底最丢人的还是自己。行刺失败的消息或许已经传开，将会越发颜面扫地。
所以他有必要，也有义务尽早尽快找回些许颜面。当此之时，拿下楚州便是最好的方式，他不应该拒绝。
其次，完颜挞懒还提出了一个方案，一个可以报仇，一雪前耻的方案。
以楚州为饵，诱宋军北上，围而歼之。
看到这一条的时候，兀术怦然心动。
当初自己就是这么被宋军诓着深入江南，最终导致后路被截，一败涂地。而今若是能使用同样的计策予以报复，自然是最好不过。
哼哼，汉人好似有句话：以其人之道还治其人之身！
当然了，眼下单凭自己的兵力，难免捉襟见肘。不过加上挞懒的大军，就优势兵线了。何况是在江北，金军的“主场”。
……
楚州，又称淮安，乃是淮水畔的一处城池。
地处淮水与运河交汇处，乃是水陆交通要冲，有“淮水东南第一州”的美誉。
完颜挞懒从徐州方向南下，本意是直接荡平淮东，直抵江边，尔后可以与兀术合兵一处，共伐江南。
但现实有所偏差，金国皇帝完颜吴乞买为了分化这些贵族大将的权柄，特意兵分几路。
挞懒主要负责淮东，兀术兵进江南。
因为牵涉到势力范围和功劳的问题，彼此难免顾忌，尽量井水不犯河水。除非是对方遇到什么严重麻烦，涉及到整个金国的利益，才会合作。
比如兀术被围困追击，生死一线之时；再比如，挞懒久攻楚州不下，邀约兀术合兵等。
楚州！
这已经成为挞懒的一块心病，如果拿下这座城池，他便可荡平整个淮南。兀术在江南之时，他便可沿江支援，或许兀术也不会惨败到那个程度。
然而，围困楚州数月时间，费劲心思却始终攻城不下，俨然成为一块极其难啃的硬骨头。
让素来沉稳的挞懒都有些慌了，不得不动心思，邀兀术前来，南北夹击……