东疆并州线战事结束后，正好是临近新年，离过年还有半个月的时间，离柳初的生日，还有八天。
大战告捷的消息为即将到来的新年增添了一把喜气，每一个魏人都很振奋，为生在这样强大的国家而感到自豪。
九极殿中。
魏帝撑着脑袋看着偏座方向，他正在等待回话。
偏座上坐的是东疆大将军杨兴雄，大战告捷的消息是杨兴雄亲自带回来的。当然，杨兴雄也是带着陛下的旨意回京的，不然擅自离开东疆就是擅离职守之罪。
“还没想好？”魏帝问道。
“这……回禀陛下，臣……臣真的做不到啊！”杨兴雄面露为难。
“堂堂东疆大将军，这点事都不会做？这传出去，不是让朕脸上无光吗？你以后让别人怎么看朕？”魏帝面色不悦的说道。
“可是，可是臣真的不会。”杨兴雄低下头去。
“你可以会！”魏帝说道。
“臣不会。”杨兴雄低着脑袋回应。
“这个你可以会！”
“臣不会。”
“你得会！”
“臣不会。”
“你必须会！”
“臣！不会！”
……
“咳咳，陛下，大将军。”在另一个偏座上，一名穿着白袍的老头咳嗽几声打断了两人的争执。
“老院长，你来评评理，这事有这么难？”魏帝让白袍老头评理。
这白袍老头，是九鹿书院的院长，是魏人，却不是魏臣，和魏帝之间是亦师亦友的关系。
九鹿书院也就是鏖麓书院，四海之内各国的学子都有在里面求学，这也意味着老院长得避嫌，不可在魏国担任一官半职。
老院长叫李达闻，乃是一代书圣，很多年前境界就破入了太虚三境，成为圣人，外界有传言他可能一只脚跨入了仙门，是当代最有望破入仙门的人。
临近新年，鏖麓书院在半个多月前就放假了，其实在三个多月前就开始陆陆续续放假，因为学生来自四海八方，有些回家的路程十分遥远，书院考虑到这一情况，准许路程较远的学生提前放假。
最近一段时间，魏帝经常请老院长来九极殿坐坐，因为魏帝愁啊，愁人才，没有多少可用的人才。
不过讨论来讨论去，也只能看看这次的选拔结果如何了，看看是否能发掘出一批草根人才。
“陛下，大将军他确实不行，身子骨也不像年轻时候那么硬朗了，确实有些勉强，要不，就算了吧？”老院长用商量的语气说道。
“堂堂东疆大将军，还怕这点寒冷？连陪朕洗个澡都做不到？”
老院长。
“……”
“陪朕冬泳。”
魏帝觉得自己的话似乎有歧义，连忙又补充了一句。
长安城外有一片大湖，名为四圣湖，湖中有一亭，名为四圣亭，传闻自古至今有四位圣人在四圣亭中悟道成为圣人，故此得名四圣亭，这片大湖也被人称为四圣湖了。
每到冬天，四圣湖有一半的区域会结一层厚厚的冰，还有一半的区域会结一层薄冰，那边有不少人冬钓，也有不少人冬泳，魏帝年轻时候没少去那里冬泳。
冬泳的这个习惯坚持了得有几十年了，一次都没落下过，如今四十出头的年纪依然不畏这点严寒。
杨兴雄一想到两个大男人光着身子在湖中一起游泳的场面，就觉得浑身起鸡皮疙瘩，还是两个四五十岁的老男人。
那是室外啊，如果是室内的花园湖泊，陪魏帝一起游也就一起了，可是在四圣湖中，虽然当天周围会被封锁，可是仍会有至少数千禁军看着啊。
魏帝可以由着自己性子来，但他这个东疆大将军，绝对不行，传出去多尴尬啊，数十年来养出来的统帅气质，可能至此毁于一旦。
“臣，还是算了吧。”
“难得一次你过年在长安，陪朕游个泳都不愿意？”
魏帝摇了摇头，摆了摆手没有再勉强。
“那这样，八天后是末儿的生日，你给她做碗面吧，你们也有十多年没见了吧。”
魏帝说完，又在心中补充了句，“朕和你也是十多年没见了。”
有多少戍边将士，将自己的一生都奉献在边疆，也许一辈子都回不了几次家。
“这个，可以有，臣遵旨。”杨兴雄长出一口气，只要不是光着身子陪皇帝游泳，其他啥都好商量。
“这次的大赛，由你统筹，说说吧，现在有多少人报名了。”魏帝正了正身子看向杨兴雄。
“目前已有三万多人报名，距离报名截止还有八天，臣预测最终报名人数会突破五万。”杨兴雄回答道。
“文武分科落实的怎么样了？”魏帝又问。
“已经全部规章化，可以选择文试，也可以选择武试，还可以选择文武试。选择文试的人，对个人身体素质方面也有一定要求，选择武试的人，对于个人文化素养方面也有一定要求，选择文武试，则是双方面要求都按照最高标准来评判。”杨兴雄回答道。
魏帝点了点头，在比赛前，他们又对比赛制度做了一定调整，筛选人数也做了调整，文试方面筛选前五名，武试方面筛选前五名，文武试方面筛选前十名，也就是总共筛选二十名，比之前增加了十个名额。
魏国缺人，缺人才，缺可用的人才，已经缺到了恨不得从国外引进人才的地步了，但是魏帝绝不会这样做，因为，非我族类、其心必异！
“陛下，其中有个人我想跟你说下。”杨兴雄看了老院长一眼，意思不言而喻。
“李老头不是外人，说吧。”
魏帝摆了摆手，很不正经的称呼老院长为李老头，也就只有在这九极殿中，只有和杨兴雄、老院长这样的人在一起时，魏帝才会觉得自己不像个皇帝，而是和几个老朋友闲聊的中年大叔。
杨兴雄再次看了老院长一眼，随后说道：“这次报名的人中，有一个年轻人……”
……
柳初有点小郁闷，他差点因为不符合年龄而没有报名成功，还好那时候突然来了个官员，在报名处负责人耳边说了几句什么，那负责人立刻宣布报名从今天开始不限年龄，这让他大喜过望，立刻填表报名上了。
“你今年都十八了啊。”柳初在填表时偷偷瞄了一眼同样在填表的十月，发现十月今年十八岁了。
“不该你看的就别看！”十月剐了柳初一眼。
柳初耸耸肩，但是觉得哪里有些不对劲，好像是某个数字，又无法立刻想起来。
这段时间柳初一直住在十全镖局，因为十长云强烈邀请柳初住下，用他的话说，自己府上住着一位少年大将军，那是他的大运气，可以百邪不侵，自己的病也一定能够快速好起来。
盛情难却之下，柳初就住了下来。而柳初从那个老汉处得来的药方竟然真的管用，十长云的身体正在一天天的好起来，如今都能偶尔起来运动运动了，今天清晨更是打了一套六合八荒拳，这让十月十分的开心。
如今，那个破旧驿馆里的几人早就走了，那个走南闯北的壮汉是柳初离开驿馆后没多久就走的，走的时候还特地来看望了柳初一下，送了他一本《四海志》，是他走南闯北之时汇编而成的。
当接过《四海志》的时候，柳初还有些小惊讶，没想到这看上去长的粗糙的壮汉，竟然还有编写这种书籍的习惯。
对于《四海志》中所记载的内容，柳初更是震惊，他将《四海志》好好收了起来，以后可能会是一大法宝。
给柳初药方的老汉是一个多月前走的，离开时没跟柳初打招呼，只是让还留在驿馆内的佟波涛给他带了点东西。
那是一块漆黑如墨的令牌，上面有上官二字，具体有啥作用佟波涛也不知道，因为那老汉没说，只是托他带给柳初。
柳初也珍重的收了起来，这老汉估计是出自上官家，对于上官家族，柳初也略有耳闻，如果是这样，这老汉能拿出那样的药方来也就不稀奇了。
以后等有机会一定要感谢下这上官老头，因为他暂时保住了十长云的命，这种救命之恩，是不能忘却的。
虽然这事看似和柳初毫不相干，要感谢也应该是十长云他们去感谢，可是别忘了，十长云是大将军旧部，那这事就和柳初有关了。
柳初有宏愿，他要自己家老头子曾经手底下的所有的将士们都能过的富足安康。
因为，每一个跟柳战国上过战场的兵，都是他的生死兄弟，柳战国的兄弟，那就是柳初的长辈，照顾长辈，是每一个大魏人民的优良传统。
“你怎么突然停下来了？”
快到十全镖局门口的时候，柳初突然停了下来，十月落后柳初一小步，两人刚才走的也快，十月差点撞上柳初后背，这让她有些微恼。
“我突然想到一件事。”
柳初现在突然知道了不对劲的地方，那的确是某个数字问题。
“什么事？”
十月觉得柳初有些神经兮兮。
“你谎报年龄了对不对？你应该十六岁！”
柳初记得，那个驿馆中的上官老头说过，十月是跟他同年同月同日生的，也就是和柳初一样，还差八天才满十六岁！根本不可能是十八岁！
还有一种情况，就是那上官老头骗他，根本不知道十月出生日期。
“要你管！”
十月轻哼一声，绕过柳初往镖局大门走去。
柳初挠了挠头，看来上官老头没骗她，十月应该就是十六岁，可是她为什么在报名表上填十八岁呢？
柳初百思不得其解，虚报年龄的意义何在？