开元十二年四月庚子，常朝如故。
已在家中闭门谢客两年之久的广平郡开国公宋璟，忽然来与朝会。不少大臣都在暗暗猜度，看来宋璟重获圣宠，又将执掌朝政。毕竟其人骨鲠铮铮，时进长策谕主，虽非圣臣，却有魏征遗风。
文武排班之时，张说自退一步，位居宋璟之后。看着面前老者发已苍苍，仍然脊背笔直，张说暗叹一声：明皇对宋璟素来敬惮，自即日起，又要受其桎梏，不得自由了。
须臾明皇入座，文武礼见，宣政殿内敕旨又下，李义珣复爵嗣泽王，嗣许王李瓘及其弟李璆夺爵，贬李瓘鄂州别驾，李姓诸王出嗣旁支者并令归宗。
群臣大感震惊。武周朝中李唐皇族惨遭屠戮，多有王公后继无人，而今出嗣者归宗，大批爵位将遭废除，李氏主支岂非只剩睿宗李旦一脉？
敕旨读毕，礼部侍郎韩休出列奏道：“圣人明鉴：古云‘一家有吉，百家聚之，合而为亲。’今令嗣子归宗，臣恐皇族衰微，于国不利。圣人三思！”
户部尚书张嘉贞也执笏而出，附议道：“臣以为韩侍郎言之有理。前代宗室，历经武朝，十不存一。如还出继嗣子，今后太庙行祭，衣冠寥寥，圣人何堪？”
明皇默然片刻，点头温声道：“二位所言，乃因纲常，不无道理。”说着看向宋璟、张说。
两人都是握笏而立，神色却大不同，宋璟眸含赞许，张说不以为然。明皇微微一笑，又道：“然我高宗之孙，睿宗之子。我祖我父，皆太宗嫡系。我非假子。何须假子与人。”
明皇语声平平，群臣听罢，却如芒在背，一时噤声。大唐开国以来，自太宗到睿宗数代帝王，皆是皇后嫡出，唯独明皇，因先帝嫡子辞让而登大位，语及此事，谁敢多言？
韩休、张嘉贞不禁冷汗涔涔而下，战战兢兢退入班列。
张九龄等人见状，都道明皇曾被过继给孝敬皇帝李弘，对出嗣旁支颇有介怀，故此令嗣子归宗。
张说以为不然。历代大唐天子杀伐果决，不避内外，太宗铲除同母兄弟，高宗杀嫡亲舅父长孙无忌，明皇更诛姑母太平公主。至亲尚且如此，更何况而今的宗室诸王血缘已远？
只怕明皇早有心削弱旁宗，正好将泽王之事作为由头罢了。废而复立，泽王还是泽王，须臾间李氏族人已有了高低之分，亲疏之别。这正是明皇的可怕之处。
李延青垂眸看地，静如寒潭，方才朝上宣读敕旨，君臣问答，竟都没听见一般，实在教人看不出他是何态度。张说看着他，着实感慨：都道人有相似，连不经意间神情都能如此相似的，除了父子再无旁人。
可惜李元芳为官时，无心权势，更不似这般深沉莫测，否则也不至跟随狄仁杰左右，供他驱使。而今这位李将军，明皇想也留之不住，弃官出走，早晚而已。
李延青自然不知张说这老狐狸的心思，就是知道，也会不加反驳，大点其头。
出宫半途，慕容则幽幽道：“看来这回，被你猜着了。”先前明皇不加详查，就使泽王获罪，岂止李延青奇怪，就连他也是心有疑虑。如今看来，明皇已然料定有人会为泽王洗脱冤屈，就算无人，也能找出人来。
果然由玉真公主出面，那是再好不过，李义珣只在牢中一进一出，无数宗室爵位就此削除，今后旁宗子孙，只怕再也无力问鼎皇位了。
李延青轻叹一声道：“这等运气不要也罢。”
慕容则忽然道：“你已有离朝之心？”
李延青看他一眼，不置可否。
慕容则又道：“宁王怎么办？”
李延青摇头道：“我也不知，且看天意了。”
慕容则奇道：“甚么？”
李延青幽幽道：“明日去玄都观，兴许有法子。”
慕容则眸子眯了一眯，恨恨盯着他道：“你又打甚么主意？
我告诉你，再要我去做荒唐事，想都别想！”
之前到了刑部大牢，才知遍地脏乱，老鼠横行，满是虱子跳蚤，可苦了慕容则这般爱干净之人，回到家中将那身衣衫全都扔了，足足沐浴七遍才罢，至今心有余悸。
李延青只得道：“你也辛苦……可要我赔礼么？”
慕容则冷笑道：“职下当不起李将军的大礼！再说你拿甚么来赔？我稀罕么？”
李延青嗯了一声，道：“不知你可会稀罕……昆仑觞如何？”
慕容则啊的一声大叫，双手齐出，猛地抓住李延青衣领，将他拖到面前，惊呼道：“你说甚么？！”
两人恰巧走到丹凤门下，这一声高呼，直透四门，又加动手，把值守众军吓得手足无措，还道是有刺客闯宫。临近的十几个卫士纷纷拔刀出鞘，正要一拥而上，待看清两人这般模样，直惊得目瞪口呆。
李延青既不闪躲，也不作声，只淡淡看了他双手一眼。慕容则如梦初醒，赫然发现自己拽着他领口，众目睽睽之下，此举形同犯上，足以问罪，顿时如抓烙铁，激灵灵打了个寒战，松手大退两步。
再看身周，卫士一个个抽刀在手，团团围住，却又不知如何是好。丹凤门前一时大眼瞪小眼，气氛尴尬。
慕容则面红耳赤，背过身去不敢看他，李延青左手微整铠甲，右手朝着军士们轻轻一摆，众人这才长舒一口气，各自收刀，默默站回原处。
慕容则见众军神情各异，却又说不出的古怪，停了片刻轻咳一声，道：“诸位看见甚么？”
众军各自别眼不答，一人道：“李将军出宫了……”
慕容则嗯了一声，道：“对！就他一人！”
那人伸手指道：“李将军的确出宫了……”
慕容则回身一看，李延青已过了护城河，赶忙拔足飞奔道：“等等！……方才说甚么来？……是真的？是真的？”
两人一前一后出了大明宫，城门守卫面面相觑，这到底唱的哪一出？
日挂西檐，天已将暮，李延青在府门前下马，看着慕容则随后追来，问道：“又不回去？”
慕容则火急火燎地下马道：“不说这个，真有昆仑觞？”
李延青道：“我几时说过假话？”说着举步进门。
慕容则在旁紧跟，双眼放光道：“我曾在前人书中看过，北魏贾锵家奴善于辨水，取黄河源头之水酿酒，名昆仑觞，有绝世芳味。你有多少？一坛？归我！”
李延青正要进内堂更衣，忽然止步，点头道：“好，许你一坛！”
慕容则诧异道：“如此爽快？”说着上下打量他几眼，犹疑道：“可有条件？”
李延青笑道：“自然有条件。”
慕容则哼了一声，连翻白眼，下巴一抬。李延青低声道：“你我互换形容，你若能学得像我，再加一坛！”
慕容则大惑不解：“啊？”
李延青道：“跟我来。”吩咐仆役守在二门，自己和慕容则走进内堂。
待到掌灯时分，两人都穿着石青四襈衫出门，站在檐下。李延青看着慕容则，挑眉道：“你看起来，还真是像我。只有一点，我素来自在轻浮，从无这般沉敛之态。”
慕容则道：“你静默之时，比我也就差在神情不似。”
李延青撇撇嘴：“可惜声音学不像你。”
慕容则悠悠道：“你我音声本有七八分像，恐怕只有极为熟悉的亲近之人才分辨得出。”
李延青摸摸自己脸颊，笑道：“真是神了！对镜自观，连我自己都看不出问题！哪日也教教我？”说着脸色一变，又盯着慕容则道：“不对啊！万一你干了甚么坏事，要赖到我头上，我可跟谁说理？”
话音未落，仆役匆匆前来，向李延青拱手道：“阿郎，宫里内官送了好些物事，正请阿郎去谢恩。”
李延青转身就要进屋，慕容则一把拉住他道：“来不及更衣了，这就去罢。”
李延青急声道：“那怎么行？！”
慕容则道：“只要不失礼，将错就错，去又何妨？”
李延青无奈，整整衣衫，长叹一声道：“来得真是时候！”说着对小厮道：“先请到正堂罢。”
行至外宅，已能看见正堂阶上立着一众黄衣宦者，手里各自捧物。堂上一人高有六尺，身着紫罗宦服，负手而立。唐制五品以上衣绯，三品以上衣紫，高力士执掌内侍，乃当朝第一权宦，宫中侍者逾千，独他紫衣。
李延青脚步一顿，明皇有何赏赐，竟要高力士亲送到府？慕容则一拍他脊背，李延青无奈看他一眼，这才举步又行。
两人前后进了正堂，对高力士一礼道：“高公久等了！”
高力士两眸炯炯，精光四射，层层眼纹斜飞至鬓，十足一派高德长者风范，微笑道：“将军有礼！只不知慕容公子在将军处，圣人也有赏赐，方才已送到府上了。”
慕容则道：“多谢高公！”
高力士招手令黄衣宦者次第进门，指着各人手中物品，对李延青一一细说道：“圣人赏赐将军飞鸟葡萄银香囊一只；瑞叶祥花炉、七宝鸿纹函各一只；八棱金杯、银镶鹤高足杯各一对；玉骨腰扇、檀骨腰扇各一支；对马纹锦、孔雀纹锦、联珠戴胜鸾鸟纹锦各一匹……”
各样箱笼器物先后摆在堂上，铺叠满地，李延青与慕容则对视几眼，都不做声。
末了两个内侍抬着一架屏风进门，只见形作长方，高有丈余，质地非木非漆，竟是绢帛绫罗所制，其上更用各色丝线绣成图案。正面孤城落日，大漠无垠，一派边塞壮景；反面却是月夜秋江，芦荻葱葱，其间有鸿雁束羽停栖。绣工精妙绝伦，一眼望去，满屏景物栩栩如生，似拂似动。
高力士道：“这是主上命内作绣坊赶制，整个长安只此一件。”说着留心细看李延青作何反应。
谁知他只是朝绣屏扫了一眼，旋即下拜道：“微臣拜受，谢圣人恩赐。”说罢连连叩首谢恩。
高力士挥手令众内侍都退到阶下等候，待李延青谢恩站起，这才笑道：“将军少年英雄，他日仕途不可量也。老夫听闻，将军允文允武，今有一事不明，将军可愿解惑？”
李延青道：“不敢，高公请讲。”
高力士眉眼含笑，如话家常一般，道：“老夫不过是闲来读书，见‘商鞅入秦变法，移风易俗，人曰不便’，秦人怨声载道。孝公任商鞅以强法加百姓，历代多言其非，将军以为，此举是否有违君子仁义之道？”
李延青垂眸道：“孟子云‘小恩小惠，不知为政。’天子并非常人，大仁不仁，正当此行。再说丈夫当以苍生为重，岂可假世人之忠孝仁义，妄议国策？就算博得一己仁义之名，于国何益？”
高力士笑道：“将军之言甚合我心。天子之仁，为天下计，岂同匹夫之仁，小恩小惠？老夫再无疑惑了！这就告辞。”
李延青道：“我送高公！”
高力士举步向外便走，见李延青一路送至府门，又道：“将军留步！”上马疾驰，直奔大明宫。
到了紫宸殿，明皇正翻阅奏本，高力士遣退左右，低声道：“禀圣人，已办妥了。”
明皇嗯了一声，道：“如何？”
高力士道：“李将军见了，并无流连，想来未有去朝辞官之心。”
明皇微微一笑，放下奏疏道：“其人如何？”
高力士道：“臣学识浅薄，适才与之相对，只想到日前张舍人九龄称赞将军之语。正是：如观名花，似饮美酒，心怀大畅。”
明皇大笑起身，颇以为然，高力士慌忙搀扶道：“圣人今夜往何处去？”
明皇道：“把那张槲叶象牙席带着给惠妃，天渐热了。”