书接上文。

待下意识得喊出‘这水中怪物怕刀’一语后，杨从循略加沉吟，就皱着眉头摇首道：“那也未必，那日一表妹一同下水嬉戏的几个女孩，虽说家境不如许家豪阔，那也是地方的名流世家。就算不是珠翠满头，那金银钗环总是必不可少的。这妖物既然敢在人群之中袭击表妹，可见其并非惧怕那些女孩头上的金银首饰。”

“言之有理。”

就这样，小胡三与杨从循两人一边假设一边否定，一连讨论了大半个时辰，各种情形设想了一箩筐，也没商量出个所以然来。

好在此时正逢炎夏，白昼正长，离入夜下水还有一些时间。

于是杨从循又厚着脸皮去寻后宅的许老管事请来，央其从许家后宅寻几个当日伺候许梦涟下水嬉戏的丫鬟婆子来问话。

许是早晨杨从循一口道破‘许家后院荷花池内妖气正浓’一事给这位老管事留下道行深不可测的印象，那位许管事顿时就把杨从循的央告当成圣旨一般，说一句“此事甚易，道长您且宽心安坐”，就匆匆忙忙得告罪去了。

过了大约一刻钟的光景，正在屋里喝茶吃点心的杨从循和胡三猛听得房门之外传来一阵好似云雀过堂般的女子声音。

待杨从循慌慌忙忙得整肃衣冠出门，就见自己临时歇宿的这间小院当中，竟然莺莺燕燕得挤了一大帮丫鬟婆妇，瞧规模怕不得有四五十口之多。

其中很有几位裙钗不整云鬓散乱，一边低头小心翼翼得拍整衣襟，一边还将粉可欺霜的柔荑掩在口上，小声打着呵欠。

瞧这样子，八成是刚下夜值得丫鬟，方才沾枕就被人从床铺之上硬拖起来，胡乱给套上一件衣裙，就匆匆赶来此厢供杨从循问话。

见自己方才那句随口之言居然惹得老管事如此大动干戈，一脸尴尬的杨从循慌忙趋前两步，赶过去和站在人群之前的许管事见礼。

然而还没等杨从循开口致歉，那个满头大汗的许管事却抢先一步冲着杨从循拱手道。

“好教道长得知，当日伺候小姐下池沐浴的丫鬟婆子共计九十七人已尽数召唤到此间。只是道长您这院子甚是狭窄，怕是容纳不下这许多，因此小老儿就自作主张，嘱咐那些当日不在小姐紧跟前伺候的丫鬟婆子暂且在院外等候……道长您但有吩咐，小老儿这便唤那些人进来。”

敢情眼下这院里的只是先头部队啊？

然而没等杨从循回过神来，老管事又满脸堆笑得冲着身旁一个年纪四十往上，瞧身上衣衫首饰甚是华贵，虽然亦是满脸笑容，这眉宇间却有一分颐指之气的中年婆子一指。

“此人便是小老儿房里头的，当年做过小姐的乳娘，因此颇得夫人信任，忝为内房管事。小姐她但有吩咐，都是由贱内代为出面操持……我说你这妇道人家好生没礼数，还不快上前见过杨道长！”

却说这跟在老管事身后中年婆子原本跟着管事一同满脸堆笑得趋前行礼。

然而其仔细一端详杨从循的脸，这行礼的动作顿时就是一僵，被老管事从旁边轻轻一推后才忙不迭得欠身道福。

“道长万福……还请道长恕罪，方才小妇人觉得道长您十分面善，咱们许是在何处见过不曾？”

闻听这婆子道出一句‘面善’，杨从循心中顿时“咯噔”一声，待将来人上下打量一番，险些惊呼出口一声“是你！”。

原来这个管事婆子，正是那个当年跳出来指认杨从循与许梦涟两人在白玉澡盆中打滚嬉戏，最后让杨从循屁股开花的婆子！

冤家路窄！

好在此时杨从循他已长大成人，这面目较少时变化颇多，那婆子也只是觉得杨从循的动作神态似曾相识，并未将其与当年趴在厅堂中挨打的少年联系起来。

于是其稍一迟疑便展颜笑道：“道长您丰神俊朗，画儿上走下来般的人物。许是小妇人上香磕头时，将神龛上像儿瞧走了眼，也未可知。”

一旁的老管事见这话头似是不对，赶忙也凑上来打岔：“这疯婆子满嘴胡吣，教道长您瞧笑话了……房里头的，还不快些将小姐当日如何被妖精所害的情形讲与道长知晓？”

“瞧小妇人这记性，活该掌嘴！道长容禀，当日……”

原来就在十天前，许梦涟的一位手帕交，曲阜城中粮油行首（最大粮行）杜老板的千金杜月馨在父母命下，许给扬州一户盐商人家的长公子做主妇，不日将赴扬州完婚。

眼瞅自己出嫁在即，因此杜月馨特地来许家，向好闺蜜许梦涟辞行道别。

一听到好姊妹今后天各一方聚少离多，小月馨三岁的许梦涟登时就红了眼圈，于是两人便梨花带雨般抱头痛哭起来。

待哭过之后，许梦涟故做恙恼得将粉嘟嘟的小嘴冲着杜月馨一撅：“姐姐真是狠心人，连声招呼也不跟人家打，就要嫁去那么远的地方……刘妈，你让许管家拿着我爹的帖子去拜会杜老爷，就说月馨姐要在我们许家盘桓几日，届时让扬州来的接亲队伍直接来这边接人就是。”

许梦涟这副蛮不讲理得做派登时就将杜月馨逗得咯咯娇笑起来：“妹妹这是要学那山上抢人压寨的土匪么？岂有让人去旁家接亲的道理。”

然而说归说，杜月馨到底也舍不得与许梦涟即刻分别，颦着秀眉发愁半晌，终究还是心软松口，答应在许家留宿一宿。

见杜月馨松口答应，许梦涟登时就乐得找不着北：“还是姐姐疼我。哎呀呀，姐姐脸上的花钿都哭花了。这天气热得就和下火似的，连累得妹妹也整了一身臭汗，不如你我下水去耍乐一回也好……刘妈，你带人去后院收拾一下！”

别看许梦涟她想起一出是一出，但这种事对许家这样的豪富之家来说根本就不叫事儿，几十个丫鬟婆子一起动手，只用了两三刻光景便将一切都收拾妥当。

“当日小妇人怕小姐她在日头底下晒得多了，别再为此起了火气，于是就让‘侯二家的’取来修枝刀，到荷花池边剪下几个鲜莲蓬，好送去后厨造两份冰糖莲子羹来给小姐她们解暑。”

却说那个名唤‘侯二家的’的巧手仆妇刚下手剪下两个糕饼大小几乎要嫩出水来的碧绿莲蓬，正在白玉澡盆当中与杜月馨泼水嬉戏的许梦涟突然惨白着脸冲着‘侯二家的’手中的莲蓬一指：“侯氏，你，你手里那条毛茸茸的东西，可是小黄狗的尾巴么？”